제189장 두 명의 왕자

이회춘과 석국 상인들은 서둘러 인사를 나눈 뒤 성문을 나와 북정성으로 향해 빠르게 달려갔다. 살다도 그들에 대해 더 이상 묻지 않았으며, 뒤돌아 손을 흔들며 “모두 각자 움직이세요.”라고 말했다.
거대한 석국 상단은 해체되었고, 상인들은 각자 여관이나 상점을 찾아 흩어졌다. 그때 원은이 복면을 쓴 여자에게 말했다. “쿨란, 나와 함께 갈 거야, 아니면 그를 찾아갈 거야?”
이 여자는 바로 당시의 쿨란 공주였다. 구기와 이경안이 헤어진 지 벌써 2년이 지났으며, 쿨란 공주도 사랑에 눈뜬 어린 소녀에서 우아하고 아름다운 여인으로 성장했다. 그동안 그녀는 계속 쿨란성에 머물렀으며, 작년에는 형 원은과 함께 안서로 가서 이경안을 찾았지만, 그가 청해에서 전쟁을 하고 있다는 소식을 듣고 실망한 채 돌아왔다. 이번에 다시 형과 함께 북정에 온 그녀는 마음이 불안했다. 이렇게 오랜 시간이 지났는데, 그가 자신을 기억할까?
쿨란은 낮은 한숨을 내쉬며 “일단 머물러 있자! 기회가 되면 그를 찾아가자.”라고 말했다.
원은도 걱정이 많았다. 그는 2년 동안 그 ‘빛의 눈’을 갈망해 왔으며, 아버지의 몸이 점점 약해지자 왕위에 대한 열망으로 다시 긴 여정을 떠나 북정에서 이경안을 찾았다. 이경안이 이미 절도사로 승진했다는 소식을 듣고, 그가 양주에서 자신에게 한 약속을 지킬까?
그는 북적이는 시장을 바라보며 살다에게 말했다. “삼촌, 우리 먼저 머물러 있을게요.”
“좋아요, 저를 따라오세요!” 살다는 낙타를 몰아 금만현에서 가장 큰 여관으로 향했다.
……
북정성에서 이경안은 방금 수엽에 관한 정보를 받았다. 흑씨와 황씨의 투르키시족이 배로 장군성에서 중간 규모의 충돌을 일으켜 400여 명이 사망하거나 부상당했다. 이는 올해 들어 투르키시족의 다섯 번째 내분이었으며, 내분의 강도는 점점 더 심해지고 있었다.
이경안은 관자놀이를 가볍게 누르며 손을 등 뒤로 하고 창가로 걸어갔다. 창밖으로는 햇빛이 뜨겁게 내리쬐고 열기가 몰려와 온 땅이 마치 불에 타는 것 같았다. 지금은 군대를 움직일 때가 아니었지만, 이경안은 투르키시족을 진압하고 수엽천을 되찾고 싶은 강한 충동을 느꼈다.
하지만 기회는 아직 오지 않았다. 그가 받은 또 다른 정보에 따르면 고선지는 적극적으로 전쟁 준비를 하며 토번과 결탁한 투화로 적사국을 공격할 준비를 하고 있었다. 역사적으로 고선지는 적사국을 정복한 뒤 수엽을 공격했으며, 석국이 수엽을 차지하려고 석국을 공격하면서 대식인들의 반격이 일어나 결국 다틀로스 전투가 발발했다.

역사는 그, 이경안의 등장으로 어떤 변화를 맞이하게 될까? 수엽은 그의 첫 전투인데, 그가 수엽을 점령하여 점차 대식을 하중에서 몰아내고 중앙아시아의 역사를 완전히 바꿀 수 있을까? 그의 마음은 기대로 가득했다. 지금 그는 출병 신호를 기다리고 있었는데, 그 신호란 바로 고선지가 남정하여 적사국을 공격하는 것이었다.
“도독님, 수엽에서 온 사람이 만나달라고 합니다. 자기 이름은 이회춘이라고 하더군요.”
이경안은 갑자기 몸을 돌렸다. 그가 이렇게 빨리 올 줄이야? 겨우 5일밖에 지나지 않았는데.
“들여보내라!”
