제254장 각자의 고민

다마스쿠스 왕궁에서 아부 무슬림은 곧은 자세로 땅에 무릎을 꿇고 있었다. 이제 어떤 변명도 헛된 것이었다. 그는 패배했으며, 매우 참혹하게 패배했다. 이전의 13만 대군 중 단 1만 명 남짓만이 살아남았다. 그는 칼리프에게 설명할 방법이 없었으며, 오직 죽음만이 죄를 속죄할 수 있는 방법처럼 보였다. 하지만 무슬림은 죽고 싶지 않았다. 그래서 자살을 선택하지 않고 혼자서 다마스쿠스 왕궁으로 갔다. 그는 한 번 도박을 해보고자 했다. 아바스가 호라산 때문에 자신을 죽이지 못할 것이라고 믿은 것이다.
무슬림은 이미 오랫동안 무릎을 꿇고 있었지만, 아바스는 여전히 아무 말도 하지 않았다. 13만 대군은 전멸했으며, 강가의 땅도 잃었다. 이는 그가 왕위에 오른 이후 처음으로 당한 참혹한 패배였다. 그는 며칠 전에 이미 분노를 터뜨렸으며, 왕궁 계단에는 죽은 시종들의 피자국이 남아 있었다. 이제 그의 분노는 다소 가라앉았지만, 패배는 이미 돌이킬 수 없었다. 그는 아부 무슬림을 어떻게 처리할지를 포함한 향후 계획을 고민하고 있었다.
아바스 옆에서 만수르의 눈에는 무슬림을 삼켜버릴 듯한 분노가 가득했다. 그의 3만 시리아군도 전멸했다. 그는 무슬림을 단칼에 죽이고 싶었다. 처음에 그가 군대를 무슬림에게 맡겼을 때, 무슬림은 가슴을 두드리며 군대를 온전히 돌려주겠다고 약속했으며, 추가로 1만 명의 당군 포로도 주겠다고 했다. 그런데 지금은 어떤가? 당군 포로의 모습은 보이지도 않고, 그의 시리아군은 오히려 포로가 되어버렸다. 만수르의 분노는 거의 억제할 수 없을 정도였지만, 칼리프 앞에서는 아무리 큰 분노라도 참아야 했다.
“그 당군에게 사로잡힌 병사들은 어떻게 할 것인가?”
아바스가 마침내 입을 열었다. 그의 목소리는 쉬어 있었으며, 깊은 피로감이 느껴졌다. “그리고 기야드 장군과 호라산 총독님, 대책을 생각해보셨나?”
“칼리프 폐하, 지난번에 사로잡은 당군 포로들을 바꾸어 쓰고 싶습니다.”
“그게 가능하다고 생각하나?”
아바스의 시선은 점점 엄격해졌다. 지난번에는 단 1,200명 남짓의 당군만 사로잡았는데, 이번에는 대식군이 2만 명 이상이 당군에게 사로잡혔다. 당군이 20명을 1명과 바꾸어 주겠는가?
“칼리프 폐하, 당군의 지휘관과 교환하는 것은 어려울 수 있지만, 그들의 황제와 교환한다면, 아첨하는 말을 조금 더 하고 그들에게 체면을 세워주며, 아내와 딸들이 남편을 그리워하는 편지들을 그들의 문관들에게 보여준다면, 도의적으로 그들의 황제와 문관들은 동의할 것 같습니다.”

아바스의 표정이 약간 진정되었다. 그도 무슬림의 말에 일리가 있다고 생각했다. 당나라 사람들은 도덕성을 자랑하지만, 체면을 위해 정말로 그들을 풀어줄 수도 있다. 그는 잠시 더 생각한 뒤 말했다. “승패는 군인들에게 흔한 일이지만, 이번 패배는 우리의 힘을 크게 손상시켰으며, 하라즘 지역까지 잃었습니다. 이 모든 것은 당신의 책임입니다. 하지만 와마야 왕조를 섬멸하는 데 큰 공을 세운 점을 고려하여, 다시 한 번 기회를 주려 합니다. 호라산으로 돌아가 잘 준비하십시오! 조만간 하라즘을 승리적으로 되찾은 좋은 소식을 듣고 싶습니다.”

