제155장 녹산단조

“왔다! 왔어!”
누군가 크게 소리치자 위부 앞이 소란스러워졌다. 떠나고 싶지 않은 100여 명의 젊은 남녀들이 몰려들었고, 이윽고 위부의 옆문이 열리며 마차 한 대가 나왔다. 이경안의 친병들과 시위들이 양쪽을 호위하고 있었는데, 인파가 몰려오자 그들은 급히 막으며 크게 외쳤다. “저희 장군께서 취해 정신을 차리지 못하십니다. 양해 부탁드립니다!”
사람들은 이경안이 취했다는 말을 듣고 실망한 표정을 지으며 수군거렸고, 결국 아쉬워하며 흩어졌다. 그때, 친병대장 장소년이 다시 위환에게 공손히 인사하며 말했다. “위사군님, 저희 장군께서 취해 사군님께 작별 인사를 드릴 수 없습니다. 양해 부탁드립니다.”
위환은 미소를 지으며 답례했다. “이장군께 전해주세요. 저희 위부는 언제든 그분을 환영합니다.”
“반드시 전하겠습니다. 위사군님, 저희 먼저 가보겠습니다.”

마차는 천천히 위씨 집을 떠났다. 옆에서 위환의 아들 위응물은 마차가 멀어지는 것을 보고 원망스럽게 말했다. “우리 집 탁자를 부수고도 사과 한마디 없다니?”
“네가 뭘 알아!”
위환은 돌아서서 아들을 심하게 꾸짖더니 엄한 표정으로 말했다. “너가 그 사람의 절반만이라도 될 수 있겠느냐? 그 사람은 어린 나이에 능력으로 절도사가 되었는데, 너는 무슨 재능이 있다고 하루 종일 나에게 골칫거리만 만들고 닭싸움이나 말경주만 하느냐? 마지막으로 경고하는데, 시를 좋아한다면 제대로 배워서 써라. 다음에 돌아왔을 때 네가 진전이 없으면 네 가죽을 벗길 것이다.”
위응물은 두려워서 더 이상 말할 수 없었다. 위환은 다시 한 번 퉁명스럽게 신음하고는 돌아서서 위타오에게 물었다. “형, 이경안이라는 사람 어떻게 생각해?”
“그 사람은 속이 깊어 보이고, 그 시들을 쓰는 데도 목적이 있어.”
“나는 형의 말에 동의하지 않아.”

위견소는 미소를 지으며 말했다. “이 사람은 병사들과 함께 살고 죽을 수 있으며, 그런 시를 쓴 것은 정에 이끌린 것일 뿐 의도적인 것이 아닙니다. 검을 휘두르며 음악을 부르는 것은 우리 대당의 군인다운 호기로움입니다. 하지만 칼을 뽑아 테이블을 세게 내리치는 것은 젊은이가 사랑에 미쳐서 그런 것이죠. 저는 오히려 그 점이 마음에 듭니다. 다만 결국 그는 술에 취한 척했던 것 같습니다. 사후에 정신을 차리고 위씨 가문에 설명할 수 없다는 것을 깨닫고, 그냥 술에 취한 척해 버린 것이죠. 이 젊은이는 성정대로 행동하는 사람이지, 형이 말한 것처럼 깊은 속셈을 가진 사람이 아닙니다.”
위창도 웃으며 말했다. “저도 삼형의 의견에 동의합니다. 이 사람은 정말로 성정대로 행동하는 사람입니다. 위엄 있는 절도사의 지위임에도 불구하고 칼을 뽑아 여인을 빼앗으려 하다니, 참으로 흥미롭군요. 이 사람은 위씨 가문과 깊은 관계를 맺어도 좋겠습니다.”

