제190장 빛의 눈

이경안은 천천히 말을 몰아 앞으로 나아가 그녀를 바라보며 말했다. “구란 공주, 오랫동안 만나지 못했군요. 잘 지내고 있었나요?”
구란은 고개를 숙이고 작은 목소리로 말했다. “저를 기억하고 계셨나요?”
이경안은 머리카락을 들어 올려 이마에 있는 흉터를 드러내며 미소 지었다. “이 흉터가 남아 있는 한, 저는 당신을 결코 잊지 않을 것입니다.”
구란의 눈에 기쁨이 어렸지만 곧 슬픔이 스쳐 지나갔다. 기억한다고 무슨 소용이 있겠는가? 세월이 그녀의 운명을 바꿔버렸고, 그들 사이에는 더 이상 아무런 가능성도 없었다.
“저는 형과 함께 북정에 왔는데, 당신이 어떻게 지내는지도 보고 싶어서 왔어요.”
그녀는 고개를 들어 이경안을 바라보며 억지로 웃으며 말했다. “작년에 안서에 가서 당신을 찾았었는데, 당신이 청해로 전쟁을 가셨다고 들었어요.”
“작년에는 정말 안서에 있지 않았어요. 자세히 설명하기도 어렵군요. 제 집에 와서 저녁을 함께 먹으세요. 그동안의 일들을 이야기해 주세요.”
“그……”
구란은 난처한 표정으로 두 형을 바라보았다. 원은이 열심히 말했다. “구란, 가세요! 몇 년 만에 만나니 이야기를 나누어야 해요.”
하산도 이 상황의 의미를 알아차렸다. 그는 동생과도 친한 사이였으며, 동생이 빛의 눈을 손에 넣는다면 자신에게도 기회가 있을지 모른다고 생각했다. 그도 미소 지으며 고개를 끄덕여 동생이 가도록 격려했다.
“그럼, 그렇게 하죠!” 결국 구란은 동의했다.
이경안은 매우 기뻐하며 뒤돌아 두 왕자에게 절을 하며 말했다. “두 분 전하, 보석에 관한 일은 며칠 더 생각해 보겠습니다. 답변을 드리겠습니다.”
그는 전마를 몰아 구란을 데리고 자신의 저택으로 향했다.
구란은 내내 깊은 생각에 잠긴 듯했다. 그녀는 몰래 이경안을 바라보았다. 그의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했고, 예전과 같이 잘생기고 우아했지만, 그의 눈빛에는 성숙함과 세월의 흔적이 더해져 있었다. 구란의 마음속에 다시 슬픔이 일었다. 이 순간, 그녀는 자신이 한때 깊은 추억을 남겨준 이 한족 장교로부터 아주 멀리 떨어져 있다고 느꼈다.
이경안이 뒤돌아 그녀를 바라보았고, 그녀도 마침 그를 돌아보았다. 눈이 마주치자, 이경안은 그녀의 눈에서 깊은 슬픔을 읽어냈다. 그는 말을 세우며 물었다. “왜 그러나요?”
구란은 입술을 살짝 깨물며 말했다. “이 장군님, 저는 그냥 가지 않을래요.”
“왜요?”
이경안은 웃으며 말했다. “혹시 성급한 남편이 당신을 기다리고 있나요?”
“아니요! 그렇지 않아요.”
구란의 눈에서 갑자기 눈물이 흘러나왔다. “제가 북정에 오지 말았어야 했어요. 당신 앞에 나타나지 말았어야 했어요.”
그녀는 말머리를 돌려 떠났고, 이경안은 그녀를 막지 않고 그저 조용히 그녀가 멀어지는 모습을 바라보았다.

“가자!” 이경안은 전마를 세게 채찍질해 자신의 저택으로 빠르게 달려갔다.
……
저녁을 먹은 후, 이경안은 자신을 서재에 가두고 창가에 서서 밤하늘 아래 마당에 있는 호류나무를 조용히 바라보았다.
