제156장 신분의 난제

다음 날 이른 아침, 이경안은 어디에도 가지 않았다. 오늘은 상원휴일의 첫날이었지만 이룡기가 그를 소환할 가능성이 매우 높았기 때문이다. 그는 일찍 일어나 조용히 저택에서 책을 읽으며 휴식을 취했다. 하지만 아직 날이 완전히 밝기 전에 문 앞에서 갑자기 로 관리의 목소리가 들렸다. “이 장군님, 옆문에 몇 명의 시골 농부들이 당신을 찾고 있습니다. 그들이 부상당한 사람을 데려왔는데, 당신이 아는 사람인 것 같습니다.”
‘부상당한 사람?’ 이경안은 의아해했다. 그들의 부상자들은 모두 룡우에 있었는데, 혹시 룡우에서 온 사람인가?
그는 책을 내려놓고 재빨리 옆문 쪽으로 걸어갔다. 옆문은 작은 골목에 위치해 있어 비교적 조용했다. 그때 몇 명의 채소 장수인 시골 농부들이 문 안을 바라보고 있었고, 그들 앞 바구니 위에는 피투성이가 된 남자가 누워 있었다. 여자 호위병 장수아가 그의 상처를 확인하고 있었다.
“부상당한 사람은 어디에 있습니까?”
이경안이 재빨리 밖으로 나오자 몇 명의 농부들이 급히 다가와 바구니 위의 사람을 가리키며 말했다. “이 군주님, 바로 그 사람입니다. 그가 우리에게 여기로 데려오라고 하고 당신을 찾으라고 했습니다.”
이경안은 잠시 멍해졌다. 긴 로브를 입은 문인 같았다. 그는 천천히 앞으로 걸어갔고, 장수아가 급히 일어나 말했다. “장군님, 그의 두 다리가 골절되었고 두 발의 힘줄도 끊어졌습니다. 이렇게 심한 상처를 입고도 살아남았다니 정말 믿기 어렵습니다.”
이경안은 그 사람을 알아보았다. 안록산의 참모인 엄장이었다. 그는 극도로 놀랐다. 도대체 어떻게 된 일인가?
엄장은 천천히 눈을 뜨고는 힘없이 비웃듯 말했다. “이 장군님!”
이경안은 상황을 깨닫고 급히 뒤에 있던 호위병들에게 명령했다. “빨리! 그를 안으로 옮기세요. 다리 상처에 조심하세요!”
그때 로 관리가 몇 명의 부하들과 함께 대나무 침상을 가져왔고, 모두가 협력하여 엄장을 조심스럽게 안으로 옮겼다.
일을 마친 몇 명의 농부들은 안도의 한숨을 쉬며, 엄장이 준 비취를 들고 기쁜 마음으로 떠났다. 이경안은 저택 안으로 들어갔다. 그때 몇 명의 여자 호위병들이 엄장의 피로 굳어진 중의를 잘라내고 그의 상처를 능숙하게 씻어주고 있었다. 한 호위병은 근처의 유명한 의사를 불러오러 갔다.
엄장은 고통스럽게 이를 악물고 버텼지만, 마음이 느슨해지자 이미 의식을 잃고 말았다. 이경안도 사건의 원인을 알 수 없었다. 그는 유능한 두 명의 호위병을 불러 낮은 목소리로 명령했다. “너희들은 안록산의 저택 근처로 가서 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 알아보고, 소식이 있으면 즉시 보고해라.”

두 명의 친병이 대답하고 급히 떠났다. 이경안은 엄장이 당분간은 깨어나지 못할 것 같아 몇 마디 당부한 뒤 자신의 방으로 돌아갔다. 한 시진 후 그는 다시 엄장을 보러 갔는데, 의사가 이미 도착해 엄장의 맥을 짚고 약을 처방하고 있었다. 모든 외상 처리는 여자 호병들이 맡아 처리했으며, 평범한 의사조차도 그들만큼 잘하지 못했다.