웨이타오는 말로 표현할 수 없었다. 양저우에서 그는 동제품 세 척을 건졌는데, 그것이 리칭안이 바꿔치기한 것이 아닌가 의심했지만 증거가 없어 속만 태웠다. 그는 심지어 경왕의 황금도 리칭안이 챙겨간 것이 아닌가 의심했다. 물론 그는 웨이진수가 말한 대로 되기를 바랐다. 그렇지 않다면 이 리칭안은 가급적 피하는 게 좋았다. 웨이타오는 그저 미소 지으며 자신의 의견을 더 이상 고집하지 않았다.
“됐어! 이 얘기는 그만하자.”
웨이환은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “손님들도 가셨으니, 계속해서 협상을 진행합시다.”
웨이가의 형제들은 양조를 상대하기 위해선 웨이가의 힘만으로는 부족하다고 결정했다. 예전에 웨이가는 태자당의 핵심 세력이었지만, 웨이젠이 좌천된 후 웨이가는 태자당에서 떨어져 나왔다. 이제 동궁의 세력이 점차 커지고 있으니 다시 동궁에 합류하는 것도 고려해볼 수 있었다.
……
리칭안의 마차는 약 2리를 달렸다. 마차 안에서 리칭안은 깊이 잠들어 있었는데, 정말로 취한 것 같았다. 그때 강소년이 마차 밖에서 낮은 목소리로 말했다. “장군님, 아무도 없습니다.”

이경안의 눈이 천천히 떠졌다. 취한 것은 아니었지만 머리가 깨질 듯 아팠다. 그는 천천히 몸을 일으켜 길게 하품을 하고는 혼잣말로 웃으며 말했다. “역시 취하는 게 낫군! 테이블도 배상할 필요가 없어.”
“소강, 독고 자매의 마차는 떠났나?”
“장군님, 그들은 이미 떠났습니다.”
이경안은 안도의 한숨을 쉬고 천천히 누웠다. 하지만 그의 머릿속에는 독고명월의 그 순간, 억제할 수 없었던 기쁨의 표정이 떠올랐다. 그 아름다운 얼굴이 활짝 피어난 그 순간은 이경안에게 경이로움을 남겼다. 이경안은 저도 모르게 웃음이 나왔다. 아마도 이 여자는 최녕비에 대한 소식을 들었나 보다.
하지만 그 역시 정말 많이 취해 있었고, 졸음이 몰려와서 그는 멍하니 아무것도 모르게 되었다.
……

독고 자매는 위부를 먼저 떠난 손님들이었다. 마차는 텅 빈 대로를 따라 쿵쿵거리며 달렸다. 독고 명월은 이경안이 검을 휘두르기 시작한 순간부터 지금까지 계속 침묵을 지키고 있었다. 그녀는 조용히 창가에 앉아 대로 위의 나무와 풍경들을 바라보았으며, 그녀의 시선은 부드러운 물결처럼 온화했다. 이경안의 그 한 수 검술이 그녀의 마음을 열어주었고, 그의 진정하고 용맹한 남성다움이 그녀의 마음을 깊이 움직였으며, 이경안이 자신에게 어떤 마음을 품고 있는지도 알게 해주었다.
그녀의 마음속에는 여전히 이경안이 술을 마시며 검을 휘두를 때의 위용이 맴돌고 있었다. ‘취한 채 등불을 밝혀 검을 보고, 꿈에서는 나팔 소리와 함께 진영으로 돌아오며, 800리 길에 음식을 나눠주고, 50개의 현으로 변방의 선율을 연주하며, 가을 전장에서 병사들을 점검한다.’ 이 얼마나 위대한 영웅다움인가. 이 순간 독고 명월의 마음속에는 더 이상 다른 누구도 들어설 자리가 없었다.
“아!” 옆에서 독고 명주가 한숨을 쉬었다.
“왜 그렇게 감상적이니?” 독고 명월은 웃으며 여동생에게 물었다.
“별거 아니야.”
명주는 가볍게 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “언니, 이제 그를 믿게 된 거지!”

“무슨 말을 하는 거야? 누구를 믿는다고?”
“언니, 어리광 부리지 마. 오늘 이형이 이렇게 많은 사람들 앞에서 당신에게 마음을 털어놓았잖아. 계속 그를 무시하면 정말로 그를 잃게 될 거야.”
잠시 멈춘 후, 명주가 다시 말했다. “제 마음을 저버리지 마세요.”
독고명월은 아무 말도 하지 않았고, 시선은 다시 밤하늘로 향했다. 밤하늘의 달은 점점 둥글어지며 얇은 구름 사이를 지나가다가 때로는 밝은 달빛을 드러내며 은은한 빛을 발하고, 때로는 구름 속으로 숨어 하늘이 어두워졌다. 명월의 마음속에는 설명할 수 없는 근심이 솟구쳤다. 하늘의 달조차도 기우제와 원만함을 거치는데, 그녀의 이 사랑은 과연 완전해질 수 있을까?
……
이경안의 마차가 천천히 고력사의 저택에 도착했다. 마차가 멈추는 충격으로 이경안이 깨어났다. 그는 정신을 가다듬고 물었다. “어디에 왔지?”
“장군님, 이미 저택에 도착했습니다. 로 관리인이 장군님을 기다리고 있는 것 같습니다.”
“무슨 일인지 물어보세요.”

