제147장: 조정에서의 대포봉하기

새벽 네 시가 막 지났고, 아직 날이 밝지 않았다. 어두운 밤색이 여전히 장안 상공을 뒤덮고 있었다. 갑자기 우렁찬 북소리가 장안 전역에 울려퍼졌다. 오늘은 정월 십삼일로, 상원절 휴일 전 마지막 조정 회의이자 천보 8년의 첫 번째 대조였다.
거리와 골목의 등불들이 차례로 켜졌고, 끊임없이 이동하는 마차들이 거리를 달렸다.
이린부는 평소와 같이 새벽 네 시에 저택을 나섰다. 그는 넓은 마차를 타고 있었으며, 수십 명의 시위병들이 마차 양쪽을 지키고 있었다. 마차 옆에는 주황색 등불이 걸려 있었고, 등불 위의 검은색 ‘우상국’ 세 글자가 뚜렷하게 보였다.
이린부의 기분은 오늘 그다지 좋지 않았다. 어제 황제는 동연광 사건을 밤새 두지 않고, 강압적인 방식으로 사건을 일단락시켰다. 이는 그가 이해할 수 있는 일이었다. 결국 룡우대상은 군민의 사기를 진작시키는 데 관련되어 있었으며, 동연광이 그가 오랫동안 계획해온 큰 일에 영향을 미치도록 해서는 안 되었기 때문이다.
하지만 양가의 일은 그를 걱정하게 했다. 비록 황제가 양희안의 직위를 박탈하는 방식으로 양가를 처벌했지만, 양가는 큰 타격을 입지 않았다. 오히려 양조는 검남절도사의 직위를 얻었다. 양희안을 제거한 것은 오히려 썩은 잎을 제거하고 양가를 더욱 강하게 키우는 수단이었다. 이린부는 속으로 한숨을 쉬었다. 양조는 돌이킬 수 없는 속도로 상국 자리로 나아가고 있었다.
자신은 어떻게 그를 막아야 할까? 이린부는 저절로 이경안을 떠올렸다. 그는 양조와 맞설 수 있는 유일한 인물이자 자신이 이용할 수 있는 사람인 것 같았다.
‘이용’이라는 단어를 떠올리자 이린부의 입가에 다시 쓴웃음이 떠올랐다. 그는 자신이 잘못된 수를 둔 것을 깨달았다. 마찬가지로 사람들을 끌어들이는 데 있어서도 고력사는 그보다 훨씬 뛰어났다. 그는 섬세한 방식으로 이경안을 자신의 곁에 굳건히 두었지만, 이린부는 이경안을 연을 취급했다. 이제 연은 점점 더 높이 날아오르고 있었고, 줄은 점점 더 팽팽해지고 있었다. 그는 이경안이 곧 자신의 통제에서 벗어날 것이라고 느꼈다.
그에게 남은 수단은 무엇일까? 강무의? 이린부 자신도 확신할 수 없었다.
평강방에서 출발한 마차는 모퉁이를 돌아 큰길로 들어섰다. 멀리서 십여 대의 대신들의 마차가 천천히 움직이고 있었고, 마차 위의 등불들은 밤색 속에서 유난히 밝았다. “상국!” 한 대의 마차가 빠르게 달려왔고, 양쪽에는 스무 명가량의 키가 큰 시위병들이 따라왔다. 마차 위에도 등불이 있었는데, 그 위에는 ‘판양안’이라는 세 글자가 적혀 있었다. 그것은 안록산의 마차였다.
안록산도 수도에 들어와 직무를 보고하기 위해 왔으며, 오늘 역시 조정 회의에 참석해야 했다. 안록산의 마차가 빠르게 앞으로 달려와 이린부의 마차 앞에 멈춰 섰다. 그는 마차에서 힘겹게 내려와 고개를 숙여 인사했다. “야락랑이 상국께 인사드립니다.”

