제1267장 약속, 마지막 전투!

시바성 밖에서 두 위대한 고수 간의 전투는 예상치 못한 변화를 보였다.
서로를 상대할 수 없게 되자 사황과 개심은 동시에 손을 멈추고 시바성 안팎의 전투 상황은 잠시 접어두고, 둘은 움직이지 않은 채 공중에 서서 마주 보며 기다렸다…
성 밖에서는 수많은 사람들이 숨을 죽이고 마지막 순간을 기다렸으며,
시바성 안쪽은 전투의 북소리가 하늘을 울리며 극도로 분주했다!
중원의 영웅들은 매우 빠른 속도로 전진했으며, 풍령을 비롯한 여러 정상급 고수들의 협력 덕분에 페르시아의 가장 강력한 조직의 분탑 주변의 병력들은 모두 학살당했다…
일부 사람들은 10분간의 무적 시간조차 기다리지 않고 바로 안으로 돌진했다!
분탑 안에서는 수천 명의 병력으로 구성된 방어선조차 중원군의 진격을 막지 못하고 단숨에 무너져 짧은 시간 안에 완전히 소멸되었다.
10분이 지났다!
분탑 안에는 아무도 남아 있지 않았다!
단지 100명이 상황을 통제하며 조직의 기반을 파괴할 준비를 하고 있었다.
“소월, 이쪽 상황은 우리가 이미 통제했어.”
선풍소리가 소월을 찾아왔다. “문주님은 아직 성 밖에 계시는데, 우리도 가서 도와드릴까?”
소월은 고개를 저었다.
“그런 수준의 전투는 우리가 개입할 수 있는 것이 아니야. 아무리 많은 사람이 가도 소용없어. 5천 명의 동료들에게 그 자리에 대기하라고 명령해 성 안의 다른 적들을 억제하게 하고, 나머지는 성벽 위에서 대기하게 해…”
잠시 멈춘 뒤, 소월은 진지하게 말했다. “모두 성벽 위로 올라가 전투를 지켜봐… 문주님이 전해주신 말씀에 따르면, 이번 전투에서 성공하지 못하면 목숨을 바쳐야 하고, 그가 이기면 페르시아의 전체 세력 구도가 완전히 뒤바뀔 거야!”
“만약 진다면?”
선풍소리는 무의식적으로 소월의 말투를 따라 했지만 곧 자신의 말이 문제가 될 수 있다는 것을 깨닫고 급히 말을 바꿨다. “물론, 문주님의 실력이라면 결코 그런 일은 없을 거야…”
소월은 그를 한 번 쳐다보았다.
“괜찮아! 문주님이 말씀하시길, 이번 전투에서 패배할 가능성은 예측하지 않으셨다고 하셨어.”
“……”
선풍소리는 약간 놀랐다.
대사망과 모풍이 마침 분탑에서 뛰어나와 두 사람 근처에 도착해 그들의 대화를 들었다.
“하지만 지금은 천정신병을 가지고 있음에도 문주님조차 사황을 상대할 수 없으니, 이번 전투는 비기일 가능성이 더 높아 보여.”
대사망은 매우 신중하게 자신의 의견을 제시했다.
모풍과 선풍소리도 고개를 끄덕였다.
소월도 그렇게 생각했지만, 이런 상황에서는 그런 말을 할 수 없었다.
그때, 풍령이 군중 뒤에서 나와 다른 의견을 제시했다. “이번 전투에서는 개심이 반드시 이길 거예요.”
“음?” “오?”
네 사람은 일제히 고개를 돌렸다.

“금마.”
“풍령이 왔어.”
네 사람은 미소를 지었다.
이 전투의 가장 큰 공로자를 그들은 결코 과소평가할 수 없었다.
하지만 그들이 가장 신경 쓴 것은 풍령 곁에 나타난 또 다른 여자였다. 그녀 역시 최고의 고수들에게 둘러싸여 보호받고 있었으며, 등에는 커다란 검집이 매달려 있었다.
풍령은 그 낯선 소녀를 이끌고 다가왔는데, 매우 친근한 태도였으며 둘 사이의 관계가 매우 좋아 보였다.
선풍소리, 대사마룬, 모풍 등의 시선이 그 여자에게로 향했고, 그들은 모두 놀란 표정을 지었다.
“이분은 누구죠?”
그들은 풍령에게 그토록 친한 친구가 있다는 말을 들어본 적이 없었으며, 동문 제자라는 말도 들어본 적이 없었다.
그때, 소월이 먼저 미소를 지으며 다가왔다.
“허 아가씨도 오셨군요… 아까 그 곡은 사황의 계획을 무너뜨렸어요. 정말 훌륭했습니다! 감탄합니다!”
“소월 당주께서 너무 과분하십니다.”
