제42장 권신 고옹

저녁 식사를 마친 후, 이린부의 수레행렬은 다시 출발하여 고력사의 저택으로 향했다. 이경안은 말을 재촉해 앞으로 나아가 이린부의 마차 밖에서 낮은 목소리로 물었다. “상국께서 저를 부르시는 겁니까?”
이린부는 마차 안에서 웃으며 말했다. “이번 소보르 전투에 대해 이야기하고 싶구나. 너희들의 전투는 매우 훌륭했어. 황제께서는 기뻐서 거의 밤새 잠을 이루지 못하셨다고 하더군. 고선지가 기대에 부응했다고 연신 칭찬하셨으며, 공을 세운 너희 장군들도 큰 상을 받게 될 거야. 너의 공로는 두 번째로 높구나.”
“상국께서 관심을 가져주셔서 감사합니다.”
“이교위, 과하게 겸손할 필요 없어. 이건 네 군공으로 얻은 것이니 당연히 받아 마땅하다.”
화제가 바뀌자 이린부는 다시 조용히 물었다. “고선지와 부몽령찰이 사이가 좋지 않다고 들었는데, 너희들도 그 일에 대해 들어본 적이 있나?”
“상국께 아뢰옵니다. 소속된 자는 지위가 낮고 직책도 하찮아서 고위층의 일에 함부로 언급할 수 없습니다.”
“괜찮아. 그냥 나와 자유롭게 이야기해 봐. 하급 장교들의 의견도 듣고 싶구나.”
“상국의 명령이시니 어찌 거역하겠습니까. 소속된 자는 겨우 하급 교위에 불과하며, 또 고장군의 총애를 받고 있어서 편향된 말로 상국을 오해하게 할까 두렵습니다.”
이린부는 잠시 침묵하다가 살짝 미소 지으며 말했다. “잘했어. 적절히 대응했군. 고선지가 너를 보내서 전언을 전하게 한 것도 당연하구나.”
마차 안에는 더 이상 아무 소리도 들리지 않았다. 이린부는 마치 잠든 것처럼 그를 더 이상 신경 쓰지 않았고, 수레행렬은 계속 앞으로 나아갔다. 얼마 지나지 않아 의선방의 대문에 들어섰다. 고력사의 저택은 의선방 안에 있었으며, 이곳은 대명궁과 바로 인접해 있어 궁중에 문제가 생기면 고력사는 즉시 궁에 들어갈 수 있었다.
고력사는 원래 풍씨였으며 가난한 집안 출신이었다. 그는 무증천 시대에 궁에 들어가 무증천의 큰 총애를 받았지만, 당시 린즈왕이었던 이룡기를 특별히 주목하여 그의 측근이 되었다.
고력사는 환관이었지만 뛰어난 정치적 안목과 결단력을 가지고 있었다. “기마와 사격에 능숙하여 한 발로 명중시키며, 삼군의 마음을 사로잡았다”는 평가를 받을 정도로 진정한 대장의 풍모를 지녔다. 이룡기가 즉위한 후 그는 권력을 장악했는데, 이는 단순히 아첨과 빌붙음으로 얻은 것이 아니라, 중요한 순간마다 이룡기에게 정치적으로 강력한 도움을 주고 감정적으로 깊은 관심을 기울인 덕분이었다. 대당에서 그는 이룡기 다음으로 두 번째로 강력한 권력자였으며, 심지어 이린부조차도 그의 기분을 살펴가며 행동해야 했다. 오늘 이린부가 찾아온 것도 바로 루경용의 뒷일 때문이었다.
상국의 마차가 도착하자, 이미 백 보 떨어진 곳에서 사람들이 달려가 저택 안에 소식을 전했다. 고력사가 조정의 권력을 쥐고 있었지만, 이린부의 체면은 존중해야 했다. 소식을 듣고 그는 급히 저택 밖으로 나왔다.