이린부는 마차의 커튼을 젖히고 온화한 미소를 지으며 말했다. “안수장은 언제 수도에 들어왔는데, 나는 전혀 몰랐군요?”
“상국님, 소신은 3일 전에 수도에 도착했으나 병에 걸려 상국님을 뵙지 못했습니다. 용서해 주십시오!”
“오! 병이라고? 그럼 몸은 좀 나아졌나?”
이린부의 미소 같지도 아닌 표정에 안록산의 등줄기가 서늘해졌다. 그는 억지로 아첨하는 미소를 지으며 말했다. “상국님께 보고드리자면, 소신의 몸은 이미 훨씬 나아졌습니다. 관심을 가져주셔서 감사합니다.”
“몸을 잘 돌보고 나라를 위해 더 많은 공을 세워라. 이번 룡우 전투에서 큰 공을 세웠으니, 다음에는 반양군을 표창하고 싶구나.”
“소신은 반드시 나라를 위해 더 많은 공을 세울 것입니다.”
“그럼 좋다. 조정에 가자!”
이린부는 마차의 커튼을 닫고 마차가 출발하여 점점 멀어졌다. 안록산은 공손히 이린부의 마차가 멀어지는 것을 바라보다가 겨우 안도의 한숨을 내쉬고 손짓하며 말했다. “마차에 올라라!”
……
포상식은 대명궁 함원전에서 열렸다. 아직 새벽이 오지 않았고, 서쪽 하늘에 밝은 별이 하나 걸려 있었다. 이경안과 공을 세운 장수들은 전날 밤부터 대명궁에 머물고 있었다. 새벽이 되자 두 명의 환관이 그들을 함원전 옆의 봉기각으로 데려가 기다리게 했다. 지난번 소보률 전투와 달리, 이번 룡우 전투는 서로 다른 체계의 군대가 혼합되어 싸운 전투였기 때문에 함원전에서 표창과 포상을 받는 이들은 주로 공을 세운 장수들뿐이었고, 하급 장교와 일반 병사들은 전당에 올라 포상을 받을 기회가 없었다. 이번 함원전에서는 총 18명의 장수에게 포상이 주어졌는데, 주장인 고수한은 직접 조정에 올랐고, 나머지 17명의 장수들은 모두 봉기각에서 기다렸다.
이경안은 새 옷을 갈아입고 전당 입구에 서서 조용히 새벽을 기다렸다. 이는 그가 두 번째로 봉기각에서 포상을 기다리는 것이었다. 지난번 소보률 전투에서 그는 기회를 잡아 당대에서의 첫걸음을 내디뎠고, 룡우 전투에서도 역시 당대에서의 두 번째 걸음을 내딛게 될 것이었다. 비록 이 두 번째 걸음은 매우 힘들었으며 거의 목숨을 잃을 뻔했지만, 결국 그는 그 걸음을 내디뎠다. 그는 지금 마음속으로 조용히 기대하고 있었다. 그의 두 번째 걸음은 무엇일까? 그는 역사의 긴 장에 자신의 이름을 어떻게 새길 것인가?
그때 이사업이 천천히 그의 곁으로 다가와 말했다. “칠랑, 어제 한 소식을 들었는데, 진짜인지 거짓인지 모르겠어.”
“무슨 소식이라고?”
“당신이 더 이상 안서에 머물지 않고 다른 곳으로 발령받을지도 모른다고 들었어.”
이경안은 몸을 돌려 미소를 지으며 말했다. “그럼 내가 어디로 발령받는지 들었나?”
이사업은 고개를 저었다. “모르겠어. 황제께서 입단속 명령을 내리셔서 누구도 미리 말하지 못하게 했다고 하더군. 그래서 아무도 말하지 않아. 나 자신도 마찬가지고, 내가 어떤 결과를 맞이할지도 모르겠어.”

