제87장 각자의 수단

만년현청은 친인방 안에 위치해 있으며, 멀지 않은 곳에 청천주점이 있다. 오전 시간대라 주점에는 손님이 거의 없어 대청은 적막했고, 직원들은 바쁘게 청소를 하고 있었다. 하지만 2층 가장 안쪽의 한 고급실에는 손님이 있었으며, 문 앞에는 몇 명의 시위병들이 서 있어 술을 가져다주는 직원조차 들어갈 수 없었다.
방 안에서 이추는 양조에게 낮은 목소리로 무언가를 말하고 있었다.
“양현령님, 이 일이 얼마나 어려운지 저도 알고 있습니다. 하지만 다른 방법이 없습니다. 제 아버지 왕께서 양주에 있는 별저에 매우 중요한 서신들을 많이 보관하고 계셨는데, 지금은 그 도둑들에 의해 모두 도난당했습니다. 이 일은 매우 중대하니, 양현령님께서 서둘러 그 사람의 행방을 찾아주시기 바랍니다. 아버지 왕께서 크게 보답하실 것입니다.”
양조는 술잔을 들어 술을 한 모금 마시며 말했다. “경왕 전하께서 부탁하시니 당연히 전력을 다해 도와드리겠습니다. 하지만 어느 정도 단서는 있어야 하지 않겠습니까? 그렇지 않으면 장안에서 바늘을 찾는 것과 같아서 어디서 찾아야 할지 모르겠습니다. 우리가 조금 고생하는 것은 괜찮지만, 경왕 전하의 일에 차질이 생기는 것은 우려됩니다.”
“저희도 단서가 그리 많지 않습니다. 그 사람의 본성은 하씨였지만, 이름도 바뀌었을 것으로 보입니다. 다만 최근 양주에서 장안으로 도망쳐 왔으며, 양주 억양을 가졌고 키는 작으며 피부가 매우 검고, 서른 살 정도로 원래는 수로를 이용하는 상인이었다는 것만 알고 있습니다.”
“수로를 이용하는 상인이라고?”
양조의 눈이 빛나며 웃으며 말했다. “최근 양주에 많은 화물선들이 들어왔는데, 혹시 그 사람이 그 중에 섞여서 경성으로 들어온 것은 아닐까요?”
이추는 고개를 끄덕이며 말했다. “그것도 분명 단서입니다. 저희도 그 생각을 했지만, 관청의 수사 편의가 없어서 양현령님께 도움을 요청하러 온 것입니다.”
“헤헤, 그건 문제없습니다. 모든 용의자들을 다 잡아올 것입니다.”
양조는 일어나서 공손히 인사하며 말했다. “소왕자님께서 경왕 전하께 전해주시기 바랍니다. 경왕을 위해 일하는 것은 제 영광이며, 반드시 최선을 다하겠습니다.”
“그렇다면 양현령님께 다시 한번 감사드립니다. 그 사람을 잡으면 꼭 저희 왕부에 넘겨주시기 바랍니다. 그때 제 아버지 왕께서 큰 보상을 하실 것입니다.”
……
점심시간이 지나자 만년현청은 즉시 움직이기 시작했다. 현령 양조는 명령을 내려, 최근 양주에서 장안으로 도망친 강도가 장안의 치안에 악영향을 미칠 수 있으니 모든 관리들이 나서서 그 강도를 수색하라고 했다. 특히 수운 부두가 중점이었으며, 양주의 선단뿐만 아니라 동남쪽에서 오는 모든 선단도 용의선상에 올랐다. 모든 선주들은 반드시 현청에 가서 조사를 받아야 했다.
동시에 장안현에서도 양주와 관련된 꽃도둑을 수색하고 있었다. 두 현은 거의 동시에 수색을 시작했으며, 금우위의 순찰도 더욱 엄격해졌다. 양주 억양을 가진 남자는 누구든 군청으로 끌고 가서 심문했다.
한동안 ‘양주’라는 단어는 장안성의 몸에 붙은 벼룩이 되었다.