무슬림은 마음이 놓였다. 아바스가 자신을 죽이지 않았다. 하라즘을 잃은 책임은 자신에게 있지 않았음에도 불구하고 아바스 때문이었다. 아바스가 조로아스터교 성녀를 처리하는 데 실패하여 수르인들의 반란이 일어났고, 이제 그 책임을 자신에게 돌리는 것이었다. 하지만 무슬림은 변명하지 않았다. 그는 깊이 고개를 숙인 뒤 물러났다. 아바스의 말이 맞았다. 지금 무슨 말을 해도 소용없었다. 하라즘을 빨리 되찾아야만 자신도 발언권을 가질 수 있었다.

무슬림이 물러가자 대전은 고요해졌다. 아바스는 만수르를 흘깃 바라보며 가볍게 웃으며 말했다. “왜 말이 없나? 내가 기회를 이용해 그를 죽이지 않은 것이 이상하다고 생각하는 건가?”

만수르는 고개를 끄덕였다. “제가 이것이 기회라고 생각했습니다.”

“내가 그를 죽이고 싶지 않다고 생각하나?”

아바스는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “당나라와 전쟁을 선포한 것이 내가 저지른 가장 큰 실수였습니다. 제국이 막 세워져 내부가 불안정했고, 이집트에서의 전쟁도 끝나지 않았는데, 나는 성급하게 적을 만들어 다크론 전투에서 참패했으며 하라즘도 잃었습니다. 이 교훈을 배우지 않고 무슬림을 다시 죽인다면 호라산도 반란을 일으킬 수 있습니다. 그래서 참을 수밖에 없었습니다. 상황이 진정된 후에 그를 처리할 생각입니다.”

“칼리프께서 더 이상 당나라와 적대적인 관계를 맺고 싶지 않으시다면, 왜 무슬림에게 하라즘을 되찾게 하시나요?”

“그때와 지금은 상황이 다릅니다. 그때 당군은 스리예와 타슈켄트만 점령했기에 참을 수 있었지만, 지금은 당군이 사마르칸트까지 점령했습니다. 계속 참는다면 당군은 결국 신드를 공격할 것입니다. 게다가 당군이 호라산의 힘을 소모하게 하면, 그때 무슬림을 처리하기도 더 쉬울 것입니다. 이해하나?”

만수르는 이제야 깨달았다. 당군을 이용해 호라산의 힘을 약화시키는 것은 정말 현명한 방법이었다. 그는 깊이 절을 하며 칭찬했다. “칼리프 폐하의 심오한 전략은 제가 결코 따라갈 수 없습니다.”

아바스는 미소를 지으며 계속 말했다. “하지만 무슬림의 말도 일리가 있습니다. 전쟁 포로를 되찾으려면 스리예보다는 장안에 가는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 만수르, 당신이 힘들게 장안에 가서 그들의 황제를 만나 저에게 편지를 가져다주십시오. 겸손한 태도를 보이며 그들의 허영심을 최대한 만족시켜 주십시오.”