이제 엄장은 몸이 편안해져 침상에서 깊이 잠들어 있었고, 호흡도 규칙적이 되었다. 의사는 쓴웃음을 지으며 이경안에게 말했다. “그의 맥박은 안정적이니 목숨은 건질 수 있을 것 같습니다. 하지만 그의 다리 힘줄이 끊어져서 앞으로 평생 일어설 수 없을 것 같습니다. 아, 도대체 누가 이렇게 잔인하게 군 걸까요?”

“장군!” 문 밖에서 갑자기 친병의 목소리가 들렸다. 정보를 수집하러 갔던 사람이 돌아온 것이었다.

이경안은 재빨리 방문을 나와 물었다. “무슨 소식을 알아냈나?”

“우리가 방문을 지키는 관리들에게 들어보니, 어젯밤 양씨 일가 100여 명이 기세등등하게 안록산을 찾아가 따지러 왔다고 합니다. 그러자 안록산은 사람을 시켜 엄장을 다시 때리게 하고 그를 방 밖으로 내던져 아무도 관여하지 못하도록 했습니다.”

“그 이유는 무엇인가? 알아냈나?”

“아니요!” 친병은 고개를 저으며 말했다. “아무도 안록산의 저택에 가까이 갈 엄두를 내지 못합니다. 멀리서만 엄장이 맞는 것을 봤는데, 그건 양씨 일가에 보여주기 위한 것이었습니다.”

양씨 일가에 보여주기 위한 것이라 해도, 엄장이 왜 자신을 찾아온 걸까? 이경안은 도무지 이해할 수 없었다. 혹시 엄장이 자신에게 투항하려는 것일까?

엄장은 아직 깨어나지 않았고, 이경안도 물어볼 방법이 없어 일단 방으로 돌아갔다. 점심시간이 가까워지자 마침내 궁중에서 소식이 왔다. 대문 쪽에서 한 명의 문지기가 급히 달려와 멀리서부터 외쳤다. “장군, 궁에서 사람이 왔습니다. 당장 궁으로 들어가라고 합니다!”

……

오늘은 휴일이었지만, 이룡기는 예상치 못하게 이경안을 소환했다. 그 이유는 뤄양에서 급히 보내온 조사 보고서 때문이었다. 그 보고서에는 이경안의 가족에 대한 기록이 전혀 없었으며, 호부의 하남부 전체 기록에서도 이경안의 할아버지 이증운과 아버지 이계에 대한 어떤 기록도 찾을 수 없었다. 의문스러운 상황 때문에 이룡기는 조회일을 기다릴 수 없어 즉시 이경안을 소환했다.

흥경전의 옆전에서 이룡기는 병부가 보관한 이경안의 군적 기록을 들고 반복해서 살펴보았다. 군적에는 분명히 적혀 있었다. 천보 5년 초, 이경안은 안서 소류봉수보에서 군복무를 시작했으며, 활과 말을 능숙하게 다루어 바로 부대장 직위를 받았다. 그 후 고선지의 눈에 띄어 공을 쌓아 대장, 여장, 교위로 승진하며 점차 위로 올라갔다.

