제269장 선제공격

문 틈으로 빛이 새어 나왔고, 아름다운 시녀가 약그릇을 들고 방 안으로 들어왔다. 방 안에는 진한 약 냄새와 함께 쇠약해가는 노인의 냄새가 가득했다. 침상 위에서 이린부는 마르고 앙상한 모습에 얼굴은 창백했다.
이린부는 지난해 12월 이후 다시 병에 걸렸으며, 올해도 병세가 계속 악화되어 점점 더 심각해졌다. 그도 자신의 생명이 얼마 남지 않았다는 것을 느끼고 있었다.
“나리, 약 드실 시간입니다!”
시녀는 이린부를 일으켜 세우고 등 뒤에 베개를 대주었다. 이린부는 심하게 기침을 하자 시녀는 급히 그의 등을 두드려주며 “나리, 조금만 참으세요!”라고 말했다.
하지만 이린부는 참지 못하고 피를 토했다. 시녀는 재빨리 손수건으로 피를 받아냈고, 결국 울음을 터뜨렸다. “나리! 오늘로 벌써 세 번이에요.”
피를 토한 후 이린부의 정신은 조금 나아졌다. 그는 시녀의 머리를 쓰다듬으며 미소 지으며 말했다. “도녀야, 괜찮아. 나는 이미 일흔 살이야. 옛말에 일흔이면 드물다고 하지, 짧은 수명이 아니야.”
시녀는 계속 슬피 울기만 했다. 이린부는 한숨을 쉬며 말했다. “도녀야, 내가 죽으면 너는 다른 사람과 결혼해라! 충분한 지참금을 남겨줄게.”
“나리, 저는 결혼하지 않을 거예요.”
시녀는 눈물을 닦으며 말했다. “나리가 돌아가시면 저는 비구니가 되어 평생 나리를 위해 경을 읊을 거예요.”
이린부는 마음속으로 감동했지만, 그의 가장 큰 고민이 다시 떠올랐다. 자신이 죽으면 가족들은 어떻게 될까? 아들과 딸들, 그리고 지금 이 가장 사랑하는 시녀까지, 양국중이 그들을 그냥 둘까? 또한 지난 십여 년간 자신이 박해했던 장구령, 이적지, 위장, 두유린 등의 후손들이 자신의 후손들에게 복수할까?
이린부의 마음속에도 후회가 생겼다. 그는 오랫동안 이룡기의 개처럼 살았고, 마침내 늙어서 더 이상 아무것도 할 수 없게 되자 이룡기는 그를 내쫓았다. 이 모든 큰 사건들의 책임은 그가 져야 했다. 그는 죽으면 끝나겠지만, 결국은 그의 후손들이 대가를 치르게 될 것이다. 처음부터 이런 날이 올 줄 알았다면 굳이 그랬을 리가 없다.
그는 비단처럼 부드럽고 매끄러운 시녀의 머리를 살며시 쓰다듬으며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이렇게 아름다운 여자가 비구니가 되는 것도 쉽지 않을 것이다. 그녀의 운명은 아마도 교방에 팔려가는 것일 터였다.
“도녀야, 내 책상 위에 있는 그 상소문을 가져다줘.”

도누는 서둘러 상소문을 그에게 건네주고 그를 다시 앉혔다. 이린부는 떨리는 손으로 상소문을 열었다. 이것은 그가 원래 제출하려 했던, 금은화 유통에 반대하는 상소문이었다. 이린부는 이미 기력이 다한 상태였지만 마음속은 여전히 맑았다. 그는 이경안이 금은화 유통을 주장하는 진짜 의도를 꿰뚫어 보았으며, 앞으로의 결과가 무엇일지도 알고 있었다.

대당의 금은 생산량은 너무 적은 반면, 안서, 특히 릉서 지역은 금은이 풍부했다. 만약 금은화가 내지에서 더 많이 유통된다면, 결국 안서가 내지의 화폐를 장악하게 되고, 즉 이경안이 대당의 경제를 장악하게 되는 것이다. 이경안은 도대체 무엇을 하려는 것일까? 당연히 부를 얻기 위한 것이 아니다. 이 사건을 통해 이린부는 이경안이 깊이 숨겨둔 야망의 실마리를 어렴풋이 느꼈다.