잠시 후, 장샤오니엔이 돌아와 말했다. “장군님, 라 관리가 가오옹께서 장군님을 기다리고 계신다며 꼭 다녀오라고 하셨습니다.”
리칭안은 관자놀이를 꾹 누르고 몸을 일으켜 마차에서 내렸다. 라 관리가 급히 계단에서 달려내려와 공손히 말했다. “리 장군님, 저희 주인님이 오랫동안 장군님을 기다리고 계십니다.”
“알겠습니다. 지금 바로 가보겠습니다.”
리칭안은 라 관리를 따라 가오리시의 서재 앞에 도착했다. 라 관리가 보고했다. “주인님, 리 장군님이 오셨습니다.”
“들여보내세요!” 가오리시의 목소리는 상당히 즐거워 보였으며 기분이 매우 좋은 듯했다.
리칭안은 문을 열고 서재로 들어갔다. 서재 안은 빛이 부드러웠으며 은은한 단향이 감돌았다. 가오리시는 헐렁한 파란색 선의를 입고 평평한 모자를 쓴 채 등불 아래 앉아 책을 보고 있었다.
리칭안이 들어오자 가오리시는 미소를 지으며 말했다. “치랑, 오늘은 누구 집에 초대받아 갔었나?”
“오늘 웨이씨 집에서 모임이 있어서 그곳에 가서 분위기를 즐겼습니다.”
리칭안은 웃으며 가오리시 맞은편에 앉았다.

“위부는 위환의 저택이지! 그는 지금 살기가 힘들어. 이틀 전에 최원이 상소를 올려 그가 친족만 중용하고 부정부패를 저질렀다고 고발했어. 그의 조카 위명이 익주창조참군으로 임명된 것을 가리키는 거야.”
“그럼 결과는?”
“결과적으로 나는 그 상소를 유시대로 넘겨주었어.”
“그럼 성상께서는 이 일에 관여하지 않으신다는 건가?”
고력사는 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “성상은 나이가 많아져서 자제력도 없어졌어. 이제는 예전만큼 체력이 좋지 않아. 군국대사를 제외한 일반적인 조정 업무는 거의 관여하지 않으시고 모두 나에게 처리하라고 하셔. 나도 조금 버거워.”
이렇게 말하며 고력사는 다시 웃으며 말했다. “하지만 네가 북정절도로 임명되는 일은 그분께서 반드시 관여하실 거야. 너를 북정절도로 임명한 것도 그분의 심사숙고 끝에 내린 결정이란다. 알고 있었나? 이 일에 대해 그분은 태자의 의견도 구했어.”

이는 이경안이 전혀 예상하지 못한 일이었다. 이룡기가 태자의 의견을 구할 줄이야. 자신이 태자의 사람임을 알고 있는데도 왜 굳이 자신만을 한 지역에 주둔시키는지, 이는 참으로 이해하기 어려웠다. 고력사는 마치 그의 생각을 아는 듯 웃으며 말했다. “북정은 룡우나 하동 같은 곳과 달라서 며칠 만에 장안에 도착할 수 없습니다. 북정으로 가는 길이 멀고 중간에 하서가 가로막고 있으니, 성상께서는 안심하고 당신을 보내실 수 있는 것입니다. 이것도 태자를 위해 약간의 기반을 남겨주는 것이죠. 하지만 당신이 가면 태자 소속의 다른 무관들은 승진할 기회가 없을 것입니다.”
이경안은 조용히 고개를 끄덕였다. 그렇군요. 그는 갑자기 또 다른 일이 생각나 급히 물었다. “안서에는 감군 변령성이 있는데, 북정에도 있나요?”
“바로 그것이 오늘 밤 제가 당신을 찾아온 이유입니다.”

