제160장 참깨가 수박이 되다

등불 축제가 한창 진행되고 있던 바로 그 순간, 한 마차가 이린부의 저택 앞에 멈춰 섰다. 계단에서 이린부의 두 아들이 뛰어내려와 중년 남자를 정중히 마차에서 부축해 내렸다. “왕중승님, 아버지께서 오랫동안 기다리고 계십니다.”
그 중년 남자는 바로 유시중승 왕공이었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “상원절에 또 폐를 끼쳐 죄송합니다.”
“왕중승님, 너무 과분하십니다. 아버지께서는 왕중승님께 사과해야 한다고 하셨습니다. 왕중승님께서 휴식을 취하지 못하게 했으니까요.”
몇 마디 인사를 나눈 뒤, 이린부의 두 아들은 왕공을 안채로, 즉 이린부의 엄중한 경비가 취해진 성채 안으로 안내했다.
올해 이린부는 예년처럼 등불 축제를 돌아보지 않았다. 왕공이 가져온 탄핵 상소 때문에 그는 집에 머물러야 했다. 지금 그의 책상 위에는 그 얇은 상소가 놓여 있었다. 내용은 매우 간단했다. 익주장사 최원이 익주태수 위환을 친족 중심의 인사를 한다고 탄핵했다. 그는 자신의 조카 위명을 평범한 하급 관리에서 창조참군으로 승진시켰다는 것이다. 솔직히 말해 이런 승진도 별 문제가 되지 않았다. 고위 관리가 하급 관리를 승진시키는 것은 너무나도 당연한 일이었다. 설령 친족이라 해도 큰 문제가 되지 않았다. 명문가들이 당나라의 지방 정치를 장악할 수 있었던 것도 모두 이런 방식 때문이 아니었는가? 최씨 가문도 크게 다르지 않았다. 최교의 조카 최평이 사주태수가 된 후 곧바로 그의 사촌 최우를 사주록사참군으로 승진시켰다. 그러니 위환의 행동도 그다지 놀라울 것이 없었다.
하지만 이린부는 이 상소를 매우 중요하게 여겼다. 왜냐하면 이 상소는 너무나도 적절한 타이밍에 도착했기 때문이다. 그가 어떻게 하면 양조와 태자 사이의 갈등을 일으킬지 고심하고 있을 때 바로 이 상소가 도착한 것이다. 이린부는 한눈에 이 상소 뒤에 숨겨진 내막을 꿰뚫어 보았다. 최원은 양조와 손잡고 위환을 몰아내려 하고 있었다. 다시 말해, 최씨 가문은 이미 양당에 투항한 것이다. 그렇다면 위환은 어떻게 될까? 이린부는 즉시 위건을 떠올렸다. 예전에 자신이 무너뜨린 위씨 가문의 대표 인물이자 태자당의 중심 인물이었다. 위건이 좌천된 후 위씨 가문은 숙청당했으며, 위씨 가문의 지방 세력들은 거의 모두 해임되었다. 그렇다면 지금은 어떨까? 위환, 위타오, 위견소의 ‘삼위’가 부상함에 따라 위씨 가문이 다시 태자당에 합류할 가능성이 있을까? 답은 가능하다. 관건은 이린부가 어떻게 이 상황을 조종할 것인가 하는 점이었다.
“아버지, 왕중승님이 도착하셨습니다.”
문 밖에서 들려온 보고 소리가 이린부의 생각을 방해했다. 그는 미소를 지으며 말했다. “왕중승님을 안으로 모셔오세요!”

왕공은 이림부의 가장 든든한 심복이자 가장 유능한 부하였다. 최근 1~2년 사이에 옥사중승 자리에 오른 이들이 적지 않았으며, 이경안조차도 옥사중승이라는 직함을 가지고 있었다. 하지만 진정으로 전담하여 옥사대의 실권을 쥐고 있는 옥사중승은 오직 왕공뿐이었다. 이 최원의 탄핵 상소는 바로 왕공이 수백 건의 상소 중에서 찾아낸 것으로, 그는 먼저 이 상소 속에 숨겨진 문제점을 발견했다.

“비직이 상국께 인사 올립니다!”
