제146장 누가 살인자인가

‘쾅!’하는 날카로운 소리와 함께 경왕 이종은 잔을 바닥에 세게 내동댕이쳐 산산조각 냈다. 그는 마음속의 분노를 억누를 수 없어 사나운 목소리로 말했다. “분수도 모르는 놈이 감히 나를 놀리다니!”
그는 방금 첩보원으로부터 소식을 들었다. 이경안이 아들 이추의 청을 거절한 뒤 동궁으로 가버렸다는 것이다. 그는 청첩장을 준비하는 데 그토록 많은 심혈을 기울였는데, 이경안이 무정하게 거절하자 전에 없던 좌절감을 느끼며 큰 체면을 잃었다.
옆에 있던 이추도 마음이 상했지만 아버지 이종처럼 화를 내지는 않았다. 이경안이 거절했을 때부터 그는 이미 이경안이 자신의 계략을 꿰뚫어 보았음을 깨달았으며, 이경안이 동궁으로 가는 것도 예상했던 바였다.
“그가 오지 않는다면 그만이지요. 그가 동연광과 화해하지도, 아버지의 초대를 받아들이지도 않는다면, 그는 완전히 태자 편에 서려는 것입니다. 아버지, 이경안은 걱정할 필요 없습니다. 아버지의 발목을 잡는 존재가 되지 못할 테니, 그에게 너무 신경 쓰지 않는 것이 좋습니다.”
“하지만 이 원한을 풀지 못한다면, 내가 과연 황태자인가?”
이종은 테이블을 세게 주먹으로 내리치며 창밖을 바라보며 한 마디 한 마디 말했다. “나는 그를 죽이고 싶다!”
“전하, 살인을 하시려면 그 대상은 이경안이 아니어야 합니다!” 이종의 참모인 염개가 밖에서 들어왔다.
……
동연광은 아침부터 지금까지 한숨도 쉬지 않았다. 그는 장윤, 경왕, 양조, 양형을 찾아다녔고, 마침내 양형이 그를 위해 청을 해주겠다고 동의하며 그에게 만 관의 가치가 있는 천 냥의 금과 관중 지방의 천 무의 좋은 농지를 받아들였다.
양형은 양씨 가문의 핵심 인물이었으며, 그가 자신을 위해 청을 해주자 동연광의 마음은 드디어 절반은 가라앉았다. 모레가 대조였으니, 양씨 가문이 자신을 위해 움직일 시간은 하루 더 있었다. 양씨 가문이 나서서 청을 해준다면 적어도 왕충사의 길을 갈 수 있을 것이고, 최악의 경우에도 한 주의 태수가 될 수 있을 것이었다.
자신이 위엄 있는 산주도독이자 룡우절도부사인데 결국 태수가 되어야 한다는 생각에 그는 다시 한 번 이경안에 대한 증오심이 솟구쳤다. 게다가 고수한도 있었다. 만약 그 둘이 뒤에서 자신을 해치지 않았다면 자신이 이런 지경에 이르렀을까?

이때 관방문의 북소리가 울렸고, 동연광은 말의 속도를 높였다. 그의 십여 명의 부하들이 바짝 뒤따랐으며, 멀리서 보니 보녕방문 앞에는 이미 아무도 없었다. 동연광이 대문으로 돌진할 무렵, 갑자기 방 안에서 대량의 흑의인들이 뛰쳐나왔다. 모두가 활과 화살을 들고 동연광을 향해 일제히 화살을 쏘았다. 순식간에 화살비가 쏟아져 동연광은 마치 고슴도치처럼 화살에 꽂혔고, 비명조차 지르지 못한 채 즉사했다. 그의 십여 명의 부하들도 대부분 죽임을 당했으며, 남은 몇 명은 도망치려 했지만 흑의인들에게 추격당해 하나하나 죽임을 당했다.

한 흑의인은 동연광이 죽지 않을까 두려워 그의 가슴에 칼을 깊이 찔러 넣었다. 흑의인들은 활과 화살을 버리고 사방으로 흩어져 달려, 잠시 후 짙은 밤속으로 사라졌다. 오랜 시간이 지난 후에야 몇 명의 방역들이 떨면서 나와 땅바닥에 널린 시체들을 보고 크게 소리쳤다. “살인이야! 빨리 사람들을 불러요!”