그때, 여시가 차 한 잔을 들고 조용히 들어왔다. 세심한 그녀는 식사할 때부터 연인이 마음이 불안해하는 것을 알아차렸다.
“차 한 잔 드세요!” 여시는 부드럽게 차를 그의 앞에 내놓았다.
이경안은 한숨을 쉬며 찻잔을 받아들고 천천히 자리에 앉았다. 여시는 그의 뒤에 서서 그의 머리를 부드럽게 마사지해 주며 낮은 목소리로 물었다. “오늘 불편한 일이 있었나요?”
“아니요, 그냥 옛 친구를 만났을 뿐입니다. 예전에 제가 그리워했던 서역의 공주였죠.”
이경안은 2년 전의 그 경험을 간단히 이야기한 뒤, 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 그녀와 다시 만나기를 여러 번 바랐습니다. 제 마음속에는 수많은 아름다운 장면들이 그려졌지만, 그녀를 다시 만났을 때 그녀가 이미 저와 멀어져 있고, 예전의 그 시절로는 돌아오지 않을 것임을 깨달았습니다.”
“아가, 너희들은 시간이 너무 오래 지나서 조금 잊어버린 것뿐이에요.”
여시는 그의 머리를 세심하게 마사지하며 웃으며 말했다. “저는 그녀를 본 적은 없지만, 그녀의 마음이 매우 고통스러울 것 같아요. 그녀에게는 말할 수 없는 고민이 있을 거예요. 꼭 결혼 때문만은 아니에요. 분명 그녀에게 무슨 일이 생겨서 더 이상 예전처럼 당신을 대할 수 없게 된 거예요. 아가, 그녀와 진지하게 이야기해 보세요.”
그때, 문밖에서 발소리가 들렸다. 한 시종이 문밖에서 보고했다. “사군, 열해거동주 상진이 문밖에서 만나고 싶다고 합니다.”
“그를 작은 손님방으로 데려가 기다리게 하세요.”
이경안은 자리에서 일어나 여시에게 웃으며 말했다. “시간이 나면 그녀를 찾아갈게요. 지금은 먼저 손님을 만나야 해요.”
그는 재빨리 방을 나갔다. 작은 손님방에서 상진은 깊은 생각에 잠겨 찻잔을 들고 있었다. 방금 이회춘은 그에게 조정이 수리엽을 되찾으려 한다고 말해주었다. 비록 그도 그것을 간절히 원했지만, 수리엽을 되찾는 것이 그렇게 간단한 일이 아니라는 것을 알고 있었다.
“상형, 이동주가 떠났는데 당신이 또 왔군요. 이건 마치 전술적인 교대전인가요?” 이경안은 웃으며 문밖에서 들어왔다.
상진은 급히 자리에서 일어나 말했다. “사군, 농담이십니다. 이번에 온 것은 소주와는 상관없이 수리엽 문제 때문입니다.”
“상형, 앉아서 이야기하세요.”
이경안은 상진에게 앉으라고 하며 웃으며 말했다. “상형, 마음껏 말씀하세요.”
상진은 한숨을 쉬며 말했다. “사군께서 수리엽을 차지하는 것을 너무 쉽게 생각하실까 봐 걱정됩니다.”
이경안이 물었다. “그 말은 어떤 뜻인가요?”
“사군께서는 투르키스탄이 쇠약해져서 대군이 몰려오면 그들이 갑옷을 벗고 당황하여 도망칠 거라고 생각하시는 건가요?”

이경안은 아무 말도 하지 않았다. 그 역시 그렇게 생각하고 있었다. 투르키시 황족과 흑족의 군력을 합쳐도 6천 명에 불과했으며, 게다가 그들은 서로 깊은 증오심을 품고 있어서 협력하여 전투를 벌일 수 없었다. 자신이 한 번에 그들을 격파할 수 있었으니, 무슨 복잡한 상황이 생길 수 있단 말인가? 옛날 가이자윤이 수예를 공격하여 실패한 것은 후속 병력이 부족했으며, 대식인들이 군대를 파견했기 때문이었다. 그런데 지금은 대식 내부에 분쟁이 있고, 자신은 수예 북쪽에 다섯 개의 성을 건설했는데, 또 무슨 예상치 못한 일이 생길 수 있단 말인가?