고력사는 잠시 생각한 뒤 말했다. “변장에 감군을 파견하는 것은 오랜 관례입니다. 예전에는 시어사가 맡았으나, 성상이 즉위한 후로는 중사가 맡게 되었고, 지금까지 특별한 변화는 없습니다. 성상이 특별히 신뢰하지 않는 이상 반드시 감군을 파견해야 하며, 감군은 보통 제가 직접 파견하여 제 통제를 받게 합니다. 우리 둘의 사적인 관계는 좋지만, 사사로움 때문에 공적인 일을 소홀히 해서는 안 됩니다. 유일하게 다른 이들보다 조금 더 주어지는 특혜는 당신이 선택할 수 있다는 것입니다. 제 초기 방안은 중사 유조은을 북정에 파견하여 감군으로 임명하는 것입니다.”
‘유조은!’ 이경안은 문득 후일의 신책군이 떠오르자 급히 고개를 저으며 말했다. “고옹, 다른 사람으로 바꿀 수 없을까요?”
고력사는 웃으며 말했다. “유조은은 제 심복이니 많은 일에서 당신을 괴롭히지는 않을 것입니다. 하지만 당신이 마음에 들지 않는다면 당신의 의견을 들어볼 수 있습니다. 당신은 누가 북정에 가기를 원하십니까?”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “변령성에게 북정을 겸임시킬 수는 없을까요?”

고력사는 잠시 생각한 뒤 말했다. “변령성에게 겸임시키는 것도 나쁘지 않습니다. 게다가 그는 북정과 안서 양군의 관계를 조율하는 역할도 할 수 있죠. 하지만 한 사람이 두 진을 감독한 선례는 없으니 반드시 임금님의 허락을 받아야 합니다. 이건 당신의 운에 달렸군요.”
말을 마친 고력사는 다시 한 권의 상소문을 꺼내 리경안 앞에 조용히 내려놓으며 말했다. “이것은 동도감찰어사가 당신 가문에 대해 조사한 보고서입니다. 이는 모든 절도사가 취임하기 전에 반드시 해야 하는 절차죠. 하지만 의외로 동도감찰어사는 당신 가문에 관한 어떤 기록도 찾을 수 없었습니다. 내일 임금님이 이 문제를 물으실 수도 있으니, 미리 잘 생각해 보세요!”

웨부에서 연회가 열리는 바로 그 순간, 경왕부 내에서도 이상한 일이 발생했다. 경왕부의 지하실은 어둡고, 등유등의 불빛이 꺼졌다 켜졌다 하며 십여 명의 인영을 때로는 길게, 때로는 짧게 비추었다. 십여 명의 시종들이 경왕 이종을 둘러싸고 있었으며, 이종은 손을 등 뒤로 깍지 끼고는 땅에 있는 한 사람을 맹렬한 눈빛으로 응시하고 있었다. 그는 30대 정도의 남자로, 거대한 쇠사슬과 수갑으로 손발이 묶여 이미 고문으로 인해 숨이 거의 끊어질 지경이었다.
옆에서 이추가 자신의 조사 상황을 보고하고 있었다. “아버지, 이 사람은 기루에서 동연광을 자기 손으로 쏴 죽였다고 과시했는데, 마침 제가 파견한 부하가 그 말을 듣고 저에게 보고해 왔습니다. 그래서 저는 그를 체포했습니다. 그는 이미 자백했으며, 실제로 동연광 암살에 가담했다고 합니다. 그가 설명한 세부 사항은 관청의 조사 결과와 완전히 일치합니다.”
“저는 그가 정말 안록산의 친위대원인지 궁금합니다.”

“오후에 아이가 그의 신분을 자세히 조사해 보니, 그의 이름은 하미로 안록산의 친위대 중 한 명이었습니다. 게다가 그도 안록산의 친위대원들이 동연광을 살해했다는 사실을 인정했으며, 금오위도 이 일에 협력하여 안록산의 친위대가 무사히 성 밖으로 나갈 수 있게 했습니다.”
이종은 마음속으로 분노를 느꼈다. 뒤에서 안록산이 음모를 꾸몄다니, 그로 인해 아버지 황제의 의심을 샀으며 오늘 오후에는 혼나기까지 했다. 이는 그의 아버지 황제 앞에서의 이미지에 직접적인 타격을 주었다. 이종은 이를 갈며 저 빌어먹을 안호인이 어찌 이렇게 비열하게 행동할 수 있는지 생각했다. 제대로 혼내주지 않으면 마음의 원한이 풀리지 않을 것 같았다.
그는 크게 한숨을 쉬며 말했다. “이 자는 더 이상 남겨둘 필요 없어. 바로 처리해 버려.”
말을 마치고 그는 돌아서서 가려 했지만, 이추가 그를 붙잡았다. “아버지, 잠시만요!”
“또 무슨 일이냐?”
“아버지께서 안록산을 처리하고 싶으신 건가요?”
“처리라기보다는 제대로 혼내주고 싶은 것이다.”