이경안은 호인이 아니라 한인이었다. 이린부는 항상 호인들의 야망은 대체로 스스로 왕이 되어 한 지역을 차지하는 것이라고 생각해왔으며, 한인들의 야망은 중원을 정복하고 왕조를 바꾸는 것이라고 여겼다. 혹시 이경안도 그런 야망을 가지고 있는 것일까?

안타깝게도 이린부를 제외한 대부분의 고위 인사들은 이 점을 알아차리지 못했다. 리룡기도 마찬가지였다. 그는 이익에 눈이 멀어 이경안이 바치는 20만 근의 은과 매년 10만 근의 은에 현혹되어 금은화 유통에 동의해버렸다. 어쩌면 그는 나중에 이경안을 교체할 생각이었을지도 모른다. 하지만 이경안의 힘이 세지면 그가 과연 그를 교체할 수 있을까?

이린부는 여전히 우상이자, 천하제일의 권신이었다. 금은화 유통에 반대하는 것은 그의 당연한 책임이었다. 그래서 그는 이 상소문을 작성했지만, 이 순간 그는 마음을 바꿨다. 리당의 멸망과 자신에게 무슨 상관이 있단 말인가? 리룡기가 자신에게 이토록 무정하다면, 굳이 그의 나라를 위해 힘을 쓸 필요가 있을까? 자신의 가족을 보호하는 것이 옳았다.

“이걸 태워버려!” 이린부는 상소문을 시녀에게 건네며 떨리는 목소리로 말했다.

“주인님, 먼저 약을 드시세요! 잠시 후 제가 태워드리겠습니다.”

“안 돼! 지금 당장 태워버려. 내 눈앞에서 태워.” 이린부의 목소리는 낮았지만 단호했으며, 타협의 여지가 없었다.

도누는 더 이상 말을 하지 못했다. 그녀는 상소문을 받아 조심스럽게 찢어서 접시에 올려놓고 등불로 한쪽 모서리에 불을 붙였다. 상소문은 금방 불에 타올랐고, 불빛 속에서 글자들은 노랗게 변하다가 검게 변해 마침내 불길에 삼켜져 재가 되었다. 도누는 그 재를 향로에 부었다. 이린부의 마음도 비로소 편안해졌다. 이경안도 이제 자신을 찾아와야 할 때였다.

그때 문밖에서 둘째 아들 이뢰의 목소리가 들렸다. “아버지, 지금 시간 괜찮으신가요?”

“그에게 무슨 일이냐고 물어봐.”

도누는 문틈을 조금 열고 물었다. “주인님이 당신에게 무슨 일이냐고 묻고 계십니다.”

