제21장 주점에서의 축하연

고선지의 군청 안에서 그의 표정은 물처럼 차가웠다. 며칠 전, 그는 이경안으로부터 보고를 받았다. 발환성 북쪽에서 침입한 투기시족을 전멸시키고 100명으로 3천 명을 물리친 뛰어난 전과를 올렸다는 것이었다. 고선지는 매우 기뻐했으나, 그날 절도사 부몽영찰에게 이 승전소식을 보고했을 때 오히려 냉대를 받았다.
“안서에는 재물이 많지 않으니, 위로금 외에는 상을 주지 않는 게 좋겠소.”
“공을 세워도 상을 주지 않으면 장수들의 마음이 상하지 않겠습니까? 우리 안서는 군사 요새이니 군공이 가장 중요합니다. 대장님, 잘 생각해 주십시오!”
“나라를 위해 적을 죽이는 것이 그들의 본분이지. 상은 마음의 표현일 뿐이오. 상을 주지 않아도 상관없소. 어쨌든 그의 지휘 능력이 뛰어나니 그를 교위로 승진시키겠소.”
부몽영찰의 냉담함은 고선지에게 마치 얼음물을 뒤집어쓴 것과 같았다. 그는 당연히 부몽영찰이 이경안을 겨냥한 것이 아니라 자신, 고선지를 겨냥한 것임을 알고 있었다. 이경안의 전과를 부정하는 것은 곧 자신의 지휘 능력을 부정하는 것이었다.
부몽영찰이 상을 주지 않는다면, 고선지는 반드시 상을 주어야 했다. 그렇지 않으면 어떻게 사람들을 설득할 수 있겠는가?
“부장군, 이경안이 도착했습니다.”
밖에서 시종의 보고 소리가 들렸다. 고선지는 불쾌함을 감추고 웃으며 말했다. “들여보내세요!”
이경안이 재빨리 들어와 군례를 올리며 말했다. “고장군님께 인사드립니다!”
“칠랑, 어서 일어나세요!”
고선지는 급히 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “이번에는 잘했소. 매우 만족스럽군.”
“저는 하찮은 공만 세웠을 뿐입니다.”
고선지는 고개를 끄덕이며 말했다. “앉으세요! 우리 앉아서 이야기합시다.”
이경안이 자리에 앉자, 다시 고선지의 책상을 흘깃 쳐다보았다. 들어올 때부터 보았는데, 책상 위에는 리본으로 감긴 흑표의 가죽이 놓여 있었다. 세상에 흑표는 단 하나뿐인데, 무녕이 그것을 아버지께 선물했다니, 이 아가씨도 제법 효심이 깊군.
“칠랑, 먼저 좋은 소식을 전하겠소. 이제부터 당신은 내 안서군 정찰대의 교위가 됩니다.”
이경안은 매우 기뻐하며 급히 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “고장군님의 승진에 감사드립니다!”
“헤헤! 이건 당신의 군공으로 얻은 것이니 마음 편히 받으세요.”
말을 마친 고선지는 다시 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “칠랑, 숨기지 않고 말하자면, 부장군은 원래 당신에게 상을 주려 하지 않았소. 이 교위 자리도 내가 강력히 요청해서 얻은 것입니다. 물론 부장군이 당신에게 악감정을 가진 것은 아니오. 그건 내 탓이지. 그래서 상은 없고, 전사한 병사들에게만 위로금이 주어질 뿐이오.”
이렇게 말하며 고선지는 그의 어깨를 세게 두드리며 말했다. “하지만 당신은 내가 아끼는 장수요. 당신이 공을 세웠으니 나도 상을 주어야 하고, 당신의 부하들에게도 상을 주어야 하오. 당신의 부하들에게는 15경의 농지를 주겠소. 당신이 직접 나누어 주시오. 그리고 당신은…”

고선지는 신비로운 미소를 지으며 탁자 아래에서 횡도를 꺼내 부드럽게 쓰다듬은 뒤 이경안에게 건네며 말했다. “이 횡도는 원절도사 가가윤 대장군의 휘도로, 내가 처음 공을 세웠을 때 그가 내게 하사한 것입니다. 나에게 특별한 의미가 있는데, 이제 당신에게 전해주고자 합니다.”
“고장군의 하사에 감사드리며, 저는 이를 마음속에 깊이 새기겠습니다.”
이경안이 휘도를 받아들자, 칼집은 매우 낡아 있었고 옅어진 피자로 얼룩져 있었다. 그는 천천히 칼을 뽑아보았는데, 차가운 기운이 느껴져 평소에 사용하던 반짝이는 횡도와는 많이 달랐다. 이경안은 1년 동안 생사를 거듭하며 칼에 대한 이해도 생겼는데, 이것은 피를 갈망하는 칼이었다.
“마음에 드나?” 고선지가 조용히 물었다.
“이런 느낌이 마음에 듭니다.”
“잘했어. 기억해라, 이건 군인이 사용하는 칼이다.”
고선지는 이경안의 대답에 매우 만족했다. 그는 탁자 위의 표범 가죽을 보더니 다시 웃으며 말했다. “이 표범 가죽은 당신이 사냥한 것이겠지?”
“그렇습니다!”
“이건 우녕이 나에게 준 것인데, 원래는 내 서재에 걸려 있었어. 부몽 대장군이 그것을 보고도 매우 마음에 들어 했지. 마침 그의 생일이라, 나는 이 표범 가죽을 그에게 생일 선물로 주려고 했어.”
이경안은 잠시 망설였다. 무언가 말하고 싶었지만 결국 말하지 않았다. 고선지는 그것을 알아차리고 웃으며 말했다. “말하고 싶은 것이 있으면 그냥 말해라. 망설이지 말고.”
“고장군, 이 흑표 가죽은 세상에 단 하나뿐인데, 부몽 대장군에게 주는 것은 조금 아깝지 않을까요?”
고선지는 잠시 멍해졌다가 물었다. “황제께 바치자는 말인가?”
고선지가 여전히 이해하지 못하자, 이경안은 직접적으로 말했다. “고장군, 당신의 상관은 부장군뿐만이 아닙니다!”
……
이경안이 떠나자, 고선지는 손을 등 뒤로 하고 창가로 가서 마음이 매우 혼란스러웠다. 그는 군인이었기에 오직 공을 세워 승진하는 것만 알았으며, 권력 다툼은 그의 약점이었다. 반년 전 그는 이경안의 조언을 받아들여 조정에 상소하여 소보르 전쟁을 시작해달라고 요청했다. 방향은 옳았지만, 그의 행동은 충분히 은밀하지 못했다. 이 일은 부몽령찰의 눈을 피하기 어려울 것이며, 어쩌면 그와 부몽령찰 사이의 갈등이 폭발하는 계기가 될 수도 있었다. 이 때문에 그는 계속 마음이 불안했는데, 오늘 이경안의 조언이 그를 깨우쳐 주었다.
“맞아! 조정에 사람이 없으면 어떻게 관리를 할 수 있겠는가?” 고선지는 창밖을 바라보며 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다.
……
중원주루 안은 매우 북적거렸다. 수십 명의 안서 장교들이 2층을 전부 예약하여 술을 마시고 고기를 먹으며 소리 지르며 떠들어대었다. 웃음소리와 욕설 소리가 거의 지붕을 날려버릴 것 같았다.