잠시 멈추고, 이종이 다시 물었다. “어떻게? 좋은 제안이라도 있나?”
“아들이 생각해보니, 사실 우리가 나서지 않아도 우리보다 더 급한 사람들이 있습니다.”
“누구?” 이종이 의아하게 물었다. “누가 우리보다 더 급한가?”
“아들이 이틀 동안 동연광이 살해된 사건을 조사하면서, 양씨 가문도 이 사건을 조사하기 위해 많은 인력을 투입한 것을 알게 되었습니다. 아들이 양현에게 물어보니, 동연광이 살해된 사건으로 인해 양흔이 해임되었고, 양씨 가문은 배후의 범인에 대해 매우 분노하고 있다고 합니다. 그래서 아들이 생각한 것은……”
“그러니까 그 사람과 자백을 양씨 가문에 넘겨서, 양씨 가문이 안록산에게 복수하도록 하자는 말인가?”
“바로 그 말입니다. 우리가 나설 필요 없이, 이렇게 하면 아버지도 임금님 앞에서 변명하기 쉬울 것입니다.”
이종은 고개를 끄덕였다. 아들의 생각이 정말 세심했다. “좋아! 이 일은 네게 맡기마. 빨리, 최대한 빠르게 처리해라. 내일 오전까지는 임금님이 진실을 알 수 있기를 바란다.”

“아이가 알겠습니다. 지금은 관방문에 가기에 아직 이릅니다. 아이가 당장 가서 이 일을 처리하겠습니다.”
……
한 시진이 조금 지난 후, 친인방의 대문 앞에 갑자기 백 명이 넘는 기마 남자들이 나타났으며, 그 사이에는 마차도 몇 대 섞여 있었다. 그들은 모두 화려한 옷차림을 하고 우람한 말을 타고 있었으며, 허리에는 검을 차고 얼굴에는 분노의 표정이 가득했다. 그들은 기세등등하게 친인방 대문으로 돌진해 왔다. 문을 지키던 몇몇 관리들은 갑자기 그들을 알아보고는 당황하여 멍해졌다. 양가의 대규모 군대가 움직인 것이었다. 그들은 도대체 어디로 가는 것일까?
선두에 선 이들은 양기와 양흥이었으며, 양조는 병을 핑계로 오지 않고 두 아들을 보내 대신하게 했다. 그 외에도 양주, 양추 등 수십 명의 양가 자제들이 모두 모였으며, 양화화, 양육주, 양육佩 세 명의 국부인들까지 직접 나섰다. 이는 양가의 번영과 관련된 일이었기에, 그들은 오늘처럼 한마음이 된 적이 없었다. 모두 함께 안록산에게 해명을 요구하러 가는 것이었다.

수십 명의 양가 자제들과 거의 백 명에 달하는 튼튼한 남자들이 친인방 대문을 통해 우르릉거리며 들어와, 방 남쪽에 위치한 안록산의 새 저택으로 급히 달려갔다.
이때 안록산은 계단 앞에 서서 아직 집으로 돌아가지 않았다. 그는 감사를 표하러 온 아부스를 막 보내준 참이었다. 아부스는 자신의 부족 관습에 따라 여자 노예 백 명과 양 천 마리 가치의 돈을 가져와 직접 찾아와 감사를 표했다. 이번 일로 아부스는 관직을 잃지 않았을 뿐만 아니라 회화대장군이라는 칭호까지 얻었으며, 안록산에게 큰 은혜를 진 셈이 되었다.

안록산은 당연히 아부스가 보낸 선물에는 관심이 없었다. 그가 원한 것은 아부스의 수만 명에 달하는 튀르크 정예 기병대였다. 이 강력한 군대를 얻기 위해 그는 온갖 방법을 동원했으며, 마침내 그의 참모인 엄장이 이 기회를 잡아 아부스에게 큰 빚을 지게 만들었다. 비록 아부스가 본부를 유주로 옮겨 판양절도부사가 되는 것에는 동의하지 않았지만, 이미 입장을 조금이나마 완화한 상태였으며 이제는 황제의 뜻을 보아야 했다. 즉, 이롱기가 동의해야만 아부스의 부대가 동쪽으로 유주로 이동할 수 있었던 것이다. 이 사실에 안록산은 매우 기뻐했으며, 이롱기를 설득하는 것도 쉬울 것 같았다. 그저 거란 문제로 약간의 소동을 일으키기만 하면 될 터였다.