“아버지께 왕공에게 매우 급한 일이 있어 만나고 싶다고 전해 주십시오.”
그의 목소리는 매우 작았지만 이림부는 그것을 들었다. 그는 방구석의 시계를 흘깃 보았다. 이미 해시 한 시였다. 성문과 방문을 닫아야 할 시간이었다. 왕공의 신중한 성격을 생각하면 이 시간에 찾아온 것은 분명 큰 일이 생겼기 때문일 것이다.
“그를 여기로 데려오라!”
이림부의 마음이 조금 긴장되기 시작했다. 그는 원래 이흔과의 관계를 완화시켜 자신의 가족을 보호하려 했지만, 이흔이 폐위되고 새 왕세자가 아직 정해지지 않자 가족의 운명을 지키기 위해 왕공을 후계자로 키워왔다. 이제 왕공은 이룡기의 신뢰를 얻어 20여 개의 직책을 맡고 있었으며, 상서직을 제외하고는 그의 권력은 양국중에 못지않았다. 마지막으로 자신이 그를 도와주기만 하면 그는 상서직에 오를 수 있어 양국중과 맞설 수 있으며, 이를 통해 자신 이림부의 후사도 지킬 수 있을 것이었다. 이것이 이림부의 계획이었다. 이렇게만 하면 상국당도 동궁당처럼 사라지지 않을 것이었다.
하지만 지금 왕공의 권력이 이토록 강해졌음에도 불구하고 자신을 찾아오는 것을 보면 분명 심각한 사건이 발생했음을 의미했다. 혹시 디왕 암살 사건과 관련이 있을까?
잠시 후, 왕공은 이뢰에 의해 급히 데려와졌다. 왕공은 앞으로 나와 인사를 하고 낮은 목소리로 말했다. “상국님, 몸이 좀 나아지셨습니까?”
“쓸데없는 말은 하지 마라. 무슨 일이냐?”
“네!”
상황이 급박했기에 왕공도 인사치레를 할 여유가 없었다. 그는 서둘러 양국중이 형식을 체포한 일을 자세히 설명했다. 마지막으로 말했다. “상국님, 그들이 형식을 잡을까 봐 매우 걱정됩니다. 방금 길에서 형제님들이 성 밖으로 나갈 수 없었다는 것을 알았습니다. 하지만 금오위 기병 한 부대는 성 밖으로 나갔습니다. 내일 상황이 급변할 수도 있습니다.”
이림부는 진정으로 풍파를 겪어온 사람답게 침착함을 유지하며 인내심 있게 듣고 있었다. 왕공이 말을 마치자 그는 갑자기 말했다. “잘못됐다! 오늘 양국중은 임금을 만나러 가지 않았다. 용무군과 금오위를 동원하는 것은 분명 임금의 명령이 없을 것이다.”
왕공은 즉시 이해했다. 역시 상국님은 뛰어나시다! 그는 즉시 양국중의 약점을 찾아냈다. 함부로 군대를 동원하는 것은 그다지 중요하지 않았다. 중요한 것은 그들이 이미 준비가 되어 있었다는 점이었다. 그가 어떻게 미리 준비가 되어 있을 수 있단 말인가? 그들이 이미 이 일에 개입하려 했다면, 이 점을 통해 양국중 일행이 함정을 파놓은 것이라고 반박할 수도 있을 것이다.
“상국님, 그럼 내일 제가 먼저 임금께 상소하여 양국중이 권한을 남용했다고 고하겠습니다.”
“안 된다! 너는 이 일에 관여할 필요 없다. 내일 바로 대리사에 가서 사람을 요구하라. 형식은 신경 쓰지 마라. 그 사람은 네가 구할 수 없을 것이며, 대리사에도 없을 것이다. 대신 인해천을 요구하라. 이 사건은 네가 담당하는 것이니, 대리사가 사람을 잡더라도 반드시 너에게 넘겨주어야 한다.”
“하지만 그가 이미 자백을 했을까 봐 걱정됩니다.”

