제138장 절령도응(중)

수십 년 만에 닥친 폭설이 청해 지역을 갑작스럽게 덮쳤다. 적령의 거센 바람이 울부짖으며 눈송이를 싣고 대지를 휩쓸었고, 자갈과 풀뿌리들이 모두 날아가 산등성이를 향해 쏟아졌다.

격렬한 폭설 속에서 석보성 공격은 중단될 수밖에 없었다. 2천 명이 넘는 당군의 거의 절반이 폭설에 휩쓸려 계곡으로 떨어졌다. 이 나쁜 소식이 대영에 전해지자 고수한은 깊은 한숨을 내쉬었다.

거센 바람이 천막을 흔들었고, 촛불들은 때때로 꺼지며 희미한 빛만을 내뿜었다. 고수한은 천막 안에 멍하니 앉아 있었고, 얼마나 시간이 지났는지도 모른 채 천천히 일어나 천막 문으로 걸어가 잿빛 하늘과 땅을 멍하니 바라보았다.

며칠간의 전과가 이 폭설에 의해 완전히 사라졌다. 눈이 그친 후에는 다시 시작해야 했지만, 그런 것들은 중요하지 않았다. 중요한 것은 토번의 지원군이었다. 이미 하루 밤이나 지났는데, 이경안이 언제까지 버틸 수 있을까?

바로 그때, 한 전령이 거센 바람 속에서 힘겹게 달려와 떨리는 목소리로 말했다. “대장군님, 북방의 최신 정보입니다.”
“아! 빨리 말해라. 동연광이 아직도 토번군 주력을 막고 있나?”
“대장군님, 동연광의 부대는 애초에 남하하지도 않았습니다. 그는 소방군과 함께 신위성을 포위하고 있습니다.”
“뭐라고!”

고수한은 분노로 가슴이 아파 눈앞이 어두워지며 거의 기절할 뻔했다. 몇 명의 측근들이 급히 그를 부축했다. “대장군님! 대장군님!”
갑자기 고수한의 목에서 ‘컥’하는 소리가 나며 피가 튀어나왔다. 그는 크게 소리쳤다. “하늘이 나를 죽이는구나!”

한참 후, 고수한은 마침내 진정되었다. 그는 천천히 손을 흔들며 말했다. “종이와 펜을 준비해라. 나는 임금께 상소문을 쓸 것이다.”
측근들이 종이를 깔고 고수한을 앉히자, 그는 펜을 들었다. 그의 손은 심하게 떨렸고, 그는 천천히 썼다. “임금님, 신은 임금님의 은혜를 저버렸으니 죄인입니다…”

고수한은 더 이상 내면의 분노를 참을 수 없었다. 그는 깊은 한숨을 내쉬며 눈물이 고였다.
“내가 석보성을 공격하라 하셨으면서, 왜 동연광까지 추가하신 것입니까?”
갑자기 천막 문 쪽에서 이사업의 분노에 찬 외침이 들려왔다. “나는 대장군을 만나고 싶다! 들여보내라!”
……

폭설로 인해 석보성 공격은 중단되었지만, 뒷산인 적령의 공격은 폭설보다도 더 격렬했다. 달자루공은 마침내 지휘권을 잡았고, 며칠 동안 마음속에 쌓여 있던 울분이 한꺼번에 터져 나왔다. 그는 폭설의 혹독함도 개의치 않고 전투를 명령했다.
“죽더라도 전장에서 죽겠다!”
그는 크게 외치며 갑옷을 입고 직접 전투를 지휘했다. 이번에는 4만 대군을 투입했고, 적령 중앙 지역은 이미 토번군의 인海로 가득 찼다. 그들은 눈보라 속에서 기어가며 천천히 전진했지만, 목표는 명확했다.