“넌 부족하지 않을 거야. 결국 석보성은 네가 차지한 곳이니까.”
이경안이 웃으며 말했다. “원래는 네가 차공이었고, 나는 삼공이었는데, 이제 우리는 모두 동등한 수공이 되었어. 만약 네가 계속 안서에 머문다면, 네가 고수한의 원래 자리인 안서절도부사 겸 사진병마사가 되어 직위상 장군으로 승진할 거야.”
“그럴지도 모르지!”
이사업이 웃으며 주위를 둘러본 뒤 낮은 목소리로 물었다. “칠랑, 동연광은 정말 네가 죽인 게 아니야?”
이경안은 고개를 저었다. “확실히 내가 죽인 게 아니야. 처음에는 고수한이 한 짓이라고 의심했지만, 나중에는 그가 동연광을 죽일 이유가 없으며 오히려 문제만 생길 거라고 생각했어.”
“그럼 누가 한 짓이라고 생각해?”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “동연광이 죽으면 누가 가장 이익을 보는지 생각해봤어. 물론 나와 그는 원수지간이라 이익을 말할 수는 없고, 고수한은 겉보기에는 큰 이익을 보는 것 같지만, 사실 동연광이 살아 있어도 황제는 롱유군 전체를 그에게 줄 테니, 고수한도 이 점을 생각했을 거야. 그래서 여러 번 고민해본 결과, 세 사람의 가능성이 가장 높다고 봐.”
“그 세 사람은 누구야?”
이경안이 주위를 둘러보니 아무도 없자 목소리를 낮추며 말했다. “하나는 경왕 이종이야. 동연광은 그의 사람이었고, 그의 많은 비밀을 알고 있을 테니, 입막음을 위해 죽인 거야. 그 다음은 바로 황제 자신이야.”
‘황제?’ 이사업은 깜짝 놀라며 놀라서 말했다. “어떻게 그럴 수 있어?”
이경안은 경멸스럽게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “왜 안 되겠어? 동연광이 죽으면 황제에게 큰 골칫거리가 줄어드는 거야. 양가와 연관되지 않았다면 분명 황제의 짓일 거야. 하지만 지금 보니 그 가능성도 그리 크지 않아.”
“그럼 세 번째 사람은 누구야?”
“세 번째 사람은 아부스의 짓일 가능성이 있다고 생각해.”
……
아부스도 동연광과 마찬가지로 이틀 전에 병부의 명령을 받고 장안에 도착했다. 이번 롱유 전투에서 그의 임무는 비교적 간단했는데, 신위성을 공격하는 것이었으며 반드시 차지하라는 요구는 없었다. 주된 목적은 적링의 투바군을 끌어들여 신위성을 지원하게 하는 것이었다.
이런 점에서 그는 임무를 완수했으며, 심지어 투바군은 석보성을 잃고 대비천으로 철수할 때 신위성도 함께 포기했다. 결국 아부스가 신위성을 점령하며 공은 있고 과는 없었다.
그래서 고수한의 공적 보고서에도 그의 군대는 일정한 공로가 있었으며, 그의 부하인 별속률은 300명의 철기병을 이끌고 고수한과 함께 수도로 들어갔다.

