제88장 군정의 다툼

밤이 되자 동시의 분위기는 점점 기묘해졌다. 곳곳에 관청의 관리들과 만년현의 거의 백 명에 달하는 관리들, 그리고 양조가 경조부 관청에서 빌린 200명의 관리들이 동시 전체를 장악했다. 문 앞에는 수백 개의 횃불이 켜져 마치 낮처럼 밝았으며, 수십 명의 관리들이 문을 지키고 있어 나오는 사람마다 철저히 조사했다. 중간 키에 피부가 약간 검은 중년 남자라면 누구나 구금되었다.
모든 마차도 철저히 수색되었다. 상자는 열리고, 짐은 풀렸으며, 의심스러운 곳은 하나도 놓치지 않았다. 나머지 관리들은 네 그룹으로 나뉘어 네 개의 큰 길을 따라 동시에 집집마다 조사를 시작했다.
평강 동기점 안에서, 점주 소원륜은 달려가 내원으로 들어갔다. 그는 2층으로 올라가 한 문을 급하게 두드렸다. “삼동생, 빨리 문 열어! 빨리!”
문이 열리자 중년 남자의 검은 얼굴이 드러났다. 그의 이름은 소원개로, 양주의 대염군 두보생이 법정에 고소하기 위해 보낸 측근이었다. 경왕의 양주 내 세력이 사라지지 않는 한 두보생은 영원히 두각을 나타낼 수 없었다.
소원개에게는 먼 친척인 사농사 소경 소윈이 있었고, 그는 이 관계를 통해 고소장을 제출하려 했다. 그는 아침 일찍 삼촌을 찾아갔지만, 삼촌이 룡우로 수차를 점검하러 가서 10일 후에야 돌아올 것이라는 말을 듣고 매우 실망했다.
그런데 오후부터 도시 전체에서 의심스러운 양주 사람들을 수색하기 시작했다. 소원개는 곧 이 의심스러운 양주 사람이 바로 자신일 가능성이 높다는 것을 깨달았다. 그는 더 이상 거리에 머물 수 없어 서둘러 형의 가게로 숨었다.
“형님, 무슨 일이 생긴 건가요?”
“삼동생, 상황이 좋지 않아. 동시에서 집집마다 조사를 시작했어. 여기 숨어 있으면 너무 위험해. 널 꼭 데리고 나가야 해.”
“하지만 동시 대문으로 어떻게 나갈 수 있죠?”
소원개도 급하게 말했다. “이렇게 하는 게 어때? 나는 우물이나 지하실에 숨어서 그들의 수색을 피할 수 있을지도 몰라.”
“나도 그렇게 생각했어. 하지만 직원들이 우리를 배신할까 봐 걱정돼.”
소원륜은 고개를 숙이고 몇 걸음 걸었다가 갑자기 고개를 들며 말했다. “이렇게 하는 게 어때? 너는 대문으로 나가서 뒷문으로 넘어와. 중간에 있는 그 오래된 회나무를 넘어. 거기에 나는 사다리를 놓아둘게.”
“그럼, 지금 바로 가겠습니다.”
소원개는 간단히 짐을 챙긴 뒤, 몇 명의 직원들이 지켜보는 가운데 서둘러 밖으로 나갔다. 하지만 얼마 지나지 않아 그는 조용히 지하실로 숨어들어 녹이 슬고 거미줄로 가득한 거대한 동종 아래에 갇혔다. 소원륜은 방 안에 여기저기 흩어진 돈과 물건들을 그냥 버려두었다.
……
“문 열어!” 동기점의 대문이 두드려지며 울렸다.

한 명의 점원이 겁에 질려 문을 열자, 조파조가 십여 명의 관리들을 데리고 들이닥쳤다.
“당신이 가게 주인인가?”
“네! 네!”
소원륜이 급히 나와 공손히 웃으며 말했다. “제가 바로 가게 주인입니다.”
조파조는 그를 위아래로 훑어보며 물었다. “당신은 어디 사람인가?”
“소인은 원래 양주 해릉현 사람입니다.”
“양주 사람이라고?” 조파조는 흥 하고 코웃음을 치며 물었다. “이 며칠 동안 양주에서 친척이나 친구가 온 적이 있나?”
소원륜은 몇 명의 점원들을 흘깃 보고는 마치 방울을 흔드는 것처럼 고개를 저었다. “없습니다, 절대 없습니다!”
“그럼 규칙대로 내가 한 번 조사해 보겠으니, 점원 명단을 내놓아라.”
조파조가 손짓하자 관리들이 집 안으로 들어가 수색하기 시작했다. 사람을 수색하는 척하면서 실제로는 재물을 찾는 것이었으며, 거의 모든 관리가 안뜰로 달려갔다.
큰 물건은 가져갈 수 없었고, 도둑질은 언제나 피할 수 없었기에, 여자들의 금패나 은팔찌 같은 것을 발견하면 그냥 자기 것으로 만드는 것이 가장 좋았다.