“신하가 알겠습니다. 이 일은 반드시 잘 처리하겠습니다. 또한 진심을 보여주기 위해 먼저 그들의 전쟁 포로 일부를 석방하는 것이 좋겠습니다.”
“좋다. 이 일은 네가 맡아 처리하도록 하라. 게다가 그들의 허영심을 만족시키는 것만으로는 부족하다면, 상황에 맞게 적절히 조건을 받아들여도 된다. 목적은 단 하나, 우리의 포로된 병사들을 최대한 빨리 되찾는 것이다.”
만수르는 동의하고 물러나려 했으나, 그때 아바스가 갑자기 중요한 일이 생각났다며 그를 다시 불러 세우고 차갑게 말했다. “그리고 당군의 그 비밀 무기도 반드시 방법을 찾아서 가져와라. 어떤 대가를 치르더라도 내게 가져와야 한다.”
……
장안, 겨울 새벽의 첫 햇살이 구름 사이로 비치기 시작하자마자 거리의 격렬한 말발굽 소리가 고요한 거리의 정적을 깨뜨렸다. 육림군들이 주작대로를 오가며 길을 달리고, 길 위의 행인들을 길가로 몰아내어 기다리게 했다. 대로는 통행이 전면 금지되었으며, 행인들뿐만 아니라 구경하러 온 백성들로도 가득 찼다. 사람들은 여러 가지 추측을 내놓았는데, 어떤 이들은 안서군이 승전하여 성대한 입성식을 열 것이라고 했지만, 이 주장은 곧 반박되었다. 수엽에서 장안까지는 최소한 두 달이 걸리는데, 군대가 어떻게 그렇게 빨리 돌아올 수 있겠는가. 곧 누군가 진실을 짐작해냈다. 말할 것도 없이, 작년과 마찬가지로 황제와 귀비가 온천궁에서 겨울을 보내려는 것이 분명했다. 실제로 출동한 것도 육림군이었고, 이 주장은 곧 확인되었다. 경조부와 장안, 만년 두 현의 관리들이 질서를 유지하던 중 진실을 유출했는데, 황제와 귀비가 작년과 마찬가지로 화청궁으로 가는 것이었다.
이 소식이 퍼지자 백성들은 급격히 열의에 불타 앞줄로 몰려들었다. 작년에도 많은 이들이 이익을 얻었는데, 길 위에 흩어진 금전과 양씨 가문이 잃어버린 금반지와 옥장신구들은 모두 최상급 물품이었다. 하나라도 주워오면 수십 관의 가치가 있었다. 거리는 시끄럽고 소란스러워져 온통 떠들썩해졌다.
그때 주작문 쪽에서 북과 악기 소리가 들려왔고, 징소리도 울렸다. 이는 육림군의 선도대가 온 것이었다. 육림군들이 빠르게 달려오며 큰 소리로 외쳤다. “길을 비켜주고, 소란을 피우지 마라!”

끓어오르던 거리가 점차 잠잠해지고, 모든 사람들이 고개를 들어 성상의 행렬이 도착하기를 기다렸다. 유림군이 점점 더 가까워지고 북과 악기 소리도 점점 더 들려오자, 내시들의 행렬이 나타나기 시작했다. 단정한 복장을 한 대소 내시들이 각종 그릇을 들고 엄숙한 표정으로 걸어갔으며, 내시 행렬은 수천 명에 달했다. 그들 뒤로는 장관을 이루는 궁녀 행렬이 이어졌는데, 이 역시 매우 눈부신 행렬이었다. 화려한 옷차림에 아름다운 장신구들로 봄날의 꽃들처럼 선명하고 화사했으며, 우아하고 진정한 아름다움을 지니고 있었다. 그들의 피부는 부드럽고 몸매는 균형 잡혀 있었으며, 수놓인 비단 옷은 혹독한 겨울에도 빛났다. 머리에는 금으로 장식된 공작과 은으로 만든 기린 모양의 장식품들이 있었으며, 허리에는 진주로 장식된 옷이 몸에 완벽하게 맞았다.

궁녀 행렬의 화려하고 매혹적인 모습에 거리 전체에서 환호성이 터져 나왔으며, 북소리와 환호성이 끊이지 않았다. 궁중의 복장은 항상 장안의 유행을 이끌었다. 오늘은 금색 깃털 장식이 유행하고 내일이면 온 나라가 그 모양을 따르며, 올해는 표범 가죽 옷이 유행하고 내년이면 온갖 짐승들이 그 모양을 흉내 낸다.