안록산은 마음이 환해지며 빨리 판양으로 돌아가는 방법을 궁리하고 있었다. 바로 그때, 멀리서 급박한 말발굽 소리가 들려왔다. 안록산은 잠시 멍해졌다가 말발굽 소리가 나는 쪽을 바라보았고, 희미하게 많은 기병들이 이쪽으로 달려오는 모습이 보였다.

그의 곁에 있던 시위들은 즉시 당황했다. 이미 저택으로 돌아가기에는 너무 늦었으므로, 그들은 일제히 안록산을 중심으로 둘러싸며 보호했다.

순식간에 양가의 대규모 인마들이 도착했다. 양기는 이미 안록산을 보고 큰 소리로 외쳤다. “안록산, 잠깐 멈추시오!”
말을 꺼내자마자 적의가 가득했고, 안록산은 마음속으로 당황하기 시작했다. 자신이 어떻게 양가 사람들을 화나게 한 걸까?
양가의 자제들은 안부의 계단 아래에서 멈춰 선 뒤 차례로 말에서 내렸다. 100여 명이 안부를 완전히 막아버렸으며, 세 명의 국부인들도 마차에서 나왔다. 안록산은 더욱 당황했다. 세 명의 국부인이 나선 것은 곧 귀비가 나선 것과 같았으니, 상황이 심각해진 것이다.
그는 급히 손을 모아 웃으며 말했다. “양가의 형제자매 여러분, 저녁에 이곳에 오셔서 무슨 가르침을 주실 생각이신지요?”
“끌고 와라!”
양기가 손짓하자 몇 명의 큰 사내들이 붙잡은 안록산의 친위병 허밀을 끌고 와 계단 아래에 내던졌다. 그는 차갑게 말했다. “안록산, 이 사람을 모른다고는 말하지 못할 것이지!”

안록산의 머리가 ‘웅!’ 하고 울렸다. 이는 그의 좌우 측근 중 한 명인데, 어찌 알아보지 못하겠는가? 그는 망설이며 물었다. “이자는 내 친위병입니다. 혹시 그가 양씨 가문을 모욕하는 짓을 했단 말인가? 만약 그렇다면 당장 그를 죽여 사과하겠소.”
“사람들!”
안록산이 크게 소리치자 곧바로 몇 명의 친병들이 다가왔다. 그는 계단 아래에 있는 허미를 가리키며 분노하여 말했다. “이 자를 죽여라!”
몇 명의 친병들이 앞으로 나서려 하자 양기가 손을 들어 막으며 말했다. “잠깐!”
그는 천천히 걸어올라 차갑게 한숨을 쉬며 말했다. “이 사람은 양씨 가문에 잘못을 저질렀지만, 주범은 아닙니다. 주범은 바로 당신입니다, 안록산!”
안록산은 굳어버렸다. 자신이 어디서 양씨 가문을 모욕했는지 도저히 생각나지 않아 더듬거리며 물었다. “양사군, 좀 더 명확하게 말해주십시오. 안씨는 아무것도 모르겠습니다.”
“흥! 아직도 어리광을 부리는군, 안록산. 동연광은 당신이 죽인 것이 아닌가!”

안록산은 이제야 상황을 깨달았다. 등에 식은땀이 줄줄 흘렀다. 그는 양효가 동연광 암살 사건으로 파면되었다는 것을 떠올렸다. 원래 양씨 가문은 이 일 때문에 온 것이었다. 어떻게 해야 할까? 사과하고 배상할 수는 없다, 절대로 안 된다!
안록산의 생각은 매우 빠르게 돌아갔다. 양씨 가문에 사과하는 것 자체는 문제없었다. 기껏해야 조금 더 돈을 내면 그만이었다. 하지만 황상께서는 어떻게 생각하실까? 이 일이 황상께 알려진다면 자신은 큰 곤경에 처할 것이다. 하동절도사 자리는커녕 판양과 평루 절도사 자리조차 지킬 수 없을지도 모른다. 동연광을 죽인 것은 황상으로 하여금 자신이 경왕과 결탁했다고 의심하게 만들기에 충분했다. 그는 결코 장수와 왕자가 어떤 식으로든 결탁하는 것을 용납하지 않을 것이다.
안록산은 열두 번 이상 생각을 반복했고, 이마에는 이미 땀이 흘러내렸다. 어떻게 해야 할까? 양기는 양씨 가문 앞에서 족장의 위엄을 보여줘야 했다. 그는 물러서지 않고 계속 추궁했다. “혹시 당신 부하들이 한 짓이라고 말할 생각인가? 모르는 일이라고?”