하지만 이경안의 순찰대는 전혀 움직임이 없었으며, 평소와 같이 순찰을 하고 있었다.
숭인방 익주진조원 옆에는 그리 크지 않은 저택이 있었는데, 큰 길 바로 옆에 위치해 있었다. 주택이긴 했지만 문 앞의 몇 그루의 큰 나무에는 군마들이 묶여 있었으며, 화려한 전포를 입은 군인들이 자주 드나들고 있었다. 이곳이 바로 순찰대의 임시 지휘 센터였다.
이때 이경안은 리비수유와 함께 장안에서 일어난 이상한 사건들에 대해 논의하고 있었다.
“장군, 정말 이상해요. 장안현, 만년현, 그리고 금무위까지 모두 양주와 관련된 사람들을 찾고 있어요. 더 이상한 것은 장안현은 꽃도둑을, 만년현은 강도를, 금무위는 인신매매범을 추적하고 있다는 거예요. 각자 다른 목표인데, 이상하게도 모두 비슷한 모습의 사람들을 찾고 있어요. 중간 키에 피부가 검고, 40대 정도의 남자들이죠.”
이 말을 듣고 리비수유는 혼란스럽게 고개를 저었다. “정말 이상해요.”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “사실 전혀 이상하지 않아요. 이건 경왕이 그들에게 진실을 말해주지 않고 어떤 모습의 사람을 잡으라고만 했기 때문이에요. 그래서 그들이 스스로 상상력을 발휘한 거죠. 이런 결과가 나올 줄은 경왕도 생각하지 못했을 거예요. 이제 그들은 오히려 문제를 악화시킨 셈이에요.”
리비수유는 당황했다. “이 일이 어떻게 경왕과 관련이 있나요?”
“경왕과는 관련이 없어요. 리추가 왜 그들을 찾아가겠어요?”
리비수유가 멍한 표정을 짓자, 이경안은 웃으며 말했다. “이 양주 사람의 일은 사소해 보이지만, 엄청난 파장을 일으킬 수 있어요. 결코 가볍게 볼 수 없어요.”
오늘 오전, 이경안은 왕공에게서 소식을 들었다. 양주자사 노환과 강회전운사 유장운이 서로 상대방이 소금 도둑을 풀어주었다고 고발하고 있었으며, 두 건의 상소는 중서성에 이미 제출되었지만 아무런 소식이 없었다. 왕공은 곧바로 암시적으로 그에게 경왕이 찾는 사람이 바로 그 소금 도둑이라고 말해주었다. 이경안은 즉시 이린부의 의도를 이해했다. 이린부는 자신이 이 일을 조사하길 원하는 것이었다.
리비수유는 고개를 숙여 생각한 뒤 말했다. “그럼 우리는 그냥 가만히 있어야 하나요?”
“왜 가만히 있어야 하죠? 우리도 이 일을 깊이 조사해야 해요.” 이경안은 종이 한 장을 꺼내 그에게 건네며 말했다. “이것이 제 계획입니다. 제 계획대로 행동하세요.”
리비수유는 계획서를 받아 들고 살펴본 뒤 말했다. “알겠습니다. 바로 준비하겠습니다.”
그는 서둘러 자리를 떠났고, 이경안은 다시 깊은 생각에 잠겼다. 왜 이린부는 자신이 경왕의 일에 개입하도록 하는 걸까? 그의 의도는 무엇일까?
……

밤이 조용히 내려앉았고, 안더방의 거리에는 사람들이 분주히 오가며 각자 집으로 서둘러 돌아가 저녁을 먹으려 했다. 그때 관리복을 입은 한 남자가 말을 타고 방문으로 들어왔다. 그는 지친 표정으로 거리를 이리저리 오가며 짜증스럽게 중얼거렸다.