궁녀 행렬이 지나간 뒤에는 공주와 왕족들의 행렬이 이어졌지만, 진정으로 주목을 끈 것은 양씨 가문의 행렬이었다. 양씨 가문의 세 부인과 아들들은 행렬의 중심에 위치해 있었다. 남자들은 모두 값비싼 말과 금으로 만든 안장을 착용하고 화려하고 선명한 옷을 입었으며, 여자들은 화려한 장신구로 치장하고 있었다. 그들의 향수 냄새는 바람에 실려 멀리까지 퍼졌다. 양씨 가문의 세 부인의 마차는 특히 화려했는데, 순금으로 만들어져 보석과 진주로 장식되어 있어 한 걸음 걸을 때마다 눈부신 빛을 발했다. 양씨 가문은 이용기의 용전 앞에 위치해 있어 그들의 지위가 매우 높음을 알 수 있었으며, 심지어 왕족들보다도 높았다.

세 명의 왕비의 마차 뒤로 마침내 이용기와 양귀비의 용전이 나타났다. 용전은 수백 명의 힘센 사람들이 끌고 가며 금과 옥으로 장식되어 웅장하고 높았다. 화려함 면에서는 세 명의 왕비의 마차에 미치지 못했지만, 위엄 있고 고귀한 기세로 모든 것을 압도했다. 용전은 두꺼운 커튼으로 가려져 있어 이용기와 양귀비의 모습을 볼 수 없었으며, 양쪽에는 시종 내시와 궁녀들이 가득 서 있었다. 용전 양쪽에는 수천 명의 무기를 든 호위 기병들이 있어 성상과 귀비의 안전을 철저히 지키고 있었다.

용련 위에서 이용기는 유난히 기분이 상쾌했다. 3일 전 그는 먼 강에서 온 전보를 받았는데, 당군이 석국 다틀로스에서 대식군을 크게 격파한 뒤 쿠트 9국을 향해 진군하여 대식의 세력을 우희강 서쪽으로 몰아냈다. 이는 대당 천보 이래 가장 큰 승리였다. 이경안은 비둘기 편지를 통해 이 전투가 단지 대당과 대식의 대결의 시작에 불과하다고 가볍게 말했지만, 이용기는 병력 수의 비교만으로도 이것이 큰 승리라는 것을 알았다. 대당은 고작 5만 명의 군대로 10만 명의 대식군을 물리친 것이다. 이경안의 공로는 고수한과 견줄 만했다.

기분이 상쾌해진 뒤 이용기의 혼란은 다시 찾아왔다. 이경안에게 어떻게 포상을 내릴 것인가? 그는 이틀 동안 계속 이 문제를 고민했지만 결정을 내리지 못했다. 이경안의 공로가 포상하기에 부족한 것은 아니었다. 그를 고수한과 동등하게 대우하면 됐다. 문제는 이경안이 전 태자의 충실한 지지자였으며, 이형이 동궁에서 쫓겨난 일에 대해 결코 입장을 밝히지 않았으며, 심지어 감옥에서 심문을 받을 때도 어떠한 반성의 기색도 보이지 않았다는 점이었다. 이 일은 마치 작은 돌멩이처럼 계속 이용기의 마음에 걸려 있었다. 이전에는 그다지 신경 쓰지 않았지만 이제는 달랐다. 전 태자 이형도 그의 동궁 후보자 중 한 명이었기 때문이다. 이용기는 이미 사실을 알고 있었다. 이형이 그에게 증거를 솔직히 말해주었는데, 실제로는 이종의 모함을 당한 것이었다. 다만 가정의 수치는 밖에 드러낼 수 없어 이용기도 이 일을 마음속에만 간직하고 공개하지 않았다.

죄책감 때문에 이용기는 다시 전 태자의 여러 장점들을 떠올렸고, 이형의 동궁 지위를 복원시키고 싶은 생각이 들었다. 하지만 이것은 단지 생각에 불과했다. 그의 동궁 후보자들 중에서 이형은 가장 마지막 순위였으며, 1위는 황장손 이초였다. 이는 이용기가 오래전부터 고려했던 선택이었다.

그는 자신의 모든 아들들에게 만족하지 않았다. 오직 장손우량홍심은 넓은 마음에 판단력도 뛰어나 이용기의 큰 사랑을 받았다. 이것이 바로 이용기가 오랫동안 태자를 정하지 못한 진짜 이유였다.