폭풍설의 갑작스러운 등장으로 당군의 방어에 엄청난 어려움이 생겼다. 시야가 크게 줄어들었을 뿐만 아니라, 당군이 의지하던 무기인 활과 화살의 효과도 폭풍설 속에서 크게 떨어졌으며, 당군의 상황은 극도로 심각해졌다.
“천막 안에 촛불을 켜라!” 이경안이 낮은 목소리로 명령했다.
시종은 무슨 뜻인지 이해하지 못하고 서둘러 천막 안으로 가 촛불을 켰다. 하얗게 뒤덮인 눈보라 속에 갑자기 한 줄기 빛이 나타났다.
이경안은 화살 하나를 꺼내 활을 천천히 당기며 60보 떨어진 천막을 조준했다. 천막은 이미 눈보라에 잠겨 전혀 보이지 않았으며, 희미한 빛만이 감지되었다.
‘쏴!’ 하는 소리와 함께 강력한 화살이 발사되어 하얀 눈보라 속으로 사라졌다.
“장군!” 병사가 천천히 다가와 이경안의 화살을 손에 들고 있었다. 그는 고개를 살짝 흔들었다.
“얼마나 벗어났나?”
“천막 옆에 맞았습니다. 5척 정도 벗어났습니다.”
이경안은 속으로 한숨을 쉬었다. 그때 백원광과 이비수유가 급히 다가와 말했다. “칠랑, 상황이 매우 심각합니다.”
“무슨 일인가?”
“방금 시험해 보았는데, 투석기로 쏘아진 화약포가 산길에 전혀 떨어지지 않고 바람에 날아갔습니다.”
“만약 엉뚱한 곳에 떨어지면?”
“그것도 안 됩니다. 바람이 회오리치고 있어서 전혀 통제할 수 없습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 탄식했다. “방금 나도 화살을 쏘았는데, 60보 거리에서 목표에서 5척이나 벗어났습니다.”
백원광과 이비수유는 모두 멍해졌다. 이경안의 칠석경활조차 5척이나 벗어났는데, 일반 병사들의 활과 화살이 무슨 소용이 있겠는가? 폭풍설 속에서는 모든 원거리 무기가 효과를 잃은 셈이었다.
세 사람은 잠시 침묵했다. 잠시 후 이경안이 말했다. “지금 유일한 무기는 거석입니다. 집만 한 크기의 거석을 굴려 내려보내면 적을 다치게 할 뿐만 아니라 산길도 막을 수 있습니다. 우리에게는 지금 그런 거석이 15개 있습니다.”
갑자기 한 병사가 급하게 외쳤다. “장군, 빨리 오십시오! 아래쪽에서 움직임이 있습니다.”
세 사람은 재빨리 계곡 가장자리로 가 엎드렸다. 당군은 산비탈에 세 개의 큰 항아리를 묻어두었고, 100보 떨어진 곳의 소리까지 들을 수 있었다.
그들은 잠시 귀를 기울였고, 과연 삐걱거리는 소리가 들렸다. 소리로 판단해보니 30보에서 50보 사이에 있는 것 같았다.
이경안은 갑자기 고개를 들어 아래를 바라보았다. 그는 흐릿한 잿빛만 보았지만, 토번군은 이미 눈앞에 도달해 있었다.
“화살을 쏴라!”
그는 벌떡 일어나 크게 외쳤다. “빨리 화살을 쏴라!”
당군은 즉시 화살을 쏘아댔다. 비록 효과가 크게 떨어졌지만, 이런 상황에서는 활과 화살밖에 급한 대책이 없었다.

