제167장 마적의 출현

“장군, 저는 여기에 뭔가 문제가 있다고 생각합니다.”
대오가 간주에 도착했을 때, 엄장은 마침내 마음속의 의심을 털어놓았다. “장군, 안사순은 관대한 사람이 아닙니다. 겉으로는 안록산과 아무런 관계가 없어 보이지만, 사실 그들은 비밀리에 매우 긴밀한 관계를 맺고 있습니다. 안사순의 편지를 받을 때마다 안록산은 마치 명절을 맞은 듯 기뻐하며 서둘러 방에 틀어박혀 답장을 씁니다. 그리고 편지는 매우 길어, 한 시진이나 더 걸릴 정도입니다. 장군, 무례하다고 용서해 주십시오. 안사순이 장군께 매우 친절하게 대하는 것을 봤습니다. 처음 판양에서 안록산을 만났을 때도 이렇게 친절하지는 않았습니다. 장군과 그의 관계가 안록산과의 관계를 넘어선 것은 아닙니까?”
이경안은 엄장의 맞은편에 앉아 있었다. 마차가 윙윙거리며 달리는 가운데 창문 너머로는 안사순이 보낸 3천 명의 기병들이 자신들을 충실히 호위하고 있는 모습이 보였다. 그들은 호위라기보다는 감시에 가까웠다. 그들은 앞장서서 길을 안내했으며, 이동 경로는 그들이 정했고, 길 위에서의 휴식과 출발 시간도 그들이 결정했다. 그들은 항상 아첨하는 말을 했다. “장군, 하서에서는 우리가 주인이니 상황을 더 잘 압니다. 식사는 우리 말을 따르시죠!”
사실 량주를 지나자마자 이경안은 이미 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 안사순은 너무 열정적이어서 그들에게 반드시 량주에서 5일을 머물라고 했다. 하지만 그들이 떠날 때 그는 물 한 모금조차 주지 않았으며, 3천 명의 호위군의 군량도 그들이 제공해야 했다. 안사순의 열정 뒤에는 극도의 인색함이 숨어 있었으며, 그는 북정 대오를 위해 조금도 기꺼이 지불하려 하지 않았다. 그의 열정은 그의 위선일 수도 있고, 무언가를 감추려는 것일 수도 있었다.
그는 무엇을 감추려는 것일까? 간주에 도착하자 이경안의 머릿속에는 계속해서 두 글자가 떠올랐다. ‘마적!’
그렇다! 그는 하서 회랑을 여러 번 지나왔는데, 소규모 마적들에 대해서는 들어본 적이 있었지만, 천 명이나 되는 마적에 대해서는 들어본 적이 없었다. 만약 정말 천 명이나 되는 마적이 있다면, 하서 절도사의 8개 군대는 도대체 무슨 쓸모가 있단 말인가? 게다가 3~4천 명이나 되는 마적이라니, 이건 도저히 믿을 수 없는 일이었다.
“선생님의 말씀은, 안록산이 최근에 그에게 편지를 썼다는 뜻인가요?” 이경안이 잠시 생각한 뒤 말했다.
옆에 있던 왕창령은 깜짝 놀랐다. 그제야 이경안과 엄장의 말뜻을 이해했다. 안사순이 대오를 공격하려 한다는 것이었다. 그는 급히 끼어들어 말했다. “이건 도저히 믿을 수 없습니다. 안사순은 한 진의 제후이자 위엄 있는 하서 절도사인데, 어떻게 어린아이처럼 남을 위해 화풀이를 하겠습니까? 만약 조정이 이 사실을 알게 되면 그는 더 이상 절도사로 있을 수 있을까요? 저는 그가 이렇게 성급하게 행동해서는 안 된다고 생각합니다.”