……

동연광이 살해된 소식은 다음 날 아침이 되자마자 조정과 백성들 사이에 퍼졌고, 수많은 사람들이 충격에 빠졌다. 동연광의 죄가 무거웠음에도 불구하고 수도에서 살해당한 것은 수도가 안전하지 않다는 것을 의미했다. 각 부처와 사찰, 감찰 기관의 관리들은 논의를 벌였으며, 많은 이들이 의도적이든 아니든 이경안을 언급했다. 마치 동연광을 죽인 범인은 그가 가장 유력해 보였다. 하지만 곧 다른 소식이 전해졌다. 범인이 버린 활과 화살은 룡우군의 것이었기에 용의자는 다시 고수한에게로 돌아갔다.

오늘 이룡기는 조정 업무를 처리하기 위해 어사실에 오지 않았다. 룡우 문제가 해결된 후 그는 복잡한 조정 업무에 지쳐서 상소문들을 고력사에게 맡겨 대신 처리하게 했다.

이룡기는 막 일어나 책상 앞에 앉아 인삼차를 마시고 있었다. 그때 한 내시가 급히 달려와 보고했다. “폐하, 고옹께서 소식을 전해왔습니다. 경조윤 소경이 급한 일이 있어 보고하고 싶다고 합니다.”

“무슨 일이냐?” 이룡기는 약간 짜증이 났다. 요즘 들어 드물게 하루를 쉬었는데 또 무슨 일이 생긴 것인가.

“대장군께서 제가 대신 처리하게 하셨습니다.”

“폐하, 아무래도 동연광이 살해된 것 같습니다.”

“뭐라고!” 이룡기는 ‘퉁!’ 하고 자리에서 일어났다. 동연광이 살해되다니, 누가 이렇게 대담하단 말인가?

“즉시 어사실로 가십시오.”

……

어사실 안에서 고력사는 경조윤 소경의 설명을 듣고 있었다. 동연광과 그의 18명의 친병들이 모두 살해되었으며, 동연광의 몸에는 42발의 화살이 박혀 있었다. 이 사실은 고력사의 마음을 무겁게 했다. 분명히 이경안과 관련이 있을 것이다. 내일이면 그에게 큰 포상이 내려질 텐데, 이 사건을 빨리 밝혀내지 않으면 이경안도 어느 정도 연루될 수 있을 것이다.

이때 이린부, 천희열, 장윤도 차례로 도착했다. 이린부는 우상이었으니 이런 큰 사건이 발생하자 그의 책임은 피할 수 없었고, 천희열은 병부상서였으며 동연광은 병부의 명령을 받고 경성에 온 것이니 그 역시 책임에서 벗어날 수 없었다. 장윤의 경우는 어제 동연광이 그를 찾아왔기 때문에, 자신을 분명히 하지 않으면 곤란하게도 연루될 수 있었다.

이린부는 소경이 또다시 자신을 무시하고 직접 상소를 올리는 것을 보고는 크게 한숨을 내쉬며 차갑게 말했다. “소사군, 여기서 무엇을 하는가?”

소경은 겁에 질려 온몸이 떨렸다. 상황이 급박하여 바로 흥경궁으로 달려왔는데, 이제서야 자신이 직책을 넘어섰다는 것을 깨달았다. 그는 급히 더듬거리며 설명했다. “이상국, 소신은 이미 상소문을 중서성에 전달했습니다. 사안이 중대하고 새로운 상황이 생겨서 급히 와서 설명드리러 왔습니다.”

“그래? 사소한 일은 이 상국에게 보고하고, 큰 일은 바로 직접 임금님께 오는군.”

“소신의 뜻은 그게 아니라, 소신의 뜻은……”

소경은 너무 당황해서 말이 엉망이 되었다. 이때 고력사가 손을 흔들며 웃으며 말했다. “상국, 이 일은 잠시 미루고, 임금님이 곧 도착할 것 같으니 먼저 동연광에 관한 일을 이야기하는 게 좋겠습니다.”

이린부는 소경을 한 번 쏘아보고는 이 일이 끝난 후에 그를 고발하기로 했다. 그는 얼굴을 찌푸리며 차갑게 소경에게 물었다. “말해보아라! 새로운 상황이 무엇인가?”

소경은 이마의 식은땀을 닦으며 급히 말했다. “소신은 어제 동연광의 행동에 관한 모든 정보를 수집했습니다.”

“무슨 정보를 수집했는가?”

이용기가 큰 걸음으로 어사실로 들어왔다. 고력사, 이린부 등이 함께 고개를 숙여 인사했다. “신들이 임금님을 모시겠습니다!”

이용기는 어사상에 앉아 손짓하며 말했다. “먼저 상소문을 내게 주어라.”