이 남자의 성은 조이며, 만년현의 법조였다. 대당의 관료 체계에서 그들은 리에 속해 있어 직급이 없고 지위도 상대적으로 낮았으며, 평범한 사람들보다 약간 더 많은 영업전만 가지고 있었고 매달 약간의 공사금도 지원받았다. 녹미나 봉료는 극히 적어 가족을 부양하기에 겨우 충분했다. 그래서 조 법조도 여분의 수입을 얻으려 애썼다. 새해가 다가오자 대량의 물품들이 수도로 들어오자 그는 서시에서 아르바이트를 구해 밤에 한 쌀가게의 창고를 지키며 하룻밤에 오십문을 받았다.
그는 집에 돌아가 간단히 식사를 하고 옷을 갈아입은 뒤 서시로 갔다. 조 법조의 집은 외진 골목의 가장 안쪽에 있었는데, 아버지가 남긴 낡은 집이었다. 이것도 그의 마음의 짐이었다. 그는 가능한 한 빨리 돈을 모아 여름이 오기 전에 집을 수리하고 싶었다. 그렇지 않으면 비가 올 때 집이 심하게 샐 테니까.
“아내여, 돌아왔어!” 조 법조는 말에서 내려 나무문을 세게 두드렸다.
문이 열리자 거친 천으로 만든 긴 치마를 입은 젊은 여자가 나와 조용히 말했다. “집에 손님이 있어요.”
“누구죠?” 조 법조는 약간 불쾌한 목소리로 물었다. 왜 식사할 때 오는 걸까?
“군인들이에요. 우두머리는 장교인데, 당신을 안다고 해요. 밥을 해줘야 할지 모르겠어요. 집에 쌀이 별로 없어요.”
“내가 가보겠습니다.”
조 법조는 놀랐다. 그는 문을 밀고 마당으로 들어갔는데, 마당에는 몇 명의 순찰대 병사들이 서 있었고, 긴 얼굴의 장교가 그의 여섯 살짜리 아들에게 활쏘기를 가르치고 있었다. 그는 그 장교를 알았다. 바로 순찰대 부사인 리비수유였다.
“리비장군, 무슨 일이시죠?” 조 법조는 머리를 긁적이며 물었다.
리비수유는 아들을 내려놓고 웃으며 말했다. “조 법조님을 찾아온 사소한 일이 있어요.”
“무슨 사소한 일이죠?”
조 법조는 마음이 불안해졌다. 혹시 자신의 아르바이트 사실이 그들에게 알려진 걸까? 생각해보니 그건 아닌 것 같았다. 그는 서시에서 아르바이트를 하는데, 만년현의 순찰과 무슨 상관이 있겠는가?
“조 법조님, 밖에서 말하기는 불편하니 집 안으로 들어가서 얘기합시다!”
“네, 들어오세요!”
조 법조는 그들을 집 안으로 초대한 뒤 아내에게 눈짓을 해 밥을 하지 말라는 뜻을 전했다.
리비수유는 자리에 앉아 25냥짜리 은덩이 하나를 꺼내 조 법조에게 내밀었다.
조 법조는 눈을 크게 뜨고 하얀 은덩이를 바라보며 더듬거렸다. “이, 이게 대체 무슨 뜻이죠?”

“별일 아니야? 우리는 그저 조파조와 거래를 하고 싶을 뿐이야.”
“무슨… 거래?”
“오늘 그 양주 출신 사람을 수색한 것도 당신이 주도한 거죠!”
조파조는 잠시 멍해졌다가 말했다. “그 일은 왕현위가 주도했어요. 저는 그의 부하일 뿐입니다.”
“적어도 전부 알고 있었겠죠?”
“당연하죠. 하지만 이 일은 너무 귀찮아서 밤새 조사해야 했는데, 저는 저녁에 다른 일이 있어서 그만뒀습니다.”
리비수유가 웃으며 말했다. “서시에서 밤을 지키러 가는 거군요!”
조파조는 자신이 철저히 조사당했다는 사실에 극도로 놀라서 급히 말했다. “솔직히 말해주세요! 도대체 저에게 무슨 일이 있나요?”