엄장이 웃으며 말했다. “왕 선생님 말씀이 맞습니다. 안록산의 편지 하나로 안사순이 감히 위험을 감수할 리는 없죠. 하지만 저는 그가 단순히 안록산을 위해 복수하려는 것 이상의 의도가 있을 거라 생각합니다. 결국 그는 한 진의 절도사니 그렇게 큰 위험을 감수하지는 않을 테니까요. 제 추측이 맞다면 그에게는 다른 계획이 있을 것입니다.”
“사타족이다!” 이경안이 입을 열었다.
엄장은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “이 장군님의 말씀이 핵심을 찌르는군요. 저도 안사순이 이 장군님과 사타족의 관계를 악화시키려는 것이라고 생각합니다. 어쩌면 이 장군님이 사타족을 하서로 몰아내기를 기대하는 것일지도 모르죠.”
옆에 있던 왕창령도 침묵했다. 그는 솔직한 사람으로, 음모나 속임수 같은 것은 전혀 생각해본 적이 없었으며, 그런 것도 이해하지 못했다. 생각하고 싶지도 않았고, 생각할 가치도 없다고 여겼기에 점점 좌천되어 결국은 작은 현위조차 될 수 없었다. 주변의 친구들과 가족들도 그가 왜 그렇게 되었는지 알려주지 않았으며, 그는 처음부터 끝까지 관직 세계의 문외한이었다.
그런데 이번에는 마침 자희와 같은 인물과 함께 마차에 앉아 있었지만, 그는 혐오감을 느끼지 않았다. 오히려 마치 구름이 걷히듯 모든 것이 명확해지는 듯한 느낌을 받았다. 관직 세계의 권력 다툼에도 이토록 교활한 수단이 있을 줄은 몰랐던 것이다.
“그럼 우리는 어떻게 해야 하나요?” 왕창령이 중얼거렸다. “정말로 누군가가 우리를 공격해온다면, 우리는 어떻게 대비해야 하나요?”
“왕 선생님, 걱정하실 필요 없습니다. 안사순의 그런 공격은 밤에만 활동하는 야귀에 불과합니다. 해가 뜨면 그들은 사라질 테니까요.”
엄장이 미소를 지으며 말했다. 그는 이경안을 한 번 쳐다보았고, 이경안도 웃으며 천천히 말했다. “그들은 정말로 햇빛을 견디지 못하지만, 저는 밤에 그 귀신들을 만나보고 싶군요.”
……
대오는 간주를 지나 속주에 도착했고, 안사순의 군대는 더 이상 호위하지 않고 량주로 철수했다. 북정 대오는 계속 서쪽으로 나아갔고, 5일 후에는 과주 지역에 도착했다.
“무의, 앞이 바로 육문관이야.” 이경안이 멀리 있는 성을 가리키며 웃으며 말했다.
한 달간의 장거리 여행으로 무의는 한층 마르긴 했지만 정신은 매우 좋았으며, 그로 인해 더욱 우아하고 고고해 보였다.
그녀는 육녀와 바둑을 두고 있었는데, 육문관에 도착했다는 말을 듣고 ‘아!’ 하고 놀라 소리를 지르며 고개를 내밀어 멀리 있는 성을 바라보았다. 멀리에는 호양나무 숲이 있었고, 작은 강이 흐르고 있었으며, 육문관은 이 끝없는 고비 사막 위에 우뚝 서 있었다. ‘강한 바람이 육문관을 지나지 않으니, 어찌 버드나무를 원망하랴.’ 그녀는 갑자기 시의 정취를 이해하게 되었고, 그로 인해 오랫동안 마음이 진정되지 않았다. 한참 후, 그녀는 이경안에게 물었다. “이 장군님, 그럼 양관은 어디에 있나요?”
“양관은 사주 수창현에 있습니다.”