잠시 후, 불안한 마음의 이회춘이 병사들의 안내를 받아 방으로 들어왔다. 방에 들어서자마자 이경안이 웃으며 맞이했다. “이동주님, 이렇게 급히 오신 것은 혹시 제가 입은 손해를 배상하라는 뜻인가요?”
이경안의 친절한 미소에 이회춘의 마음이 조금 가라앉았다. 그는 급히 몸을 숙여 인사했다. “이사군님께 인사드립니다.”
“천만에, 이동주님, 앉으세요!”
이회춘이 자리에 앉자, 한 병사가 차가운 차 두 그릇을 가져왔다. 이경안이 웃으며 말했다. “날씨가 더우니 뜨거운 차는 마시지 않겠습니다. 차라리 이 차로 더위를 식혀보죠!”
“감사합니다, 사군님!”
이회춘은 차가운 차를 한 모금 마시며 무슨 말을 꺼내야 할지 고민했다. 잠시 생각한 뒤 그는 사과하듯 말했다. “사군님, 한당회가 북정에서 저지른 무례한 행동에 대해 제가 사군님께 사과드립니다.”
“무례하다고?”
이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “너희 한당회의 북정에서의 모든 행동은 3개월 전부터 내가 알고 있었다. 나는 계속 너희를 용인해왔지만, 너희는 여전히 자제하지 않고 내 군대에 손을 뻗었다. 이는 도저히 용납할 수 없는 일이다. 이번에는 너희에게 경고하는 것뿐이다. 한당회의 대부분의 구성원들은 이미 풀어주었고, 상점들도 거의 정상으로 돌아왔다. 마지막으로 한 번 더 경고하는데, 만약 다시 내 군대에 침투하려 한다면 한당회를 멸망시킬 것이다!”
이회춘은 손수건을 꺼내 이마의 땀을 닦으며 말했다. “약속드립니다. 북정에서는 더 이상 한당회를 확장하지 않겠습니다.”
“좋아! 우리의 오랜 우정을 고려하여 이번만은 너희를 용서하겠다. 사람을 보내라!”
한 명의 친병이 대답하며 들어왔고, 이경안은 명령했다. “내 명령을 전해라. 잡혀 있던 사람들을 모두 풀어주고, 모든 상점의 봉인을 해제하라.”
친병은 즉시 달려갔다. 이경안은 차가운 차를 몇 모금 마시고, 이회춘이 말을 하려다 망설이는 것을 보고 웃으며 말했다. “이동주님, 또 무슨 일이 있으신가요? 말씀하세요!”
“저희의 소주도 함께 풀어주실 수 있나요?”
“무슨 소주?” 이경안은 당황스럽게 물었다.
이회춘은 더 이상 참을 수 없었다. 그는 이경안이 보낸 비둘기 편지를 꺼내 그의 앞에 내밀며 말했다. “제가 말하는 것은 이당입니다. 이것은 사군님이 직접 쓴 편지입니다.”

이경안은 편지를 받아 들고 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “이 편지는 내가 쓴 것이 아니야. 나는 위엄 있는 절도사인데, 어떻게 너희 손에 치명적인 단서를 남길 수 있겠어? 그렇지 않나?”
이회춘의 마음은 곧 심연으로 가라앉을 것 같았지만 이경안이 그를 구해주었다. “하지만 이당은 정말 내 손에 있어. 그가 나에게 수백 년 전의 일들을 말해주었는데, 나는 매우 흥미로워했지.”
방 안은 정적에 휩싸였고, 문득 이경안이 비밀을 밝히자 분위기는 매우 어색해졌다. 한참 후, 이회춘은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “이제 사령께서 이미 알고 계시니, 저도 더 이상 숨기고 싶지 않습니다. 부디 가격을 말씀해 주십시오! 이당을 풀어주신다면 우리는 무엇이든 들어드리겠습니다.”
“정말 무엇이든 들어준다는 건가?” 이경안이 눈썹을 치켜올리며 물었다.
“네! 무엇이든 들어드리겠습니다.” 이회춘이 단호하게 대답했다.
이경안은 의자에 기대어 천천히 냉차를 마셨다. 잠시 후 그는 웃으며 말했다. “나는 18가장의 대대로 이어진 충성심을 매우 존경합니다. 하지만 이당은 너희의 기대에 부응할 수 없습니다. 이런 쓸모없는 자가 내 모든 조건을 받아들이는 것은 너희들의 비극입니다.”