“나는 그가 그렇게 되기를 바랄 뿐이야. 고문으로 자백을 얻어내는 거지! 그에게 다시 한 번 자백서를 쓰게 해서 이전의 증언을 뒤집게 하고, 자백서를 쓴 뒤 그 사람을 죽인 다음, 네가 황제께 고발하여 누군가가 살인을 저질러 입막음을 했다고 말하면, 양국중이 이 일을 어떻게 수습할지 두고 보자.”
왕공은 크게 칭찬하며 서둘러 말했다. “상국님은 정말 현명하십니다! 이렇게 되면 임해천과 형취 사이의 연결고리가 끊어지고, 그 다음에 저는 감찰부를 통해 양국중이 함부로 군대를 동원했다고 고발하여 그가 곤경에 처하게 할 것입니다.”
이림부는 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋아, 너는 정말 발전했구나.”
이 말을 하고 나서 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “하지만 이 일에 우리의 승산은 겨우 3분의 1에 불과해. 그들은 오랫동안 계획을 세워왔으니 그렇게 쉽게 무너지지 않을 거야. 핵심은 바로 그 형취야. 양국중이 형취를 잡는다면 주도권은 그의 손에 있게 되는 거지. 네 형제는 다소 방심했어, 아아!”
이림부도 마음속으로 잘 알고 있었다. 결국은 이룡기에 달려 있었다. 만약 그가 양국중이 함부로 군대를 동원한 죄를 추궁하지 않으려 한다면, 당연히 그를 위해 막아줄 것이다. 게다가 형취가 자백한다면 임해천의 역할도 크지 않을 테고, 양국중은 형취를 이용해 증거를 조작할 수 있을 것이다. 예를 들어 메모나 비밀 명령 같은 것들 말이다. 임해천이 다시 증언을 바꾼다 해도 이미 늦은 일이다. 이 일의 유일한 방법은 희생을 감수해 본질을 지키는 것, 즉 왕공과 자신을 지키는 것이었다.
이렇게 생각하며 이림부는 다시 한숨을 쉬며 말했다. “지금 너는 정말 위험한 상황이야. 마음의 준비를 해야 해. 정말 어쩔 수 없다면 형제를 희생시켜 그가 네 대신 이 일을 감당하게 하도록 해. 황제께서 그냥 경고 수준에서 그치시길 바라고, 심각한 피해가 가지 않기를 바란다.”
왕공은 마음이 어두워졌다. 그는 형제와 깊은 정을 나누었는데, 자신을 지키기 위해 형제를 희생시킨다면 평생 마음 편히 살 수 없을 것이다. 하지만 지금은 정말로 다른 방법이 없었다.
“상국님, 이해했습니다. 왕첨은 제 집에 있습니다. 저는 밤에 그와 잘 이야기해서 모든 것을 준비하겠습니다.”
……
왕공이 떠나자, 이림부는 천천히 약을 마셨다. 그는 자신의 몸 상태를 좀 더 나아지게 해야 했다. 내일 직접 이룡기에게 탄원하기 위해서였다.
……
다음 날 이른 아침, 이림부는 힘겹게 몸을 일으켰다. 그는 침상에 앉아 있었고, 시녀들이 조심스럽게 그의 머리를 빗겨주고 있었다. 이림부의 얼굴은 평온해 보였지만, 마음속으로는 무력감과 실망감으로 가득했다. 어젯밤 그는 단지 왕공을 위로하기 위해 그렇게 말했을 뿐이었다. 하지만 사실 그는 이 일의 위험성을 잘 알고 있었다. 양국중이 어떻게 왕첨 한 사람만 죽이는 데 만족할 수 있겠는가? 이맹비의 방식대로라면 먼저 이룡기로 하여금 형취가 범죄를 저질렀다고 믿게 만들어 그를 함정에 빠뜨린 다음, 점차 왕씨 형제들을 드러내고, 이룡기가 지난 2년간 어리석게 행동해온 것을 이용해 이번에는 왕씨 형제들이 정말로 위험에 처할 것이 분명했다.

“무능하다!” 이린부는 저도 모르게 탄식했다. 지난 2년 동안 거의 모든 사람들이 이룡기가 무능해졌다는 것을 알아차렸다. 실제로 조정의 정무에 있어서 그는 무능해졌거나, 아니면 관심조차 기울이지 않았다. 이경안의 금은화 유통령이 그렇게 쉽게 통과된 것도 그런 이유였다. 하지만 권력 다툼 속에서도 그가 무능할까? 이린부는 혼란스러웠다. 만약 무능하지 않다면, 이룡기는 어째서 양국중의 큰형부를 이경안에게 넘겨주었을까? 만약 무능하지 않다면, 어째서 이룡기는 고력사를 강등시켰을까? 하지만 만약 무능하다면, 그는 양국중을 승진시키면서 동시에 왕공을 중용하여 균형을 매우 교묘하게 유지했다. 이린부는 자신도 이룡기를 더 이상 제대로 파악할 수 없다는 것을 깨달았다.

“아버지!” 밖에서 갑자기 둘째 아들 이뢰의 목소리가 들렸다. 그는 바람처럼 대청으로 달려들어 흥분하여 외쳤다. “아버지, 흥경궁에 큰일이 생겼습니다!”

“왜 그렇게 당황하느냐!”

이린부의 얼굴이 어두워지며 불쾌하게 말했다. “무슨 일이 일어났느냐?”

이뢰는 마음속의 흥분을 억누르며 서둘러 말했다. “아버지, 흥경궁에서 소식이 왔습니다. 이경안이 이른 아침에 흥경궁에 가서 금오위가 어젯밤 안서군 진영을 기습했다고 고발했습니다.”

“뭐라고!” 이린부는 ‘퉁!’ 하고 일어섰다. 그는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. “어젯밤에 금오위라고?”