이경안은 남쪽을 가리키며 웃으며 말했다. “옥문관이 중요한 이유는 실크로드가 여기서 두 갈래로 나뉘기 때문입니다. 한 갈래는 남서쪽으로 가서 사주 둔황을 거쳐 양관을 지나 루란으로 들어가 안서로 가고, 다른 한 갈래는 북서쪽으로 가서 이주를 거쳐 북정으로 들어갑니다. 예전에 저는 안서에서 돌아올 때마다 둔황을 경유했는데, 이번에는 북정으로 가는 것이라 저도 처음으로 북쪽 실크로드를 걷는 셈입니다.”
“그러니까 우리는 양관에 가지 않는 거네!” 무의는 낮은 목소리로 한숨을 쉬었다.
이경안은 살짝 웃으며 말했다. “술 한 잔 더 마시라고 권하고 싶군요. 서쪽으로 양관을 나서면 옛 친구도 없습니다. 무의, 제가 리원별원에서 들었던 것도 바로 이 곡이었죠, 맞나요?”
“언제요?” 무의는 놀란 눈으로 이경안을 바라보았다. 그가 그런 말을 한 적이 전혀 없었기 때문이다.
“전년이었던 것 같아요!” 이경안은 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “腊日였던 것으로 기억해요. 저는 수유와 함께 그의 연인을 찾아 리원별원에 갔는데, 우연히 당신이 거문고를 치는 소리를 들었습니다. 그때 거문고 선인에 대해 언급하자 모두가 그를 엄청나게 숭배했죠. 장안 사람들을 매혹시킨 그 거문고 선인이 저 이경안과 함께 북정에 온 것이라니, 하하! 이 소식이 퍼지면 얼마나 많은 사람들이 저를 욕할까 생각하니 정말 기분이 좋군요.”
“당신은 너무 과장하는군요!”
무의는 얼굴이 붉어지며 그를 노려보았다. “저는 거문고를 배우러 북정에 온 거예요. 거문고를 잘 익히면 장안으로 돌아갈 거예요. 당신은 혼자 꿈만 꾸세요!”
이경안은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇다면 제가 당신을 배웅해 드리죠. 술 한 잔 더 마시라고 권하고 싶군요. 동쪽으로 양관을 들어가면 옛 친구도 없습니다.”
무의는 그가 시를 바꾼 것을 듣고 ‘푸치’ 하고 웃으며 애교스럽게 그를 노려보았다. “당신이 어떻게 저를 배웅해 줄 수 있겠어요? 어쩌면 말도둑으로 변장해서 중간에 저를 막을지도 몰라요.”
“그럴 가능성도 있죠.”
이경안은 옆으로 두 걸음 걸어가 눈썹을 치켜올리며 대수롭지 않게 손을 흔들며 말했다. “멈춰! 이 산은 내가 만들었고, 이 나무도 내가 심었어. 여기서 지나가려면 길값을 내야 해. 아이고! 이 어린 아가씨는 돈 한 푼 없어요. 대왕께 줄 길값이 어디 있겠어요? 하하! 본 대왕은 당신의 재물은 원하지 않아. 당신이 이렇게 아름다우니, 저 이경안의 아내로 남아주면 좋겠군요.”
공연이 끝나자 이경안은 말을 몰고 도망쳤다. 무의는 그의 연기가 생동감 있고 재미있어서 참지 못하고 웃음을 터뜨렸지만, 마지막 문장을 듣자마자 얼굴이 순식간에 붉어지며 부끄러워하며 그를 때리려고 거문고를 들어 올렸지만, 이경안은 이미 멀리 달아나버렸다.
“언제부터 이렇게 말을 잘하는 거야!” 무의는 화를 내며 말했다. “다음에는 절대 그를 무시할 거야.”
입으로는 그렇게 말했지만, 그녀의 아름다운 눈동자는 저절로 이경안의 뒷모습을 바라보았다.
그때 옆에 있던 유녀가 웃으며 말했다. “아가씨, 이제 정주에 가면 당신의 결혼식에 참석해야 하겠군요!”
“무슨 말을 하는 거예요!”

