제84장 인질 납치

오늘은 이초와 그의 친구들이 모여 있는 청월시사의 모임 날이다. 청월시사는 십여 명의 관리 집안 자제들이 자발적으로 결성한 시사로, 정기적으로 모임을 갖는다. 오늘 아침 그들은 시를 짓기 위해 성 밖으로 나들이를 가면서 몇 명의 젊은 여자들도 함께 초대했다. 즉위운의 딸 취이윈, 취치아오의 딸들인 취옌옌과 취류류, 그리고 독고 자매들, 장손전서의 딸 장손운, 그리고 이초의 여동생인 정현주인 이사기도 함께였다. 하지만 돌아오는 길에 그들은 당군이 인신매매범을 체포하는 것을 마주하게 되었다.

여자들은 두 대의 마차에 나누어 탔다. 독고명월과 취씨 자매 세 명은 앞쪽 마차에, 독고명주, 상관운, 이사기는 뒤쪽 마차에 탔다. 인신매매범은 당황한 채 두 번째 마차로 뛰어들어 문가에 앉아 있던 독고명주를 인질로 잡았다.

갑작스러운 사건에 모두가 깜짝 놀랐다. 잠시 후 혼란이 일었다. 두 번째 마차에 있던 독고명월은 여동생이 잡힌 것을 보고 마차에서 뛰어내리려 했지만 취씨 자매 세 명에게 단단히 붙잡혔다.

이초는 분노하여 그 흉인을 가리키며 소리쳤다. “당장 그녀를 풀어라!”
“너희들은 누구냐?” 흉인은 눈을 굴리며 물었다.
이경안은 즉시 소리쳤다. “누구인지는 네가 알 바 아니야. 그녀를 풀어주면 너를 보내주마!”
그러나 몇몇 관리 집안 자제들은 반응하지 못하고 욕설을 퍼부었다. “이 개자식들아, 저 사람은 광평왕 전하시고 황제 폐하의 장손이다!”
이경안은 속으로 한숨을 쉬었다. 이 사람들은 도대체 왜 이해하지 못하는 걸까? 역시 그 흉인은 자만심에 차서 웃었다. “원래 왕족이었군. 그거 참 좋군.”

그는 갑자기 단검을 세게 찔러 독고명주의 가슴에서 피가 흘러나오게 했다. 그는 붉게 충혈된 눈으로 이경안을 노려보며 소리쳤다. “이 개 관리 놈들아, 당장 꺼져! 들리나?”
모두가 비명을 질렀고, 이초는 답답해하며 발을 동동 구르며 이경안에게 소리쳤다. “이 장군님, 빨리 가세요! 안 가면 사람이 죽을 거예요.”
이경안은 뒤돌아 부하들에게 눈짓을 하며 명령했다. “너희들은 먼저 돌아가라!”
병사들은 말머리를 돌려 돌아갔지만, 이경안은 멀리서 서 있기만 할 뿐 떠나지 않았다.

이초는 다시 급히 말했다. “그들은 이미 갔어요. 빨리 그 사람을 풀어주세요.”
“내가 그렇게 어리석다고 생각하나?”
흉인은 음흉하게 웃으며 말했다. “이 여자들을 풀어줄 수도 있지. 네가 와서 내 인질이 되면 바로 풀어주마.”
“이게……” 이초는 난색을 드러냈다. 어떻게 그럴 수 있단 말인가?
그의 시종들도 욕설을 퍼부었다. “대담한 도둑놈, 감히 우리 왕자님을 모욕하다니, 네가 살기가 지겨운가?”
“내 여동생을 풀어주면 내가 당신의 인질이 될게요.”