하지만 아부스는 기뻐하지 않았으며 오히려 조금 긴장했다. 그 이유는 동연광이 그의 선동으로 인해 명령에 불복하기로 결심했고, 결국 심각한 결과를 초래하여 이룡기를 분노하게 만들었기 때문이다. 동연광은 수도로 끌려갔으며, 만약 그가 죄를 면하기 위해 자신을 고발한다면…
그는 걱정에 잠겼다. 혹시 병부가 그를 수도로 부른 것이 바로 그의 죄를 처벌하기 위함인가? 전날 밤 아부스는 걱정에 밤새 잠을 이루지 못했다. 그는 동연광을 찾아가 자신과는 아무런 관련이 없는 죄를 저질렀다고 말해주고 싶었지만, 다음 날 일어나자마자 동연광이 살해되었다는 소식을 들었다. 아부스는 기뻐했다. 이제 그의 선동의 죄는 더 이상 아무도 알지 못할 터였다. 그는 자신을 큰 죄에서 구해준 그 사람에게 깊이 감사했다.
이때 아부스도 다른 대신들처럼 단봉문 광장에 서서 조회를 기다리고 있었다. 그는 장안에 아는 사람이 많지 않았으며, 한 구석에 오랫동안 서 있었지만 아무도 그와 말을 걸지 않았다.
바로 그때 그의 뒤에서 낮은 목소리가 들렸다. “아부스 장군, 잘 지내셨나요?”
그가 돌아보니 안록산이 다가오고 있었다. 안록산은 그의 오랜 친구였다. 안록산은 젊었을 때 국경 지역의 상인이었으며, 자주 당나라의 금지된 물품을 밀수해 거래했다. 나중에 안록산은 점차 성공하여 당나라의 국경 수비대장이자 두 진의 절도사가 되었지만, 아부스는 튀르크의 쇠퇴와 함께 몰락하여 결국 당나라로 투항했다. 그의 부족은 소방 지역에 정착했고, 그는 소방 절도부사가 되어 안록산보다 한 등급 낮은 지위에 있었다.
아부스는 안록산을 잘 알고 있었으며, 그가 겉으로는 의리를 내세우지만 실제로는 악독한 마음을 가졌다는 것을 알고 있었다. 그래서 안록산이 몇 번이나 사람을 보내 유주로 초대했지만, 그는 핑계를 대며 거절했다. 이제 안록산이 환한 미소를 지으며 자신에게 다가오자, 그는 경계심을 느끼며 안록산에게 공손히 인사했다. “안 대장, 오랜만입니다.”
“그렇군요! 우리 세 해가 넘게 만나지 못했죠! 마지막으로 만난 것은 천보 4년에 귀비를 책봉한 대제식이었는데, 그때 아부스 장군은 자신감에 차 있었는데, 어째 지금은 걱정스러워 보이는군요. 혹시 동연광 일로 걱정하는 건가요?”
안록산의 호박색 얼굴 위로 눈이 가늘게 접혀 있었고, 그는 미소를 지으며 그를 바라보았다.
아부스는 깜짝 놀랐다. 안록산이 어떻게 알았을까? 그의 머릿속에 수많은 생각이 스쳤지만, 결국 동연광은 이미 죽었고 이 일에 대한 증거도 없으니 마음의 불안을 억누르며 담담히 말했다. “안 대장, 무슨 말씀이신지 전혀 이해할 수 없습니다!”
“당신은 이해하고 있어요. 당신은 누구보다도 잘 알고 있죠.”

안록산은 한숨을 쉬며 진심 어린 목소리로 말했다. “아부스 장군, 우리는 수십 년간의 오랜 친구입니다. 저 안록산은 언제나 옛정을 소중히 여기는 사람입니다. 오랜 친구가 곤경에 처하면 결코 가만히 있지 않습니다. 솔직히 말씀드리겠습니다! 동연광은 제가 죽인 것입니다.”
“뭐라고!” 아부스는 깜짝 놀라 말을 더듬었다. “안 장군, 농담하는 건 아니겠죠?”
“제가 농담하는 사람 같습니까?”
안록산은 주위를 둘러보더니 낮은 목소리로 말했다. “오랜 친구여, 당신이 어려운 처지에 있다는 것을 압니다. 당나라 조정은 당신을 신뢰하지 않습니다. 이번에 병부가 당신을 수도로 불러온 것은 사실 동연광의 반란 문제를 당신과 대질하기 위함입니다. 저에게도 병부에 친구가 있어서, 고수한이 이미 비밀리에 상소문을 써서 당신을 배신했습니다. 그래서 제가 나서서 당신을 도운 것입니다.”
이렇게 말한 뒤 안록산은 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “오랜 친구여! 중요한 순간에야 진정한 친구가 누구인지 알 수 있습니다. 스스로 생각해 보세요!”
안록산이 떠나자 아부스의 마음은 혼란스러워졌다. 그는 결코 안록산이 동연광을 죽였다고는 생각하지 못했다. 안록산과 동연광은 아무런 관계도 없었는데, 안록산이 하는 말이 사실이라는 것을 그는 알았다. 그는 자신을 위해 위험을 감수하며 동연광을 죽여 자신의 죄를 덮어준 것이었다. 이제 그는 안록산에게 큰 은혜를 진 셈이었다. 튀르크인들의 관습에 따르면, 누군가의 작은 도움에도 반드시 크게 보답해야 한다.
……
양조의 기분도 오늘은 매우 좋았다. 그는 어제 검남절도사로 임명되어 대당의 고위 관리가 되었다. 비록 조금 아쉬운 점이 있었는데, 그의 절도사 직위가 오늘의 대조회에서 수여되지 않아 그의 영광이 줄어든 것이었다. 하지만 그는 여전히 만족스러워했다. 그의 참모인 영호비의 말에 따르면, 검남절도사가 되면 그는 후원군과 자신감을 얻게 되어, 훗날 재상이 되기 위한 가장 견고한 발판을 마련하게 된다.
양조가 단봉문에 들어서자마자 그의 사촌이자 사농사경인 양기에게 막혔다. 양조는 마음속으로 불안해졌다. 동연광 사건으로 인해 그는 또 다른 사촌인 양형을 해치게 되었고, 동연광의 죽음으로 인해 양형은 관직에서 해임되었다. 이런 결과는 그가 예상하지 못한 것이었다. 이제 양기가 그를 찾아와 책임을 묻자, 그는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
“삼동아, 오늘 조회가 끝난 후 내 집에 한 번 와라.”