이린부는 급히 소경이 중서성에 제출한 상소문을 이용기에게 건네며 말했다. “임금님, 보십시오.”

이용기는 상소문을 열어 어젯밤에 일어난 일들을 자세히 읽었다. 어사실 안은 매우 조용했으며, 아무도 이용기의 생각을 방해하지 못했다. 이린부는 눈가로 고력사를 재빨리 쳐다보았다. 동연광의 죽음에 있어 이경안이 첫 번째 용의자였다. 그는 동연광과 깊은 원한 관계에 있었으며, 동시에 룡우 지역의 활과 화살도 가지고 있었다. 게다가 그는 200명을 이끌고 경성에 들어왔으니, 모든 조건이 매우 부합했다. 그가 동연광을 죽인 뒤 고수한에게 뒤집어씌운 것일 가능성이 매우 높았다.

뜻밖에도 고력사의 표정은 물처럼 평온하여 아무런 감정도 드러나지 않았다. 이린부는 갑자기 깨달았다. 고력사에게는 분명히 이경안이 현장에 없었다는 증거가 있을 것이다. 혹시 고수한일까? 그는 사람을 죽인 뒤 활과 화살을 버려 다른 사람들이 자신에게 누명을 씌운 것으로 오해하게 만들었다. 이번에 경성에 온 고수한의 군대는 활과 화살을 가지고 오지 않았지만, 그의 500명의 친병들은 활과 화살을 가지고 있었다. 동연광을 죽인 후 롱유군은 모두 그의 손에 들어갔으니, 그 역시 용의자다.

호부상서 장윤은 마음속으로 매우 긴장했다. 어제 동연광이 경성에 들어온 후 자신을 찾아왔었는데, 비록 자신은 무시했지만 이는 동연광과 자신 사이에 관계가 있다는 것을 다른 측면에서 증명하는 것이었다. 잠시 후 황제가 물어보면 어떻게 대답해야 할까?

그때 이룡기는 상소를 다 읽고 나서 말했다. “상소에는 동연광이 보녕방 문 앞에서 살해된 상황만 기술되어 있을 뿐이다. 사망 시간, 장소, 인원 수, 맞은 화살의 수와 버려진 활과 화살, 그리고 방역들의 증언만 있을 뿐 다른 상황들은 전혀 언급되어 있지 않다.”

이룡기는 상소를 내려놓고 소경에게 물었다. “소애경, 방금 내가 문에 들어왔을 때 새로운 발견이 있다고 하더니, 이제 말해보라! 무슨 새로운 발견이 있느냐?”

“폐하, 신은 수백 명을 조사한 결과 어제 동연광의 이동 경로를 대체로 파악했습니다. 그는 어제 많은 사람들을 만났습니다.”

“잠깐 기다려라!” 이룡기는 그를 막으며 말했다. “사람이 많이 관련되어 있으니 대동전에서 심문하도록 하자. 오늘 내가 재판을 진행하여 반드시 진실을 밝혀내겠다.”

모두가 다시 대동전으로 옮겨갔고, 이룡기는 자리에 앉아 말했다. “소애경, 먼저 말해보라!”

“신, 명을 따르겠습니다!”

소경은 앞으로 나와 인사를 한 뒤 천천히 말했다. “동연광은 어제 오전에 경성에 들어와 동시장 문 앞에서 먼저 이경안을 만났습니다. 당시 그들은 긴장된 상태로 서로 적대적인 태도를 보였는데, 이것이 첫 번째 사실입니다.”

“좋다! 먼저 이경안을 불러오라.”

몇 명의 환관들이 서둘러 이경안을 찾아갔다. 이룡기는 다시 소경에게 말했다. “계속 말해보라.”

소경은 장윤을 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “그 후 동연광은 장상서를 찾아갔습니다.”

이룡기는 엄한 눈빛으로 장윤을 한 번 쳐다보았고, 장윤은 놀라서 급히 나와 말했다. “어제 신은 약간 아파서 일찍 집으로 돌아왔습니다. 집 앞에서 동연광을 만났는데, 그는 신에게 부탁을 하려 했지만 신은 그를 무시하고 아무 말도 하지 않았습니다.”

이룡기는 장윤의 말을 믿었다. 장윤의 영리함을 생각하면 그가 어떻게 스스로 위험을 자초할 수 있겠는가? 그는 고개를 끄덕이며 물었다. “애경, 당신과 동연광은 어떤 관계인가?”