그 말이 안록산의 기억을 떠올리게 했고, 그는 갑자기 하밀의 목을 움켜잡으며 크게 소리쳤다. “누가 너희들에게 시킨 거냐? 감히 나를 속이다니!”
하밀은 안록산의 눈에서 잔인함을 읽어내고 자신이 살아남지 못할 것임을 깨닫고는 낮은 목소리로 말했다. “엄 선생님의 지시입니다!”
“엄장! 원래 그 사람이었구나.”
안록산은 몸을 돌려 화를 내며 말했다. “당장 그를 잡아오라!”
몇 명의 친위병들이 즉시 저택 안으로 달려갔고, 잠시 후 엄장이 급히 나왔다. 그는 이미 친위병들로부터 상황을 듣고 안록산이 자신을 희생양으로 삼으려 한다는 것을 알았다.
엄장은 마음속으로 한숨을 쉬며 무릎을 꿇고 말했다. “비천한 자 엄장입니다, 대장군님께 인사드립니다!”
“엄장, 내가 묻겠다. 동연광을 암살한 것은 어떤 일이냐? 왜 나에게 보고하지 않았느냐?”
엄장은 이를 악물고 말했다. “비천한 자는 동연광과 사적인 원한이 있어서 대장군님의 친위병들을 이용해 그를 암살했습니다! 죄가 있으니 대장군님께서 처벌해 주십시오.”

“내 친위병을 빌려가다니, 이토록 중대한 일을 사전에 나에게 보고하지도 않다니.” 안록산이 분노하여 소리쳤다. “사람들아, 가서 그놈을 잡아오고 50대의 채찍질을 하라!”
즉시 십여 명의 친병들이 달려들어 엄장을 바닥에 넘어뜨리고 채찍으로 마구 때렸다. 옆에 있던 양씨 가문 사람들은 모두 냉담하게 지켜보았다. 갑자기 양화화가 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “안 대장군이 정말 멋진 연극을 선보이는군요! 황제님도 불러서 함께 보아야겠어요.”
안록산의 다리가 풀려 떨리는 목소리로 말했다. “부인, 이 일은 정말 저와는 상관없습니다. 제 부하들이 멋대로 한 짓입니다. 어떻게 연극이 될 수 있겠습니까?”
“흥! 내 둘째 오라버니의 광록시경도 고작 50대의 채찍질밖에 받지 못하는 건가?”
“그럼 부인께서는 어떻게 해야 만족하실까요?”
“모르겠어요. 당신이 말해보세요!”
양화화가 나섰고 황제님까지 언급하자 다른 양씨 가문 사람들은 더 이상 할 말이 없어 그녀에게 대표로 나서도록 했다.
안록산은 이를 악물고 말했다. “제가 통치를 제대로 하지 못했습니다. 사과와 보상을 하겠습니다. 5만 관의 돈을 내겠습니다. 괜찮겠습니까?”

“안 돼, 부족해!” 양화화가 단호히 거절했다.
“그럼 농지를 만 에이커 더 추가하면 될까?”
“안 돼, 여전히 부족해!”
“그렇다면 내가 동시에 네 채의 가게를 가지고 있는데, 양가에 기증하겠소. 이 정도면 될까?”
“보상은 충분하지만, 우리의 분노는 가라앉지 않아요. 어떻게 해야 할까요?” 양화화가 말하며 엄장을 흘깃 쳐다보았다.
안록산은 이해했다. 그는 조용히 한숨을 내쉬고 엄장을 바라보았다. 이 엄장은 자신과 오랫동안 함께하며 충성스럽게 따랐지만, 지금은 자신을 보호하기 위해 그를 희생시킬 수밖에 없었다.
그는 눈을 가늘게 뜨고 엄장을 가리키며 천천히 말했다. “더해서 오십 대의 채찍으로 그의 다리 근육을 끊어버려라. 생사는 하늘에 달렸다!”