곧 그들은 수확을 거두었다. 거의 모든 사람이 값비싼 물건을 찾아냈는데, 은패나 흩어진 동전, 진주가 달린 주머니 등이었다.
“파조님, 의심스러운 사람은 찾지 못했습니다!” 수확을 거둔 관리들은 오래 머물고 싶지 않았다.
조파조는 고개를 끄덕이고는 점원 명단을 테이블 위에 내던진 뒤 모두에게 말했다. “가자!”
그러나 그가 몸을 돌리는 순간, 갑자기 한 명의 점원이 자신에게 눈짓하는 것을 발견했다.
……
만년현청의 동시장에서의 조치는 곧 금오위의 모방을 불러일으켰고, 약 500명의 금오위 병사들도 동시장에서 마치 그물을 치듯 수색을 시작했다. 동시에 150명의 순찰영 기병들도 동시장의 거리에 나타났다.
동시장에는 세 부류의 인력이 나타났다. 두 부대는 군대이고 한 부대는 정부였다. 만년현의 관리들은 당연히 동시장 내에서 도둑을 체포할 권한이 있었으며, 순찰영은 치안을 유지하는 것이 그들의 본분이었고, 금오위의 순찰병들이 도둑을 잡는 것도 당연한 일이었다.
세 부류의 부대는 마치 회전목마처럼 동시장의 수백 개의 가게들을 드나들며 혼란을 일으켰다. 이들은 번갈아가며 활동하다가 거의 해시간이 되어 300개의 가게 문을 닫는 종소리가 울릴 때까지 계속했고, 그제야 거의 천 명에 달하는 군정 인력들이 마치 조수처럼 물러갔다. 그러나 아무도 소위 ‘양주의 대도둑’을 잡지 못했다.
조파조는 현청으로 돌아가 서명을 한 뒤 집으로 돌아갈 수 있었다. 이때 장안성의 가게 문을 닫는 북소리도 울리기 시작했고, 거리의 사람들은 각자 살고 있는 마을로 달려갔다. 북이 800번 울리면 마을 문이 닫히며 15분 이상 열리지 않았다.
조파조는 말을 타고 빠르게 달렸지만, 안덕마을까지 아직 수백 걸음 남았을 때, 순찰영의 기병들이 그의 앞을 가로막았다.

이경안이 마침내 모습을 드러냈다. 그는 리비수유의 뒤를 따르며 아무 말도 하지 않았다. 리비수유가 앞으로 나와 웃으며 말했다. “자오파조, 오늘 밤 뭔가 알아냈나요?”
자오파조는 이경안을 알고 있었기에 급히 그에게 공손히 인사하며 말했다. “이장군, 현청에서는 아무것도 알아내지 못했지만, 저는 그 양주 사람이 어디에 숨어 있는지 알고 있습니다. 바로 여러분께 알려드리려고 했죠.”
“그가 어디에 숨어 있나?” 이경안이 물었다.
“이장군, 동시의 평강동기점을 조사해 보세요. 저는 그 가게에 문제가 있다고 생각합니다.”
그의 말이 끝나자마자 이경안은 손을 흔들며 “동시로 돌아가라!”고 명령했다.
수십 명의 기병들이 마치 강풍처럼 빠르게 달려나갔고, 멍한 표정의 자오파조만 남았다.
동시의 대문은 이제 이미 닫혀 있었지만, 이경안은 대문에 틈이 있는 것을 보았다. 십여 명의 관리들이 대문 앞을 막고 서 있었다. 이경안의 눈이 가늘어졌다. 이는 양조도 이미 그 소식을 들었다는 뜻이었다.
“돌격하라!”
이경안은 횡도를 뽑아 공중에 휘두르며 날카롭게 외쳤다. “비켜라!”
차가운 칼빛에 십여 명의 관리들은 그를 알아보고 두려워하며 양쪽으로 피했다. 수십 명의 기병들이 순식간에 동시로 돌진했고, 격렬한 말발굽 소리가 고요한 밤공기를 깨뜨렸다.
전마의 철발굽이 돌바닥을 울리며, 수십 명의 기병들이 남서쪽 모퉁이의 동기점을 향해 살기 어린 기세로 달려갔다. 수많은 창문들이 조금씩 열렸고, 수많은 눈동자들이 불안하게 자신들의 가게 앞을 스쳐 지나가는 기병들을 주시했다. ‘토지향’ 보석점을 지날 때도 창문이 조용히 열렸고, 한 노년의 수르트인이 눈부시게 이경안을 바라보았다. 잠시 후 그는 고개를 끄덕이며 뒤돌아 말했다. “바로 그 사람이다!”
