제86장 양주에서 온 손님

새해가 다가오자 이룡기는 특별히 칙령을 내려 두 도시에서 밤새도록 시장을 열도록 허락했으며, 방문들은 해시 세 시까지만 닫혔다. 동서 두 시장의 교역량은 현저히 증가했으며, 특히 춘명문 밖의 천보수 부두는 더욱 북적였다. 각지에서 온 배들이 수로를 가득 메웠고, 관용선들은 차, 쌀, 소금, 기름 등 각종 대량 물품을 싣고 있었다.
한편 사선들은 주로 지방 특산품들을 실고 있었다. 양주에서 나오는 비단, 거울, 동기, 해산물; 윤주의 경구 비단옷과 비단 자수; 항주의 동기, 로, 오비단, 강사; 광주의 거북이껍데기, 진주, 상아, 침향; 홍주의 유명한 도자기, 술잔, 차솥, 차주전자, 찻잔; 선주의 공청석, 종이와 펜, 황련; 그리고 소주의 삼파찹쌀, 방문비단 등등, 수십 주의 화물선들이 수도에 모여 밤낮으로 소란스러웠으며 불빛이 끊이지 않았다.
부두에는 사람들이 오가며, 각 상점에서 물품을 점검하러 온 직원들, 물건을 나르는 인부들, 화물을 실은 마차들로 분주한 모습이었다.
이때 양주에서 온 한 무리의 배들이 천천히 육지에 접안했다. 배들에는 최상급 차가 가득 실려 있었다. 두 번째 배의 천막에서 한 사람이 나왔는데, 그는 40세 정도로 푸른색 로브를 입고 있었으며, 피부는 검고 체격은 튼튼했다. 그는 멀리 어두운 장안 성벽을 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었고, 그의 눈에는 걱정이 가득했다.
배가 부드럽게 부두에 부딪히며 육지로 다가가자, 그 중년인은 선실로 들어가 자신의 짐을 챙긴 뒤 걱정스러운 표정으로 육지로 올라갔다.
그는 분명히 처음으로 장안에 온 것이 아니었다. 그는 익숙한 길을 따라 마차를 빌리는 곳을 찾았고, 한 직원이 열정적으로 그를 맞이했다. “손님, 마차를 빌리시겠습니까?”
“마차 한 대를 빌리고 싶습니다.”
그 중년인은 관화를 사용했지만 분명히 양주 방언이 섞여 있었다. 직원은 즉시 손짓을 하자 마차가 다가왔고, 그는 마차에 올라타 “동시로 가라!”고 명령했다.
마차는 출발하여 춘명문 쪽으로 향했다.
반 시간 후, 그 중년인은 동시에서 마차에서 내렸다. 그는 동시로 들어가 곧바로 동기점으로 향했다. 그때는 이미 손님이 많지 않았으며, 각 상점들은 새해 물품을 준비하느라 분주했다. 그는 천천히 한 동기점 앞으로 가서 바쁘게 일하고 있던 점주에게 낮은 목소리로 말했다. “이형!”
점주는 깜짝 놀라 뒤를 돌아 중년인을 보았다. 그는 크게 놀라며 말했다. “삼동, 어떻게 여기에 온 거야?”
“아! 말로 다 표현할 수 없어.”
점주는 주위를 둘러본 뒤 그를 가게 안으로 끌어당겼다. 그리고 멀리서 낮은 목소리로 물었다. “관청에서 당신네 주인을 수배하고 있다고 들었는데, 도대체 왜죠?”
……