독고명월은 마침내 최가 자매들의 손에서 벗어나 달려와 애원했다. “제발 제 여동생을 풀어주세요! 저를 인질로 드리겠습니다.”
독고명주는 비명을 지르며 말했다. “언니, 안 돼! 빨리 돌아가!”
이초는 입술을 움직였지만 결국 아무 말도 하지 않았다. 그 흉인은 독고명월을 한 번 쳐다보고 그녀의 고고한 기품과 아름다움을 보고 왕비나 공주쯤 될 것이라 짐작했다. 그가 승낙하려는 순간, 갑자기 이경안이 다시 다가오는 것을 보고 크게 소리쳤다. “이 개 같은 관리야! 언제까지 그러고 있을 거야?”
이경안은 말에서 내려 천천히 다가오며 웃으며 말했다. “제가 떠나면 당신은 어떻게 관중을 떠날 수 있겠습니까? 이렇게 하죠! 제가 당신의 인질이 되어 당신 손에 있는 그 아가씨를 풀어주고, 당신을 봉상 밖으로 데려다 드리겠습니다. 어떻습니까?”
독고명월은 고마운 눈빛으로 이경안을 바라보았다. 그녀는 이경안이 이렇게 나설 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그 흉인은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “당신이 어떻게 나를 봉상 밖으로 데려갈 수 있단 말이오?”
이경안은 담담히 웃으며 말했다. “저는 새로 부임한 구문 순찰사입니다. 당신을 봉상 밖으로 보낼 권한이 있습니다.”
“당신이 새로 부임한 구문 순찰사라고?” 흉인은 놀라서 물었다.
“맞습니다. 바로 저입니다. 그 아가씨를 풀어주고 당신을 봉상 밖으로 데려다 드리겠습니다.”
흉인은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아! 당신이 내 인질이 될 수 있겠군.”
이경안이 다가가려 하자 흉인이 크게 소리쳤다. “무기를 버리고 옷도 벗어!”
“헤헤! 당신 이 흉인, 꽤 똑똑하군요.”
이경안은 웃으며 그와 잡담을 나누면서 상의를 벗고 모든 무기도 버렸다. 상체를 드러낸 채 그는 다시 웃으며 말했다. “여기 여자들이 있으니 바지는 벗지 않겠습니다!”
그는 손을 들고 다가왔고, 흉인은 경계심을 가지고 그를 쳐다보며 단검을 독고명주의 목에 대며 말했다. “나에게서 멀리 떨어져 있어! 움직이지 마! 안 그러면 그녀를 죽여버리겠어!”
이경안은 마차에 앉으며 웃으며 말했다. “이제 사람을 풀어줄 수 있겠군요!”
흉인은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “하나와 하나를 바꿀 뿐이야. 내 쪽에는 세 명이 있으니 하나를 골라봐!”
이경안이 말하기도 전에 이초가 갑자기 소리쳤다. “노란 옷을 입은 사람을 풀어! 이 장군님, 먼저 노란 옷을 입은 그 아가씨를 풀어주세요.”
독고명월은 분노에 차서 이초를 바라보았다. 어떻게 그렇게 이기적일 수 있단 말인가?
이경안은 마차 안을 흘깃 보았다. 흉상 뒤 구석에는 두 명의 아가씨가 더 있었는데, 둘 다 두려움에 떨고 있었다. 한 명은 빨간 옷을 입은 장손운으로, 그는 그녀를 본 적이 있었다. 하지만 노란 옷을 입은 다른 아가씨는 본 적이 없었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “안 돼! 먼저 당신 손에 있는 그 아가씨를 풀어줘.”