화살은 소나기처럼, 돌덩이는 우박처럼 하늘을 덮고 산 아래로 쏟아졌다. 눈보라 속에서 갑자기 비명소리가 울려퍼졌는데, 특히 북쪽 산길에서는 20보 떨어진 곳에서도 비명소리가 들려왔다. 투바군이 이미 바로 곁까지 다가온 것이다.
“앞에 사람이 있어!”
200명이 넘는 당군이 거대한 바위를 밀며 앞으로 나아갔다. 그 바위는 두 사람 키만큼 커서 마치 작은 집처럼 보였다. 산길 옆에 있던 당군들은 사방으로 피했고, 당군들은 함성을 지르며 그 거대한 바위를 산길 아래로 밀어냈다. 그 거대한 물체는 산 아래로 우르릉거리며 굴러내려가 빽빽한 투바군 병사들 사이를 뒹굴었고, 투바군은 대거 죽거나 다쳐 피가 강물처럼 흘렀다.
하지만 이때 투바군을 지휘하는 이는 잔푸가 아니라 다자루공이었다. 그의 마음은 철처럼 단단했으며, 폭풍우 속에서는 당군의 무기가 효과를 발휘할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 이 기회를 반드시 잡아야 했다.
“돌격해! 몇 명이 죽든 상관없이 전부 앞으로 나아가!” 그는 히스테리적으로 고함쳤다.
투바군이 간신히 열어놓은 피의 길은 곧 다시 막혔고, 대군은 계속 산 위로 올라갔다. 당군의 거대한 바위들이 산 아래로 굴러내려가 투바군은 시체로 가득했다. 죽임을 당하고도 다시 돌격해왔으며, 산길 위로는 폭발음이 끊임없이 울려퍼졌고, 붉은 불길이 솟구치고 강철 구슬들이 튀었다. 대다수의 투바군이 비명을 지르며 죽어갔지만, 새로운 적군들이 끊임없이 돌격해왔다. 마치 샘물이 끊임없이 솟아나오는 것처럼 끝이 없었다.
당군의 돌덩이는 다 떨어졌고, 거대한 바위도 없어졌으며, 남은 활과 화살도 효과를 발휘할 수 없었다. 북쪽 산길의 강도영 방어선이 먼저 투바군에 의해 돌파되었고, 수백 명의 투바군이 큰 틈을 만들고 미친 듯이 돌격해왔다.
창으로 찌르고, 칼로 베며, 격렬한 고함소리 속에서 당군과 투바군이 혼전을 벌였다. 칼에 머리가 잘리는 소리, 창에 가슴이 꿰뚫리는 비명소리가 들렸다.
“린산, 나를 구해줘!”
윤주 출신의 손마자는 한쪽 다리가 잘려 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다. 수십 자루의 칼이 그의 몸을 미친 듯이 베어 그를 고기 덩어리로 만들어버렸다. 한 투바군 백부장이 손마자의 머리를 높이 들고 미친 듯이 웃었다.
“아!” 또 다른 비명소리가 들렸다. 한 젊은 강도군 병사가 투바군의 창에 가슴이 꿰뚫려 산 위에서 높이 날아갔다.
린산의 눈이 붉어졌다. 그는 크게 고함을 지르며 눈앞의 투바군 장교를 한 번에 베어 죽였다. 갑자기 또 다른 튼튼한 투바군 병사가 달려와 그를 뒤에서 바닥에 넘어뜨렸다. 두 사람은 바닥에서 몸싸움을 벌였고, 린산은 몸을 뒤집어 그 투바군 병사를 자신의 아래에 눌렀다. 그는 칼을 돌려 온 힘을 다해 그 적의 가슴을 찔렀다.

갑자기 그의 어깨에 극심한 통증이 느껴졌고, 긴 창이 그의 오른쪽 어깨를 뚫고 나왔다. 그의 눈앞이 어지러워지고 힘이 급속히 사라졌다. 그때 그는 문득 아들과 설날 음식을 준비하고 있는 아내가 생각났다. 불빛은 그토록 부드럽고 따뜻했으며, 아내의 모습은 그 어느 때보다도 아름다웠다.

그때 그의 배에 또다시 극심한 통증이 느껴졌고, 또 다른 창이 그의 등을 뚫고 지면에 그를 박아버렸다. 린산의 시야는 점점 어두워졌고, 그는 비참하게 웃으며 낮은 목소리로 외쳤다. “내 아들아, 아내야, 조심해!”

그는 바닥에 엎드려 있었고, 두 자루의 창에 의해 몸이 꽂혀 있었다. 눈보라가 휘몰아치고 그의 시신은 점점 차가워졌다.

그때 중선도 돌파당했고, 3천 명이 넘는 토번군이 몰려들었다. 당군은 목숨을 걸고 싸웠으며, 두 번째 방어선에서 치열한 근접전이 벌어졌다.