이회춘의 눈에 슬픔이 스쳤고, 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “은태자의 후손은 드물어서, 수백 년 동안 한 가문에서만 이어져 왔습니다. 겨우 이 세대에 두 아들이 생겼지만, 장남은 세 살 때 사라졌고, 이제는 이당만 남았습니다. 은태자의 후손들이 번성하기 위해 우리는 온갖 방법을 동원했습니다. 이당은 열 살부터 여자들과 접촉하게 했지만, 안타깝게도 원하는 결과가 나오지 않았습니다. 그가 몇 명의 여자와 관계를 가졌는지 모르겠지만, 후손을 낳지 못했습니다. 이사령님, 은태자에게는 이 한 명의 후손만 남아 있습니다. 그가 은태자의 유지를 이룰 수 있든 없든, 그가 혈통을 이어간다면 우리는 만족할 것입니다.”
말을 마치고 이회춘은 ‘퍼덕!’ 하고 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 말했다. “사령께서 돈을 원하신다면, 우리는 가능한 모든 것을 드리겠습니다. 심지어 한당회를 해체할 수도 있습니다. 다만 이당만은 용서해 주시고, 건성태자에게 혈통을 남겨주시기를 간절히 부탁드립니다.”
이경안은 그를 일으켜 세우고 가볍게 탄식하며 말했다. “건성태자와 18가장의 여러 세대가 주인을 지키며 살아온 것은 정말 존경스럽고 안타까운 일입니다. 나 이경안도 피를 가진 사람이니, 사람과 신 모두가 분노할 만한 짓은 하지 않을 것입니다. 내가 너희를 불러온 것도 너희를 돕기 위함입니다. 이당은 풀어주겠지만, 사실 두 가지 작은 요구가 있습니다.”
이회춘은 이경안이 동의할 줄은 전혀 예상하지 못해 마음속으로 크게 기뻐하며 서둘러 말했다. “사령께서 요구하시는 것이 있다면 말씀해 주십시오. 우리가 할 수 있는 한 모두 들어드리겠습니다.”
“그럼 숨기지 않고 말하겠습니다. 조정은 수리엽을 되찾으려 하고 있으며, 투르키시족의 저항을 고려하여, 나는 너희 수리엽의 한족들이 내통자가 되어주기를 바랍니다.”

이회춘의 눈이 반짝이며 곧바로 절을 하며 말했다. “대당이 수리엽을 되찾는 것은 우리 수리엽 한인들의 몇 세대에 걸친 꿈입니다. 저희는 사군님을 위해 불 속으로도 뛰어들 준비가 되어 있습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “이것이 첫 번째 요구입니다. 당신들이 받아들일 것이라는 걸 알고 있습니다. 그 다음으로는 한당회가 대식과 하중 지역의 풍토와 풍속, 주둔군 상황을 수집해 주기를 바랍니다. 또한 완전한 지도도 필요한데, 가능한 한 상세할수록 좋습니다. 바이잔티움 제국에 대한 정보도 구해주면 더욱 좋겠군요. 당신들 은룡회는 서역에서 백 년간 활동해 왔으니 분명 해낼 수 있을 것입니다.”
이 두 번째 요구는 이회춘을 다소 난처하게 했다. 이는 그들 은룡회가 에너지를 동쪽에서 서쪽으로 돌려야 한다는 뜻이었다. 그는 잠시 고개를 숙여 생각한 뒤 말했다. “저희는 분명 해낼 수 있습니다. 제가 말했듯이, 저희는 이사군님의 모든 요구를 받아들일 것이니 최선을 다해 실행하겠습니다.”
“마음대로 준비하시오. 열흘 후에 상세한 계획서를 가져오면, 저는 공자당을 조금도 손상시키지 않고 돌려드리겠습니다.”