영복방 경왕부 앞에서 몇 마리의 말이 멀리서 질주해 왔다. 밤색 어둠 속에서 몇 명의 흑의인들이 말에서 뛰어내려 계단을 빠르게 올라갔다. 한 수장이 공손히 인사하며 말했다. “경왕께 보고드리겠습니다. 양주에서 긴급한 정보가 들어왔습니다.”
문지기는 미룰 수 없어 즉시 안으로 달려가 보고했다. 잠시 후 문이 열리고 한 관리가 나와 흑의인들에게 말했다. “전하께서 당장 서재로 가라고 하십니다.”
흑의인들은 재빨리 옆문으로 들어갔고, 문은 삐걱거리며 다시 닫혔다. 바로 그때, 멀지 않은 곳의 한 지붕 위에서 비둘기 한 마리가 갑자기 날아올라 한 바퀴 돌더니 서쪽 내원 쪽으로 빠르게 날아갔다.
서재 안에서 경왕 이종은 흑의인들의 수장을 보자마자 초조하게 물었다. “그 염상의 소식은 있나?”
“전하, 그 염상 두보생이 감옥에서 탈출한 후 모두가 그의 행방을 쫓고 있습니다. 양주에서 방금 최신 정보가 들어왔는데, 그가 사람을 보내서 편지를 경성으로 보냈다고 합니다. 그 사람은 아마도 그의 옛 관리인 원개일 가능성이 높습니다.”
“뭐라고!” 이종은 격분하여 탁자를 세게 내리쳤다. “이 멍청한 놈들! 내가 너희들을 왜 키우는 거냐? 하찮은 염상 하나도 잡지 못하고, 오히려 그의 사람을 경성으로 보내다니.”
흑의인들은 두려워하며 연신 머리를 조아렸다. “전하, 화를 가라앉히십시오. 양주의 일은 저희가 관할하는 것이 아닙니다. 저희는 반드시 최선을 다해 경성에서 두보생이 보낸 사람을 잡겠습니다.”
“흥! 너희들에게 3일의 시간을 준다. 그 사람을 잡지 못하면 너희들의 목을 베겠다. 꺼져라!”
흑의인들은 머리를 조아리고 기어가듯 달려 나갔다. 이종은 마음속으로 매우 짜증이 나서 탁자를 세게 주먹으로 내리쳤다.
이종을 괴롭히는 원인은 양주에서 큰 사건이 발생했기 때문이다. 양주 태수 노환은 태자파 인물로, 20일 전에 노환은 고발을 받고 염상 두보생이 강도현의 한 기생집에 나타났다는 정보를 입수했다. 그는 즉시 수십 명의 관리들을 보내 두보생을 체포하게 했다. 두보생은 체포되었으며, 불법 염장을 대량으로 유통한 죄로 사형을 선고받고 형부의 승인을 기다리고 있었다. 두보생은 목숨을 구하기 위해 경왕의 여러 밀수 사건들을 자백했다. 노환은 사태가 심각하다고 판단하여 두보생을 경성으로 압송할 준비를 했다.
그러나 소식이 새어나가자 경왕파의 강회운송사 유장운이 즉시 두보생이 배를 이용해 불법 염장을 유통했으며, 범인은 자신들이 처리해야 한다고 주장했다. 노환은 당연히 이를 받아들이지 않았고, 두 사람 사이에 다툼이 생겼다.
두보생이 경성으로 압송되는 도중 유장운은 사람을 보내 막으려 했지만, 범인을 납치하는 과정에서 두보생은 신비한 사람들에 의해 구출되어 행방이 묘연해졌다.
노환과 유장운은 거의 동시에 상소를 올려 서로를 고발했고, 이 사건은 아직 결론이 나지 않아 어떻게 될지 알 수 없는 상황이다.

염교 두보생의 존재는 경왕 이종에게 엄청난 위협이었다. 이 위험을 제거하기 위해 경왕은 온 힘을 다해 자신이 키운 무사들을 보내 두보생을 체포하게 했지만, 예상과 달리 그를 잡지 못한 채 오히려 두보생이 사람을 경성으로 보냈다.
말할 것도 없이, 온 사람의 손에는 분명 자신에게 불리한 증거가 있을 것이다. 일단 동궁의 손에 들어가면 그의 이종이 수년간 기울인 노력은 모두 수포로 돌아갈 것이다.
이종은 마음이 불안해져서 서재 안을 손을 등 뒤로 하고 왔다 갔다 걸었다. 그때 흰 옷을 입은 젊은이가 서재로 들어왔다. 그는 공손히 말했다. “아버지, 양주에서 소식이 왔다고 들었습니다.”
이종은 젊은이를 보고 급히 손을 저으며 말했다. “추아, 네가 딱 좋게 왔구나. 아비가 바로 너를 찾고 있었단다.”
젊은이의 이름은 이추로, 경왕의 외아들이었다. 그는 원래 전 태자 이영의 장자였으나, 개원 25년에 이영이 살해된 후 자식이 없는 이종에게 양아들로 입양되었다.
이추는 올해 스무 살이었으며, 비록 젊었지만 총명하고 유능하며 전략적 사고력이 뛰어나 경왕에게 깊이 신뢰받았다. 양주에서 소식이 왔다는 말을 듣고 급히 달려온 것이다.
이종은 자리에 앉아 한숨을 쉬며 말했다. “방금 양주에서 소식이 왔는데, 두보생이 사람을 경성으로 보냈다더구나.”
이추는 깜짝 놀라며 물었다. “그럼 두보생은 잡혔나요?”
“잡지 못했어. 하지만 그가 심복을 경성으로 보냈다고 하니, 그가 나에게 해를 끼칠까 봐 매우 걱정돼. 방금 조원령에게 이 일을 맡겼지만, 그가 제대로 처리하지 못할까 봐 두렵구나.”
이추는 즉시 일어서며 말했다. “아버지, 제가 맡겨 주십시오! 반드시 그 사람을 잡아오겠습니다.”
이종은 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 그런 생각이야. 네가 이 일을 맡고, 염 선생님께서 도와주도록 하자. 반드시 빨리 그 사람을 잡아야 해. 절대로 그가 동궁 사람들과 접촉하는 것을 막아야 해.”
……
동내원에서 이경안은 등불 아래 앉아 비둘기 편지를 읽고 있었다. 당나라에서 비둘기는 ‘비노’라고도 불리며 이미 편지 전달에 사용되고 있었다. 이림부가 그에게 경왕을 주의 깊게 감시하라고 지시한 이후, 그는 경왕에 관한 정보를 수집하기 위한 특별팀을 구성하여 그의 저택을 면밀히 감시하게 했다. 그는 방금 정보를 받았는데, 오늘 밤 신비한 흑의인들이 경왕의 저택을 드나들었으며 ‘양주에 급한 일이 생겼다!’는 말도 어렴풋이 들렸다고 했다.
이경안은 비둘기 편지를 등불 위에서 태워버렸다. 지금 가장 시급한 것은 양주에서 도대체 무슨 일이 일어났는지 알아내는 것이었다.
……
이 몇 날 동안 양조의 막대기에 의한 상처는 점차 나아지고 있었다. 비록 만년현령으로 좌천되었지만, 그는 힘들어하지 않고 매일 성실히 재판을 처리하고 일을 처리했다. 마치 다른 사람이 된 것처럼, 경조윤 소경의 높은 평가를 받았으며, 그의 업적을 몇 차례나 황제에게 보고했다.