“사군께서는 아직 모르실지도 모르지만, 대식은 수예 서쪽의 아시불라이성에 2천 명의 주둔군을 두고 있습니다.”
갑작스러운 소식에 이경안은 크게 놀랐다. 그는 급히 물었다. “아시불라이성은 정원국의 북쪽에 있는 작은 성이 아닌가? 어떻게 대식인들이 주둔할 수 있단 말인가?”
“사군, 지금의 릉서는 30년 전의 릉서가 아닙니다. 대식은 이미 릉서의 여러 나라들을 정복했으며, 쿠트족의 왕들은 대식에게 항복하거나 대식인들에 의해 다시 왕위에 오르게 되었습니다. 아시불라이성은 원래 정원국의 성이었지만, 개원 25년에 이미 대식에게 점령되어 석국에 편입되었습니다. 그로 인해 석국과 정원국은 적대 관계에 놓이게 되었습니다. 대식인들은 아시불라이성과 다틀로스성에 각각 2천 명씩 주둔시켜 수예 서쪽의 상업로를 장악하고 있습니다. 게다가 작년부터 석국은 아시불라이성에 병력을 증강시키고 있는데, 그 의도는 명백합니다. 바로 대식인들의 지원을 이용해 수예를 자신들의 것으로 만들려는 것입니다. 그러므로 사군께서 수예를 공격하신다면 반드시 석국의 이익을 침해하게 될 것입니다. 석국의 군대는 두려워할 필요가 없지만, 핵심은 대식군입니다.”
이경안은 문득 오후에 하산 왕자가 원은에게 했던 말이 떠올랐다. ‘당신은 수예로 가는 것이 아니었나? 어떻게 다시 북정에 온 거지?’
혹시 원은이 수예에 온 것이 바로 아시불라이성을 가리키는 것이 아닐까?
이경안은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “아시불라이성의 대식군은 흑옷을 입었는가, 백옷을 입었는가?”
“그들은 원래 쿠보디의 부하들이었지만, 이제는 아바스에게 항복했습니다. 제 동료가 그들이 이미 흑기로 바꿨다고 보았습니다.”
이경안은 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 2천 명의 대식군은 걱정할 필요가 없었고, 석국의 군대도 문제가 되지 않았다. 핵심은 대식군이 아바스에게 항복했음에도 여전히 아시불라이성에 주둔하고 있다는 점이었다. 이로써 아바스의 야망이 매우 크다는 것을 알 수 있었다. 당군이 수예를 점령하게 되면 조만간 대식군의 반격을 불러올 것이며, 역사상의 다틀로스 전투도 아마 이로 인해 발발한 것일 것이다.
이렇게 보면 석국은 매우 중요한 역할을 하는 존재였다. 만약 석국이 대당에게 넘어간다면, 대식은 동진을 위한 발판을 잃게 되고, 수예도 진정으로 당군의 서진을 위한 후방 기지가 될 수 있을 것이다.

이런 생각이 들자 그는 물었다. “지금 북정에는 두 명의 왕자가 있습니다. 큰 왕자 하산과 둘째 왕자 원은인데, 그들 중 누가 대당 쪽에 더 치우쳐 있을까요?”
상진은 차갑게 웃으며 말했다. “그 두 왕자는 거의 비슷합니다. 둘 다 변덕스러운 사람들이죠. 대당이 강하면 대당 쪽으로, 대식이 강하면 대식 쪽으로 기울입니다. 다만 원은의 스승 호연백은 젊었을 때 대식에 머물며 그곳에서 관직도 역임했기 때문에 원은에게 큰 영향을 미칠 것입니다. 하산도 5년간 대식에 인질로 보내졌었죠. 사실 진심으로 대당을 향한 사람은 세 번째 왕자 캄포인데, 안타깝게도 4년 전에 실종되었습니다. 석국의 진보를 훔쳐갔다고 하며, 지금까지 행방이 묘연합니다.”