“삼랑은 무슨 생각을 하고 있나요?”

옆에 있던 양귀비는 이용기가 때로는 편안하게 웃고, 때로는 미간을 찌푸리는 것을 보고 걱정스럽게 물었다. “만약 삼랑에게 조정에 문제가 있다면, 우리 며칠 뒤에 화청궁에 가도 됩니다.”

“괜찮아. 사실 큰 문제는 아니야. 나는 그저 이경안에게 어떻게 포상을 내릴지 고민하고 있을 뿐이야.”

양귀비는 잠시 생각한 뒤 제안했다. “그럼 지난번처럼 그의 약혼녀에게 좋은 땅과 아름다운 집을 주는 게 어떨까요? 아니면 삼랑이 직접 그의 결혼식을 주관하여 그에게 영광을 줄 수도 있겠죠.”

“결혼식을 주관하는 것은 괜찮지만, 약혼녀에게 좋은 땅과 아름다운 집을 주는 것은 필요 없어.”

이용기는 웃으며 고개를 저으며 말했다. “이번은 지난번과 다릅니다. 지난번은 수예를 되찾은 것뿐이라 공로가 있어 그의 아내를 통해 처리할 수 있었지만, 이번에는 대식군을 물리치고 소그드 9국을 탈환하여 전략적인 승리를 거두었습니다. 이는 국가에 큰 공이 되는 일이니 반드시 본인에게 정식으로 포상을 내려야 하며, 삼군 장수들에게도 마찬가지로 포상을 해야 합니다. 정말 곤란하군요!”
양귀비는 웃으며 말했다. “삼랑은 너무 걱정하는 것 같아요. 이경안 자신도 아직 돌아오지 않았으니, 그가 돌아와 정식 보고서를 제출한 뒤 삼랑이 대신들과 상의하면 해결되지 않을까요?”
이용기는 헤헤 웃으며 말했다. “아내 말이 맞아요. 정말 제가 너무 걱정한 것 같습니다. 먼저 온천궁에 가서 따뜻한 물로 목욕을 하고 올게요.”
대오는 웅장하게 멀어져 갔고, 율림군의 통제가 완화되자 양쪽의 백성들이 몰려들어 거리에 버려진 금발 장신구와 환관들이 흩뿌린 동전들을 다투어 가져갔다. 주작대가는 엉망이 되었다.
……
그날 저녁, 이경안을 비롯한 수천 명의 일행은 마침내 육문관에 들어갔다. 이경안은 이번에 수도로 돌아오면서 기병 천 명과 소그드 상인들을 데리고 왔으며, 총 인원은 3천 명이 채 되지 않았지만 그들을 위해 물자를 운반하는 낙타는 거의 만 마리에 달했다. 길을 따라 각 주에서 제공한 사료만으로도 관청들은 고생을 겪었다.
이번 다틀로스 전투에서 이경안은 대식인들로부터 많은 물자를 빼앗았는데, 그중에는 귀중한 물품들도 포함되어 있었다. 각종 직물, 루비, 라피스라줄리, 동거울, 재료 구슬, 향료, 그리고 최상급 양모로 만든 천막과 30여 마리의 우수한 아랍마 등이었다. 이러한 사치품들은 이경안이 이용기에게 바치려 했으며, 또 다른 큰 선물로는 20만 근의 은주가 있었다.
날이 점점 어두워지자 대오는 명수강가에 진을 쳤다. 이경안은 대천막 안에서 전념하여 업무 보고서를 쓰고 있었고, 천막 반대편에서는 시적인 미모의 자매들이 바쁘게 물건들을 정리하고 있었다. 무의는 거문고 앞에 앉아 턱을 괴고 이경안을 바라보며 약간 불안해 보였는데, 그녀가 무엇을 생각하고 있는지 알 수 없었다.
이번에 그들 셋도 이경안과 함께 장안으로 돌아갔다. 한편으로는 장안을 너무 오래 떠나 있어 다시 보고 싶었고, 다른 한편으로는 독고명월을 만나 그녀로부터 정식으로 이씨 집안의 일원으로 받아들여지고 싶었다.
“이랑, 잠시 함께 말을 타러 갈 수 있나요?”
무의는 이경안 옆에 앉아 낮은 목소리로 그에게 부탁했다. “대천막 안은 너무 답답해요. 저와 함께 밖으로 나가서 걸어보세요!”
“좋아요! 이 몇 글자만 쓰고 가요.”
이경안은 재빨리 한 구절을 쓰고 펜을 내려놓은 뒤 일어나 웃으며 말했다. “가요!”