장윤은 마음이 뛰었다. 피할 수 없는 일이었다. 그는 억지로 말했다. “동연광의 딸이 장씨 집안의 며느리입니다. 그 정도의 관계입니다.”

이용기는 그를 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 말을 이어가지 않았다. 그리고 다시 소경에게 말했다. “계속 말해라!”
“동연광은 소부의 집을 떠난 뒤 경왕부로 갔으며, 누군가가 그가 경왕부 대문으로 들어가는 것을 보았습니다.”
“경왕?” 이용기의 머리가 갑자기 복잡해졌다. 그제야 그는 동연광이 경왕 쪽 사람이라는 것을 떠올렸다. 당연히 그는 경왕에게 도움을 청하러 갔을 것이다.
“또 뭐가 있나?”
“또, 동연광은 경조부 소윤 선우명숙을 찾아가 함께 반 시진 동안 상의를 나누었습니다.”
“내 명을 전하라. 경왕과 경조부 소윤 선우명숙을 불러들여라.”
그때, 전각 밖에서 큰 목소리가 들려왔다. “안서중랑장 이경안이 도착하여 전각 밖에서 기다리고 있습니다.”
“그를 안으로 들여보내라!”
“임금께서 명하셨습니다. 안서중랑장 이경안을 불러들이라!”
시위병들의 큰 목소리와 함께 이경안이 급히 대전으로 들어왔다. 그도 동연광이 살해당한 사건을 들었으며, 기쁨과 걱정이 공존했다. 기쁜 것은 동연광이 죽어 복수가 이루어졌기 때문이고, 걱정스러운 것은 범인의 수법이 매우 잔인하여 자신이 포상을 받기 직전에 살인을 저질러 자신에게 혐의가 씌워졌기 때문이다. 분명히 내일의 포상에 영향을 주려는 것이었다. 그 범인은 누구일까?
그는 앞으로 나와 고개를 숙여 인사했다. “신 이경안이 임금님께 인사드립니다!”
이용기는 그를 바라보며 물었다. “이장군, 동연광이 살해당한 사건에 대해 분명 알고 있을 텐데, 내가 묻고 싶은 것은 단 한 가지뿐이다. 동연광을 네가 죽인 것인가?”
“신은 동연광을 미워하여 직접 그를 죽이고 싶었지만, 임금님께서 안서군에게 책임을 지겠다고 약속하셨기에 신은 임금님의 처벌을 기다리고 있습니다. 결코 제멋대로 사람을 죽이지 않았습니다. 동연광은 신이 죽인 것이 아닙니다.”
“임금님, 저도 동연광이 이장군이 죽인 것이 아니라는 것을 증명할 수 있습니다.”
고력사가 천천히 나와 말했다. “이장군의 측근들은 어젯밤 내 집에 있었으며, 한 번도 떠나지 않았습니다. 저는 직접 봤습니다. 동연광은 비록 200명에게 살해당했지만, 이장군과는 관련이 없을 것입니다.”
이용기는 다시 이림부를 쳐다보며 물었다. “상국은 어떻게 생각하나?”
이림부는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “이경안이 쓸 수 있는 사람들은 모두 전사했습니다. 저도 고대장군의 말에 동의합니다.”
이용기는 이제야 고개를 끄덕이며 말했다. “이장군, 네가 동연광을 죽이지 않았다고 부인하는구나. 나는 네가 내 앞에서 거짓말하지 않을 것이라 믿는다. 이제 물러가서 목욕하고 옷을 갈아입어 내일 아침 회의를 기다려라.”
이경안의 마음이 한결 가벼워졌다. “신, 임금님께 감사드립니다!”
그는 다시 고력사와 이림부에게 고개를 숙여 말했다. “고옹과 상국께서 공정하게 판단해 주셔서 감사합니다.”
고력사는 표정이 없었지만, 이림부의 눈에는 약간의 미소가 어려 있었다. 이경안은 꽤 능력이 있어서 점차 태자의 측근이 되어가고 있었다.