말하자면, 이경안은 전형적인 공적에 따른 승진자입니다. 재임 기간은 다소 짧았지만, 경력보다는 군공을 중시하는 변수군에서는 이러한 승진이 아주 정상적인 일입니다. 이사업 역시 천보 초년에 군에 입대했을 뿐입니다.
하지만 문제는 천보 5년 이전에 이경안은 어디에 있었는가 하는 것입니다. 그가 어떻게 갑자기 쑤로우봉수보로 가게 되었는지, 그것이 바로 핵심입니다.
이용기는 깊은 사색에 잠겼습니다. 그가 북정이라는 중요한 지역을 이경안에게 맡기려 한다면, 반드시 그의 출신을 알아야 했습니다. 그는 출신이 불분명한 사람에게 중요한 권력을 맡기지 않을 것입니다.
그때 옆에 있던 고력사가 낮은 목소리로 조언했습니다. “폐하, 이경안은 한족입니다. 그 점에는 의심의 여지가 없습니다. 그가 대당을 위해 목숨을 걸고 싸운 것을 보면, 저는 그가 대당과 황제에게 충성스러울 것이라고 확신합니다.”
이용기는 손을 흔들며 웃으며 말했습니다. “내가 그의 충성심을 의심하는 것이 아니야. 그가 호족이든 한족이든 중요하지 않아. 그가 어젯밤에 말하지 않았나? 군주의 세상일을 해결하고 살아있을 때와 죽은 후에도 명성을 얻는다고. 나는 그가 충성스럽다는 것을 알고 있어. 하지만 나는 그가 예전에 도대체 어디에 있었는지 알고 싶을 뿐이야. 왜 뤄양에는 그의 가문에 대한 기록이 없는지, 나는 궁금해.”
그때 문 밖에서 환관의 보고가 들려왔습니다. “폐하, 이경안이 도착했습니다. 전각 밖에서 면담을 기다리고 있습니다.”
“그를 불러들여라!”
“폐하의 명령입니다. 이경안을 불러들이라고 하십니다.”
……
“폐하의 명령입니다. 이경안을 불러들이라고 하십니다.”
잠시 후, 이경안은 두 명의 환관의 안내를 받아 별전으로 들어왔습니다. 이경안은 처음으로 이용기의 침전에 들어온 것이었습니다. 대동전에 비해 이곳은 훨씬 더 화려했습니다. 전각 천장에는 36개의 거대한 야명주가 매달려 있어 은은한 빛을 발하며, 원래 어두웠던 전각 깊은 곳을 은은하게 비춰 마치 선경과 같은 느낌을 주었습니다.
이경안은 고개를 들어 유자만 한 크기의 그 36개 야명주를 오랫동안 바라보았습니다. 그는 마음속으로 의아해했습니다. 후세에 이 보석들은 도대체 어디로 사라진 것일까?
“이장군, 들어오세요! 폐하께서 기다리고 계십니다.” 환관 중 한 명이 그가 멍하니 있는 것을 보고 그에게 상기시켰습니다.
이경안은 급히 마음을 가다듬고 빠르게 별전으로 들어갔습니다. 별전은 사실 거대한 방으로, 높은 커튼으로 둘로 나뉘어 있었습니다. 이곳이 바로 이용기가 후궁에서 지내는 거실이었습니다. 긴급한 상황이 발생하면 그도 여기서 대신들을 접견했습니다.
이경안은 이용기가 평범한 옷을 입고 연단에 앉아 있는 것을 보고 급히 앞으로 나가 군례를 올렸습니다. “신 이경안이 폐하께 인사드립니다!”
“헤헤! 우리의 이시인이 왔군.”
이경안이 어젯밤 웨씨 집에서 검을 휘두르며 음악을 읊은 모습은 아침 내내 장안성 전체에 퍼졌으며, 이용기도 방금 그 소식을 들었습니다.
“폐하, 신은 ‘시인’이라는 칭호를 감당할 자격이 없습니다.”