무의는 즉시 환한 미소를 지었다. 그녀는 바쁘게 움직이는 두 여자에게 재빨리 말했다. “정말 아름답군요. 저와 이랑은 잠시 밖을 산책하고 곧 돌아올게요.”
여시는 “음” 하고 대답했지만, 여화는 웃으며 말했다. “무의 언니, 너무 멀리 가지 마세요. 늑대에게 잡아먹힐 수도 있어요.”
이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “너도 조심해. 오늘 밤엔 늑대가 널 잡아먹으러 올 거야!”
여화는 유혹적인 눈빛을 보내며 말했다. “그래? 그럼 한번 해보자. 오늘 밤은 늑대 한 마리를 잡아서 야생의 맛을 보고 싶어.”
“됐어! 그만 유치하게 굴어.”
여시는 애교 섞인 목소리로 말했다. “너희 둘 정말, 아무렇지 않게 애정 표현하다니. 나와 무의 언니를 뭘로 아는 거야? 나무인가?”
이경안은 헤헤 웃으며 무의의 손을 잡고 밖으로 나갔다. 둘이 나가자 여시의 미소는 사라지고 그녀는 가볍게 한숨을 쉬었다.
“언니, 왜 그래?” 여화가 의아하게 물었다. “왜 한숨을 쉬는 거야?”
여시는 고개를 저으며 말했다. “아무것도 아니야. 더 묻지 마.”
“뭐야! 다들 걱정만 하고 있어. 무의 언니도, 너도, 길 내내 우울한 표정이야. 마치 처형장에 가는 것 같아. 그렇게까지 해야 해?”
여화는 약간 화가 나며 말했다. “나는 네가 왜 걱정하는지 모르겠어. 이 집은 형이 주인이야. 형이 누군지 알아? 위엄 있는 안서절도사로, 수많은 군대를 거느리고 있어. 비록 쇠락한 황족이라 해도, 설령 공주라 해도 형의 말을 들어야 해. 우리가 이렇게 오랫동안 형을 따라다녔는데, 형이 우리에게 무정하고 의리가 없을 거라고 생각해?”
여시는 다시 한숨을 쉬며 말했다. “그렇게 말하긴 하지만, 결국 그녀는 주부야. 만약 그녀가 우리를 싫어하면 우리를 쫓아낼 권리가 있어. 형도 매일 집에 있지 않아. 그가 돌아올 때쯤이면 상황은 이미 정해져 있을 테고, 그도 어쩔 수 없을 거야.”
“쫓겨나도 상관없어. 그냥 상인이 되면 돼. 나는 북정에서 차 가게를 운영하는데 하루에도 많은 돈을 벌어. 솔직히, 나는 혼자 자유롭게 살고 싶어. 언니, 걱정하지 마. 우리는 이제 예전처럼 의지할 곳 없는 고아가 아니야. 스스로를 부양할 수 없을까 봐 두려워할 필요 없어.”
여동생은 너그럽게 생각했지만, 여시는 여전히 마음을 놓지 못했다. 그녀의 평생 유일한 소망은 형과 함께 영원히 지내는 것이었고, 그 외에는 어디에도 가고 싶지 않았다.
“됐어, 이 얘기는 그만하자. 명월 언니는 이성적인 여자일 테니 우리를 받아들일 거야. 하지만 무의 언니는… 아!”
……
석양 아래, 무의는 말을 타고 이경안과 나란히 걸었다. 피처럼 붉은 석양을 바라보며 무의는 약간 슬퍼 보였다. 그녀는 작은 목소리로 말했다. “이랑, 저는 이미 결심했어요. 평생 혼자 살고 싶어요.”
“나를 떠나려는 건가?” 이경안은 약간 불쾌한 표정으로 물었다.