“헤헤! 상원 등불 축제 날에도 왕중승을 불러 일을 상의하게 해서 정말 미안하군.” 이림부가 온화하게 웃으며 말했다.
“상국께서 말씀하시는 것은 분명 중대한 일일 테니, 비직이 어찌 오지 않을 수 있겠습니까?”
이림부가 고개를 끄덕이며 말했다. “중승의 말이 맞아. 어제 네가 넘겨준 상소를 읽어보았는데, 이건 정말 중대한 일이라고 생각해.”
이림부의 긍정적인 반응을 듣고 왕공은 기운을 얻어 서둘러 말했다. “비직도 그렇게 생각합니다. 위환은 이미 1년 이상 이주의 태수로 재임 중인데, 최원과 그 사이에는 별다른 문제가 없었습니다. 어째서 양조가 갓 검남절도사가 되자마자 문제가 생긴 걸까요? 게다가 최씨와 위씨 집안은 백 년간 우호 관계에 있으며 혼인 관계까지 맺고 있는데, 이런 사소한 일로 탄핵 상소를 올리는 것은 다소 과한 것 같습니다.”
“그들에게는 사소한 일이 아니지만, 우리에게도 마찬가지야. 이해하겠나?”
왕공이 여전히 이해하지 못하자, 이림부는 직접적으로 말했다. “이것은 동궁과 양씨 집안이 적대 관계가 되는 계기가 될 거야.”
그제야 왕공은 깨달았다. 그는 속으로 상국의 뛰어난 전략에 감탄했다. 그는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “다만 그 위타오는 디왕의 장인인데, 비직은 이것이 양조와 디왕 간의 싸움으로 확대될까 봐 걱정됩니다.”
“그럴 가능성도 있지만, 그리 크지는 않아. 우리가 위씨 집안을 조금만 동궁 쪽으로 밀어주면, 자연스럽게 양조와 동궁 간의 싸움이 될 거야.”
“상국께서는 비직에게 그 일을 맡기고 싶으신 겁니까?”
“아니! 어찌 네가 그 일을 하겠느냐?” 이림부는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “그 사람은 내가 이미 준비해 두었어. 잊었나? 양주염안 사건 말이야.”
“이경안!” 왕공은 이마를 치며 말했다. 그는 이림부의 깊은 전략적 사고에 진심으로 감탄했다. 이림부가 이경안을 동궁에 배치한 것도 바로 이 일을 위해서였던 것이다.
“상국께서는 정말 뛰어나십니다!”
이림부는 담담하게 웃으며 말했다. “나는 그가 이미 나에게 복종하지 않는다는 것을 알고 있어. 하지만 걱정하지 않아. 내가 오늘도 우상국이자 북정절도사로 있는 한, 그 이경안은 반드시 나와 협력해야 할 거야.”
“그렇다면 상국께서는 그를 만나고 싶으신 겁니까?”
이림부는 고개를 저으며 말했다. “내가 무슨 말을 하지 않아도, 그는 스스로 알고 있을 거야. 무엇을 해야 하는지도 분명히 알고 있겠지.”

이린부는 웃으며 최원지의 탄핵 상소를 왕공에게 건네며 말했다. “위명이 이미 수도로 오고 있다고 들었습니다. 이 일은 매우 급합니다. 이 상소는 여러분 유시대가 직접 황상께 올리시고, 또 하나의 사본은 태자께 보내주십시오.”
이린부는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 걸음 걸어간 뒤 다시 말했다. “이경안에게도 한 부 더 복사해서 오늘 밤에 주십시오.”
……
상원절에는 거리의 문이 닫히지 않았고, 이경안은 이경 때가 되어서야 명월명주 자매들을 독고부로 데려다주었다. 그별 때의 수줍은 얼굴, 고개를 숙인 부드러운 모습, 애정 어린 눈빛의 한 번의 시선, 그 부드러운 정서와 끝없는 아름다움은 이경안으로 하여금 다시 만날 날을 기대하게 만들었다.
이경 때가 지났음에도 장안성 안은 여전히 사람들로 붐볐으며, 지칠 줄 모르는 장안 사람들은 노래와 춤을 추며 전례 없는 열정으로 매년 열리는 대당 카니발을 맞이했다.