이 모든 것은 그가 새로 얻은 한 명의 보좌관 때문이었다. 그의 보좌관 이름은 영호비로, 그와 같은 고향 출신이며 명경과를 졸업했지만 키가 작고 외모가 못생겨 이부의 선발에서 탈락해 관직에 오르지 못했다. 반 달 전, 그는 양조의 오랜 친구이자 촉중의 대부호인 선우중통의 추천으로 수도로 와 그의 보좌관이 되었다. 수도에 온 지 얼마 되지 않았지만 영호비는 장안의 권력 구도를 손바닥 보듯 훤하게 알고 있었다. 그는 양조에게 실력을 숨기고 조용히 행동하며 황제에게 자신의 능력을 보여주라고 조언했다.

양조는 이 말에 깊이 공감하여 자신의 방탕한 습관을 버리고 도박장에 가지 않으며 술과 여자도 멀리하고, 이경안이 빼앗아간 쌍둥이 자매도 포기한 채 하루 종일 정무에 몰두했다. 새해가 다가오자 양조는 더욱 바빠졌지만, 요즘 그의 기분은 그다지 좋지 않았다. 그의 관할 지역에 또 다른 구문순찰영이 생겼기 때문이다. 원칙적으로 구문순찰영은 그가 치안을 유지하고 금무위의 오만함을 억제하는 데 도움을 주는 것이 좋은 일이어야 했지만, 문제는 그 구문순찰관이 바로 이경안이라는 점이었다. 이경안은 그의 철천지원수라고 할 수는 없었지만 그의 마음을 매우 불쾌하게 했다. 젠장, 내 여자를 빼앗다니!

이른 아침, 양조는 현청에서 멍한 상태로 사건 서류를 검토하고 있었다. 사건 내용은 장대부인의 닭이 사라졌거나 이이모가 화장실에 갈 때 누군가에게 성추행을 당한 것 같은 사소한 일들뿐이었다. 그때 그의 보좌관 영호비가 서류 뭉치를 안고 들어왔다.

“양현령, 들으셨나요? 평강방에서 몇 명의 회흘족이 거리에서 여자들을 추행하다가 순찰영에게 각각 백 대씩 맞아 한 명은 그 자리에서 죽었다고 합니다.”

“흥! 다 죽여도 나와는 상관없어. 그 이경안이 직접 시체를 치우게 하면 되지.”

“양현령은 이경안에 대해 깊은 편견을 가지고 계신 것 같군요?”

영호비는 서류를 내려놓고 웃으며 말했다. “그냥 두 여자일 뿐인데, 양현령께서 왜 이런 사소한 일로 적을 만드시나요?”

양조는 한숨을 쉬며 말했다. “나는 두 여자 때문이 아니야. 솔직히 말하면, 그 두 여자를 돌려준다 해도 나는 집에 데려갈 수 없어. 다만 이 녀석이 장안에 온 지 겨우 한 달밖에 안 됐는데 벌써 이렇게 유명해지니 마음이 불쾌해.”

영호비는 살짝 웃으며 말했다. “나무가 숲에서 두드러지면 바람에 쓰러지기 마련이죠. 지금은 화려해 보이지만 그의 기반은 약합니다. 일단 오만해지면 그때가 바로 그의 불행한 때입니다. 그러니 양현령께서는 그를 너무 신경 쓰실 필요 없습니다.”

양조는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 그렇게 생각해. 그가 크게 넘어지기를 바라.”

그때 한 명의 관리가 급히 달려와 보고했다. “현령님, 비서감 동정원이 방문했습니다.”

양조는 깜짝 놀랐다. ‘비서감 동정원’이 이 시간에 누구일까?

영호비는 웃으며 말했다. “바로 경왕의 아들인 이추입니다.”