제219장 월지 정복

7월은 토흐라의 일년 중 가장 더운 계절로, 뜨거운 열파가 마치 불길처럼 땅을 휩쓸며 대지 위의 모든 것을 태워버렸다. 하지만 월지 도독부의 왕성인 아환성 근처, 광활한 고비사막에서는 마치 쓰러진 나무를 쉽게 부수듯한 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 7천 명의 당나라 안서 기병들이 전도를 휘두르며 큰 깃발을 펄럭이고, 칼빛이 번쩍이며 수천 명의 패주하는 월지 군대를 추격했다. 화살은 마치 비처럼 쏟아져 패주하는 군대를 뒤쫓았으며, 수많은 사람들이 비명을 지르며 말에서 떨어졌다. 공포에 질린 비명과 목숨을 구걸하는 소리는 울려 퍼지는 말발굽 소리에 묻혀버렸다. 한 월지 병사는 두 손을 들고 무릎을 꿇고 목숨을 구걸했으나, 당나라 장교가 질주해 오더니 우렁찬 목소리로 외치며 옆으로 몸을 돌려 칼을 휘둘렀다. 전도가 병사의 어깨를 가르며 무정하게 그의 목을 베어냈고, 그 머리를 말에 매달고는 쏜살같이 달려가 다음 표적을 사냥했다.

이것이 바로 고선지의 토흐라 전투의 시작이었다. 적사국을 공격하고 돌아온 고선지는 석한나에서 군대를 주둔시켜 휴식을 취했으며, 마침내 6월 말에 조정으로부터 토흐라에 군대를 파견하라는 승인을 받았다. 동시에 그는 북정절도사로도 임명되었다는 소식을 들었다. 고선지는 매우 흥분하여 즉시 봉상청에게 북정으로 가서 군대를 인수하고 현지에서 정비하여 북정군에 대한 통제력을 공고히 하라고 지시했다. 반면 부장인 이사업은 북정군을 동원해 수엽을 방어할 것을 제안했지만 고선지에 의해 거절당했다. 갓 군대를 얻었으니 가장 시급한 것은 그 군대를 사용하는 것이 아니라 먼저 자신의 손아귀에 단단히 잡는 것이었다. 오직 그 군대를 자신의 것으로 만들어야만 자유자재로 활용할 수 있었기 때문이다. 그래서 이경안의 측근들을 청소하는 것이 고선지가 봉상청에 내린 지시 중 가장 중요한 내용이 되었다.

고선지는 토흐라 전투를 위해 철저한 준비도 했다. 그는 소보률 천보귀인군에 병력을 증강시켰으며, 동시에 3천 명의 군마를 남겨 적사국의 수도인 발라부라블라성을 지키게 했다. 또한 3천 명의 군대를 보내 비도의 동쪽 구간을 지키게 하고, 토번군이 뒤에서 당군을 공격하는 것을 막기 위해 대규모 병력을 배치했다. 조정의 명령을 기다리는 동안 그는 대량의 정찰병을 파견해 토흐라 각국의 군사력을 탐색했다. 그는 대식군이 내전으로 인해 이미 토흐라를 떠났으며, 토흐라 각국의 군사력은 많았지만 전투력은 당군에 비해 훨씬 떨어진다는 것을 알아냈다. 고선지는 비록 8천 명의 안서군만을 이끌고 있었지만, 겁이 많고 무능하며 장비도 열악한 월지인들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 지난 몇 년간 토흐라를 휩쓸며 어느 전투에서도 적군을 한 번에 격파해왔다. 그는 ‘산지의 왕’이라 불렸으니, 어찌 백전백승하지 않을 수 있겠는가?

고선지의 유일한 걱정거리는 토흐라 남쪽 지역이었다. 현지인들은 그곳을 파키스탄과 신드라고 불렀으며, 수십 년 전부터 대식군이 이미 그곳을 점령해 있었다. 만약 그가 대규모로 토흐라를 공격한다면, 이 두 지역의 대식군이 반응하지 않을까? 하지만 몇몇 상인들이 가져온 소식으로 그의 걱정은 사라졌다. 대식 내전이 발발한 후, 파키스탄과 신드의 대부분의 대식군은 서쪽으로 철수했으며, 남은 수천 명은 현지인들의 반란을 막는 데만 투입되어 북상하여 당군의 토흐라 전투에 개입할 힘이 전혀 없었다.