이경안과 십여 명의 친병들은 춘명대가에 천천히 걸었다. 친병들은 여전히 주위를 둘러보며 춘명대가의 등불들을 즐겁게 감상했지만, 이경안은 명월의 부드러운 정서에 잠겨 있었다.
갑자기 멀리서 우아한 거문고 소리가 들려왔다. 그것은 미인이 거문고를 연주하는 등불로, 수백 명의 구경꾼들에게 둘러싸여 있었다. 인파 사이로 보니 열네다섯 살 정도의 아름다운 소녀가 등불 아래 앉아 거문고를 연주하고 있었다. 그녀의 흰 치마는 눈처럼 하얗고, 머리카락은 흩날렸으며, 이경안은 순간 춤옷을 떠올렸다. 그 외로운 강씨 가문의 후손, 그가 꿈에도 그리워했던 그 거문고 연주 여인을.
이경안은 가볍게 한숨을 쉬었다. 그는 다시 그날 밤 이린부의 말을 떠올렸다. ‘네가 내 대신 두 번째 단계를 완수해주기만 하면, 강무의를 너에게 주고, 안서절도사 자리도 네 것이 될 것이다. 나는 너를 대당에서 가장 젊은 절도사로 만들어주겠다.’
언제부터인가 강무의는 이린부의 미끼가 되었고, 이경안이 이린부를 위해 목숨을 바치는 대가가 되었다. 만약 그가 이린부의 하수인이 되고 싶지 않다면 어떻게 될까? 강무의는 영원히 그와 인연이 없는 것일까?
이것은 이경안이 계속해서 생각하고 싶지도, 마주하고 싶지도 않은 문제였다. 사랑은 소중할지 모르지만, 그는 결코 한 여자 때문에 자신의 원칙을 잃지 않을 것이다.
의선방에 들어서자 멀리서 고력사의 검은색의 거대한 저택이 보였다. 조금 더 걸어가자 이경안은 고씨 저택의 계단 앞에 도착했다. 그는 한 그루의 나무 아래에 웅크리고 앉은 검은 그림자를 한눈에 보았다. 그 검은 그림자는 즉시 일어나 큰 걸음으로 다가왔다. “이장군, 오랫동안 기다렸습니다!”
“무슨 일이시오?” 이경안은 웃으며 물었다.
친병들은 그가 손을 품속에 넣는 것을 보고 일제히 그를 둘러싸며 칼자루를 움켜쥐고 경계심 어린 눈으로 그를 주시했다.

뜻밖에도 그 사람은 얇은 책자를 꺼내 두 손으로 건네며 말했다. “이것은 저희 집 주인님이 당신께 전해달라고 하신 것입니다.”
이경안은 오른쪽 하단에 ‘왕중승이 바칩니다’라는 글자가 적혀 있는 것을 보고 웃으며 물었다. “혹시 어사 왕중승이신가요?”
“바로 그분입니다!”
이경안은 책자를 받아들고 다시 물었다. “그분이 또 다른 말을 남기셨나요?”
“장군님, 더 이상 없습니다.”
그 사람은 인사를 하고는 곧바로 방문 쪽으로 달려가 어둠 속으로 사라졌다.
이경안은 책자를 펼쳐보니 그것이 고발장의 사본이었다. 자세히 살펴볼 겨를도 없이 그는 그 즉시 상소문을 품에 넣고 부하들에게 웃으며 말했다. “오늘은 모두 고생했으니 각자 쉬도록 하세요!”
……
다음 날 이른 아침, 이경안은 노크 소리에 잠에서 깨어났다. 문 밖에서 부하의 보고 소리가 들려왔다. “장군님, 엄선생님이 이미 회복되셔서 장군님을 기다리고 계십니다.”
그는 전날 밤 부하들에게 오늘 엄장이 무사하다면 즉시 자신을 깨워달라고 지시해 두었다. 그는 몸을 일으켜 간단히 세수를 하고 엄장의 방으로 향했다.