호인은 땅에 쓰러진 동료의 시신을 보고 리경안을 극도로 두려워했다. 그는 독고명주를 절대 놓아줄 수 없어 소리쳤다. “노란 치마를 입은 아가씨, 이제 가도 좋아!”
노란 치마를 입은 아가씨는 바로 이초의 여동생이자 정정현주인 리사기였다. 그녀는 온몸을 떨며 천천히 마차에서 기어 나와 열 걸음 정도 걸었다가 갑자기 기절했다. 몇 명의 시위병들이 달려와 그녀를 구해 돌려보냈다.
이때 독고명월은 입술을 꽉 깨물며 말했다. “제 여동생을 놓아주시면, 제가 인질이 되겠습니다.”
“안 돼!” 호인은 무심한 표정의 경안을 흘깃 보고 단호하게 고개를 저었다. “네 여동생은 놓아줄 수 없어. 다른 아가씨로 바꿔야 해.”
“그럼 그렇게 하죠! 그녀를 놓아주시면, 제가 인질이 되겠습니다.”
곧 장관 윤역도 떨면서 마차에서 기어 나왔다. 독고명월은 아무 말 없이 마차에 올라타 여동생의 손을 꽉 잡고 리경안을 고마운 눈빛으로 바라보았다.
리경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “호형, 다음에는 어떻게 할 생각입니까?”
“마차를 몰고 풍상으로 갈 거야.”
이초는 마부에게 눈짓을 보냈고, 마부는 어쩔 수 없이 서쪽으로 마차를 몰고 갔다. 그때 이초의 시위장이 급히 말했다. “소왕자님, 우리가 비밀 길로 가서 현양 주둔군에게 그들을 막으라고 알릴 수 있습니다.”
“안 돼! 왜 막아야 하지?”
이초는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 점점 멀어지는 마차를 바라보았다. 마차는 점차 작은 검은 점이 되었고, 그의 입가에는 온화하고 우아한 미소가 떠올랐다.
“그 사람도 꽤 유능하잖아? 그냥 혼자 처리하게 두자.”
……
“호형, 먼저 그 아가씨를 놓아주세요. 그녀의 언니가 상처를 치료해 줄 수 있도록요. 이렇게 피를 많이 흘리면 목숨이 위험할 수 있어요.”
리경안은 계속 손을 머리 위에 올린 채 환한 미소를 지으며 부드러운 목소리로 말했다. “사실 우리 사이에 원한은 없습니다. 당신이 인신매매를 해도 치명적인 죄는 아니죠. 저는 그저 업무상 처리할 뿐입니다. 당신들을 놓아줘도 제게는 죄가 없습니다. 호형, 거래를 합시다. 그 자매들을 놓아주시면, 당신이 관중을 안전하게 떠날 수 있도록 보장하겠습니다.”
호인은 고개를 저으며 말했다. “너희 한족들은 모두 말과 행동이 다르군. 난 당신을 믿지 않아.”
그렇게 말하면서도 그는 천천히 독고명주를 놓아주었고, 그녀의 언니가 그녀를 안아가도록 했다. 하지만 단검은 계속 그녀의 몸에 대어져 있었다.
독고명주의 가슴의 피는 이미 굳었지만, 목에서는 다시 피방울이 흘러나왔다. 명월은 재빨리 손수건을 꺼내 여동생의 상처를 조심스럽게 감쌌다.
독고명주는 얼굴이 창백하고 온몸이 나약해져 리경안을 멍하니 바라보았다.
리경안의 시선은 호인의 손에 들린 단검으로 향했다가 다시 미소 지으며 말했다. “저는 천우위 중랑장 리칠랑입니다. 호형의 성함이 무엇입니까? 부르기 쉽도록 알아야 하겠습니다.”