오신 분은 바로 허요였으며, 그녀는 자연스럽게 대답했다.
“……”
모두가 깜짝 놀랐다!
소월은 아직 많은 장로들보다 지위가 낮았지만, 이번 전투에서 지휘권을 그에게 맡긴 것은 앞으로 그의 전망이 매우 밝으며, 부당주 자리까지도 가능할 수 있음을 보여주는 것이었다. 대사마룬 일행도 그를 과소평가할 수 없었다.
그런데 이번에는 소월이 먼저 그 낯선 소녀에게 인사를 건넨 뒤에야 풍령에게 고개를 숙였으며, 대부분의 관심은 여전히 허 아가씨에게 쏠려 있어 그들은 다소 놀랐다.
소월의 말을 듣고는 더욱 놀랐다! 직감적으로 허라는 성을 가진 이 소녀의 신분이 평범하지 않다고 느꼈다.
세 사람은 각자 소월에게 메시지를 보내 물어보았고, 그제야 그녀가 바로 전설 속에서 행키를 1년 반 동안 병상에 눕게 만든 당주의 부인이며, 당주의 생활을 돌보는 사람이라는 것을 알게 되었다. 또한 풍령이 사황에게 죽지 않은 것도 허요의 공로 덕분이었다. 모두가 즉시 경의를 표했으며, 누구도 무시하지 못하고 고개를 숙여 인사를 했다.
허요는 당황하여 서둘러 풍령에게 화제를 바꾸라고 신호를 보냈다.
풍령은 금방 이해했다.
“여러분도 결국은 금수하산의 사람들인데, 어떻게 우리 당주에 대한 신뢰가 전혀 없을 수 있나요?”
“풍령 아가씨 말이 맞아요. 시바성에 사황과 2천 명의 야수조직 최고 고수들이 있었지만 우리가 정복했잖아요. 그저 사황 한 명이 무슨 대수겠어요.” 소월은 말투를 바꾸며 단호하게 두 여자 편에 섰다.
대사마룬, 선풍소리, 모풍은 마음속으로 경멸했지만 얼굴에는 조금도 드러내지 않았으며, 모두 일제히 성 밖, 두 강자가 대치하고 있는 방향으로 시선을 돌렸다.
……
“시바성은 이미 정복되었어요. 보아하니 당신들 야수조직 사람들도 그다지 대단하지 않은 것 같군요. 겨우 한 시간도 안 돼서 말이에요.”

시바성 안의 시끄러운 전투 소리가 점차 잦아들자, 개심은 조롱하는 듯한 표정으로 사황을 바라보며 말했다. “이게 네가 수년간 공들여 일구어 온 페르시아 제국이란 말이냐?”
“흥! 지금은 마음대로 거만해져도 좋아. 하지만 네 천정신병이 천정검의 의지를 잃게 되면, 나는 너에게 기회를 줄 것이다. 네가 직접 시바성 안에서 네 중원 사람들이 한 명씩 네 눈앞에서 죽어가는 모습을 지켜보게 할 테니…” 사황의 목소리는 차갑게 식어 있었고, 그의 눈은 개심의 손에 있는 점점 약해지는 천정신병을 무관심하게 바라보았다. 그의 입가에는 미소가 점점 번졌다. “그때도 네가 웃을 수 있기를 바란다.”
하늘 아래, 개심은 명랑한 웃음소리를 내며 말했다.
“하하하하… 사황이여, 사황이여, 왜 그렇게 많은 정성을 쏟는 거냐? 사실 네가 나에게 천정신병을 거두라고만 말해주면 되는 것 아닌가? 굳이 그렇게 많은 시간을 낭비할 필요가 있나?”
“……”
개심의 말에 사황은 깜짝 놀랐다.
그는 살짝 눈살을 찌푸리며 표정이 어두워졌다.
개심은 계속 말했다. “정말 마지막 15분까지 기다린다면, 네가 나를 제압할 충분한 우위가 있다고 생각하나? 그때 우리 중 누구도 승패를 가리지 못한다면, 너는 억울하다고 외치지 않겠는가?”
“……”
사황은 개심의 말 속 의미를 알 수 없어 얼굴이 어두워졌고, 대답하지 않았다.
하지만 개심의 다음 행동은 그로 하여금 깊은 숨을 들이마시게 만들었다!
점점 약해지는 천정신병을 개심은 손쉽게 궁천주머니에 넣어버렸다…
“……”
사황은 다시 한번 놀란 표정을 지었다.
천정검의 의지가 완전히 사라지기까지 몇 분밖에 남지 않았다.
개심이 이렇게 하는 것은 적의 우위를 더욱 길게 하는 것과 같았다. 이에 사황은 놀라움과 당혹감을 느끼며, 동시에 마음속으로 불안감이 스며들었다.
“네가 죽기를 원한다면, 내가 네 소망을 들어주마.”