이경안은 오늘의 주인공이다. 그가 장교로 승진했으니 당연히 술을 대접해야 했다. 군영에 돌아오자마자 안서군의 호한 장군들이 이미 오랫동안 기다리고 있었으며, 말도 듣지 않고 그를 둘러싸고 주점으로 데려갔다.
이경안은 창가 테이블에 앉았다. 그는 이미 20여 잔의 술을 마셔 얼굴이 붉게 달아올랐다. 그는 리비원례의 어깨를 짚고 취기에 젖어 말했다. “리 형, 다음에 누가 또 나한테 술을 강요하면 형이 대신 맞서줘.”
“이 늙은이가 부위인데 네가 벌써 장교라니, 질투가 나서 대신 안 해!”
“형이 대신 맞서주면 내가 형을 최고의 기생집에 데려가 줄게.”
“그래야지. 형제라는 명분으로 내가 대신 마셔줄게.”
그렇게 말하고는 또 한 잔의 술을 들어 히히 웃으며 말했다. “하지만 이 술은 수보의 형제들을 대표해서 형에게 드리는 거야, 꼭 마셔야 해!”
“젠장, 생각났어. 형이 나한테 가장 많이 술을 먹였어. 이게 벌써 다섯 번째야.”
이경안은 그의 머리를 잡아당기며 술잔을 들고 웃으며 말했다. “수보 형제들의 술이라니, 그런 핑계도 생각해낼 수 있구나.”
그는 술을 급하게 마셔버렸다. 그때 그의 반대편에 앉아 있던 고무는 코를 훌쩍이며 말했다. “이냄새나는 놈, 술 좀 줄여도 될까? 네 몸에서 나는 냄새, 네 활 냄새보다 더 지독해.”
“이런 남자들이 있는 곳에 여자가 올 필요 없어. 집에 돌아가!” 이경안은 짜증스럽게 손을 흔들었다.
“뭐라고?”
고무는 화가 나서 쿠션을 집어 그의 머리를 세게 내리쳤다. 아직 화가 가라앉지 않아 그의 팔을 꽉 잡았다. “내가 올 생각이 있었나? 누가 내가 안 오면 면목을 주지 않는다고 했어? 너 같은 냄새나는 남자 옆에 앉을 리가 없지.”
그녀는 화가 나서 일어나 백원광을 발로 찼다. “백라곤, 여기로 좀 와봐.”
“무냥, 이 녀석이 술에 취했어. 그를 신경 쓰지 마.”
“난 그딴 놈 신경 쓸 생각 없어! 얼굴이 원숭이 엉덩이처럼 되어 있어서 보기만 해도 역겨워.”
고무는 화가 나서 다시 앉았다. 그러다 갑자기 옆에서 술에 취해 테이블에 엎드려 있는 단수실을 보고 눈살을 찌푸리며 다시 일어났다. “됐어, 단소검 옆에 앉아 있어도 불편해. 다시 돌아가자!”
리비원례는 입꼬리를 올리며 말했다. “무냥, 형은 여전히 칠랑과 함께 앉고 싶은 것 같은데?”
고무는 얼굴이 붉어지며 경멸하듯 말했다. “그와 함께 앉고 싶어? 꿈이나 꾸어! 오늘은 그가 승진한 날이니까 얼굴을 세워주는 거야. 다음에 나와 술 마시고 싶으면 절대 안 돼.”
이경안은 취기가 올라 혼란스러운 상태에서 고개를 숙이고 아무것도 듣지 못했다. 잠시 후 그는 일어나 중얼거렸다. “나 가서 실을 버리고 올게.”

“아이! 칠랑, 같이 가줄까?” 백원광이 외쳤다.
“괜찮아! 난 아무렇지 않아.” 이경안은 비틀거리며 계단 아래로 내려갔다.
“여기 너무 지독하게 냄새나. 밖에 나가서 신선한 공기를 쐬어야겠어.” 고무는 혼잣말을 하며 자리에서 일어났다.