양조는 이미 검남절도사로 임명되었지만, 양기는 여전히 그를 그다지 중요하게 여기지 않았다. 양씨 가문에서 양기는 가문의 장자였으며, 경성의 ‘오양’ 중에서도 그가 우두머리였다. 그 자신도 매우 위세가 있어서 사농사경에 임명될 뿐만 아니라 이룡기와 무혜비의 딸인 태화공주를 아내로 맞이했다. 여기에는 약간 우스꽝스러운 점이 있는데, 그는 양옥환의 사촌형이면서도 매제의 딸을 아내로 맞이한 것이다. 역사적으로 더욱 우스꽝스러운 것은 양조의 둘째 아들 양풍의 아내도 이룡기의 딸인 만춘공주였다. 양풍이 안록산에게 살해된 후, 그의 아내인 만춘공주는 과부가 되었고, 곧 같이 아내를 잃은 삼촌인 양기에게 시집갔다.

당나라에는 이런 우스갯소리가 많았는데, 유명한 이룡기가 며느리를 맞이한 일은 말할 것도 없고, 예를 들어 전형부상서 위건의 누나는 이룡기의 동생인 설왕 이업에게 시집가 설왕비가 되었으며, 위건의 여동생은 이룡기의 아들 이흥에게 시집가 태자비가 되었다.

잠시 옆길로 샜는데, 다시 본론으로 돌아가자. 양기는 불쾌한 표정이었지만 양조에게는 상의하는 듯한 어조로 말했다. 양조는 양기가 자신을 공격하지 않는 것을 보고 갑자기 깨달음을 얻었다. 혹시 황제께서 자신이 양흔을 밟은 일을 감춰주고 계신 것은 아닐까?

분명 그럴 것이다. 황제께서 증거를 잡았음에도 불구하고 그를 검남절도사로 임명했으니, 양씨 가문 내부에 혼란이 생기는 것도 원치 않으실 것이다. 이 점을 깨달은 양조는 웃으며 말했다. “혹시 둘째 형님 때문인가요?”

양기는 고개를 끄덕이며 말했다. “어쨌든 우리 양씨 가문은 둘째 동생의 관직이 헛되이 박탈되는 것을 결코 용납할 수 없습니다!”

바로 그때, 함원전에서 울림이 깊은 종소리가 울렸고, 한 명의 전중감 관리가 나와 큰 소리로 선언했다. “묘시 1각이 되었습니다. 조회를 시작합니다!”

단봉광장에 있던 수천 명의 관리들은 일제히 옷매무새를 가다듬고, 직위의 높낮이에 따라 긴 두 줄의 대열을 이루었다. 평소와 마찬가지로 가장 앞에는 우상 이림부와 좌상 진희열이 있었으며, 오늘의 주인공인 고수한은 좌상 진희열 뒤에 서서 자신감에 차 있게 용미도를 따라 웅장한 함원전으로 걸어갔다.