무의는 부끄러움과 당황으로 얼굴색이 변했다. 그녀는 유녀의 팔을 세게 움켜잡고 낮은 목소리로 욕을 퍼부었다. “이 멍청한 계집애, 무슨 결혼식이야? 넌 그냥 잠이 덜 깬 거야. 헛소리만 지껄이고 있어.”
“원래 그런 거잖아. 너희 둘은 서로 사랑하고, 천생연분이야. 왜 그와 결혼할 수 없는 거야?”
그 말을 듣고 유녀는 급히 입을 막았다. 그녀는 문득 무의가 여전히 최씨 집안의 며느리라는 사실을 떠올렸다. 약혼이 해지되지 않는 한 그녀가 어떻게 이경안과 결혼할 수 있겠는가?
“쓸데없는 생각 하지 마. 우리 계속 바둑을 두자!”
무의는 매우 침착한 표정이었다. 그녀는 한 수를 놓고 웃으며 말했다. “이제 네 차례야. 빨리 놓아.”
유녀는 어쩔 수 없이 그녀와 함께 바둑을 계속 뒀다. 하지만 몇 수를 둔 후 무의는 점점 더 천천히 수를 놓았다. 그녀는 멍하니 바둑판을 바라보며 눈에는 슬픔이 가득했다. 그녀는 막 자신만의 새로운 길을 걷기 시작했지만, 그녀의 신분은 마치 거대한 산길처럼 그녀의 희망을 가로막고 있었다. 그녀는 최씨 집안을 증오했다. 최씨 집안은 그녀에게 보이지 않는 속박을 주어 5년 동안 그녀를 억눌렀고, 숨 쉴 틈도 주지 않았다. 이제도 계속 그녀를 억누를 것이었다. 절망적인 생각이 그녀의 연약한 마음을 벌레에 쏘인 것처럼 찌르자, 그녀는 마음이 아파 부풀어 오르는 것 같았다.
“아가씨, 양부인이 하신 말 기억나세요?” 유녀가 조용히 말했다.
‘양부인?’ 무의는 기억해냈다. 양상서의 부인인 양완용, 2년 전에 자주 그녀를 찾아왔던 사람이었다.
“2년 전 중추절 밤에, 나뭇잎에 관해 하신 말 말이에요. 아가씨, 기억나세요?”
무의는 조용히 창밖을 바라보았다. 2년 전 중추절 밤 양부인이 그녀에게 했던 말들이 마치 물 흐르듯 다시 그녀의 머릿속에 떠올랐다.
“너는 최씨 집안이라는 큰 나무 위의 한 잎사귀일 뿐이야. 최씨 집안은 온갖 방법으로 너를 막아서 바람에 날려가지 못하게 할 거야. 하지만 네가 가지를 떠나 바람에 날아갈 때, 최씨 집안은 곧바로 네가 그들의 나무에 속하지 않는다고 선언할 거야. 그들의 나무에는 잎사귀 하나도 줄어들지 않았다고 말이야…”
무의의 마음은 혼란스러워졌고, 그녀 자신도 어떻게 해야 할지 몰랐다.
……
이경안은 부대 앞으로 달려갔다. 정찰병들이 이미 마적들에 관한 정보를 가져왔다. 그는 지도를 펼치고 정찰병들의 보고를 들으며 지도 위에서 위치를 확인했다.
“우리 북쪽 3리 떨어진 곳에 대택호가 있어. 어젯밤 대택호 근처에서 우리는 엄청난 양의 신선한 말똥과 수많은 말발굽 자국을 발견했어. 마적들의 수는 대략 3천에서 4천 명 정도야. 오늘 아침에는 육문관 서쪽으로도 갔지만 마적들의 흔적은 전혀 찾을 수 없었어. 이로 미루어 보아 이 마적들은 아직 대택호 근처에 있을 거야. 우리는 이미 그들의 매복 범위 안에 들어왔어. 아마 오늘 밤 그들이 우리를 공격할 가능성이 높아.”

지도상으로 보면 대택호는 옥문관 바로 옆에 있으며, 옥문관 남쪽으로 약 200리 떨어진 곳에는과주 진창현이 있습니다. 그곳에는 하서팔군 중의 목리군이 주둔해 있으며, 병사 수는 5천 명입니다. 옥문관에서 진창현까지의 길은 온통 고비 사막으로 이루어져 있어 기병 전투에 매우 유리합니다. 이경안은 뒤돌아 자신의 대부대의 짐들을 한 번 살펴보았습니다. 비록 그에게는 2천 명의 군사가 있었지만, 이 천 대의 마차들은 큰 짐이 되었습니다.

그는 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “내 명령을 전해라. 부대는 옥문관에 진입하라!”

……

옥문관은 하서회랑의 중요한 성채로, 성안에는 수백 가구가 살고 있으며 주둔군은 약 300명입니다. 그중 성안에는 200명이 주둔하고 있고, 옥문관 북쪽 15리 떨어진 곳에는 하합수라는 수비堡가 있어 100명의 병사가 주둔해 있습니다.

정오 무렵, 북정대는 웅장한 모습으로 옥문관 안으로 들어왔고, 작은 성채를 가득 채웠습니다. 두 개의 십자형 대로에는 마차들이 가득했으며, 수백 가구는 각자 한 칸의 빈방을 내어 군대와 함께 온 가족들이 머물 수 있도록 했습니다.