“왜 그러나, 잘 썼잖아! 가련한 석보성 변의 뼈, 여전히 봄날 꿈속의 인물처럼, 분위기가 아주 좋아. 평범한 시인들은 이런 것을 쓰지 못해!”
이경안은 약간 부끄러워하며 웃으며 말했다. “어젯밤에 신이 취해 있었고, 체면을 잃고 싶지도 않아서 예전에 들었던 시와 악부를 조금 바꿔서 제 것으로 만들었습니다. 원래는 가련한 무정강 변의 뼈였는데, 신이 가련한 석보성 변의 뼈로 바꾸었고, 원래는 가슴속의 천하 일을 다 처리한다는 내용이었는데, 신이 군주의 천하 일을 다 처리한다고 바꾸었습니다. 신은 부끄럽습니다. 폐하, 용서해 주십시오.”
“아주 좋아!”
이용기는 살짝 미소 지으며 말했다. “너는 정직해. 시를 잘 쓰는 것보다도 이 점이 나를 더 기쁘게 해. 게다가 네가 바꾼 것도 아주 훌륭해. 군주의 천하 일을 다 처리하는 것이 가슴속의 천하 일을 다 처리하는 것보다 더 의미가 있어. 사실 나도 조금 이상하다고 생각했어. 네 마지막 구절은 ‘가련한 백발’인데, 이건 늙은 장군의 말투 같아. 그래서 네가 쓴 것이 아닐 거라고 짐작했지. 하지만 네가 직접 말해주니 안심이 되는구나.”
이렇게 말하며 이용기는 다시 궁금해하며 물었다. “하지만 이 시와 악부는 모두 아주 훌륭하게 쓰였어. 예전에는 한 번도 들어본 적이 없어. 어디서 들었나?”
“폐하, 이건 신이 어릴 적에 수엽에서 할아버지께서 읽어주신 것입니다. 누가 썼는지는 신도 모릅니다.”
이용기의 표정이 심각해졌다. 그는 천천히 물었다. “이 장군, 너는 뤄양 사람이 아니었나? 어떻게 다시 수엽으로 갔지?”
이경안은 급히 고개를 숙이며 말했다. “신의 조상은 뤄양 출신입니다. 수나라 말에 전쟁을 피해 신의 증증조부가 온 가족을 이끌고 수엽으로 이주하여 그곳에서 후손을 낳았습니다. 이미 백 년이 지났습니다. 신의 조상들은 대당을 그리워하며 항상 고향을 그리워했습니다. 신도 어릴 적에 할아버지와 함께 뤄양에 몇 년간 살았고, 그 후에는 대식, 페르시아 등의 나라를 여행했습니다. 3년 전, 신의 할아버지가 수엽에서 돌아가셨는데, 임종 시에 신에게 어떻게든 수엽을 대당에 돌려놓으라고 당부하셨습니다. 신은 할아버지의 유지를 받들어 안서로 가서 군에 입대했습니다.”
이용기는 집필도구를 만지작거리며 잠시 생각한 뒤 물었다. “너는 대식과 페르시아에 가본 적이 있나?”
“폐하, 신은 대식뿐만 아니라 그보다 더 서쪽에 있는 나라들에도 가본 적이 있습니다.”
“말해보아라. 대식의 서쪽에는 어떤 나라들이 있나?”
이경안은 웃으며 말했다. “폐하, 대식의 서쪽에는 거대한 내해가 있어요. 그 이름은 지중해입니다. 대식의 정북쪽에는 또 다른 강력한 제국이 있어요. 그 이름은 비잔티움 제국이며, 대식의 오랜 적이자 대진국입니다. 지중해 남쪽은 수천 리에 걸쳐 여전히 대식의 영토입니다. 하지만 지중해 북쪽에는 프랑크 왕국, 이탈리아 왕국, 스페인 마르크 같은 수많은 작은 나라들이 있습니다. 신은 들어본 것뿐, 가본 적은 없습니다.”
“이 장군의 말을 듣고 나도 가보고 싶어지는군.”