두 팀의 장로들로 구성된 관리들이 함원전 안으로 들어와 각자 자리에 앉았다. 이린부는 자신의 자리로 가 앉았는데, 이미 태자 이흥이 먼저 자리에 앉아 있는 것을 보았다. 이린부는 미소를 지으며 그에게 고개를 끄덕였다. 몇 달 전 그는 중서성에서 내린 칙령을 복사하여 이흥에게 주었는데, 이것이 바로 그가 이흥에게 보내는 호의의 표시였다. 두 사람 사이에는 깊은 원한이 있었지만, 이린부의 선제적인 호의 덕분에 이흥도 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 수년간 그는 이린부의 압박으로 거의 죽을 지경이었는데, 이린부가 선제적으로 호의를 보인 목적이 무엇인지는 알 수 없었지만 적어도 그의 상황이 조금은 나아졌고, 매일 대당에서 일어나는 크고 작은 일들을 알 수 있게 되었다. 이것만으로도 이흥은 두 사람 사이의 원한을 완화시키고 싶어 했다.

그는 살짝 고개를 끄덕여 이린부에게 답하는 것으로 대신했다. 이린부는 재빨리 중앙에 앉아 있는 양조를 흘깃 쳐다보며 속으로 비웃었다. 이제 씨를 뿌릴 때가 되었다.

“황제 폐하께서 도착하셨습니다!”

전청 밖에서 전중소감의 큰 목소리가 울렸고, 함원전은 순식간에 조용해졌다. 관리들은 일제히 일어섰고, 대전은 고요해졌다.

종소리가 울리자 40명의 환관들이 두 줄로 들어왔고, 그 뒤를 이어 거의 100명의 칼을 든 시위병들이 은으로 된 예도를 허리에 차고 옥추 금검을 손에 들고 옥계 양쪽에 줄지어 섰다. 마지막으로 16명의 궁녀들이 궁부와 로개를 들고 용이 수놓인 큰 망토를 입고 천자의 관모를 쓴 대당의 천자 이룡기를 에워싸며 대전으로 들어왔다.

이룡기는 용위에 앉아 고개를 높이 들고 가슴을 펴며 전중을 한 번 둘러보았다. 신하들은 일제히 몸을 숙여 “폐하 만세 만세 만만세!”라고 외쳤다.

목소리는 규칙적이고 우렁찼다. 이룡기는 고개를 끄덕이며 손짓하여 “신하들은 일어나라!”고 말했다.

“폐하의 명에 따라 모든 관리들은 자리로 돌아가라!”

“폐하께 감사합니다!” 관리들은 일제히 자신들의 대열로 돌아갔고, 고위 관리들도 자리에 앉았다.

이때 당직인 전중소감 정륜명이 단병 앞에서 안건표를 펼쳐 큰 소리로 읽었다. “오늘의 대조에서는 오직 룡우 전투의 공신들만을 표창할 것이며, 기타 군국 사무는 당분간 논의하지 않습니다. 이제 조회를 시작합니다!”

이룡기는 차분한 어조로 말했다. “신하들도 잘 알다시피, 룡우 대승은 토바군의 패배뿐만 아니라 더 중요하게는 석보성을 탈환하여 우리 대당이 하황 계곡을 완전히 차지하게 되었으며, 토바군이 더 이상 룡우로 진격할 수 없게 되었습니다. 룡우가 평온해지고 관중도 안정되었으니, 이는 대당의 국가 안위와 수많은 백성들의 행복과 직결된 문제입니다. 이 전투는 천보 이래 가장 위대한 전투이며, 개원 29년에 석보성을 잃은 이후 제가 꿈꿔온 전과이기도 합니다.”

이룡기의 목소리는 크지 않았지만, 그가 있는 함원전 내부에는 반향 효과가 있어서 대전 안의 관리들 절반 정도는 거의 다 들을 수 있었다.