하룻밤 동안 세심한 치료 덕분에 엄장은 거의 정상으로 회복되었다. 아직 움직일 수는 없었지만, 부드러운 이불에 기대어 혼자 죽을 마실 수 있을 정도였다.
이경안이 방에 들어가 그를 한 번 살펴보고 웃으며 말했다. “엄선생님은 제가 생각했던 것보다 훨씬 빨리 회복하시는군요!”
엄장은 급히 그릇을 내려놓고 공손히 인사하며 말했다. “바로 장군님의 세심한 보살핌 덕분에 엄장이 죽음의 문턱에서 돌아올 수 있었습니다. 큰 은혜에 감사의 말씀도 드릴 수 없으나, 엄장은 이를 평생 잊지 않겠습니다.”
이경안은 미소를 지으며 옆에 있는 사람들에게 손짓했다. 엄장을 돌보던 호위병들과 여자 간호병들은 모두 물러났다. 이경안은 그의 침상 앞에 앉아 잠시 생각한 뒤 말했다. “어제 엄선생님이 저에게 안록산이 동연광을 죽인 것은 아부스의 기병을 얻기 위함이라고 하셨습니다. 선생님은 그 가능성이 얼마나 될 것이라고 보십니까?”
엄장은 차갑게 웃으며 말했다. “사실 아부스의 기병을 얻으려는 계획은 모두 제가 직접 세운 것입니다. 저는 세 단계로 계획을 세웠습니다. 첫 번째 단계는 동연광을 죽여 아부스에게 은혜를 지우는 것이고, 세 번째 단계는 거란을 공격하여 조정에 쇄방 기병의 출전을 요청하는 것입니다. 그때 아부스는 은혜를 지고 있으므로 당연히 직접 나서야 합니다. 후방 지원을 조작하기만 하면 거란을 공격할 때 아부스는 크게 패배할 것이고, 결국 그를 죽이고 남은 군대를 수습하면 튀르크 기병은 안록산의 손에 들어가게 됩니다.”
이경안은 깜짝 놀랐다. 만약 그렇다면 아부스의 기병은 정말 위태로울 것이다. 하지만 엄장이 차가운 미소를 짓고 있는 것을 보고 그의 말이 아직 끝나지 않았다는 것을 알고는 웃으며 말했다. “계속 말씀해 주십시오!”

“사실 세 번째 단계에 대해서는 그에게 말할 시간조차 없었습니다. 원래 아부스가 떠난 후에 모든 계획을 그에게 알릴 생각이었는데, 안타깝게도 그때 양가 사람들이 와서 세 번째 전략을 말할 기회를 빼앗겼습니다. 그는 두 번째 단계만 알 뿐인데, 그 두 번째 단계는 사실 제가 속임수로 쓴 것으로, 조정이 아부스 부족을 어떻게 보는지 시험해보기 위한 것이었습니다. 즉, 튀르크의 아부스 부족을 유주로 이주시키자는 제안이었죠. 조정이 결코 동의하지 않을 것이라는 건 알고 있었지만, 중요한 것은 조정이 아부스 부족을 얼마나 중요하게 여기는지, 그들의 한계선이 어디인지 알아보고 그에 맞춰 세 번째 단계를 효과적으로 준비하고 싶었던 것입니다. 하지만 안타깝게도 안록산은 제 세 번째 계획을 듣지 못하게 되었습니다.”
이경안은 가볍게 고개를 끄덕였다. 역시 명성에 걸맞은, 음모를 꾸미는 데 능한 전문가였다. 안록산은 양가를 화나게 하지 않기 위해 이런 대재능을 버렸으니 정말 어리석은 짓이었다. 이것도 하늘이 자신을 돕는 것이었다.
그는 곧바로 어제 왕공이 자신에게 준 상소문을 꺼내 엄장에게 건네며 말했다. “오늘은 엄 선생님과 한 가지 일을 상의하고 싶습니다. 이것은 어젯밤 왕공이 밤새 사람을 보내서 가져다준 것입니다.”