고력사는 60세가 조금 넘었으며, 키는 중간 정도로 다소 컸다. 나이가 많음에도 몸이 매우 건강했다. 이린부와 마차가 멈추자마자 그는 바로 웃으며 다가와 말했다. “바람도 차고 밤도 추운데, 상국께서 직접 찾아오시니 제 집이 더욱 빛나는 것 같습니다!”
이린부도 마차에서 내려 인사하며 웃으며 말했다. “길을 오면서 고옹께서 궁중에 계시지 않을까 걱정했는데, 생각지도 못하게 돌아오셨군요. 아마도 하늘이 저를 돌보시는 모양입니다.”
“상국께서 과찬하십니다. 궁중일이 아무리 바빠도 저는 반드시 집으로 돌아가야 합니다. 자, 상국께서는 저를 따라 집으로 들어오십시오.”
고력사는 친근하게 이린부의 팔을 잡고 계단 쪽으로 걸어갔다. 고력사의 저택 대문이 삐걱거리며 열렸다. 이런 대우는 천하에서 황제와 귀비를 제외하고는 오직 그, 이린부만이 누릴 수 있었다.
이린부의 눈에는 자만심이 스쳤다. 그는 고력사가 자신을 중요하게 여기는 것에 매우 만족했다. 고력사는 황제의 그림자와 같았으니, 그림자가 곧으면 몸도 비스듬하지 않다. 이런 세세한 점에서 황제의 자신에 대한 태도가 아직 뚜렷하게 변하지 않았음을 알 수 있었다.
고력사는 이린부를 한 번 쳐다보았다. 그는 이린부가 왜 온 것인지 알고 있었다. 루징롱이 위독한 상태여서 공부상서직을 사임했으며, 황제는 오늘 그의 중서문하직도 해임했다. 이로써 대당의 상직이 하나 더 생긴 셈이었다. 이린부가 자신에게 정보를 물어보러 오지 않는다면 그게 오히려 이상할 것이었다.
하지만 이린부가 자신이 겸직하려는 것인지, 아니면 다른 사람을 추천하려는 것인지는 고력사도 확신할 수 없었다. 그는 아무렇지 않게 이린부를 자신의 서재로 안내했다.
두 사람은 주인과 손님 자리에 앉았고, 시녀들이 차를 가져다주고는 곧 물러갔다. 고력사는 찻잔을 들고 웃으며 말했다. “오늘 상국께서 찾아오신 이유가 무엇인지 궁금합니다.”
이린부는 웃으며 말했다. “별일은 아닙니다. 고옹께서도 마구팀을 조직해서 내년 초에 열리는 마구대회에 참가할 준비를 하고 있다고 들었습니다. 모두 일류 고수들이라고 하더군요. 저도 오랫동안 관심을 가지고 있었기에 특별히 찾아와 보고 싶었습니다.”
고력사는 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “상국께서도 이 분야를 좋아하시는군요. 그렇습니다. 저도 마구팀이 있긴 합니다만, 그들의 실력은 아직 멀었습니다. 상국께 실망을 드릴지도 모르겠습니다.”
“부디 고옹께서 저에게도 한번 보여주십시오!”
“그럼 좋습니다! 상국께서는 저를 따라 서원으로 가주십시오.”
고력사는 일어나 이린부를 데리고 서원으로 향했다. 마구는 대당의 국기적인 스포츠였다. 주와 군에도 마구팀이 있었으며, 많은 왕족과 권력자들도 각자의 사적인 마구팀을 가지고 있었다. 고력사는 천하에서 두 번째로 큰 인물로, 재산도 엄청났으며, 마구를 매우 좋아했기에 당연히 자신의 마구팀도 가지고 있었다. 매년 그랬듯이, 어째서 이린부는 오늘에서야 이 사실을 알게 된 것일까?
고력사는 속으로 잘 알고 있었다. 마구를 보러 오는 것은 이린부의 핑계에 불과했다.

고력사의 저택은 매우 넓었으며, 서쪽 마당에는 작은 마구장이 있었다. 경기장에 들어서기도 전에 이미 큰 환호성과 격렬한 말발굽 소리가 들려왔다.
“곧 경기가 시작될 거야. 이 애들도 꽤 열심히 하는 편이지. 전년에는 12위를 차지했어. 이번에는 그들에게 10위 안에 들라고 명령했지. 보다시피 열심히 연습하고 있어!”
그때 이린부가 뒤따르던 이경안을 향해 돌아서서 손짓했다. “이 교위, 이리 와라.”
이경안은 잠시 멍해졌다가 천천히 다가갔다. 고력사도 약간 당황한 듯했다. 이린부가 무엇을 하려는 걸까? 하찮은 교위 장교를 소개하려는 것인가?
이린부는 헤헤 웃으며 말했다. “고옹, 이 교위는 안서에서 온 사람입니다. 그는 마구장 경기를 아주 잘해요. 이번에는 우리 안서도호부를 대표하여 경기에 참가할 거예요. 먼저 고옹께 소개해 드리겠습니다.”
이경안은 즉시 군례를 하며 말했다. “비직, 고옹께 인사드립니다!”
보통 사람들이 보기에는 이린부가 안서대도호이니 마구장을 아주 좋아하는 고력사에게 안서의 마구장 고수를 소개하는 것은 당연한 일이었다. 하지만 고력사는 매우 영리했기에 이린부의 숨은 뜻을 바로 알아차렸다.
그는 이경안을 훑어보며 미소를 지으며 말했다. “이 교위, 아직 전투복을 벗지 않았군요. 혹시 소보률에서 바로 온 건가?”
고력사의 명성은 이경안이 어릴 때부터 들어왔으며, 《귀비주취》라는 경극도 본 적이 있었다. 그 연극에서 고력사는 코에 흰색을 칠한 광대로, 어리석고 거만한 인물로 묘사되어 그의 기억에 깊이 남아 있었다. 하지만 실제로 그가 오늘 본 고력사는 교활하고 노련한 정치가로, 전혀 거만한 기색이 없었다.
이경안은 급히 고개를 숙이며 대답했다. “고옹 말씀이 맞습니다. 비직은 정말 소보률에서 왔습니다.”
옆에 있던 이린부가 끼어들어 웃으며 말했다. “고옹께서는 아직 모르실 수도 있지만, 이 교위는 바로 소보률의 공적 목록에서 2위를 차지한 이경안입니다.”
“오! 그러니까 당신이 바로 아누월성을 빼앗고 투바의 다리를 끊은 그 용사 이경안이군요. 정말 대단한 전사입니다.”
고력사는 칭찬하듯 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “황제께서 당신에게 어떤 관직을 내려주셨는지 알고 있나?”
“비직은 모릅니다.”
고력사는 이린부를 한 번 쳐다본 뒤 헤헤 웃으며 말했다. “상국께서 말씀하지 않으시니, 나도 말하지 않겠습니다.”