고선지는 완전히 안심했다. 토번은 고원에 갇혀 서쪽으로 진출할 수 없었고, 대식은 내전으로 인해 동쪽을 돌볼 여유가 없었다. 그렇다면 토흐라는 그의 것이 되는 것이다.

“대장, 월지군이 참패했습니다. 아환성의 수비군은 천 명도 채 되지 않습니다!” 한 정찰 장교가 가장 고무적인 소식을 전했다.

“잘했다!”

고선지는 멀리 어둡게 떠 있는 월지의 수도를 바라보며 명령했다. “내 명령을 전하라. 병사들이 아환성을 공격하면 3일간 휴가를 주라!”

소식이 퍼지자 당군은 환호성을 지르며 사기가 크게 올랐고, 모두 목숨을 걸고 아환성으로 달려갔다. 그때 부장 리사업은 크게 놀라며 급히 만류했다. “대장, 그러시면 안 됩니다. 토흐라에는 작은 나라들이 많은데, 대부분 월지와 같은 혈통입니다. 우리가 군대를 보내 약탈하면 토흐라의 여러 나라들이 분노하여 우리 군의 진격을 방해할 것입니다.”

고선지는 거만하게 웃으며 말했다. “그런 이치는 내가 어찌 모르겠는가? 하지만 너는 한쪽만 알고 다른 쪽은 모르는구나. 만약 대식군이 지원해 준다면 그들이 저항할 수도 있겠지만, 대식인들은 옛날부터 내전으로 바쁘기만 했으니, 토흐라의 여러 나라들은 겁에 질려 한 번의 전투로도 무너질 것이다. 어찌 공동의 적을 상대할 여유가 있겠는가? 예전에 우리 대당은 그들을 너무 달래주어 돈과 상을 주고 높은 관직을 주었지만, 결과는 어땠는가? 대식인들이 오자 그들은 모두 무기를 버리고 항복하여 대식을 새 주인으로 받들었으며, 대당의 은혜는 조금도 기억하지 않았다. 이번에는 그들을 혹독하게 처벌하여 다시는 대당을 배반하지 못하게 할 것이다.”

“하지만 구밀 국왕도 대당에게 원조를 요청했습니다. 대당이 군대를 보내 토흐라를 구해달라고 간절히 부탁했습니다. 토흐라의 여러 작은 나라들은 대식에 맞서 싸울 힘이 없어 어쩔 수 없이 항복한 것입니다. 우리는 그들을 위기에서 구하러 온 것인데, 어찌 그들을 해치는 짓을 할 수 있겠습니까? 대장, 잘 생각해 주십시오!”

“더 이상 말하지 마라!” 고선지는 리사업의 간절한 만류를 끊으며 어두운 표정으로 말했다. “나는 스스로 구분해서 대할 것이다. 대당을 지지하는 자는 살려두고, 대식을 지지하는 자는 멸망시킬 것이다!”