이경안은 무의 주인과 하인들을 한 한족 대가족의 별채에 배정했습니다. 그 별채는 아담하고 우아하여 세 칸의 방과 연못, 인공 산 등이 갖춰져 있었으며, 나무들이 우거져 다양한 꽃과 나무들이 심어져 있었습니다. 원래는 그 가족의 외동딸의 침실이었지만, 무와 그의 하인들이 들어와도 주인의 생활에는 아무런 영향을 주지 않았으며, 오히려 그녀에게 동반자가 생긴 셈이었습니다.

이경안은 옥문관에서 3일간 휴식을 취하여 길고 힘든 여정을 겪은 무가 제대로 몸을 회복할 수 있도록 하려 했습니다. 그는 무와 그의 하녀가 잘 지내는 것을 보고는 대저택을 빠르게 나와 대로로 향했습니다. 대로에 도착하자마자 한 장교가 급히 다가왔습니다.

그 장교는 옥문관의 최고 직책자로, 소위 계급에 해당하는 인물로, 성은 주이며 이름은 주삼위입니다. 그는 돈황 출신으로, 주는 돈황의 대표적인 성씨이고 삼위산은 돈황 동쪽에 있는 작은 산으로 그의 이름이 여기서 유래했습니다. 주리산은 키가 작고 통통한 체형이며 표현력이 매우 뛰어납니다.

그는 서둘러 앞으로 나와 이경안에게 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 행했습니다. “저는 옥문관의 수장인 주리산입니다. 사신님을 뵙습니다.”

“주 소위, 일어나세요. 저도 바로 당신을 찾으러 가려던 참이었습니다.”

이경안은 이전에 옥문관을 지날 때 이 사람을 본 적이 있었는데, 그가 예전보다 더 살이 쪘다는 것을 보고 친근감을 느껴 웃으며 말했습니다. “주 소위, 저를 기억하시나요?”

주 소위는 뒷머리를 긁적이며 말했습니다. “얼핏 익숙한 것 같은데, 도저히 기억나지 않습니다.”

이경안도 옥문관을 오가는 사람들이 매우 많아 그가 자신을 기억하지 못할 것이라고 생각하고는 웃으며 말했습니다. “제 대영으로 가시죠! 중요한 일이 있어서 당신에게 물어볼 것이 있습니다.”

이경안의 주요 진영은 백보 떨어진 곳에 있었으며, 거리 한가운데에 설치되어 막 완성된 참이었다. 병사들은 진영을 더 튼튼하게 하기 위해 목뿌리를 두드리고 있었고, 진영 안에서는 왕창령이 각종 문서를 정리하는 데 여념이 없었다. 일반 고위 관리들은 대부분 많은 참모들을 두고 있었는데, 그중 일부는 주군을 대신해 공무를 처리하거나 권한을 대행했으며, 농업 담당관, 군수 담당관 등이 있었다. 이런 참모들은 대개 명목상의 직책만 맡고 있었다. 다른 일부는 고문이나 참모로, 왕창령은 전자에 속했고 엄장은 후자에 속했다.

왕창령은 바쁘게 문서를 정리하는 동안, 엄장은 책상 앞에 앉아 육문관 주변의 지도를 세심하게 살펴보고 있었다. 그때 이경안이 빠른 걸음으로 진영 안으로 들어왔고, 그 뒤를 주위 장교 주삼위가 따랐다.

이경안이 진영 안으로 들어오자 손짓을 하자 십여 명의 친위병들이 하나둘 물러났다. 이경안이 자리에 앉자마자 물었다. “주장교,과주 일대에 말도적들이 있나?”

“네, 여러 무리의 말도적들이 있습니다. 대부분은 강호족이며, 가장 많은 무리는 약 300명 정도이고, 적어도 수십 명은 됩니다.”

“그런데 왜 군대가 그들을 섬멸하지 않는가?”

“섬멸이라고요?” 주장교는 마른 입술을 혀로 핥으며 쓴웃음을 지었다. “어떻게 섬멸하겠습니까? 애초에 잡을 수조차 없습니다. 낮에는 목축민으로, 밤에는 말도적이 되어 사방에서 오가는 상인들을 공격합니다.”

