제153장 청월시사(2)

이경안은 저택 안을 한 바퀴 돌아서야 겨우 입구에 있는 매원을 찾았다. 올해는 날씨가 따뜻해 초봄에야 눈을 이겨내고 피는 매화들이 왕성하게 피어났다. 꽃은 붉은빛 속에 흰기가 돌았으며, 꽃잎은 촉촉하고 투명해 마치 호박이나 옥으로 조각한 것 같아 옥처럼 맑고 깨끗한 아름다움이 느껴졌다.
위씨 집안은 세심하게 준비하여 매화나무 사이에 청석판을 깔아 매화를 감상할 수 있는 고요한 길들을 만들었다. 그 길들 위에는 매화를 감상하는 손님들이 곳곳에 있었다. 오늘은 위씨 집안에 손님이 많았는데, 위씨 집안의 셋째 아가씨의 생일을 축하하러 온 이들, 시사 모임에 참석한 이들, 그리고 명성 있는 시인들도 십여 명 있었다.
이경안은 손을 등 뒤로 하고 길을 따라 매화를 감상했다. 하지만 십여 걸음을 가자 앞에 시사의 젊은 남녀들이 길을 막고 있었다. 그들은 각자 고개를 들어 매화를 바라보며 진정한 시구를 고민하고 있었다.
갑자기 한 사람이 크게 웃으며 말했다. “생각났어! ‘새벽에 술이 조금 깨어나니, 위씨 집안의 고요한 길에서 오래된 매화를 감상하네.’ 이 두 구절은 어때?”
“안 돼! 너무 직접적이야. 장손 형은 매화를 통해 자신의 심정을 표현해야 해.”
“그럼 다시 생각해볼게.”
모두 다시 침묵에 잠겼다. 이경안은 미소를 지으며 그들을 방해하지 않았다. 그는 화려한 매화바다를 바라보며 저도 모르게 시적인 감정에 휩싸였다. 당시의 시 300수를 잘 익혀서 시를 쓰지 못해도 읊을 수 있었다. 그는 손을 뻗어 매화 가지를 잡고 그 향기를 맡으며 옛날의 매화에 관한 명구들을 떠올렸다.
루유의 《부산자》도 훌륭한 구절이지만 그건 가사일 뿐이며, 가사는 시의 부수적인 것으로 고상한 예술의 장에 오를 수 없다. 그는 갑자기 어린 시절에 외웠던 몇 구의 명구가 떠올랐다. 희미하게 한 구를 기억하고 있었지만 누가 쓴 것인지는 잊어버렸다. 그래서 그는 그냥 그 구절을 집어 들고 고개를 흔들며 읊었다. “2월 동풍이 불어 눈을 사라지게 하고, 안서의 산색은 마치 물을 뿌린 듯 푸르렀네. 한 소리의 강관 소리는 아무도 보지 못하고, 수많은 매화가 들판의 다리 위에 떨어지네.”
그는 마음속으로 매우 기뻐했는데, 갑자기 뒤에서 박수 소리가 들렸다. “훌륭한 시야!”
뒤를 돌아보니 멀지 않은 곳에 두 사람이 서 있었다. 앞에는 서른 살쯤 되어 보이는 남자가 있었는데, 눈빛이 밝고 생기가 넘쳤다. 바로 아침에 만났던 셴산이었다. 뒤에는 마흔 살쯤 되어 보이는 중년 남자가 있었는데, 모습이 초췌하고 눈빛이 침울해 말로 표현할 수 없는 쓸쓸하고 비참한 느낌을 주었다.
셴산이 앞으로 다가와 웃으며 말했다. “이경안 장군도 시를 쓸 줄 알다니. 매화를 보며 슬픔을 느끼는 건가? 안서의 천산매화가 그리워서인가?”
이경안은 마음속으로 부끄러워했다. 그가 어떻게 시를 쓸 수 있겠는가? 이 시는 그가 약간 수정한 것이며, 작가가 누구인지는 잊어버렸다. 만약 초기 당나라 사람이 쓴 것이라면 정말 큰일이다.
그는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “셴 시인 앞에서 어찌 감히 시를 쓴다고 말할 수 있겠습니까? 셴 판관님은 언제 북정으로 가십니까?”