그는 채찍으로 흥분하여 달려드는 당군 병사들을 가리키며 말했다. “너도 봤지, 병사들을 풀어 약탈하게 하지 않고, 그들에게 이익을 주지 않으면 어떻게 그들의 사기를 높일 수 있겠느냐? 나는 오랫동안 군대를 이끌어왔으니, 너보다 군사 전략을 훨씬 더 잘 알고 있다. 이장군, 더 이상 말하지 말고 내 명령에 따르기만 하라.”
이사업은 고선지가 고집을 부리는 것을 보고 속으로 한숨을 쉬며 더 이상 말하지 못했다. 정오 무렵, 당군은 아환성을 공격하여 함락시켰고, 7천 명의 당군이 성안으로 몰려들어 대대적으로 약탈을 자행했다. 성안은 불길로 가득 찼고, 주민들의 울음소리가 끊이지 않았다. 왕 나팔로는 아내와 자녀들을 버리고 급히 서쪽으로 도망쳤으며, 당군이 왕궁을 점령하면서 아환성은 비참한 상황에 빠졌다.
……
저녁 무렵, 군수물자를 운반하는 당군의 후방 부대가 도착했다. 부대 안에서 갑옷을 입은 고무는 매우 흥분해 있었으며, 수려병마사 조숭진에게 계속 물었다. “조 아저씨, 언제쯤 적군을 만날 수 있을까요? 저는 벌써 기다릴 수가 없어요.”
조숭진은 속으로 쓴웃음을 지었다. 이경안이 붙잡힌 탓에, 대장은 이 귀한 딸이 수도로 가서 문제를 일으켜 화를 부를까 봐 자신에게도 그녀를 데려오라고 명령했으며, 그녀를 달래기 위해 일부러 그녀에게 교위 직위를 주기까지 했다. 하지만 실제로 전투에 투입할 생각은 전혀 없었다. 그는 고무가 진지한 표정으로 무기를 준비하고 있는 모습을 보고 웃으며 말했다. “무 언니, 설령 적군이 네 앞을 지나가더라도 대장의 명령이 없으면 절대 공격해서는 안 돼. 이것이 군규야. 군규를 어기면 목이 잘릴 수도 있어.”
고무는 눈살을 찌푸리며 말했다. “왜요? 적군이 바로 눈앞에 있는데도 공격할 수 없다고요?”
조숭진은 웃으며 설명했다. “네가 대장의 전략을 모른 채 함부로 공격하면 큰일을 망칠 수도 있기 때문이야.”
고무도 마음속으로는 어느 정도 일리가 있다고 생각했지만 입으로는 인정하지 않고 중얼거렸다. “그런 말이 어디 있어요. 적군이 눈앞을 지나가는데도 움직이지 않으면, 혹시 그들이 당신을 죽이러 오면 어떡해요?”
“헤헤! 그건 또 다른 문제지. 무 언니, 내 말은 전쟁을 하려면 네 아버지의 허락이 필요하다는 거야.”
“그 사람! 그 사람은 절대 허락하지 않을 거예요.”
“그래, 맞아. 대장조차 허락하지 않는데 우리가 어떻게 허락할 수 있겠어?”
주변 병사들도 모두 웃기 시작했다. 고무는 기분이 나빠져 갑자기 화살을 50보 떨어진 곳에 있는 버드나무에 쏘았다. 화살은 정확하게 나무에 박혔고, 병사들은 순식간에 조용해졌다.
한 시간가량 더 걸어가자 마침내 모두 당군의 대영에 도착했다. 대영의 공터에는 약탈해 온 온갖 물건들이 산처럼 쌓여 있었고, 한 무리의 전쟁 포로들과 일반 민간인들이 손발이 묶인 채 걸어오고 있었다. 소식을 듣고 온 수십 명의 인신매매범들은 당군과 흥정을 하며 젊은 남녀들을 사려고 했다.

고무의 미간이 찌푸려졌다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있단 말인가? 당군이 언제부터 강도가 되었단 말인가? 그때, 100명이 넘는 당군이 대거의 피난 온 노약자와 여자아이들을 데리고 마주 오고 있었다. 당군들은 채찍을 들고 이리저리 달리며 욕설을 퍼부었으며, 조금이라도 늦으면 머리를 향해 채찍을 내리쳤다. 여자아이들과 노약자들의 옷은 모두 찢어져 있었고, 울음소리가 끊이지 않았다. 고무는 그들 중 많은 이들이 옷도 제대로 입지 못해 피부가 드러나 있으며, 채찍 자국으로 가득한 상처들이 있는 것을 보고 분노했다. 심지어 아이를 안고 있는 여자아이들도 많았다.

고무는 격분하여 말을 몰아 앞으로 나가며 소리쳤다. “멈춰라!”

안서군의 장수들 중 고무를 모르는 이는 거의 없었다. 한 장교가 급히 앞으로 나와 인사했다. “무 아가씨, 무슨 일이십니까?”

고무는 여자아이들과 노약자들을 가리키며 꾸짖었다. “이들은 모두 평범한 난민들인데, 굳이 이렇게 잔인하게 대할 필요가 있나?”

장교는 급히 설명했다. “무 아가씨, 이들은 평범한 난민이 아닙니다. 이들은 모두 월지국 왕의 아내와 딸들입니다. 평민의 옷을 입고 도망치려다 우리 병사들에게 붙잡혔습니다. 고 장군께서 이들을 대영으로 데려와 엄격히 감시하라고 명하셨으며, 나중에는 수도로 끌고 가서 포로로 바칠 예정입니다.”