“이번 전투는 룡우, 하서, 소방, 안서 네 진의 연합 작전으로 거둔 승리이며, 수많은 당나라 장수들이 목숨을 바쳐 얻은 승리입니다. 저는 포상을 내리기 전에 전사한 장수들을 위해 묵념할 것을 제안합니다.”
그가 일어서자 모든 신하들도 따라 일어섰다. “임금께서 명하셨습니다. 룡우에서 전사한 장수들을 위해 묵념하라!”
모두가 잠시 묵념한 뒤, 전각의 소감 정륜명이 다시 큰 소리로 외쳤다. “의식을 마쳤습니다!”
신하들이 하나둘 자리에 앉자, 이때 이룡기가 우렁차게 말했다. “룡우의 18명 장수를 전각으로 불러들이라!”
“임금께서 명하셨습니다. 룡우의 18명 장수를 전각으로 불러들이라!”
……
“임금께서 명하셨습니다. 룡우의 18명 장수를 전각으로 불러들이라!”
울려 퍼지는 외침 소리 사이로 잠시 후, 한원전 입구에 화려한 갑옷을 입은 장수들이 나타났다. 그들은 당당한 걸음걸이로 한원전 안으로 들어왔으며, 모두의 얼굴에는 흥분과 기대가 가득했다. 중앙에 이르렀을 때, 고수한이 신하들 사이에서 나와 그들과 합류했다. 그는 맨 앞에서 당당한 자세로 걸었다.
18명의 장수들이 황제 앞에 이르러 갑옷을 들어 올리고 한쪽 무릎을 꿇고 일제히 말했다. “임금 폐하께 인사드리옵니다. 폐하 만세 만만세!”
이룡기는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “장군들, 일어나세요!”
“감사합니다, 폐하!”
18명의 장수들이 일어나 일렬로 섰다. 이때 병부시랑 이린이 앞으로 나와 이룡기에게 공손히 절하며 말했다. “신이 각 군대의 포상 내용을 낭독하겠습니다. 폐하의 허락을 구합니다!”
“허락하노라!”
이린이 두 걸음 앞으로 나와 대전을 향해 칙령을 펼쳤다. 이는 이룡기가 서명하고 중서문하대인을 찍은 공식적인 포상 칙령으로, 18명의 장수가 아닌 모든 군대를 대상으로 한 것이었다. 그는 우렁차게 읽기 시작했다. “천보 7년 6월, 조정은 룡우, 하서, 소방, 안서 네 진의 15만 4천 명의 군대를 동원해 하황 전투에 투입했습니다. 반년간의 전투 끝에 천보 7년 12월 28일 아침에 석보성을 점령함으로써 전투를 마쳤습니다. 네 진의 대군 중 총 1만 4천 367명이 전사하고 5천 580명이 부상당했으며, 하황 전투에서 빛나는 승리를 거두었습니다. 전투 지휘관인 룡우절도사 고수한의 요청에 따라 병부가 승인하여 보고하니, 이제 공식적인 포상 내용은 다음과 같습니다. 룡우의 장수들에게는 금 40만 관과 비단 25만 필을 수여하며, 룡우의 상등 토지 1만顷을 지급합니다. 각 군대 장수들의 공로에 따른 승진은 별도로 처리되며, 전사자들에 대한 위로금은 여기에 포함되지 않습니다. 이제 각 군대별 세부 분배 내용은 다음과 같습니다……”
이린은 15분 가량 읽은 뒤 마지막으로 말했다. “룡우 전투의 18명 장수들은 뛰어난 공적을 세웠으며, 오늘 대조에서 폐하께서 직접 포상을 내리실 것입니다.”
이린이 칙령을 접어 넣고 돌아서서 절하며 말했다. “폐하, 신의 보고를 마쳤습니다!”
이룡기는 살짝 미소 지으며 말했다. “그렇다면 내가 공신들의 포상을 선언하겠다.”
그는 고수한을 한 번 쳐다보며 말했다. “고수한은 어디에 있느냐?”