말하자면 셴산은 그의 부하였기에, 그는 셴산 앞에서도 지나치게 정중할 필요가 없었다. 셴산은 그가 자신의 관직을 언급하는 것을 듣고 급히 절을 하며 말했다. “병부의 명령을 기다리고 있습니다. 병부에서 명령이 내리면 곧 출발할 준비를 하겠습니다.”
“그렇다면 그때 함께 갈 수 있겠군요.”
리칭안의 시선은 다시 셴산 뒤에 있는 중년 남자에게로 향했고, 그는 웃으며 말했다. “셴 판관님, 이분은 누구십니까?”
“제가 리 사군님께 소개해 드리겠습니다!”
셴산은 중년 남자를 끌어당기며 웃으며 말했다. “이분은 제 좋은 친구인 용표위 왕창링입니다.”
“아! 원래 당신이 바로 왕창링이셨군요. 오랫동안 그 명성을 들어왔습니다.”
리칭안은 진지하게 경의를 표했다. 어릴 적에 그의 ‘황사백전천금갑, 불파로란종불환’이라는 시를 읽은 적이 있었는데, 웨씨 집에서 이 시인을 만나게 될 줄은 몰랐다.
왕창링은 성격이 솔직하여 관직의 권력자들과 갈등을 일으켜 여러 차례 좌천당했다. 몇 년 전에는 외진 용표현으로 현위로 좌천되었고, 이로 인해 이백은 ‘나는 근심을 밝은 달에 맡기어, 당신과 함께 야랑 서쪽까지 갈 것이다!’라는 유명한 시를 썼다.
반년 전, 그는 용표위라는 낮은 직위를 그만두고 수도로 돌아가 기회를 찾았으며, 많은 사람들에게 부탁했지만, 관직을 그만둔 탓에 관리들 사이에서 나쁜 평가를 받아 아무도 그를 채용하지 않았다. 그로 인해 그는 곳곳에서 좌절을 겪으며 생활이 점점 어려워졌고, 오직 옛 친구들의 도움에 의존해 살아갈 수밖에 없었다.
왕창링은 마음이 식어서 설날이 지나면 고향인 보주로 돌아가 농사를 지을 생각이었다. 오늘 웨환의 동생 웨창이 장안의 유명한 시인들을 모아 매화를 감상하자고 했고, 셴산은 그도 데려왔다.
왕창링도 이미 리칭안의 명성을 들어왔기에 급히 인사를 하며 웃으며 말했다. “리 장군님의 청해 전투는 정말 하늘과 땅을 놀라게 하고, 귀신들까지 울리는 전투였습니다. 저는 깊이 존경합니다. 오늘 직접 뵙게 되어 정말 큰 영광입니다.”
옆에서 셴산이 웃으며 말했다. “며칠 전에 저와 소백 형님이 리 사군님에 대해 이야기했는데, 형님께서는 사군님의 안서斥候영을 칭송하는 시 한 편을 특별히 지어주셨습니다.”
리칭안은 왕창링이 자신의 군대를 위해 시를 썼다는 말을 듣고 궁금해져서 급히 절을 하며 웃으며 말했다. “왕 선생님의 시를 듣고 싶습니다.”
“장군님의 위대한 업적을 듣고, 장군님과 장군님의 안서군 장병들을 위해 시 한 편을 썼습니다.”
왕창링은 살짝 미소를 지으며 손을 등 뒤로 하고 읊었다. “대모풍진일색혼, 홍기반권출원문. 전군야전타하북, 이미보생금투구혼.”
리칭안은 매우 기뻤다. 이 시가 자신을 위해 쓰인 것이었기 때문이다. 그는 몸을 깊이 숙여 인사를 하며 말했다. “왕 선생님의 칭찬에 진심으로 감사드립니다.”
그때, 멀리서 가족들이 두 사람을 불러 돌아가라고 했다. 셴산이 말했다. “사군님도 저희와 함께 가시는 게 어떻겠습니까?”
“먼저 동행할 사람을 찾아야 하니, 잠시 후에 가겠습니다.”
“그렇다면 저희는 먼저 가겠습니다.”