“나를 바무르라고 부르세요.”
“오! 바무르 형제, 사실 당신은 영리하고 유능하며 재빠른 판단력을 가진 훌륭한 인재인데, 굳이 인신매매범이 될 필요가 있나요? 정말 아깝군요!”
“인신매매범이라니, 나도 원래 강국의 장교였어요. 군대가 대식인들에게 패배하자 상인이 되어 은제품과 비단을 거래했죠. 강국의 소녀들이 모두 대당으로 가는 것을 보고 못마땅해서 장안의 여자들을 잡아 강국에 가서 술을 팔게 한 것뿐이에요.”
옆에 있던 독고명월이 화를 내며 말했다. “당신 이 이방인은 정말 이성적이지 못해요. 이방 여자들이 여기 온 것은 자발적인 건데, 당신은 장안의 여자들을 납치해 다른 나라로 보내서 부모와 헤어지게 하고 비참한 삶을 살게 하다니… 당신에게도 딸이 없나요?”
“제 딸도 대당으로 납치당해 지금까지 행방을 알 수 없어요.” 바무르가 우울하게 말했다.
독고명월은 잠시 멍하니 있다가 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “미안해요!”
“바무르 형제, 당신 딸의 이름을 말해주시면 제 동료들이 그녀를 찾아줄게요.”
“그만두세요! 벌써 15년이나 지났어요. 어디서 찾겠어요? 아마 이미 결혼했을 거예요.”
“바무르 형제, 올해 몇 살이에요?”
……
마차는 관도를 천천히 움직이고 있었고, 마차 안의 분위기는 처음의 긴장과 적대감이 사라진 상태였다. 바무르의 단검은 명주의 목에서 한 자나 떨어져 있었으며, 그는 그들 셋이 자신의 인질이라는 사실을 이미 잊은 듯했다.
바로 그때, 마차가 큰 바위에 부딪혀 심하게 흔들렸고, 마차 안의 네 사람 모두 흔들렸다. 독고명주는 가슴이 아파 고통스럽게 신음했다.
“명주, 괜찮아요?”
이경안이 급히 다가가 그녀를 살펴보았다. 바로 그 순간, 그는 몸을 돌려 바무르를 넘어뜨리고 왼손으로 그가 단검을 쥔 손목을 꽉 잡은 뒤, 오른손으로 그의 목을 조르며 자신의 몸 아래에 꽉 눌렀다. 그의 큰 손은 쇠집게처럼 그의 목을 점점 더 세게 조였다.
갑작스러운 변화에 독고 자매는 깜짝 놀랐고, 한참이 지나서야 반응할 수 있었다. 독고명월은 비명을 지르며 두려워하며 여동생을 꼭 안고 문 옆으로 숨었다.
바무르는 필사적으로 저항했으며, 생존 본능 때문에 그의 힘은 비정상적으로 강해졌다. 그는 마치 야수처럼 낮은 소리로 으르렁거리며 왼손으로 이경안의 쇠집게 같은 손을 벌리려 애썼고, 그의 단검은 조금씩 위로 올라갔다.
이경안의 얼굴에서는 땀방울이 흘러내렸고, 좌석의 방해로 그는 전력을 다할 수 없었다. 그는 크게 소리쳤다. “빨리 마차에서 뛰어내려요!”

독고명월은 입술을 꽉 깨물고는 갑자기 마차 문을 밀어젖힌 뒤 여동생을 안고 마차에서 굴러 내렸다. 인질의 탈출에 바무르는 극도로 분노하여 으르렁거리며 온 힘을 다해 이경안의 얼굴을 찌르려 했지만, 그의 손목에 있던 힘이 갑자기 사라졌다. 그의 손목은 이경안의 손에 이끌려 자신의 가슴을 향해 찔러졌고, 비명과 함께 차가운 단검이 바무르의 가슴에 깊이 박혔다.
바무르는 온몸이 굳어지고 힘이 급속히 사라졌으며, 멍한 눈으로 마차 지붕을 바라보았다. 단검을 쥔 손도 풀렸고, 이경안은 천천히 그의 손을 놓아주었다.
바로 그때, 멀리서 기병들의 격렬한 말발굽 소리가 들려왔다.
……
황혼 무렵, 이경안은 독고 자매를 호위해 저택으로 돌아왔다. 출혈로 인해 명주의 얼굴은 창백했으며 말하는 힘도 없었다.
독고명월은 내내 말이 없었지만, 이경안이 작별 인사를 하려 할 때야 겨우 입술을 살짝 깨물고 낮은 목소리로 말했다. “이 장군님… 고마워요!”
이경안은 공손히 웃으며 말했다. “저는 구문 순찰사입니다. 누구든지 구해야 할 의무가 있죠. 명월 양, 너무 신경 쓰지 마세요.”
그는 말에 올라타 명주에게 손을 흔들며 웃으며 말했다. “명주, 잘 쉬어서 회복하세요. 며칠 후에 당신의 혈홍 화장을 보러 올게요.”
“이 형님, 꼭 저를 보러 와주세요.”
“물론이죠!”
이경안은 다시 명월에게 미소 지으며 고개를 끄덕이고는 말을 몰아 빠르게 떠나, 곧 멀리 사라졌다.
“언니, 그 사람 괜찮은 사람이죠?” 이경안이 멀어지자 명주는 조용히 미소 지으며 물었다.
독고명월은 이경안의 뒷모습을 한 번 바라보고는 가볍게 한숨을 내쉬었다.