……
평강동기점 앞에서는 수십 명의 관리들이 횃불을 들고 가게를 마치 낮처럼 밝혔다. 양조는 장검을 들고 거리에 서서 가게 안의 상황을 집중해서 지켜보고 있었다. 그의 옆에는 한 명의 점원이 있었는데, 그의 손에는 큰 돈주머니가 들려 있었다. 이는 그가 가게 주인을 고발한 대가로 받은 보상이었다.
그때 가게 안에서 외침 소리가 들려왔다. “잡았다!”
양조는 즉시 흥분하여 빠르게 가게 문 쪽으로 걸어갔다. 그곳에서 수십 명의 관리들이 안뜰에서 한 사람을 끌고 나왔다. 그는 중간 키에 검은 피부를 가졌으며, 얼굴에는 분노의 기색이 가득했다. 그는 바로 지하실에 숨어 있던 쑤원카이였다. 그의 뒤에는 그의 형 쑤원룬도 잡혀 나왔다. 그는 갑자기 점원을 보고 눈에서 불이 날 것 같은 증오심을 드러냈다. 점원은 두려워서 고개를 숙이고 그와 눈을 마주치지 못했다.
양조는 천천히 앞으로 다가가 장검으로 쑤원카이의 턱을 들어 올리며 자랑스럽게 웃으며 말했다. “생각지도 못했겠지! 어제 막 장안에 왔는데, 오늘 이미 이 현에서 잡혔어.”

수원개가 분노에 차 소리쳤다. “내가 어떤 왕법을 어겼다는 거냐? 함부로 사람을 잡다니!”
“헤헤! 역시 양주 억양이로군.”
양조가 차갑게 웃으며 말했다. “경왕의 물건을 내놓으면 목숨은 살려줄지도 모르지.”
“나한테 경왕의 물건은 없어! 잘못 잡았어.”
그때 천둥 같은 말발굽 소리가 들리더니, 이경안이 수십 명의 기병을 이끌고 빠르게 도착했다. 그들은 멈추지 않고 관리들을 둘러싸며 달렸고, 관리들은 혼란스러워하며 불안해했다. 양조는 얼굴색이 완전히 변하며 이경안을 사나운 눈빛으로 쳐다보았다. 이 자식이 또 내 일을 망치려는 건가?
이경안이 손짓하자 기병들이 멈춰 섰다. 그는 말 위에서 양조에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “양 형, 이렇게 늦었는데 아직 집에 가서 쉬지 않나요? 혹시 아내분이 또 오해할지도 모르잖아요.”
“흥! 이 장군은 코가 정말 예민하군!”
“서로 마찬가지죠! 양 현령도 정보가 빠르지 않나요?”
이경안이 손에 든 칼로 수원개를 가리키며 말했다. “사람들아! 이 자를 데려가라.”
십여 명의 기병이 달려들어 사람을 빼앗으려 하자, 양조는 화를 내며 기병들을 막았다. “잠깐!”
“어떻게? 양 현령이 군무를 방해하려는 건가?” 이경안이 담담히 말했다.
“나를 거짓으로 고발하지 마라. 나도 공무를 수행하고 있어. 이 강도는 내가 잡았으니 당연히 내가 처리해야지. 너희 순찰대는 간섭하지 마라.”
그때 한 관리가 파란색 거친 천으로 싼 물건을 들고 달려나왔다. “현령님, 이게 그의 짐입니다.”
이경안은 말을 몰아 앞으로 나아가, 그 관리가 반응하기도 전에 칼로 짐을 집어 들었다.
“잘했어. 수고했네.”
“이경안!”
양조가 마침내 분노에 차 소리쳤다. “너무 심하게 괴롭히지 마라.”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “양 현령, 너무 과장하시는군요. 어떻게 감히 당신을 괴롭히겠어요? 당신도 강도를 잡고, 저도 강도를 잡습니다. 당신은 공무를 위해, 저도 공무를 위해 하는 것입니다. 당신에게는 사람을 체포할 권리가 있고, 저에게도 그 권리가 있습니다. 양 현령, 걱정 마세요. 제가 상소문에 당신의 공을 기록해 드리겠습니다. 사실 우리 모두는 임금님을 위해 일하는 것이니, 굳이 따지지 않아도 됩니다.”
말을 마친 그는 기병들에게 눈짓을 보냈고, 리비수유가 크게 소리치며 앞장서서 달려나가 관리들과 수원개를 밀어냈다. 이어서 수십 명의 기병들이 앞으로 나와 말벽을 형성했고, 양조 일행이 달려오기도 전에 기병들은 방향을 바꿔 대문 쪽으로 달려갔다. 순식간에 모퉁이에서 사라졌고, 수원개를 붙잡고 있던 몇 명의 관리들만이 머리가 터져 피를 흘리며 머리를 감싸고 바닥에 주저앉아 있었을 뿐, 수원개는 이미 모습을 감춘 후였다.
“양 현령, 그 사람이 그들에게 빼앗겼어요!”