……
이회춘을 접견한 후, 날이 이미 저물어 가고 있었다. 이경안은 몇 가지 문서를 검토한 뒤 행영을 떠나 집으로 돌아갔다. 그는 3개월 이상 바쁘게 일해왔으며, 북정의 각종 업무들이 점차 정상 궤도에 올랐다. 그는 사토족 중에서 2천 명의 광부를 모집하여 이주의 구리광산과 은광산에서 광물을 채굴하고 그 자리에서 원시적인 형태로 가공하여 북정성으로 보냈다. 서주의 직물 공장, 주류 공장, 북정의 모직 공장과 도자기 공장도 차례로 설립되었으며, 군기소도 세워졌다. 북정은 이제 횡도와 목도를 주조할 수 있게 되었으며, 거의 모든 초기 형태가 나타났다. 씨앗은 이미 싹을 틔웠으니, 이제는 그것이 건강하게 자라나기만을 기다리면 된다.
날이 저물어 가면서 햇빛의 뜨거움이 사라졌고, 땅에서는 열기가 빠르게 사라졌으며, 저녁바람에는 이미 서늘한 기운이 느껴졌다.
이경안은 말을 타고 천천히 걸으며 여전히 은룡회에 대해 생각하고 있었다. 은룡회가 몇 세대에 걸쳐 노력해왔지만, 그들의 목표는 더 이상 실현될 수 없었다. 이세민의 후손들은 이미 당나라의 정통 후계자가 되었으니, 황위가 어떻게 다시 이건성 일파에게 돌아갈 수 있겠는가? 단지 한당회라는 갱단 같은 조직만으로 말인가?
이경안도 은룡회의 순진함을 조롱하지 않을 수 없었다. 그들은 다소 맹목적이었다. 하지만 엄장의 말이 맞았다. 은룡회가 서역에서 백 년간 활동해 온 만큼, 하중을 정복하려는 자신의 큰 포부를 실현하는 데 분명 도움이 될 것이다. 이것이 그들의 가장 큰 역할이었다.
“장군, 누군가 길을 막고 만나고 싶다고 합니다.”
멀리서 누군가 튀르크어로 크게 외치는 소리가 들렸다. “이사군님, 저는 석국의 왕자 하산입니다. 석국에서 천 리를 달려와 이사군님을 만나고자 합니다.”
‘석국의 왕자 하산?’ 이경안은 잠시 멍해졌다. 석국의 왕자는 원은이 아니었나? 어떻게 또 하산이 나타난 걸까?

이경안은 앞을 바라보았다. 길가에 30여 명이 말을 타고 서 있었다.
“그를 데려오라!”
잠시 후 병사들이 키가 크고 체격이 우람한 젊은 남자를 데려왔다. 나이는 30대 초반으로, 굵은 눈썹과 네모난 얼굴을 하고 있었으며, 키가 크고 마른 원은 왕자와는 전혀 달랐다.
그는 앞으로 나와 공손히 인사하며 말했다. “이 사절님, 제가 중국어를 못하는 것을 용서해 주십시오. 하지만 제 마음은 진실합니다.”
이경안은 그의 신분을 증명하는 금패를 보고 웃으며 물었다. “나를 찾은 이유가 무엇인가?”
하산 왕자는 품에서 문서 한 장을 꺼내 공손히 건네며 말했다. “이것은 다크로스 남쪽에 있는 흑수성의 문서입니다. 그 성은 제 영지이며, 주민은 1,200가구이고 주변 초원까지 합치면 총 5,000경의 땅입니다. 이 땅을 이 사절님께 바쳐 말을 기르게 하고 싶습니다. 또한 소정의 선물도 준비했으니 받아주시기 바랍니다.”
그는 뒤를 돌아 손짓하자 두 명의 힘센 사람들이 큰 상자를 들고 왔다. 하산 왕자가 상자를 열자 모두의 눈앞에는 보석들이 가득했다. 석양 빛에 반짝이는 황금과 보석들이 눈부셨다.
이경안은 눈을 가늘게 뜨고 웃었다. 이 하산 왕자는 자신과는 전혀 모르는 사이인데, 처음 만나자마자 땅과 보물을 주다니, 그가 무엇을 원하는지는 말할 것도 없었다.
“공이 없으면 보상도 받을 수 없습니다. 저는 석국에 공도 덕도 없는데, 어떻게 왕자님의 귀한 선물을 받을 수 있겠습니까?”
“저는 광명의 눈이 이 사절님 손에 있다는 것을 알고 있습니다. 성과 보물로 그것을 얻고 싶습니다. 부디 도와주십시오.”