엄장은 이미 거의 죽을 지경에 이르렀는데, 안록산의 말을 듣고 온몸이 떨리며 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 그는 천천히 고개를 들어 안록산을 바라보았지만, 안록산은 이미 그를 한 번도 쳐다보지 않았다. 엄장은 문득 그때의 마구 대회에서 맞았던 뺨 때리기가 떠오르며 마음속으로 탄식했다. “나는 정말 죽어 마땅해!”
친위병들은 안록산의 뜻을 이해하고 더 이상 자비를 베풀지 않았다. 그들은 잔혹한 몽둥이로 비처럼 내리쳤고, 마침내 엄장은 비명을 지르며 양 다리가 모두 부러져 기절해 버렸다. 백 대의 매질이 끝나자 다른 두 명의 친위병이 소뿔 모양의 단검을 꺼내 엄장의 발뒤꿈치 힘줄을 잘라 그의 양쪽 다리 힘줄을 끊어버렸다.
그들도 마음속으로 안타까워하며 앞으로 나와 안록산에게 보고했다. “대장군님, 처형이 완료되었습니다!”
한 명의 친위병이 귓가에 대고 낮은 목소리로 말했다. “엄 선생은 살아남지 못할 것 같습니다.”
안록산은 마음을 굳히고 피와 살로 뒤범벅된 엄장을 가리키며 명령했다. “그를 마을 밖으로 내던져라. 이제부터 이 사람은 나 안록산과 아무런 관계도 없다.”

몇 명의 친위병들이 엄장을 들고 가서 서서히 밤색 속으로 사라졌다. 그제야 안록산은 양화화에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “부인, 이제 화가 풀리셨죠?”
양화화는 고개를 끄덕이며 말했다. “내일 정오 전까지 약속한 나머지 것들을 가져와. 이 일은 여기서 끝내자. 그렇지 않으면 흥경궁에서 만나자!”
“분명히! 꼭 그렇게 하겠습니다!”
그때, 방문을 닫는 북소리가 울려 퍼져 온 도시가 진동했다. 양화화는 다시 사람들을 한 번 쳐다보며 물었다. “다들 또 다른 의견이 있나?”
모두가 고개를 저었다. 양화화는 잠시 바라본 뒤 양기에게 물었다. “형님, 의견이 있으신가요?”
양기는 정말 답답했다. 원래 자신이 주도권을 잡으려 했는데 양화화에게 빼앗겨 버렸고, 문이 곧 닫힐 것 같아 어쩔 수 없이 말했다. “저도 의견이 없습니다!”
“그럼 좋아요, 가죠!”
양가 사람들은 일제히 말에 올라타 안록산을 향해 흥 하고 소리를 지르더니 채찍을 휘두르며 웅장하게 떠났다.
한 명의 친병이 낮은 목소리로 물었다. “대장군, 엄 선생님을 다시 데려오시겠습니까?”

안록산은 고개를 저었다. 이미 한 일인데 어찌 중도에 포기할 수 있겠는가. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “다시 침대와 이불을 주어라. 생사는 운명이니, 그냥 내버려 두자!”
그는 저택의 대문으로 들어갔고, 검은색 대문은 천천히 닫혔다.
……
다음 날, 이른 새벽, 친인방 밖의 작은 강가에서 몇몇 채소를 파는 농부들이 멀리서 다가오고 있었다. 갑자기 누군가 큰 나무 아래를 가리키며 소리쳤다. “빨리 보세요, 저쪽에 사람이 있는 것 같아요.”
몇 명의 농부들이 일제히 모여들어 보니 피투성이가 된 남자였는데, 어딘가에서 기어 온 듯했으며 온데간데없이 피만 가득했다. 사람들은 당황하기 시작했다. “분명히 맞아 죽은 도둑일 거야! 관청에 신고해야 할까?”
“제발…… 도와주세요!” 땅에 누워 있던 피투성이 남자가 간신히 말했다.
“그는 아직 죽지 않았어.”
몇 명의 농부들이 몸을 숙이고 여러 사람이 한꺼번에 물었다. “당신은 누구세요? 우리에게 어떤 도움을 원하시나요?”
“제 몸에 보석이 있어요…… 아주 값비싼 것인데, 제발…… 저를 어딘가로 데려다 주세요.”