센산과 왕창링은 인사를 나눈 뒤 먼저 떠났다. 몇 걸음 가다가 센산이 갑자기 다시 돌아와 이경안에게 낮은 목소리로 말했다. “사군, 왕창링은 가난하고 고달파서 일자리를 구할 곳이 없습니다. 어제 제가 북정으로 가겠다고 하자 그도 몹시 그곳을 동경하더군요.”
이경안은 그의 뜻을 이해하고 웃으며 말했다. “그의 주소를 저에게 알려주세요!”
센산은 기뻐하며 서둘러 왕창링의 구직 청탁서를 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “여기 그의 주소가 있습니다.”
이경안은 그것을 받아들고 물었다. “오늘 또 누가 왔나요?”
“태백 형도 올 것 같고, 고적도 왔습니다. 하지만 그가 고수한의 측근이 된 이후로는 예전과는 조금 달라졌습니다.”
센산은 한숨을 쉬고는 다시 한 번 감사를 표한 뒤 빠르게 떠났다.
위부에서 왕창링을 만나게 될 줄은 몰랐던 이경안은 이번 위부 방문에 약간의 기대감을 가지게 되었다. 이백, 두보, 왕창링, 왕위, 센산, 고적, 왕지환, 이들은 모두 같은 시대의 유명한 시인들이다. 오늘 또 몇 명을 만날 수 있을지 궁금했다.
이경안은 걸음을 빨리했다. 그는 독고명주를 찾아 그녀에게 말해주어 그녀가 걱정하지 않도록 하고 싶었다.
모퉁이를 돌자 이경안은 매원의 반대편에 도착했다. 앞에는 ‘丁’자 모양의 갈림길이 있었고, 분홍색 긴 치마를 입은 여자가 반대편에서 우아하게 걸어오고 있었다. 매화나무들이 그녀의 얼굴을 가렸지만, 그녀의 우아한 몸매와 흩날리는 긴 치마에서는 천상의 아름다움이 느껴졌다. 이경안은 문득 이 모습을 어디선가 본 것 같다는 생각이 들었다. 매우 익숙한 느낌이었다. 생각이 미치자 그 여자는 이미 매화 가지 사이에서 나와 있었고, 그녀의 얼굴은 매화보다도 더 아름다웠다.
“독고명월!”
이경안이 저도 모르게 외쳤다. 그 사람은 바로 독고명월이었다. 명월이 고개를 돌리자 그녀의 눈에는 놀라움이 스쳤지만 곧 평온해지며 가볍게 말했다. “원래 이 장군이셨군요. 정말 우연이네요!”
“명월 아가씨, 어떻게 여기에 계신가요? 아, 오늘 여러분의 시사가 모임을 갖는 날이죠! 제가 거의 잊을 뻔했습니다.”
이경안은 그녀 앞으로 다가가며 웃으며 말했다. “혹시 명주를 찾고 계신가요?”
“네! 이 장군은 그녀를 만나셨나요?”
“저도 그녀에게 이끌려 온 것입니다. 방금 위부 주인을 만나 인사를 나누었는데, 그녀는 취류류와 함께 먼저 떠났습니다.”
“그렇군요. 그럼 그녀가류류와 함께 있다는 거네요. 그럼 그녀가 어디 있는지 알겠어요.”
독고명월은 여동생이 분명히 위기를 찾아 다른 길로 갔으며 자신과는 엇갈렸다는 것을 알고 마음을 놓았다. 그리고 웃으며 말했다. “이 장군도 매화 감상을 좋아하시나요?”