이렇게 말하며 상진은 다시 한숨을 쉬었다. “이 장군, 수엽을 점령하는 것은 어렵지 않지만, 그곳을 지키는 것은 쉽지 않습니다. 이 장군이 하중의 정세를 충분히 이해하여 올바른 판단을 내리고, 더 이상 30년 전의 생각으로 릉서를 결정하지 않기를 바랍니다. 그렇지 않으면 대당은 완전히 패배할 것입니다.”
“알겠습니다.”
이경안은 일어나 공손히 인사하며 말했다. “상 형의 정보에 감사합니다. 정말 매우 중요합니다.”
……
석구란은 금만현에서 가장 큰 동안 여관에 머물고 있었다. 큰길에서 돌아온 후 그녀는 자신을 방 안에 가두었다. 그녀의 마음은 고통으로 가득 차 있었고, 그 고통은 그녀를 끝없는 심연 속으로 끌어당겼다.
매일의 그리움, 3천 리의 여정, 그저 한때 깊이 사랑했던 사람을 마지막으로 한 번 보고 싶었을 뿐이다. 이번 재회가 열정으로 가득해져 가장 아름다운 추억을 남겨주고, 그 추억을 가지고 영원히 마음 깊은 곳에 간직할 수 있을 거라 생각했다.
하지만 그렇지 않았다. 그들이 다시 만났을 때에는 더 이상 광적인 그리움의 열정은 없었고, 그저 평범한 인사만 있을 뿐이었다. 마치 길에서 우연히 만난 사람들처럼 서로 ‘오!’ 하고 인사한 뒤 각자 떠나는 것처럼, 그런 평범함이 그녀의 마음을 깊이 아프게 했다.
그때 그녀의 시녀가 문 밖에서 보고했다. “공주님, 밖에 누군가 공주님을 찾고 있습니다.”
“나는 아무도 만나지 않을 거야.”
“한족 장교입니다. 예전에 도로선의 손에서 공주님을 구해준 사람이라고 합니다.”
“아!” 하고 소리치며 구란은 일어났다. 그녀는 문을 열고 밖으로 달려나갔다. 대문 밖, 어두운 불빛 아래에서 이경안은 평상복을 입고 환한 미소를 지으며 그녀를 바라보고 있었다. 그녀는 천천히 걸음을 멈추고 자신의 감동을 마음속에 감추었다.
“어떻게 여기에 오셨나요?”
“당신을 보러 왔습니다.”
그는 거리 건너편 골목에 있는 작은 주점을 가리키며 말했다. “저기가 주점입니다. 제가 술을 대접하겠습니다.”

구란은 그를 따라 작은 주점으로 들어갔다. 그곳은 그리 크지 않은 주점으로, 십여 개의 테이블이 있었으며 나이 든 부부가 운영하고 있었다. 주점에는 아직 손님이 없어 매우 조용했다. 그들은 따로 된 작은 방으로 들어갔다. 이경안은 메뉴를 보고 있던 노부인에게 미소 지으며 말했다. “술 두 주전자 주문하고, 여기 있는 안주도 각각 한 접시씩 주세요.”
“손님, 잠시 앉아 계시면 곧 가져다 드리겠습니다.”
노부인은 밖으로 나갔다가 잠시 후 술 두 주전자를 가지고 돌아와 조용히 문을 닫고 물러났다. 이경안은 먼저 자신에게 술을 한 잔 따르며 웃으며 말했다. “오후에는 괜찮았는데, 왜 또 가버린 거야?”
구란은 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 이경안이 다시 그녀에게 술을 따르려 하자, 그녀는 손으로 술잔을 가리며 고개를 저으며 말했다. “저는 술을 마실 수 없어요.”
“왜?”
“제 신분상 술을 마실 수 없거든요.”
“어떤 신분이야?” 이경안이 의아하게 물었다. “석국의 공주 말고 또 다른 신분이 있다는 거야?”