“군대는 어떻게 되나?” 이경안이 차갑게 물었다. “모리군은 형식적인 것인가?”

“군대 얘기는 그만합시다. 모리군 5천 명 중 3천 명은 강호족입니다. 그들에게 자기 동족을 공격하라고 하다니, 꿈도 꾸지 마세요! 많은 말도적들은 몇 세대에 걸쳐 이어져 오며, 형은 군대에서 복무하고 동생들은 상인들을 약탈합니다. 일반적으로 지나치지만 않으면 위에서는 간섭하지 않습니다.”

“지나치지 않다는 게 무슨 뜻인가?”

“즉, 완전히 몰아내어 죽이지 말고, 인명 피해가 없도록 하며, 또한 군대가 호위하는 흉상들을 건드리지 않는 것입니다. 이 두 가지 규칙만 지키면 위에서는 눈감아 줍니다.”

“그렇군.” 이경안은 엄장과 눈짓을 주고받은 뒤 다시 물었다. “그럼 3~4천 명의 말도적들이 나타날 가능성은 있나?”

주삼위는 겁에 질려 목을 움츠리며 말했다. “사군님, 농담하지 마십시오. 3~4천 명이라니, 그건 말도적이 아니라 회흡의 군대입니다. 구연해에서 내려오는 것이니 가능할 수도 있지만, 3~4천 명의 말도적이 어떻게 가능하겠습니까?”

“사토족이라면 어떨까? 가능한가?”

“사토족이라면 충분히 가능합니다. 그들은 보통 수천 명씩 나와 별성협을 넘어 대泽 일대에서 목축을 합니다. 만약 그들이라면 상황이 심각해질 것입니다. 거의 반드시 유혈 사태가 일어날 테니까요. 전년도에 강호족과의 전투에서도 거의 백 명이 죽었습니다.”

“왜 유혈 사태가 일어나는가?” 왕창령도 문서를 내려놓고 물었다.

“목장을 놓고 다투는 거지!” 주삼위는 한숨을 쉬며 말했다. “대택 북쪽은 목초가 풍부하고 물도 충분해 가장 이상적인 목축지야. 매년 이 시기면 북쪽의 회흡족, 서쪽의 사타족, 그리고 현지의 강호족과 몇몇 흩어진 튀르크 부족들이 이곳에 모여들어 6월에 새 양들이 걸을 수 있을 때까지 머물다가 서서히 떠난다. 평화롭게 지낼 수 있다면 다행이지만, 양이나 말이 잃어지는 일 같은 것이 생기면 거의 반드시 싸움이 일어나곤 해.”
……
주교위가 떠나자 이경안은 깊은 생각에 잠겨 말이 없었다. 상황이 복잡해졌다. 정찰병들이 발견한 삼천에서 사천 마리의 말들은 목축민들일 수도 있고, 강호족, 사타족, 회흡족 중 누구든 될 수 있다. 물론 안사순이 그들을 공격하기 위해 보낸 ‘마적’일 가능성도 있다. 문제는 마적이 어디서 그들을 공격할 것인가 하는 점이다. 육문관인가? 그 가능성은 낮다. 만약 그가 마적이라면 성벽의 보호가 없는 중간 지점에서 공격하는 것을 더 선호할 것이다.
“엄 선생님, 안사순도 우리가 생각하는 것처럼 어리석지는 않은 것 같습니다.”
잠시 후, 이경안은 쓴웃음을 지으며 말했다.
“그는 한 지역의 대장군입니다. 이런 일을 철저히 계획하지 않고서는 안 되죠. 바로 그가 대택호 초원에서 이 시기에 혼란이 일어날 것을 알고 있었기에 일부러 혼란을 일으켜 우리로 하여금 공격자가 누구인지 알 수 없게 만든 것입니다. 제 추측이 맞다면, 어제 정찰병들이 발견한 흔적은 사타족의 것이고, 마적들은 여전히 움직이지 않고 기회를 기다리고 있을 것입니다.”
이 말을 듣고 엄장은 즉시 말했다. “장군님, 이대로 기다리기만 하면 너무 수동적입니다. 부하들은 즉시 사람을 이주로 보내 이우군에게 지원을 요청하여 안사순의 작전을 교란할 것을 제안합니다.”