이경안은 천천히 물러났다. 그때 한 내시가 앞으로 나와 말했다. “폐하, 경왕께서 병이 심해 나오실 수 없습니다. 다른 날에 폐하를 뵙고자 합니다.”
이림부와 진희열은 동시에 눈빛을 교환했다. 분명히 경왕의 짓이다. 동연광은 그의 사람이니, 동연광이 절박해져 무언가를 드러낼까 두려워 살해해 입을 막은 것이다.
이용기의 얼굴색은 이미 극도로 어두워졌다. 그도 분명 무언가를 깨달은 듯했다. 대전 안은 쥐 죽은 듯 조용했고 분위기는 다소 어색했다. 그때 대전 밖에서 시위가 크게 외쳤다. “경조소의인 선우숙명이 면담을 청합니다.”
이 외침은 매우 적절한 타이밍에 이루어져 대전의 어색함을 깨뜨렸다. 이용기는 즉시 말했다. “그를 들여보내라.”
“경조소의인 선우숙명을 들여보내라!”
선우숙명은 재빨리 안으로 들어왔다. 동연광이 죽자 자신도 이 위기를 피할 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 마음속으로 깊이 후회했다. 자신의 일시적인 의리심 때문에 스스로 죽음의 위기에 처하게 되었던 것이다.
그는 대전에 들어서자마자 무릎을 꿇고 말했다. “신 선우숙명이 폐하께 인사 올립니다!”
“선우소의인, 나는 더 이상 너와 설명하고 싶지 않다. 어제 동연광이 너를 찾아왔을 때 무엇을 했는지, 네가 무엇을 했는지 솔직히 말해라!”
이용기의 마음속에는 이미 살의가 자리 잡고 있었다. 동연광의 죽음에 대해서는 반드시 책임자가 있어야 했다. 하지만 고수한과 이경안은 건드리고 싶지 않았으며, 경왕도 분명히 처벌하지 않을 것이다. 오직 이 선우숙명만이, 게다가 경조소의인이라서 200명의 흑의인들을 장안에 배치할 수 있는 조건을 갖추고 있었기에 그는 가장 적절한 희생양이었다.
선우숙명도 이용기의 말투에서 악의를 느끼고 겁에 질려 서둘러 말했다. “폐하, 신은 동연광과 사적으로 매우 친했습니다. 그는 자신의 죄가 매우 무겁다는 것을 알고 1만 관의 돈과 1천 무의 토지로 죄를 면하려 했습니다. 신이 검남절도부 장사 양조를 알고 있어서, 그가 중재해 달라고 부탁한 것입니다.”
대전 안의 모든 사람들의 마음이 순간적으로 긴장되었다. 이 선우숙명은 정말 죽고 싶은 모양이었다. 감히 양씨 가문까지 끌어들였다. 이용기의 눈빛 속 살의는 더욱 차가워졌다. 그는 허리의 옥대를 누르며 차갑게 말했다. “그 다음은?”
선우숙명은 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그도 죽음이 점점 가까워지고 있다는 것을 알고 있었다. 그는 결심하고 말했다. “양중丞는 도와주지 않겠다며 생각해보겠다고 했습니다. 하지만 반 시간도 채 지나지 않아 사람을 보내 종이 한 장을 가져다주었습니다. 신과 동연광이 광록사경 양희를 찾아가라는 내용이었습니다.”
이용기가 말을 끊기도 전에 그는 품속에서 종이를 꺼내며 다급히 말했다. “양희는 동연광의 1천 냥의 금과 1천 무의 토지 증서를 받고 기꺼이 중재해 주겠다고 했습니다. 이것이 바로 양조가 쓴 종이입니다. 폐하, 명철하게 판단해 주십시오.”