말을 마친 그는 이경안에게 깊이 인사하며 기대에 찬 눈으로 답변을 기다렸다.
“그저 루비 하나일 뿐인데, 왕자님이 이렇게까지 할 필요는 없습니다.”
하산 왕자는 급히 말했다. “그것이 이 사절님께는 평범한 보석일지 모르지만, 우리 석국에게는 매우 특별합니다. 부디 그것을 저에게 주시기 바랍니다.”
최근 몇 년간 대식 내전으로 인해 수르트족을 돌볼 여유가 없었고, 조로아스터교가 다시 하중 지역에서 부상했다. 페르시아의 조로아스터교는 광명의 신 아후라 마즈다의 세 화신 중 하나인 그 보석을 성스러운 돌로 여겨 그 가치를 더욱 높였다. 이에 강국, 안국, 사국 등 다른 수르트 국가들이 석국에 그 보석을 요구했고, 석국은 다시 자신의 아들들에게 명령하여 그 보석을 얻는 자에게 즉시 왕위를 양보하도록 했다.
하산은 석국의 큰아들로, 그는 수닌으로부터 광명의 눈의 행방을 듣고 즉시 부하들을 이끌고 북정으로 달려왔다. 하지만 그는 자신의 둘째 동생인 원은 왕자가 자신보다 두 시간 먼저 금만현에 도착했다는 사실을 예상하지 못했다.
“이 장군!”
멀리서 갑자기 큰 소리가 들렸다. 십여 명의 기사들이 질주해 오며 먼지를 일으키며 이경안 앞에 도착했다. 바로 둘째 왕자 원은이었다.

그의 부하들이 대왕자의 흔적을 발견하자, 원은은 당황하여 형이 먼저 그 보석을 차지할까 두려워 모든 것을 버리고 서둘러 달려왔다. 마침 대왕자가 이경안을 막고 있는 것을 보았다.
“이장군, 그에게 보석을 줄 수는 없습니다!”
그는 말에서 내려 이경안 앞으로 달려가 공손히 인사했다. “이장군, 양주에서 저에게 약속하셨잖아요.”
하산 왕자는 동생이 갑자기 나타나자 짜증스럽게 헛기침을 하며 말했다. “아버지께서는 너를 수리예로 보내라고 하셨잖아. 어떻게 여기에 있는 거냐?”
“너도 마찬가지 아닌가? 강국에 가겠다고 했는데 어떻게 북정에까지 온 거야?”
“내가 하는 일은 네가 상관할 바 아니야!”
“나도 마찬가지야. 내가 뭘 하든 네가 간섭할 일이 아니지.”
두 형제는 싸우는 수탉처럼 서로를 노려보았다. 그들의 어머니는 같지 않았고, 10여 년간의 권력 다툼이 아들들에게도 영향을 미쳐 그들의 형제애는 매우 냉담했다. 왕위를 얻기 위해 둘은 서로 적대적이 되었다.
“두 분, 싸우지 마세요!”
이경안은 웃으며 손을 흔들며 말했다. “보석 하나 때문에 형제간의 우애가 깨지다니, 정말 곤란하군요. 그럼 이렇게 하죠! 며칠 생각한 뒤에 답변드리겠습니다.”
그때 그는 갑자기 무언가를 느끼고 고개를 들어 멀리 바라보았다. 한 젊은 여성이 말을 타고 있는 것이 보였는데, 그녀는 높은 모자를 쓰고 있었으며 모자 챙 아래로는 쿠샨 여성 특유의 다섯 가닥 머리카락이 드러나 있었다. 이는 쿠샨 여성이 미혼임을 나타내는 표시였다. 그녀는 아름다운 외모에 맑고 하얀 피부를 가졌으며, 얇은 베일 너머로 푸른 눈동자가 보석처럼 밝게 빛나고 있었다.
그녀는 조용히 이경안을 바라보며 눈에는 이별의 슬픔이 가득했다. 우연한 만남, 특별한 경험을 통해, 명랑한 웃음소리를 가진 한인 장교가 그 소녀의 마음속에 자리 잡았다.
‘단지 당신이 한 번 돌아보아 주었기에, 나는 아침저녁으로 당신을 그리워하네.’
……