구란의 눈에 슬픔이 스쳤다. 잠시 후 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “저는 지금 태양신 아래의 12명의 성녀 중 한 명이에요. 평생 고기를 먹을 수도, 술을 마실 수도 없어요…”
그녀의 목소리는 점점 작아졌다. “결혼도 할 수 없어요.”
이경안은 술을 단숨에 마시고는 술잔을 세게 내려놓으며 말했다. “그 아후라마즈다?”
구란은 놀라서 급히 손을 흔들며 말했다. “그분의 이름을 언급하면 안 돼요. 그건 주신에 대한 불경입니다.”
“나는 그 신을 믿지 않아. 불경이 뭐가 있어!”
이경안은 다시 자신에게 술을 한 잔 따라 마신 뒤에야 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “그게 언제 일인데? 성녀가 된 게 말이야.”
“작년 10월에 페르시아의 총사제단이 수르트에 와서 새로운 성녀 두 명을 선발했는데, 저가 선택되었어요.”
석구란은 고개를 들어 천천히 베일을 벗었다. 그녀의 아름다운 얼굴에는 이미 눈물이 가득했다. “이장군, 저는 주신 앞에서 이미 엄숙한 맹세를 했어요. 평생 그분을 섬기겠다고요.”
이경안은 눈물을 글썽이는 그녀를 바라보며 마음이 아팠다. 그는 그녀의 손을 꽉 잡으며 말했다. “분명 강요당한 거야, 그렇지! 네 아버지가 너를 강제로 결혼시키려 했고, 너는 어쩔 수 없이 성녀가 된 거야. 걱정하지 마, 반드시 널 해방시켜 줄게.”
“안 돼요! 안 됩니다.” 석구란은 그의 손을 세게 뿌리치며 말했다. “이장군, 당신이 생각하는 그런 게 아니에요. 아버지는 저를 결코 강요하지 않았어요. 성녀가 될 수 있었던 것은 석국의 자랑이자 제 영광이에요. 이장군, 아무도 저를 강요하지 않았어요. 이건 신의 뜻이에요. 제가 스스로 선택한 길이에요.”
“네가 스스로 선택한 길이군.”

이경안의 마음속에는 설명할 수 없는 공허함이 밀려왔다. 2년 전의 그 시간, 그 열정적인 서역 공주는 마치 사라지지 않는 구름처럼 그의 마음속에 남아 있었다. 문득 그때의 기억이 떠오를 때면, 그 달콤한 추억들이 그의 마음속으로 밀려들었다.
그러나 몇 년 후 다시 만났을 때, 그 아름다운 소녀가 다시 그의 앞에 나타났을 때, 그는 비로소 이전의 쿨란 공주가 이미 조용히 사라졌다는 것을 깨달았다. 마치 바람이 그의 마음속의 안개를 날려버린 것처럼, 그의 마음속에 숨겨져 있던 그 기억들도 흐릿해지기 시작했다. 마치 손으로 아름다운 도자기를 깨뜨린 후 다시 주웠을 때, 그 아름다움이 이미 조각들로 변해버린 것과 같았다.
그는 조용히 품에서 불꽃 보석을 꺼내 테이블 위에 놓고 그녀 앞으로 밀어주며 말했다. “이 보석은 계속 당신에게 주고 싶었어요. 놀라움을 주려고 했는데, 이제는 원주인에게 돌아가는군요.”
말을 마친 그는 자리에서 일어나 큰 걸음으로 방을 나갔다. 쿨란 공주는 멍하니 그 자리에 앉아 있었다. 갑자기 그녀는 낮은 목소리로 외쳤다. “이 장군!”
그녀는 일어나 그를 쫓아갔지만, 이경안은 이미 멀리 가버렸다. 쿨란은 문에 기대어 그의 뒷모습을 바라보며 보석을 가슴에 꼭 안고 중얼거렸다. “이 장군, 저는 밤낮으로 당신을 그리워했어요. 마지막으로 한 번이라도 당신을 볼 수 있기를 바랐을 뿐인데, 이제는 만족해요.”