이룡기의 얼굴에 마침내 미소가 번졌다. 그는 이경안이 거짓말을 하지 않았다는 것을 알아차렸고, 그로 인해 마음이 편안해졌다. 오히려 이경안이 자신이 뤄양 사람이라고 고집했다면 그는 분노했을 것이다.
“원래 이장군은 수엽한인이었군. 그래서 쑤류봉수보에서 군복무를 한 것도 당연하구나. 사실 네가 호인이라 해도 나는 별로 신경 쓰지 않아. 고선지는 고구려인이고, 안록산은 릉서소트인이며, 고수한은 투기시인이고, 안사순은 투르크인인데도 나는 신경 쓰지 않아. 대당에 충성하고 나에게 충성하기만 하면 호한을 가리지 않고 똑같이 중용할 것이다. 하지만 내가 신경 쓰는 것은 네가 정직한지, 나를 속이지 않았는지다. 솔직히 말하자면, 만약 네가 여전히 자신이 뤄양 사람이라고 고집한다면 나는 즉시 너를 해임하고 반역죄로 엄중히 처벌할 것이다. 하지만 너는 잘해냈어. 시가 자신이 쓴 것이 아니라는 사실을 솔직히 인정했을 뿐만 아니라 자신이 수엽한인이라는 것도 인정했지. 잘했어. 네 정직함과 솔직함을 칭찬하기 위해 특별한 선물을 주겠다.”
그는 고력사를 향해 돌아서며 말했다. “내가 네 방안에 동의한다. 변령성에게 북정감군직을 겸임시키도록 하자.”
그는 다시 이경안에게 미소 지으며 말했다. “만약 네가 잘해서 내 마음에 든다면, 어쩌면 감군직도 면제해 줄지도 모른다.”
이경안의 마음이 갑자기 편안해졌다. 이 난관을 겨우 넘겼다. 하지만 만일에 대비해 수엽 쪽도 다시 잘 처리해야 했다.
이경안은 급히 깊이 절하며 말했다. “신은 폐하의 신뢰에 감사드리며, 결코 폐하를 실망시키지 않겠습니다.”
바로 그때 문 밖에서 환관의 보고 소리가 들렸다. “폐하, 왕비님과 삼부인께서 오셨습니다.”
말이 끝나자마자 방울 소리가 울렸고, 양옥환과 양화화가 바람처럼 옆전으로 들어왔으며, 이국적인 향기가 풍겨왔다.
“삼랑, 신첩이 당신과 상의할 일이 있어요.”
양옥환은 갑자기 이경안을 보고 급히 발걸음을 멈추며 약간 부끄러운 듯 미소 지었다. “삼랑, 당신이 외신을 접견하고 있다는 것을 몰랐어요.”
뒤에서 양화화가 조용히 이경안에게 유혹의 눈빛을 보냈지만, 이경안은 마치 보지 못한 척했다. 양화화는 어쩔 수 없이 이를 악물며 속으로 욕했다. ‘이 무정한 놈.’
이룡기는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “괜찮아. 이장군도 사실 외인이 아니야. 그는 내 아내의 주호 스승이거든. 내일 아내가 그를 위해 중매를 섰잖아?”
양옥환은 이경안을 한 번 쳐다보고 입술을 깨물며 웃었다. “더 이상 중매 얘기는 하지 마세요. 어젯밤 경안장군이 화가 나서 명월을 위해 검을 뽑았다는 것을 이제 장안 사람 누가 모르겠어요? 삼랑, 언제 당신도 나를 위해 검을 뽑아줄 거예요?”
“헤헤! 오늘 밤 나는……”
이룡기는 거의 말실수를 할 뻔했고, 급히 기침을 하며 웃으며 말했다. “맞다, 아내야. 왜 그렇게 급하게 나를 찾는 거야?”