“이들은 모두 여자와 아이들인데, 이렇게 여자아이들과 노약자들을 학대하는 것이 과연 군기란 말인가?”

그때 고무는 갑자기 많은 젊은 여자들이 하반신까지 벌거벗고 있는 것을 발견하고는 극도로 분노했다. 그녀는 칼을 뽑아 장교를 겨누며 말했다. “오늘 당장 명확히 설명하지 않으면 당장 널 죽여버릴 거야!”

장교는 매우 당황스러운 표정을 지었다. 아환성의 상황은 이보다 훨씬 끔찍했으며, 곳곳에 옷을 벗긴 여자들이 있었다. 이게 대체 뭐란 말인가? 그는 입을 열었다 닫았다 하다가 겨우 말했다. “장군께서 병사들에게 3일간 휴가를 주라고 명하셨습니다. 3일 동안은 군기에 대해 언급하지 말라고 하셨습니다. 무 아가씨, 오해하신 것 같습니다!”

고무는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 자기 아버지가 그런 명령을 내렸다니! 그녀는 칼을 칼집에 넣고 다시 장교에게 화를 내며 말했다. “당장 이들을 제대로 안치해 주고 옷을 입혀라. 더 이상 학대하지 마라. 누가 감히 이들을 모욕하면 그놈을 죽여버릴 거야!”

그녀는 말머리를 돌려 중군 대영으로 급히 달려갔다.

중군 대영 안에서 고선지는 방금 도착한 곡두국 왕 로전절을 접견하고 있었다. 곡두국도 월지인들이 세운 나라였지만, 토흐라의 다른 소국들이 대식에 항복한 것과 달리 곡두국은 줄곧 대당에 우호적이었다. 이번 고선지가 토흐라를 정복하기로 한 결정도 상당 부분 곡두국 왕 로전절의 조언 덕분이었다.

역사상의 대월지국이 서쪽으로 이동하여 토후라 지역에 정착한 후, 거의 천 년에 걸친 변화를 거치며 수많은 작은 국가들로 분열되었다. 그중 몇몇 큰 국가들은 실크로드를 통해 들어온 방대한 재물 덕분에 점차 강대해졌으며, 곡두국과 월지국도 그중 하나였다. 하지만 두 나라는 토후라 지역의 주도권을 놓고 오랫동안 다투었다. 이번에 당군이 월지국을 멸망시키자, 곡두국의 국왕 로전절은 토후라를 통일할 수 있는 희망을 보고 특별히 고선지를 찾아와 이 문제를 상의했다.

로전절은 유창한 한어를 구사할 수 있었다. 그는 손을 아래로 늘어뜨린 채 서서 지휘석에 앉은 고선지에게 공손히 말했다. “당군의 전투력에 소왕은 깊은 존경을 품고 있습니다. 대장군께서는 한 달도 채 걸리지 않아 토후라를 정복할 수 있을 것입니다. 토후라를 정복하는 것은 쉽지만, 대장군께서는 그 후의 처리를 어떻게 할 계획이신지요?”

그가 말을 시작하자마자 고선지는 그의 목적을 바로 알아차리고 웃으며 말했다. “만약 네가 나를 대신해 처리해 주겠다면 그것도 나쁘지 않지만, 당군의 군수 공급과 내 부하 장수들이 받아야 할 재물을 보장해 주어야 한다.”

로전절은 고선지가 이렇게 쉽게 승낙할 줄은 몰라 크게 기뻐하며 서둘러 말했다. “대장군, 걱정 마십시오. 군수 공급과 보상에는 문제가 없습니다. 제가 토후라를 통일할 수 있다면 반드시 대당에 충성하여 함께 대식의 동진을 막겠습니다.”

“아니! 토번의 서진을 막는 것이다.”

“네! 네! 당군이 저를 지지해 주신다면 반드시 대당을 위해 토후라를 지키겠습니다.”

바로 그때, 문 쪽에서 갑자기 시위병들의 목소리가 들려왔다. “무 아가씨, 대장군께서 중요한 손님을 맞이하고 계시니 들어갈 수 없습니다!”

“비켜라!”

천막의 커튼이 들리자, 고무는 화가 난 채로 뛰어들어왔다.