“네! 금오위가 조정의 범죄자들이 안서군 진영으로 들어가 안서군과 충돌했다고 주장한다고 합니다.”

이린부는 한동안 멍하니 서 있었다. 그러다 갑자기 하늘을 우러러 길게 탄식했다. “하늘에도 눈이 있구나, 나 이린부를 버리지 않는구나!”

“아버지, 이건……” 이뢰는 아버지가 이렇게 흥분하는 것을 본 적이 없어 당황했다.

이린부는 병적인 모습은 전혀 보이지 않았다. 그는 흥분하여 손을 흔들며 외쳤다. “수레를 준비하라! 나 흥경궁에 가야 한다!”

……

흥경궁, 오랫동안 이른 아침에 일어나지 않았던 이룡기는 오늘 어쩔 수 없이 일찍 일어나야 했다. 이른 아침부터 안서절도사 이경안이 흥경궁 문 앞에 도착하여 금오위가 어젯밤 안서군 진영을 기습하여 안서군의 사기에 심각한 영향을 미쳤다고 고발했다.

이룡기는 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었지만, 이경안의 표현을 보면 이 일은 매우 심각했다. 안서군 진영을 야간에 기습한다는 것은 도대체 무슨 의미일까?

이룡기는 어쩔 수 없이 일어나야 했다. 그는 금오위가 어젯밤에 무엇을 했는지 전혀 알지 못했다. 원칙적으로 금오위는 수도의 수비군이므로 그들의 직무 범위 밖의 어떤 움직임도 반드시 그인 이룡기의 허가를 받아야 했다. 안서군 진영을 공격하는 것은 분명히 그들의 직무 범위가 아니었다.

상황을 제대로 파악하기도 전에 이룡기는 이미 분노가 치밀어 올랐다. 누가 감히 그렇게 대담하게 멋대로 군대를 동원해 성 밖으로 나가는가.

대동전 중에서 이룡기는 용단 위에 높이 앉아 있었으며, 얼굴에는 극도의 침울함이 가득했다. 아래에서는 이경안이 분노에 찬 얼굴로 땅에 무릎 꿇은 등위를 가리키며 날카롭게 말했다. “폐하, 이 자는 500명의 기병을 이끌고 밤에 몰래 우리 안서군 진영으로 들어왔습니다. 초병들이 발견하자 조정의 중범죄자가 진영으로 도망쳤다고 하며 반드시 진영을 수색해야 한다고 했습니다. 그들은 완전무장한 채로 위협적으로 다가왔으며, 어떠한 증거도, 어떠한 문서나 명령도 없었습니다. 이는 명백히 밤색을 틈타 우리 안서군 진영을 기습한 것입니다. 우리 안서군은 대당을 위해 피를 흘리며 싸웠지만, 돈 한 푼도, 명예 한 점도 얻지 못했습니다. 전사한 이들의 시신은 아직도 차갑게 식지 않았습니다. 이런 상황에서도 우리 병사들은 아무런 불만도 제기하지 않았습니다. 하지만 금오위가 밤에 진영을 기습하려 하다니, 폐하, 제가 돌아가서 어떻게 안서군 장병들에게 설명해야 합니까?”
등위는 땅에 무릎 꿇은 채 너무 놀라서 겁에 질렸다. 그는 오늘 양국중에게 죄를 청하러 가려 했는데, 이경안이 이렇게 강경할 줄은 몰랐다. 성문이 열리자마자 흥경궁에 와서 고소를 하다니, 그는 놀라고 두려워서 변명할 힘조차 없었다.
등위 옆에서는 금오위 대장군 왕승업이 분노에 찬 얼굴로 서 있었다. 그도 이 일을 몰랐는데, 방금 등위가 그에게 알려준 것이었다. 양국중이 사적으로 군대를 동원했다는 것이다. 왕승업은 마음속으로 극도로 화가 났다. 저 망할 양국중이 자기 금오위에 손을 뻗었구나. 하지만 지금은 이 문제를 처리할 여유가 없었다. 그는 당장의 위기를 넘겨야 했다. 금오위가 사적으로 군대를 동원했으니, 이룡기는 먼저 그를 문책할 것이다. 이경안이 사건을 이렇게 심각하게 설명하는 것을 듣고 그도 마음속으로 위험하다고 생각했다. 이경안은 분명히 사건을 더 크게 만들려는 것이었다.
역시나 이룡기는 크게 흥을 내며 분노에 찬 얼굴로 그를 바라보았다. “왕 대장군, 이 일을 어떻게 설명할 것인가?”
왕승업은 더 이상 등위를 보호할 생각도 할 수 없었다. 그는 급히 몸을 숙이며 말했다. “폐하, 저도 폐하와 마찬가지로 방금 이 일을 들었습니다. 제가 부하들을 엄하게 다스리지 못했으니, 폐하의 처벌을 기꺼이 받겠습니다.”
그는 자신의 책임을 철저히 회피했다. 자신이 모르고 있었다고 분명히 밝히면서도 미리 자신에게 죄를 뒤집어씌웠다. 단지 부하들을 엄하게 다스리지 못했을 뿐이며, 금오위가 밤에 안서군을 기습한 것과는 아무런 관련이 없다고 했다.
“네가 모르고 있었다고?”
이룡기의 날카로운 시선이 다시 등위에게 향했다. “등 장군, 내가 네 설명을 듣고 싶다. 만약 설명할 수 없다면, 네 가족 전체를 처형하겠다!”
이제 와서 등위도 양국중을 신경 쓸 수 없었다. 사적으로 군대를 동원하는 것은, 오직 성상을 보호하기 위해서라면 몰라도, 그 외의 어떤 이유라도 사형에 해당하는 죄였다.