엄장은 상소문을 받아 들고 살펴보았다. 그것은 익주 장사 최원이 익주 태수 위환을 고발하는 상소문이었다. 그도 잠시 멍해졌다가 혼잣말로 중얼거렸다. “최씨와 위씨는 대대로 친하게 지내지 않았나? 어떻게 이런 사소한 일로 서로 얼굴을 붉힐 수 있단 말인가? 혹시, 혹시 양조와 관련이 있을까?”
이경안은 그의 말에서 핵심을 찌르는 것을 듣고 속으로 감탄했다. 그리고 웃으며 말했다. “선생님 한 마디로 정확히 맞췄군요. 실제로 양조와 관련이 있습니다. 단지 양조뿐만 아니라 태자와 이림부와도 관련이 있습니다. 이것은 이림부가 자신의 목숨과 재산을 걸고 하는 내기입니다.”
그는 간단히 이림부가 기러기와 조개를 이용해 서로 싸우게 하는 전략에 대해 설명했다. 엄장은 멍하니 이경안을 바라보았다. 그는 이림부의 교활함에 감탄할 뿐만 아니라, 이경안이 이렇게 중요한 일을 자신에게 알려준 것에도 놀랐다.
잠시 후, 그는 조용히 물었다. “사군님은 정말로 엄장을 신뢰하십니까?”
이경안은 살짝 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “저 이경안은 항상 사람을 믿고 쓰며, 의심스러우면 쓰지 않습니다. 이미 당신을 받아들이기로 결정했으니, 이제부터 당신은 제 참모가 됩니다. 이런 중요한 일들은 당연히 당신과 상의해야 하죠.”
엄장은 침묵했다. 그가 느낀 것은 이경안의 신뢰뿐만 아니라 그에 대한 존중, 만리를 아우르는 웅대한 기개였다. 그는 안록산의 뺨을 때린 그 순간을 떠올렸다. 그때 그는 개에 불과했지만, 이경안의 휘하에서는 인간으로 대우받았다. 그는 마음속의 감동을 억누르며 천천히 말했다. “사군님, 제 의견은 이림부와 협력하는 것입니다.”

이경안은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “나도 생각해봤어. 하지만 들어가기는 쉬워도 나오기는 어려울 거라고 걱정돼. 일단 그의 배에 올라타면 내려오기가 쉽지 않을 테니까.”
엄장은 웃으며 말했다. “만약 사군이 상국당 사람이라면 그런 걱정이 있을 수 있지만, 사군은 태자당 사람이야. 오히려 사군이 교묘하게 행동한다면 태자는 사군을 더욱 중요하게 여길 거야. 다만 이림부의 손에 어떤 단서도 들어가지 않도록 주의하기만 하면, 그도 사군을 어쩔 수 없을 거야. 그래서 내가 말하는 건 협력이지, 복무가 아니야. 두 단어의 차이지만 의미는 천지차이야. 협력이란 사군도 이익을 얻어야 하고, 양측이 이 게임에서 각자 필요한 것을 얻는 거야.”
“그럼 그 선생님 말씀으로는, 제가 이 상황에서 무슨 이익을 얻을 수 있나요?”
“이림부는 상국이니 대당의 모든 자원을 거의 장악하고 있어. 사군은 북정에 주둔한 후 가장 원하는 게 무엇이라고 생각해? 식량인가, 아니면 군수품인가?”
이경안은 턱을 쓰다듬으며 웃었다. 그는 이미 자신이 가장 필요로 하는 것이 무엇인지 알고 있었다. 식량도 아니고 군수품도 아니었다.
……
정오 무렵, 흥경궁에서 큰 소식이 전해졌다. 유시대가 공식적으로 이룡기에 상소를 올려, 익주 태수 위환의 족벌 인사 문제를 철저히 조사하겠다고 했다. 이룡기는 즉시 소삼당 회심을 구성하라는 답변을 내렸다. ‘끝까지 조사하고, 결코 관대하지 않을 것!’
유시대는 즉시 문서를 전달하여 형부, 대리사, 그리고 집에서 휴식 중인 삼품 이상의 고위 관리들에게 알렸다. 이 소식은 마치 날개를 단 듯 순식간에 장안성 전역에 퍼졌다.