고수한이 한 걸음 앞으로 나와 한 무릎을 꿇으며 말했다. “신이 있습니다!”
“사랑하는 신하여, 당신은 총사령관으로서 가장 큰 공을 세웠으니, 나는 당신을 산국공이자 개부의동삼사로 임명하고 공부상서직을 맡게 하며, 은 만 냥과 비단 만 필을 하사하노라.”
“신은 폐하의 크신 은혜에 감사드립니다!”
고수한은 매우 기뻤다. 한 번의 전투 끝에 그는 국공이 되었으니, 만약 그가 하취와 대비천도 점령한다면 과연 군왕으로 봉해지지 않을까? 비록 당나라에는 아직 장군을 군왕으로 봉한 전례가 없지만, 어쩌면 그가 그 시작이 될지도 모른다.
그가 자리로 돌아가자, 이때 이룡기가 다시 이사업에게 미소 지으며 말했다. “목도장군 이사업, 명을 들으라.”
이번에는 총사령관 고수한 외에도 가장 큰 공을 세운 장수가 세 명 더 있었다. 석보성을 점령한 이사업, 토번의 주력군을 저지한 이경안, 가장 큰 피해를 입은 고수암, 이 세 사람은 공을 동등하게 세워 순위를 나누지 않았다.
이사업이 한 걸음 앞으로 나와 한 무릎을 꿇으며 말했다. “신 이사업이 있습니다!”
“안서중랑장 이사업은 목도군을 직접 이끌고 석보성을 점령하여 가장 큰 공을 세웠으니, 금오위장군으로 임명하고 산관인 운휘장군을 하사하며, 안서절도부부사로 승진시키고 안서 사진의 도병마사직을 맡게 하노라. 은 오천 냥과 비단 삼천 필을 하사하노라.”
“신은 폐하의 은혜에 감사드립니다!”
이사업이 자리로 돌아간 뒤, 이어서 고수암의 차례가 되었다. 그는 고수한의 측근이었는데, 석보성 공격에서 큰 피해를 입었음에도 많은 이들이 그의 공을 인정하지 않았다. 정사당에서 논의할 때 배관과 양신금도 그가 가장 큰 공을 세웠다는 것에 반대했지만, 룡우군의 균형을 맞추기 위해 결국 그를 가장 큰 공을 세운 자로 세웠다. 고수암은 하동절도부부사로 봉해지고 역시 산관인 운휘장군을 하사받았으며, 은과 비단의 상금도 동일했다.
이때 이룡기가 이경안을 한 번 쳐다보고 미소 지으며 말했다. “신궁장군 이경안, 명을 들으라.”
이경안이 한 걸음 앞으로 나와 옷자락을 들어 반쯤 무릎을 꿇으며 말했다. “신이 있습니다!”
“안서중랑장 이경안은 안서찰호영의 삼천 명의 장수들을 이끌고 토번의 8만 명의 지원군을 저지하여 석보성을 지키는 데 뛰어난 공을 세웠다. 삼천 명의 장수들은 거의 전멸에 가까웠지만, 단 한 명도 항복하지 않고 끝까지 싸워 우리 당나라 군인의 모범이 되었다. 나는 슬픔과 탄식을 금할 수 없으니, 그의 의지를 북돋우기 위해 특별히 이경안을 천우위장군으로 임명하고 산관인 운휘장군을 하사하며, 유시중승과 정주도독 겸 북정절도부장사, 북정절도부부사직도 함께 주노라. 은 오천 냥과 비단 삼천 필을 하사하노라.”
이러한 봉록이 공표되자 대전 안에는 즉시 속삭임이 퍼졌다. 북정절도사는 이림부가 겸임하고 있었는데, 이로써 이경안은 비록 부직이었지만 실제로는 북정절도사의 실권을 장악하게 되었다. 특히 그에게 유시중승직과 정주도독직이 주어진 것은 그가 실제로 북정절도의 큰 권력을 장악하고 있음을 명확히 보여주었다.

어제는 양조가 건남절도사로 임명된 날이었고, 오늘은 이경안이 북정을 맡게 된 날이었습니다. 단 이틀 만에 대당에는 두 명의 젊은 고위 관리가 등장했으며, 대전 안은 온통 수군거림으로 가득했습니다.
이때 양조도 멍해졌습니다. 자신이 건남절도사로 임명된 것에 대한 자부심이 순식간에 사라졌습니다. 그는 갑자기 자신이 건남절도사가 된 탓에 이경안이 북정을 맡게 되었으며, 황제께서 일부러 두 사람의 관계를 균형 있게 조절하고 계신 것 같다는 느낌을 받았습니다.
“신 이경안, 폐하의 크신 은혜에 감사드립니다!”