양옥환은 양화화를 끌고 가며 흥분된 목소리로 말했다. “삼언니는 오늘 밤 주작대가에서 등불을 구경하러 가자고 계속 권해요. 저도 어릴 적 상원야의 기억을 되새겨보고 싶어요.”
그녀는 애원하듯 말했다. “삼랑, 제발 저를 보내주세요! 가게 해주세요, 네?”
옆에 있던 고력사가 급히 막으며 말했다. “폐하께서는 귀비로서 육궁의 수장이시니, 어떻게 평민들과 함께 등불을 구경하실 수 있겠습니까? 차라리 궁 안에 더 많은 등불을 만들어 놓으면 마찬가지로 아름답습니다.”
“그건 너무 지루해요!”
양화화는 입을 삐죽이며 옆에서 부추겼다. “등불을 보는 것은 사람들과 등불을 보는 것이에요. 중요한 건 그 분위기죠. 궁 안은 적막하기만 하니 밖과 비교할 수 없어요. 제 사랑하는 남동생, 셋째 언니를 보내주세요!”
양화화의 ‘제 사랑하는 남동생’이라는 말은 목소리가 애교스럽고 달콤했으며, 이용기의 마음을 뜨겁게 만들었다. 그는 웃으며 말했다. “좋다! 오늘 밤 나도 은밀히 나가서 등불을 구경하며 백성들과 함께 즐기겠다.”
“폐하, 어떻게 그럴 수 있습니까…”
고력사가 말을 끝내기도 전에 이용기는 손짓으로 그의 말을 끊고 단호하게 말했다. “나는 자주 이런 일을 하는 것이 아니니, 가끔 하는 것도 괜찮다. 아내가 이런 소망을 가졌으니 당연히 들어주어야지.”
양옥환은 기뻐서 손뼉을 치며 환호했고, 고력사는 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. 임금님은 점점 더 터무니없어지고 있었다. 은밀히 나가서 등불을 구경하다니, 아! 그는 즐거울지 모르지만 고생하는 건 자신이다!
이때 이용기는 이경안에게 웃으며 말했다. “경안 장군도 우리와 함께 등불을 구경하러 가는 게 어떻겠습니까?”
이경안은 급히 사과하며 말했다. “폐하, 저는 오늘 밤 다른 사람과 함께 등불을 구경하려고 합니다.”
“삼랑은 정말 혼란스러워요.”
양옥환은 눈을 깜빡이며 유혹적인 미소를 지었다. “경안 장군은 어젯밤에 이미 검을 뽑았으니, 오늘 밤에는 반드시 승리를 이어가야 해요. 삼랑은 그의 좋은 기회를 망치려 하고 있어요.”
이용기는 문득 깨닫고 이마를 치며 크게 웃었다. “맞아, 내가 혼란스러웠구나.”
옆에 있던 양화화는 약간 불쾌한 듯 살짝 흥얼거리며 목소리를 길게 늘여 말했다. “이 장군, 지난번에 당신이 우리 집에서 화살을 쏴서 크게 이겼을 때, 저는 친절하게도 상으로 검은 활을 선물했는데, 들으니 당신이 그걸 망가뜨렸다고 하더군요?”
이경안은 양화화가 화제를 돌리려 한다는 것을 알았다. 역사상 유명한 국국부인인 그녀에 대해 처음에는 약간 호감이 있었지만, 점차 알아가면서 그녀의 소유욕이 너무 강하다는 것을 깨달았다. 그녀가 원하는 것은 무엇이든 반드시 자신의 것으로 만들려 하며, 남자까지도 포함되었다. 그녀의 유혹적인 이야기들도 이경안은 들어본 적이 있었다. 물론 그녀가 누구를 좋아하는 것은 그녀의 자유지만, 그는 이런 여자를 좋아하지 않았다.
이경안은 주먹을 모으고 사과하며 말했다. “부인, 정말 죄송합니다. 혼란스러운 전투 속에서는 보호하기 어려워서 활뿐만 아니라 제 칼도 잃어버렸습니다.”

“삼녀, 그렇게 인색하지 마! 적령전투에서 살아남은 것만으로도 기적이야.”
이용기는 살짝 한숨을 쉬고는 이경안에게 말했다. “원래 어제 대전에서 훌륭한 활과 유명한 칼을 내게 주려 했는데 잠시 잊어버렸구나. 오늘 만나는 기회에 그것들을 내려주마.”
그는 고개를 돌려 명령했다. “사람들아, 열화활과 용음도를 가져와라!”