그날 오후, 유시대의 시유시 한원, 대리사 사직 장진, 형부 량중 진옥지로 구성된 소삼당이 이 사건을 공식적으로 심리하기 시작했다. 세 사람은 리부에 남아 있는 위명의 심사 기록을 조사하고 직접 위환의 집을 방문해 그와 대화를 나누었다.
이때 위씨 가문은 한 소식을 접했다. 호부 우시랑 최교가 정오 무렵 양조를 방문했다는 것이었다. 양조의 집은 문을 활짝 열고 최교를 맞이했는데, 이는 최양이 이미 공개적으로 동맹을 맺었다는 뜻이었다.
최씨 집의 비밀실에서 위씨 가문의 세 거물, 위환, 위타오, 위견소는 긴급히 대책을 논의하고 있었다. 위환은 표정이 심각했으며, 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 왔다 갔다 했다. 그는 단지 칠품의 하찮은 관리에 불과한 사람이 이렇게 큰 문제가 되어 심지어 황제까지 나서서 삼당 회심을 구성할 정도가 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이는 분명히 위씨 가문을 겨냥한 것이었으며, 잘못되면 두 번째 ‘위건 사건’으로 발전할 수도 있었다.
“형님, 디왕 쪽은 여전히 나서려 하지 않나요?”
위타오는 한숨을 쉬며 말했다. “방금 다시 그를 찾아갔어. 태도는 정오 때와 똑같았어. 그는 최선을 다하겠다고 했지만, 내 눈으로 보기에는 이 일에 관여하고 싶어 하지 않는 것 같아.”

위환의 미간이 찌푸려졌다. 연디왕조차 이 일의 심각성을 알고 관여하기를 꺼리는데, 과연 그의 관직 생활이 여기서 끝나는 것일까?
그가 해임된다 해도 그리 아쉬울 것은 없지만, 위씨 가문이 막 시작한 부흥은 엄청난 타격을 받아 다시는 회복하지 못할 것이다.
“정말 어쩔 수 없다면, 내가 스스로 태수직을 사임하면 되지. 그들이 원하는 것도 바로 그거 아닌가?”
“안 돼!” 위견소가 즉시 반대했다. “사건이 접수되기 전에 사임하는 것은 가능할지 몰라도, 이제 조정에서 사건을 접수했으니 사임하는 것은 곧 자신의 죄를 인정하는 것과 같아. 그들이 위씨 가문을 그냥 둘 리가 없어. 이제는 물러설 곳이 없으니, 한 번 도전해볼 수밖에 없어.”
위견소는 잠시 생각한 뒤 말했다. “사실 반드시 족벌주의 때문만은 아닐 거야. 위명의 아버지 위유는 이사대부 직책을 역임했으니, 문음제도에 따라 7품 직책을 맡을 수 있었어. 중요한 것은 그가 승진하기 전의 덕행과 정치적 업적이 어땠는지야.”
그 말에 위환은 다시 생각에 잠겼다. 잠시 후 그가 말했다. “위명은 승진하기 전 동양현 주부였는데, 3년간의 평가는 모두 중중 수준이었어. 공도 없고 과도 없었지만, 그 아이는 색욕이 심해 자주 청루에서 밤을 보내고 돌아오지 않았어. 평가 기록에도 그 내용이 남아 있어. 심문관들이 이 점을 문제 삼을까 봐 걱정돼.”
옆에 있던 위타오는 고개를 저으며 말했다. “정치적 업적이 좋다 나쁘다가 문제가 아니야. 지금은 분명히 최양이 기회를 틈타 공격하는 거야. 아무리 좋은 업적이 있어도 그들은 그걸 전혀 없는 것처럼 말할 거야. 지금 우리에게 중요한 것은 배후를 찾는 것이야. 양씨 가문과 맞설 수 있는 배후가 있다면 그제야 살아남을 수 있어.”
세 위씨 형제는 모두 침묵했다. 그들은 거의 동시에 태자 이흥을 떠올렸다. 하지만 위건 사건 이후 그들은 스스로 동궁에서 떠났는데, 이제 문제가 생겼다고 다시 가면 태자가 받아들일까?
바로 그때, 문 밖에서 누군가가 보고했다. “나리, 북정절도부사 이경안이 나리를 만나고자 합니다!”