랑야각 산골짜기는 부상자들을 두는 곳이었다. 그때 100명이 넘는 당군과 여성 호위병들이 마지막 몇 십 명의 부상자들을 산 위로 옮기고 있었다. 갑자기 200명이 넘는 토번군이 달려들어 상황이 위급해졌다. 100명이 넘는 당군이 몸을 돌려 맞서 싸웠고, 10여 명의 여성 호위병들도 외치며 칼을 뽑고 전투에 참여했다.

드러누워 있던 리페이위안리는 붕대를 물어뜯고 들것 위에 놓인 큰 칼을 집어 들어 크게 소리쳤다. “이 개자식들아!”

그는 마치 미친 호랑이처럼 적군 속으로 돌진해 살육을 자행했고, 순식간에 20여 명을 죽였다. 하지만 그 역시 상처가 터져 온몸에서 피가 흘렀다. 바로 그때 화살이 날아와 그의 배를 정확히 관통했다. 그에게는 갑옷이 없어 화살이 그의 배를 그대로 뚫고 지나갔다. 리페이위안리는 배를 움켜쥐고 비틀거리며 뒤로 두 걸음 물러섰다가 그대로 바닥에 쓰러졌다.

리페이위안리는 비참하게 웃으며 혼잣말을 했다. “젠장, 이번엔 내가 정말 죽는구나.”

바로 그때 작은 몸집의 인물이 그의 곁으로 달려왔다. “리페이 장군, 제가 부축해 드릴게요.”

그것은 시산니앙이었다. 리페이위안리는 고개를 저으며 그녀를 밀어냈다. “산니앙, 빨리 가! 넌 나를 부축할 수 없어.”

시산니앙은 입술을 꽉 깨물고 그를 일으켜 자신의 몸에 기대게 했다. 그녀는 갑자기 몸을 숙여, 작은 체구로 키가 7척이나 되는 리페이위안리를 업고 힘겹게 산 위로 한 걸음씩 올라갔다.

이때 산 위로 몰려드는 토번군은 점점 더 많아졌다. 리칭안은 700명의 안시군 장수들을 이끌고 중선에서 치열하게 싸웠다. 그의 검은 활은 이미 부러졌고 온몸은 피로 물들어 있었다. 그는 한 손으로 방패를 들고 다른 한 손으로 칼을 휘둘러 적군을 물리치려 애썼지만, 상황은 이미 위태로운 지경이었다.

서른 걸음 떨어진 곳에서 백원광과 스무 명가량의 병사들이 수백 명의 토번 군대에게 포위당했다. 백원광의 왼팔은 이미 잘려나간 상태였으며, 그는 광란에 가까운 비명을 지르며 한쪽 팔로 칼을 휘둘러 적들을 베어나갔다. 바로 그때, 이경안은 자신의 눈을 찢어질 듯한 광경을 목격했다. 백원광의 발이 미끄러지자, 한 자루의 장창이 번개처럼 그의 가슴을 꿰뚫었다.
“백 장군!”
이경안은 광란의 비명을 지르며 모든 것을 돌보지 않고 백원광에게 달려갔다. 안서군의 야성이 불타올랐고, 모두가 분노에 찬 함성을 지르며 토번군을 격퇴시켜 중앙선으로 돌격해 온 토번군을 다시 밀어냈다.
이경안은 백원광을 안았다. 백원광은 눈을 꼭 감은 채 이미 전사한 상태였다. 이경안의 눈에서는 눈물이 쏟아져 나왔다. 안서마팀의 최고 득점자가 바로 이 철령 위에서 죽은 것이다. 그는 백원광을 품에 안고 목놓아 울었다.
그때, 하엄명이 눈물을 닦으며 말했다. “장군, 빨리 철수하세요! 더 이상 버틸 수 없습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 주위 사람들에게 명령했다. “모두 빨리 철수하라!”
“북쪽 전선의 동료들이여, 장군의 명령이다. 빨리 철수하라!”
철수하는 함성 속에서 당군은 산으로 철수하기 시작했다. 남쪽 전선은 거대한 바위들이 길을 막고 있어 토번군이 많이 돌격하지 못해 당군 대부분이 살아남을 수 있었다.
리비수유도 철수 명령을 듣고 크게 외쳤다. “철수하라!”
그는 남쪽 전선의 수백 명의 당군을 이끌고 산으로 철수했다. 그때, 이경안은 갑자기 한 가지 일이 떠올랐다. 그는 몸을 돌려 산비탈 구석에 있는 천막으로 달려갔다. 천막 안의 촛불은 이미 꺼져 있어 온통 어둠뿐이었다. 그는 서둘러 나무 상자를 뒤지며 “어디에 있지? 어디에?”라고 중얼거렸다.
“찾았다!”
그는 나무 상자에서 향을 찾아내고, 품에서 부싯돌과 성냥을 꺼내 떨리는 손으로 ‘카카’ 하고 두 번 쳤다. 그러자 손에 불꽃이 생겼다. 그는 바람을 막기 위해 몸을 돌린 뒤 향에 불을 붙여 조심스럽게 모래판의 중간에 놓고, 심지를 뽑아 향 가운데에 놓은 뒤 곧바로 천막을 뛰쳐나와 산으로 달려갔다.
십여 걸음을 달린 뒤 그는 갑자기 뒤를 돌아보았다. 그때 토번군이 이미 하늘을 덮듯이 쏟아져 내리고 있었다. 바람은 훨씬 약해졌으며, 하늘을 뒤덮은 큰 눈이 철령을 뒤덮고 있었다.
……
당군은 세 번째 방어선, 즉 그들의 마지막 방어선으로 철수했다. 이곳은 지형이 좁아 단지 작은 산골짜기에 불과했으며, 더 위로 올라가 한 개의 산등성이를 넘으면 석보성으로 가는 길이었다.
좁은 산골짜기에는 당군들이 가득했다. 치열한 전투를 겪은 후에도 당군에는 1,500명이 남아 있었으며, 그중 절반 가까이가 부상을 입었다. 가장 큰 피해를 입은 것은 강도영으로, 200명도 채 남지 않았다.