그는 한 번에 말을 마치고 종이쪽지를 높이 들어 올렸다. 그 종이쪽지는 원래 양조가 양희앙에게 보낸 소개장이었지만, 양희앙은 뇌물이 있다는 말을 듣고는 그쪽지를 전혀 받지 않았다. 이제는 현우숙명의 손에 있는 증거가 되었다.
바로 이 종이쪽지 덕분에 이룡기가 밖으로 끌려나가 채찍질에 처해질 때 내지른 분노의 외침이 막혔고, 대전은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 사건이 양가까지 끌어들였으며, 게다가 공개적인 뇌물 수수였다. 심지어 진희열조차도 속으로 한숨을 쉬었다. 이 양희앙은 정말 어리석어서 동연광의 뇌물을 받다니, 너무 자만심이 강했다.
한 내시가 현우숙명의 종이쪽지를 받아 이룡기에게 건넸다. 그 종이쪽지는 양조가 직접 쓴 것으로, 위에는 단 한 문장만 적혀 있었다: “동연광이 죽지 않으면 이경안에게 큰 피해가 온다.”
이룡기는 점점 눈을 가늘게 떴다. 정말 대단한 양조로구나. 역시 악인은 없다더니, 재앙을 자신의 사촌에게 떠넘겼다. 그렇다, 정말 마음이 어둡고 손이 잔인하구나.
이룡기는 갑자기 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “정말 대단한 경조소의인이로구나. 감히 대신들에게 공개적으로 뇌물을 주고, 권력을 이용해 도둑을 경성으로 끌어들여 살인을 저지르고 입을 막다니! 누구든 그를 끌고 나가 채찍질에 처하라!”
“폐하, 신은 죄가 없습니다. 동연광을 죽인 것은 저가 아닙니다!” 현우숙명이 크게 외쳤지만, 이미 변명할 기회는 없었다. 수십 명의 시위병들이 달려들어 그를 잡아끌고 나갔다.
“신은 무고합니다! 신은 죄가 없습니다!”
현우숙명의 외침이 점점 멀어지자, 이룡기는 다시 차갑게 말했다. “양조의 의도는 양희앙이 뇌물을 받지 말라고 말리는 것이었지만, 양희앙은 제정신이 아니어서 안타까울 뿐이다. 그는 황족이지만, 나 역시 결코 용서하지 않을 것이다. 내 명을 전하라. 광록사경 양희앙의 모든 직위를 박탈하고 평민으로 강등시키고, 그가 받은 동연광의 뇌물도 몰수하라. 동연광은 룡우 전투에서 제멋대로 군령을 어겨 안서군의 정찰대가 거의 전멸하는 결과를 초래했으니, 그의 죽음은 당연하다. 그의 모든 작위를 박탈하고 모든 재산을 몰수하며, 그의 가족들은 량남으로 유배시켜라.”
……
이룡기는 빠르고 강력한 조치로 반나절도 채 되지 않아 동연광 살해 사건을 처리했다. 모두가 현우숙명이 희생양이 되었다는 것을 알고 있었지만, 누구도 이 사건에 대해 다시 말할 엄두를 내지 못했다. 동연광에 대한 논의는 현우숙명의 비참한 죽음과 함께 멈추었다.
이어서 이룡기는 다시 명을 내려 요주도독이자 건남절도부장사인 양조를 새로운 건남절도사 겸 어사중승으로 승진시켰다.
동연광의 죽음으로 경왕 이종은 당황했다. 그는 방금 사람을 보냈지만, 보녕방에 도착하기도 전에 동연광이 살해되었다는 소식이 전해졌다. 그가 보낸 사람들은 모두 장안성에서 도망쳐 지금까지 돌아오지 않았다. 그래서 이룡기가 그를 흥경궁으로 불러 대면시키자, 그는 너무 놀라서 영혼이 나간 듯했다. 자신이 보낸 사람들이 잡혔다고 생각하여 병을 핑계로 가지 못하겠다고 했다.

이 순간, 이종은 자신의 아들 이추와 신하 염개에게 격렬하게 화를 내고 있었다. 바로 그들의 권유 때문에 살인을 저지르고 입막음하려는 생각이 들었던 것이다. 그런데 누군가가 먼저 나서서 그를 곤경에 빠뜨렸다.
“이 멍청이들! 바보들! 스스로 똑똑하다고 생각했지? 이제 보라, 동연광이 죽었고 나는 또 쓸데없이 의심을 받고 있어. 내가 한 짓이라는 걸 아버지께서 모를 줄 알았나? 이제 어떻게 해서 아버지께 설명해야 하느냐?”
이종은 화가 나 얼굴이 붉어지며 탁자를 치며 소리쳤다. 이추와 염개는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다. 그들도 뒤에 누군가가 있어 자신들이 곤경에 처할 줄은 예상하지 못했다. 한참 후에야 염개가 조용히 탄식하며 말했다. “전하, 제 무능함 때문이 아니라, 범인이 너무 교묘해서 결정적인 순간에 동연광을 죽인 것입니다. 만약 성상께서 안서군과 룡우군을 건드리고 싶지 않으셨다면, 이번에는 이경안과 고수한도 의심을 피할 수 없었을 것입니다. 전하께서는 성상께 부인하시고, 동연광 사건을 피하기 위해 병을 핑계로 나오지 않았다고 말씀드리고 용서를 구하시면 성상께서 관대하게 넘어가실 것입니다.”
이종은 그 말이 일리가 있다고 생각해 분노가 조금 가라앉았다. 그는 두 사람에게 다시 말했다. “이제 너희 둘에게 3일의 시간을 줄 테니, 동연광을 죽인 진범이 누구인지, 뒤에 있는 자가 누구인지 반드시 밝혀내라. 난 결코 남의 죄를 뒤집어쓰고 싶지 않다. 알겠나?”