“정말 마음에 듭니다. 안시발환성에 있을 때, 제 숙소 옆에 몇 그루의 매화나무가 있었어요. 전년도 2월에 갑자기 큰 눈이 내려 많은 봄꽃들이 추위를 이기지 못하고 시들어 버렸지만, 오직 그 매화만이 눈 속에서도 활짝 피어 더욱 아름다웠습니다.”
명월은 고개를 살짝 끄덕이며 탄식했다. “그렇죠! 매화는 고고하고 단아한 모습으로 스스로를 아끼며, 평범함에 휩쓸리지 않아요. 저는 그런 성품이 더욱 마음에 들어서 매화를 가장 좋아합니다.”
이경안은 살짝 미소 지으며 낮은 목소리로 읊었다. “역 밖 끊어진 다리 옆, 외로이 피어도 주인 없네. 이미 황혼에 홀로 근심하고, 바람과 비까지 더해지네. 봄을 억지로 쟁취하려 하지 않고, 다른 꽃들의 질투를 그대로 받아들이네. 떨어져 진흙이 되고 먼지가 되어도 향기는 그대로네. 명월, 이런 느낌인가요?”
명월은 잠시 멍해졌다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯이 이경안을 바라보았다. “당신은……”
그녀의 깊은 눈동자에는 약간의 쓸쓸함이 어렸다. “봄을 억지로 쟁취하려 하지 않고, 다른 꽃들의 질투를 그대로 받아들이네. 떨어져 진흙이 되고 먼지가 되어도 향기는 그대로네.”
그녀는 그 말 속에 담긴 말로 표현할 수 없는 느낌을 깊이 음미했고, 마음속에는 설명할 수 없는 감동이 일었다. 다시 이경안을 바라볼 때 그녀의 눈빛은 이미 부드러운 물결처럼 변해 있었다.
두 사람은 청석으로 된 작은 길을 나란히 걸었다. 이경안은 그녀의 몸에서 풍기는 은은한 향기를 맡았고, 주위에는 화려한 꽃들이 가득했으며, 매화잎들이 바닥에 가득 흩어져 있었다. 그리고 곁에는 옥처럼 아름다운 여인이 있어 그는 저도 모르게 취해 버렸다.
“이장군, 전년도 양부인의 저택에서 있었던 일을 기억하시나요?”
“주호놀이 말인가요?”
“아니요! 작은 다리 옆에서 당신이 안시의 아름다움을 저에게 설명해 주셨던 그 일 말입니다.”
명월은 하늘에 떠 있는 몇 점의 흰 구름을 올려다보며 조용히 말했다. “안시는 넓고 웅장해요. 끝이 보이지 않는 초원이 있고, 강가에는 하얀 양들이 여유롭게 풀을 뜯고 있어요. 흰 구름들은 마치 모자처럼 빙산과 눈봉우리 위에 놓여 있고, 그 빙봉우리들은 마치 남보석처럼 눈부시게 빛나요. 마치 하늘의 성들 같아요. 하늘의 성들…… 저는 아직도 그 모습을 기억해요.”
이경안은 그녀가 자신이 했던 말을 기억하고 있다는 것을 보고 마음이 움직여 웃으며 말했다. “그럼 안시에 가보고 싶나요?”
“물론이죠. 하지만 그저 꿈꿀 뿐이에요.” 명월은 한숨을 쉬며 눈에 약간의 슬픔이 스쳤다.
이경안의 마음속에 갑자기 용기가 솟구쳐 그녀의 아름다운 눈을 바라보며 말했다. “그럼 저와 함께 가세요! 제가 당신을 안시로 데려가 드리겠습니다.”
“이장군, 당신!”
명월의 얼굴에 갑자기 붉은 기운이 돌았고, 그녀의 눈에는 당황스러움이 가득했다. “이장군, 저는 명주를 찾아가야 해요. 저, 먼저 가볼게요.”
그녀는 고개를 숙이고 몸을 돌려 걸어갔다. “명월!” 이경안이 그녀를 불렀다. 명월은 걸음을 멈추었고, 갑자기 뒤돌아 그를 한 번 바라보았다. 그녀의 눈에는 가을물결 같은 부드러움이 가득했고, 그녀는 고개를 숙이고 더 빠른 걸음으로 떠났다.
이경안은 그녀가 멀어져 가는 모습을 계속 바라보았다. 그녀가 떠나기 전에 보여준 그 눈빛은 그를 취하게 만들었다.
……

명월은 가벼운 걸음으로 내집 쪽으로 빠르게 걸어갔다. 그녀의 발걸음은 가볍고, 몸에 달린 장신구들이 삐걱거리는 소리가 났다. 1년여 동안 그녀의 마음을 가렸던 어둠이 이 순간 사라졌고, 그녀의 눈빛은 밝고 다정해졌으며 마음속에는 달콤함이 가득 찼다. 그녀는 이경안의 그 말이 무슨 뜻인지 이해했다. 그것은 바로 그녀에 대한 고백이었다.

점심때 아버지는 그녀에게 이경안을 집으로 초대해 식사를 대접하자고 했었다. 그녀는 아버지의 뜻을 이해하지 못했지만, 이제야 알았다. 아버지는 이경안과 결혼시키려는 의도가 있었던 것이다.