이경안은 큰 바위 위에 앉아 있었고, 여호병대의 조루가 그의 상처를 소독하고 붕대를 감아주고 있었다. 이경안의 왼팔에는 칼에 베인 큰 상처가 있었으며, 피는 이미 굳어 있었다. 이제야 그는 찌르는 듯한 고통을 느꼈지만, 상처의 고통보다는 마음속의 슬픔이 더 컸다. 백원광이 전사했다. 그의 기억 속에서 백원광은 안사의 난 때 뛰어난 활약을 펼쳐 중당의 유명한 장수가 되어야 했지만, 그의 시간 여행으로 인해 역사가 바뀌었고 백원광의 운명도 변했다.
“칠랑!”
리비수유가 이경안 곁으로 다가와 쉰 목소리로 말했다. “우리에게는 화약 20포, 화살 5만 개, 투석기 2대, 그리고 약간의 식량과 깨끗한 물만 남아 있어요.”
“식량과 깨끗한 물은 중상자들에게 주세요.”
잠시 멈춘 뒤 이경안이 다시 물었다. “노리는 어떻게 됐나?”
“그는 과다출혈로 의식을 잃었어요. 살아남을 수 있을지 모르겠어요.”
이경안은 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리도 살아남을 수 있을지 모르겠군. 투바군에는 움직임이 있나?”
“당분간 공격할 기미는 없는 것 같아요. 그들은 전장을 정리하고 있어요.”
이경안은 일어나 어깨를 돌리며 웃으며 말했다. “가자! 노리를 보러 가자.”
……
제3방어선과 제2방어선 사이의 직선거리는 300보에 불과했으며, 올라갈 수 있는 길이 몇 개 있었고, 마지막에는 하나의 작은 길로 합쳐졌다. 산길은 구불구불하여 2리를 올라가야 도착할 수 있었다.
투바군이 제2방어선을 점령한 후 바람이 크게 약해지면서 당군의 활과 화살이 다시 효과를 발휘하자, 다타루공은 일시적으로 공격을 중단하고 바람이 다시 세질 때까지 기다린 뒤 대규모 공격을 감행하기로 결정했다.
“대장군, 당군의 지도를 발견했습니다. 매우 이상해요.”
한 투바 백부장이 천막을 가리키며 말했다. “당군의 천막 안에 있어요.”
“오? 데려가서 보여줘.”
다타루공은 재빨리 천막으로 향했다. 천막 안은 텅 비어 있었고, 모래판 하나만 놓여 있었다. 다타루공은 모래판 주위를 두 바퀴 돌며 놀라움에 가득 찬 눈빛을 보였다. 당군이 진흙으로 청해 주변의 지형지물을 만들어냈다니, 이렇게 생생한 지도는 그가 전에 본 적이 없었다. 다타루공은 이 지도의 엄청난 군사적 의미를 즉시 깨달았으며, 특히 지형이 복잡한 투바 지역에서는 더욱 유용할 것이라고 생각했다. 이 지도는 당군으로부터 얻은 비리뢰에 못지않았다.
그때 한 투바군이 들어와 보고했다. “대장군, 잔푸께서 산을 내려가 전황을 보고하라고 명하셨습니다.”
“좋아! 지금 바로 가겠습니다.”
다타루공은 손짓으로 명령했다. “이 지도도 함께 산 아래로 내려가세요. 조심해서 절대 망가뜨리지 마세요.”