사황은 천천히 기장을 펼쳤고, 엄청난 기세가 순식간에 맞은편의 개심을 향해 몰아쳤다…
심마종자가 있어 개심은 맞서 싸울 수밖에 없었고, 물러설 수도 없었다.
기장은 200미터 범위를 순조롭게 덮었다!
기장이 몸을 감싸도 개심은 조금의 불안도 드러내지 않고, 기세를 모아 공격할 준비를 하는 사황을 조용히 바라보며 목소리를 전했다. “공격하기 전에, 신사적인 약속을 하는 게 어떨까?” 그의 목소리는 맑게 전장과 시바성 전체에 울려퍼졌다.
“음?”
사황은 잠시 멈칫하더니 경멸하는 듯한 차가운 웃음을 지었다. “지금도 시간을 끌려는 건가?”
“너에게? 굳이 그럴 필요 있나?”
개심은 주저 없이 맞대응했다. “여기는 페르시아다. 너와 나, 그리고 관계없는 사람들도 있으니, 우리 둘의 대결을 목격해줄 증인이 되어줄 것이다. 우리 둘이 싸워서 누가 진다 해도 두 번째 도전의 기회가 있을 테니…”
“?”
사황은 살짝 눈살을 찌푸리며, 개심의 말 속 의미를 잠시 이해하지 못했다.

밝은 웃음과 침착한 설명:
“즉, 조금 후에 네가 내 손에 죽는다 해도 나는 바로 떠나지 않을 거야…… 화내지 말고 내 말을 들어봐. 전사한 자는 무묘에서 부활한 후 다시 와서 계속 싸울 수 있어.”
“……”
이 말을 듣고 사황은 마침내 밝은이 무슨 말을 하려는지 이해했다……
그의 시선은 더욱 어두워졌고, 마음속으로는 거만하다고 생각했다!
밝은의 목소리는 계속해서 맞은편에서 울려 퍼져 주변 10리 반경 내의 모든 플레이어의 귀에 선명하게 들려왔다:
“물론이지! 싸울 용기가 없다면 그래도 괜찮아. 패배를 인정하고 마음속으로도 받아들이는 셈이지. 어때?”
……
밝은의 우렁찬 목소리가 퍼지자 순식간에 시바성 안의 수많은 사람들이 환호했다:
“좋아!”
“그렇게 하자!”
“싸울 용기가 없는 자는 완전히 패배를 인정하는 거야!”
“싸울 용기가 없는 자는 멍청이야! 하하하하……” 이 말을 한 사람들은 야수조직의 인물도 아니고 중원 쪽의 고수들도 아니었다. 양측 모두 조심스럽게 침묵을 지켰으며, 나중에 자신들이 손해를 보는 일이 없도록 했다. 환호하는 사람들은 모두 페르시아 쪽의 한가한 플레이어들, 쓸모없는 자들이었다.
하지만 이런 환호하는 사람들이 많아지는 것도 매우 무서운 일이었다!
시바성 전체가 뒤집혔다!
수많은 사람들이 성 안에서 환호성을 질렀다.
사황은 어두운 표정으로 대답했다:
“좋아. 네가 단번에 끝내고 싶다면 우리도 그렇게 하지. 전사한 자는 다시 돌아와 싸울 권리가 있어. 10분 안에 나타나지 않으면 패배를 인정하고 완전히 굴복해야 해. 앞으로는 상대를 만나면 반드시 피해 가야 해!”
“좋아!”
밝은은 단호하게 대답했다! 두 명의 절대적인 고수가 수많은 사람들의 주목 속에서 약속을 했다!
말이 끝나자 야수조직의 사람들뿐만 아니라 중원 쪽의 수만 명의 병사들도 모두 숨을 죽이고 성 밖의 두 사람을 주시했으며, 모두 녹화 기능을 켜서 사황과 밝은을 향해 집중했다. 단 한 순간도 놓치지 않으려 했다……
이 순간, 모든 사람들은 앞으로 벌어질 이 전투가 앞으로 《강호》의 전체 구도를 결정지을 전투가 될 가능성이 크다는 것을 알았다!
아니면 두 사람 사이의 마지막 전투가 될 수도 있었다!
시바성 안은 순식간에 사람들로 가득 찼고, 모두가 사황과 밝은이 대치하는 곳으로 모였다……
……
하늘 위!
사황은 수많은 사람들의 주목 속에서 천궁주머니에서 천천히 피색의 장갑 한 쌍을 꺼내 들었다. 그 장갑은 피처럼 붉고 무시무시해 보였으며, 그는 침착하게 그것을 손에 끼었다;
동시에 밝은도 천궁주머니에서 장갑 한 쌍을 꺼냈는데, 그 장갑은 짙은 푸르스름한 금속 빛을 띠고 있었다……