무의는 가볍게 고개를 저었다. “아니에요. 제가 당신 곁에 있을 거예요. 하지만 당신과 결혼하고 싶지 않아요.”
“왜?”
“어떻게 말해야 할까요? 당신을 만나기 전, 이 십여 년 동안은 남의 집에 의지해 살면서 남들의 무관심을 충분히 겪었어요. 이제 그만해요. 더 이상 남의 시선을 의식하며 살고 싶지 않아요.”
이경안은 그녀를 한 번 쳐다보며 말했다. “당신은 명월을 말하는 건가요?”
“그녀 말고 또 누가 있겠어요?” 무의는 쓴웃음을 지으며 말했다. “네, 그녀는 명문가의 아가씨로 당신의 정실부인이 될 거예요. 저는 뭐죠? 차를 가져다주는 첩인가요?”
이경안은 잠시 침묵하다가 말했다. “당신은 제 첩이 될 거예요. 집에서는 둘의 지위가 같아요. 만약 그녀를 보고 싶지 않다면, 당신과 그녀를 떼어놓을 수 있어요. 각자 따로 살면서 서로 방해하지 않을 거예요.”
“그게 가능할까요? 한 그릇에 숟가락 두 개를 넣으면 부딪히지 않을 수 있을까요?”
무의는 석양을 바라보며 슬프게 말했다. “사실 저는 아주 이기적인 여자예요. 남편에게 다른 여자가 있다는 걸 절대 받아들일 수 없어요. 그저 제가 부족할 뿐이에요. 최씨 가문의 지위가 족쇄처럼 저를 짓눌러 숨 쉬기도 힘들게 해요. 그래서 그냥 받아들일 수밖에 없어요. 如诗如画를 제 여동생처럼 여기며, 매일 하늘에 기도해요. 제 남편이 다른 여자를 아내로 맞이하지 않게 해달라고요. 평생 당신을 잘 모실 거예요. 하지만 하늘은 저를 불쌍히 여기지 않았어요. 생각해보면 정말 어리석었어요. 어떻게 당신이 아내를 맞이하지 않을 수 있겠어요?”
“그러니까 지금 당장 저와 결혼하고 싶지 않다는 거군요!” 이경안의 목소리에는 이미 불쾌함이 서려 있었다.
“당신과 결혼하고 싶지 않은 게 아니에요. 다른 여자와 남편을 나누고 싶지 않아요. 더 이상 남의 시선을 의식하며 살고 싶지 않아요. 안 돼요! 절대 안 할 거예요.”
“흥!” 이경안은 거칠게 콧소리를 냈다. “혹시 다른 사람과 정실부인으로 결혼하고 싶은 건가요? 도대체 누구를 마음에 두고 있는 거죠?”
“이랑!”
무의의 아름다운 눈에서 눈물이 흘러나왔다. 그녀는 떨리는 목소리로 말했다. “저 강무의는 하늘에 맹세해요. 이 생에서는 살아 있을 때도 당신의 사람이고, 죽어서도 당신의 영혼이 될 거예요. 제 몸도, 제 마음도 모두 당신의 것이에요. 다만, 단지 당신과 결혼하고 싶지 않을 뿐이에요.”
이경안은 석양을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 미래에서 온 사람이었다. 어떻게 무의의 마음을 이해하지 못할 수 있겠는가?
그는 갑자기 무의의 허리를 껴안고 거칠게 그녀를 자신의 말 위로 올려놓은 뒤, 고개를 숙여 그녀의 입술에 키스했다. 그의 손은 그녀의 몸을 함부로 어루만지고 문지르며, 그녀의 치마 끈을 풀어 그녀의 옷 속으로 손을 넣었다. 무의는 신음소리를 내며 점점 몸이 무뎌졌고, 곧 그의 거센 욕망 속에서 길을 잃어버렸다.