다자루공은 빠른 걸음으로 산 아래로 내려갔고, 수십 명의 투바 군사들이 모래판을 들고 조심스럽게 뒤를 따랐다. 모래판 위에는 천이 덮여 있었으며, 그 위에는 눈송이들이 가득했다. 가파른 산골짜기를 지날 때는 모래판을 거의 세워서 들고 내려갔다. 그때 모래판 아래에서 불이 붙은 향이 미끄러져 나와 바위 틈새로 떨어졌다. 모두의 주의가 모래판 운반에 집중되어 있어서 아무도 향이 미끄러져 내리는 것을 알아차리지 못했다.
수십 명의 투바 군사들이 모래판을 들고 멀어져 가자, 하얀 눈이 점차 향을 덮어 불을 껐다.
……
치주더잔의 왕막 안은 불빛이 밝았고, 모래판은 정중앙에 놓여 있었다. 치주더잔은 수십 명의 대장들과 함께 이 당군의 독특한 지도를 호기심 어린 눈으로 살펴보고 있었다.
당군의 두 번째 방어선을 성공적으로 점령한 치주더잔은 마음속으로 매우 기뻐했다. 역시 경험이 풍부한 노장답게 날씨를 잘 활용하여 한 번의 전투로 당군을 격파한 것이다. 그는 모래판 위의 신위성을 가리키며 웃으며 말했다. “여러분, 보이나요? 바로 이 신위성 때문에 우리가 거의 속을 뻔했습니다. 당군이 대비천을 공격할 것이라고 생각했죠.”
옆에 있던 상결식은 얼굴이 붉어졌다. 잔포의 말투에는 자신을 조롱하는 듯한 뉘앙스가 담겨 있었다. 그는 머뭇거리며 말했다. “잔포님, 소신은 당군이 석보성을 점령하려 한다 해도 그들의 다음 목표는 여전히 대비천과 황하의 구곡일 것이라 생각합니다.”
“당연하지! 하지만 밥은 한 입씩 먹어야 하니, 먼저 석보성을 지키고 나서 대비천을 방어해야 해. 상국, 이해하나?”
치주더잔은 상결식을 탓했고, 다자루공은 옆에 그냥 서 있을 수 없었다. 그는 상결식이 체면을 내려놓지 못할까 봐 뒤로 물러섰다. 그때 갑자기 그는 막 입구에서 한 명의 군사가 초조하게 그에게 손짓하는 것을 보았다. 그는 빠른 걸음으로 나가며 물었다. “무슨 일이 생겼나?”
“대장군님, 석보성의 봉화를 빨리 보십시오!”
다자루공은 석보성을 잠시 바라보았고, 마침내 명확하게 보았다. 그는 깜짝 놀랐다. 석보성의 봉화가 다시 거세게 타오르고 있었다. 이는 공격을 받아 도움을 요청하는 신호였다. 방금 전까지는 없었는데!
다자루공이 막 막 입구로 걸어가는 순간, 치주더잔은 갑자기 모래판 위에 이상한 점을 발견했다. 치령 위에 무려 열 개의 봉화대가 있었는데, 사실은 석보성 하나뿐이었다.
“이상하군, 이 봉화대들은 대체 뭐지?”
상결식이 앞으로 나와 살펴보더니 웃으며 말했다. “잔포님, 이 봉화대들은 아마도 당군이 건설할 계획인 것 같습니다. 신위성, 용구성, 그리고 청해 지역의 봉화대들과 연결될 것입니다. 헤헤! 당인들이 만든 이 지도는 정말 섬세하군요. 봉화대 안에는 심지어 등유도 있고, 아래에는 줄도 있는 것 같습니다. 혹시 다른 봉화대들과 연결된 것일까요?”