그는 이를 악물고 말했다. “폐하, 신은 감히 숨기지 않겠습니다. 이는 양상서가 디왕 암살 사건의 주범을 발견하고 신에게 체포하라고 명했기 때문입니다. 신은 안서군 진영까지 쫓아갔지만 범인은 사라져 있었습니다. 그래서 신은 안서군에게 도망친 범인을 요구했습니다. 신이 아무리 대담하다 해도 밤에 안서군을 기습할 수는 없습니다.”
“그런가?” 이룡기의 시선이 다시 이경안에게 향했다. 사실 그도 금오위가 밤에 안서군을 기습할 리가 없다고 생각했으며, 분명한 이유가 있을 것이라 여겼다.
“대장군, 그의 말이 사실인가요?”
이경안은 차갑게 웃었다. 그는 등위가 이렇게 말할 것을 알고 있었다. 그는 당연히 등위에게 골칫거리를 주려는 것이 아니라 양국충을 끌어내려는 것이었다.
“폐하, 이 사람은 말도 안 되는 소리를 하고 있습니다. 양상서에게 금오위를 동원할 권한이 어디 있습니까? 디왕 암살 사건과 양상서가 무슨 관련이 있단 말입니까? 이 사람은 진영을 순찰하던 중 저와 원한이 있어 복수하려 했으나 실패하자 양상서에게 죄를 뒤집어씌우려 합니다. 폐하, 이 일은 양상서와 전혀 관련이 없으니 그의 말만 듣지 마십시오.”
“폐하, 신은 감히 폐하를 속이지 않습니다. 정말로 양상서의 명령입니다. 폐하께서 양상서를 불러 물어보시면 알 것입니다. 신은 그와 대질하겠습니다.”
이렇게 말하자 이룡기는 조금씩 이해하게 되었다. 등위가 아무리 대담하다 해도 안서군을 공격할 엄두는 내지 못할 것이다. 아마도 양국충이 몰래 한 짓일 것이다. 이경안과 양국충은 정말 척적이었다!
그는 왕승업을 한 번 쳐다보고 말했다. “왕대장군, 당신은 어떻게 생각하나?”
왕승업은 이룡기가 자신에게 질문을 던지자 속으로 화가 났다. 그는 말했다. “폐하, 이는 금오위의 군규와 관련된 일입니다. 신도 사실을 명확히 알고 싶습니다. 폐하, 양상서를 불러 대질시켜 주십시오.”
“그렇다면 좋다! 양국충을 불러라.” 이룡기는 어쩔 수 없이 칙령을 내렸다.
“폐하의 명이시니, 양국충을 불러 드리겠습니다!”