예전에 이경안이 집에 와서 청혼을 했을 때, 그녀는 그에게 냉담했지만 그는 과거의 원한을 잊고 여동생이 위급할 때 나서주었다. 이추의 냉담함에 비하면 문재는 사실 별것이 아니며, 인품이야말로 가장 중요하다.

명월은 한숨을 쉬었다. 이경안은 지난번에 여동생을 구해줬는데, 그녀는 아직 그에게 고마움을 표하지도 않았다! 언제 그에게 직접 고마움을 전해야 할까?

그녀는 혼란스러운 생각에 잠겨 반원형의 화문을 지나갔다. 앞에는 위기의 자수루가 있었다. 갑자기 누군가가 그녀를 부르는 소리가 들렸다. “명월 언니!”

그녀가 돌아보니, 인공 산 앞에 세 명의 젊은 아가씨들이 앉아 있었다. 그녀는 그들을 모두 알고 있었다. 한 명은 최류류, 다른 한 명은 장손운이었고, 조금 마른 체형의 세 번째는 최녕비, 한국 부인의 딸이었다.

“너희 셋은 여기서 뭐 하는 거야? 명주는 어디 있어?”

“명주는 위기의 자수루 안에 있어요.”

최류류는 최녕비를 가리키며 웃으며 말했다. “나와 운아가 그녀에게 우리를 위해 연회를 열어달라고 졸라고 있어! 우리를 위한 축하연을 말이야.”

“축하연?” 명월이 웃으며 물었다. “어느 어린 왕자님이 우리 녕비와 결혼하는 거야?”

“이씨 성을 쓰긴 하지만 왕족은 아니에요.”

옆에 있던 장손운이 웃으며 말했다. “녕비는 모두가 부러워하는 이경안과 결혼하게 될 거예요.”

명월의 가슴은 마치 큰 망치로 세게 맞은 것처럼 아팠고, 얼굴색은 순식간에 창백해졌다. 그녀의 머릿속은 텅 비었고, 장손운의 말만 들렸다. “귀비 마마께서 중매를 서서 특별히 이경안을 궁으로 불러오셨고, 진국 부인과 교국 부인이 결혼 증서를 작성해 주셨어요.”

“명월 언니, 왜 그래요?” 유류류는 독고명월의 이상한 모습을 알아차렸다.

“아무것도 아니야!” 명월은 마음속의 슬픔을 억누르며 억지로 최녕비에게 웃으며 말했다. “녕비, 축하해.”

“응! 명월 언니, 고마워요. 우리 엄마도 동의했어요. 오늘 밤 마마께 가서 상의할 거예요.”

최녕비의 눈에는 수줍음이 어렸다. 1년여 전, 이경안과 사사명이 삼이모 집에서 활쏘기 대결을 했을 때, 이경안은 그녀에게 깊은 인상을 남겼다. 그래서 그녀는 집에서 활쏘기 연습을 했었다. 누가 알았겠는가, 귀비 마마께서 자신을 그에게 주려 하신다는 것을.

“언니!” 명주가 멀리서 숨을 헐떡이며 달려와 불평했다. “왜 여기 있어요? 저는 여기저기서 언니를 찾았어요.”

“명주, 네 언니 몸이 좀 안 좋은 것 같아.” 최류류가 조용히 그녀에게 알려주었다.

명주도 언니의 얼굴이 창백한 것을 보고 급히 말했다. “언니, 왜 그래요?”
“괜찮아. 갑자기 조금 몸이 안 좋아. 명주, 나를 부축해서 방 안에 앉아 있게 해줘.”
“알겠어요!” 명주는 언니를 부축하고 십여 걸음을 걸었다. 그러다 갑자기 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “언니, 내가 누구를 데려왔는지 맞춰봐. 이경안이야, 내가 그를 데려왔어.”
“그만해!” 명월이 낮은 목소리로 그녀의 말을 끊었다. “그 사람은 나와 아무 상관도 없어!”
명월은 더 이상 참을 수 없었다. 그녀는 고개를 들어 하늘의 흰 구름을 바라보며 안서의 천상의 도시를 떠올렸다. 행복은 이렇게 갑자기 찾아왔지만 또한 너무 빨리 사라져버렸다. 마치 하늘의 흰 구름처럼 바람에 따라 왔다가 바람에 따라 사라지는 것처럼. 그녀의 아름다운 눈에서 두 방울의 맑은 눈물이 굴러떨어졌다.