말을 마치자 그는 촛불을 옮겨 석보성 위의 봉화대에 불을 붙였다. ‘치익!’ 하는 가벼운 소리와 함께 석보성 위의 봉화대에 불이 붙었으나, 놀랍게도 모든 봉화대에서 연기가 피어올랐다.
상결식은 크게 웃으며 “역시 그랬군!”이라고 말했다.
옆에 있던 토번의 장군들은 순간 경악했으며, 적조덕찬도 웃었다. 정말 잘했다. 적조덕찬 옆에 선 대장은 바로 룬장곡이었는데, 그도 다른 장군들처럼 이 지도에 감탄을 금치 못했다.
갑자기 룬장곡은 매우 익숙한 냄새를 맡았다. 그것은 그의 마음속에 깊이 새겨진 냄새, 당군의 비리뢰였다.
그는 급히 반응하여 잔푸를 바닥에 밀어뜨렸다. 바로 그 순간, 모형 위에서 붉은 불꽃이 터져나와 격렬하게 폭발했다. 엄청난 충격파로 상결식은 그 자리에서 산산이 부서졌고, 수십 명의 장군들은 공중으로 날아갔으며, 천막들도 뒤집혔다. 심지어 천막 입구에 서 있던 다타루공조차 강력한 기류에 의해 넘어졌다.
천지를 뒤흔드는 폭발음에 토번 대군은 깜짝 놀랐다. 검은 연기가 사라진 후, 다타루공은 미친 듯이 안으로 기어들어갔다. 대천막 안은 온통 팔다리가 잘린 시체들로 가득했다. 그는 울면서 잔푸를 찾았고, 마침내 그를 발견했다! 적조덕찬은 온몸에 피를 뒤집어쓴 채 바닥에 쓰러져 있었다.
다타루공은 적조덕찬의 가슴을 만져보니 아직 약간의 심장박동이 있는 것 같았다. 그는 잔푸를 안고 필사적으로 소리쳤다. “잔푸! 잔푸! 정신 차려요!”
결국 적조덕찬은 룬장곡에 의해 밀려나 큰 내상을 입었지만, 당장 죽지는 않았다. 그는 천천히 눈을 뜨고는 아주 낮은 목소리로 말했다. “석보성을 지켜라!”
말을 마치자 그는 다시 의식을 잃었다. 다타루공은 천천히 일어나 바닥에 널브러진 토번 고위 관리들의 시체들을 바라보았다. 그의 이빨은 딱딱 부딪히는 소리를 냈다. 갑자기 그는 두 발로 뛰어올라 목이 터져라 소리쳤다. “대군이 당군을 공격하라! 모두를 뼈까지 부수어 재로 만들어라!”
……
이때 석보성의 돌길에는 전투의 함성이 울려퍼지고 있었다. 이사업은 천 명의 중갑모도군을 이끌고 거센 바람을 뚫고 석보성의 산등성이로 올라갔다. 토번군은 당군에게 눈보라를 두려워하지 않는 중갑보병이 있다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 그들이 알아차렸을 때, 천 명의 중갑모도군은 이미 돌길로 돌진해 들어와 있었고, 양군은 좁은 돌길에서 마지막 생사를 건 싸움을 벌이고 있었다.
한편 이경안 역시 생사의 기로에 서 있었다. 3만 명의 토번군이 미친 듯이 공격해오자 그들의 목숨은 위태로워졌다.