“이렇습니다. 우리 순찰대도 같은 임무를 받았어요. 이 양주 출신 사람을 찾는 것인데, 압박도 엄청납니다. 하지만 당신도 알다시피 우리는 막 조직되어 상황을 잘 모르니까, 당신과 거래를 하고 싶습니다. 당신이 만년현에 대한 상세한 조사 정보를 제공해주면 매일 은자 십 냥을 드리겠습니다.”
말을 마치고 리비수유는 은자 이십오 냥을 그의 앞으로 밀어주며 말했다. “이건 추가로 드리는 거예요. 어때요?”
조파조의 심장이 두근거리기 시작했다. 은자 이십오 냥은 돈으로 환산하면 이십팔 관이 되며, 매일 은자 십 냥도 받으니 적어도 은자 오십 냥은 벌 수 있었다. 이 돈만 있으면 얼마나 많은 밤을 지켜야 할까? 이 돈이 있으면 더 이상 밤을 지킬 필요도 없고, 밤에는 아내와 함께 잘 수도 있다. 게다가 이건 외국과 내통하는 것도 아니고, 그저 두 부서 간의 공로 다툼일 뿐이니 국법을 위반하는 것도 아니다.
그렇게 생각하며 그는 침을 삼키고 작은 목소리로 말했다. “당신들이 저를 배신하지 않는다면 동의합니다.”
리비수유가 하하 웃으며 말했다. “우리가 당신을 배신하면 무슨 이익이 있겠어요? 당신은 그다지 중요한 인물도 아니잖아요. 게다가 당신을 배신하면 우리도 드러나는 거 아닌가요? 조파조, 그렇지 않나요?”
조파조는 마침내 결심을 굳혔다. “좋습니다! 그럼 약속합시다.”
그는 손을 뻗어 은자를 받아들고 흥분으로 빛나며 말했다. “오늘 우리는 양주에서 온 수송선들을 조사했는데, 이미 단서를 찾았습니다.”
“오? 무슨 단서인가요?”
“어젯밤에 양주에서 차를 실은 배 한 척이 왔는데, 선주 말로는 그 배에 실제로 40대 남자가 한 명 타고 있었다고 해요. 강도 출신으로 키는 중간 정도이고 피부는 검은색이며, 예전부터 수로 사업을 해온 사람으로 조건에 완전히 부합합니다. 그 남자는 자신의 성이 소라고 했으며, 육지에 내린 뒤 마차를 빌려 타고 동시로 갔다고 합니다. 우리는 마차점을 통해 그가 동시의 어느 가게로 갔는지 알아냈지만, 지금은 관리들이 동시를 철저히 감시하며 오늘 밤부터 하나하나 조사할 준비를 하고 있습니다.”
“그렇군요!”

리비수유는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그럼 이제 빨리 돌아가서 함께 조사에 참여하세요. 그때 우리를 도와준다면 또 다른 보답을 해드릴게요.”
“알겠습니다. 밥을 다 먹고 바로 갈게요. 아내님, 밥을 좀 더 많이 지어주세요!”
리비수유는 급히 일어나며 웃으며 말했다. “괜찮아요. 우리도 계속 순찰을 해야 하니까, 빨리 가세요.”
사람들이 작별 인사를 하고 떠나자, 조파조는 대문을 닫고는 흥분하여 뛰어올랐다. 그는 은화를 꺼내 이리저리 살펴보며 눈이 반짝였다.
“조랑, 우리 집에 쌀이 부족해요! 이웃집에서 조금 빌려오는 게 어때요?” 조아내가 부엌에서 나왔다.
“또 쌀을 빌리다니, 우리가 큰돈을 벌었잖아!”
조파조는 아내에게 은화를 쥐어주며 활짝 웃으며 말했다. “당신의 남편도 꽤 유능하죠!”
“조랑, 혹시 문제가 생기지는 않을까요?” 조아내는 은화를 꼭 쥐고 두려워하며 물었다.
“문제는 생기지 않아!”
조파조는 가슴을 두드리며 말했다. “나는 확신해!”
따뜻한 물에 불린 남은 밥을 두 입 먹은 후, 조파조는 서둘러 동시장으로 향했다.