제1239장 뱀이 눈을 뜨고, 송곳니가 드러나다

청등목어의 운명은 선풍소리와 매우 유사하다고 할 수 있다!
모용세가에서 오랫동안 지냈지만 수백 가지 무학을 익히는 데 너무 많은 시간을 낭비했고, 결국 더욱 부지런히 수련하여 다른 이들을 따라잡아야 했다.
청등목어는 샤오린파의 극도로 어려운 비밀 임무 때문에 페르시아로 가서 반년 가까이 머물렀으며, 거의 임무를 포기할 뻔했지만 중원 무림으로 돌아와 열심히 수련했다.
하지만 두 사람 모두 놀랍도록 비슷한 행운을 가졌다……
한 사람은 《흡성대법》과 행개가 주는 기회를 얻어 《투전성이》를 습득했으며, 오랜 세월의 부단한 노력 끝에 금수하산의 대결장에서 눈부신 빛을 발하며 단숨에 최고 고수들을 능가하는 존재가 되었다.
다른 한 사람도 결코 만만치 않았다!
오랫동안 완수하지 못했던 임무를 얼마 전에 마쳤을 뿐만 아니라, 무위경지에 이른 샤오린파의 절학인 《금강라한》을 얻어 자신을 금강불괴의 몸으로 만들었으며, 수련한 “卍”자 주법은 샤오린파의 如来신장과 매우 유사했다.
두 사람 모두 짧은 시간 안에 두 가지 절학을 습득하여 비상했다!
선풍소리가 매우 흥분되고 불안한 어조로 자신과 청등목어의 상황을 행개 앞에 설명하자, 후자는 침묵에 빠졌다.
“내 말은, 누군가 나처럼 몰래 청등목어를 지원하고 있다는 건가?”
“그건 제 추측일 뿐입니다.” 선풍소리는 매우 조심스럽게 전음했다. “그저 이상하다고 생각할 뿐입니다. 어떻게 임무를 오랫동안 포기했던 사람이 갑자기 임무를 완수하고, 《금강라한》만큼이나 어려운 또 다른 임무도 해내며 샤오린파의 절학을 얻을 수 있을까요? 만약 그가 정말 운이 좋았다면 할 말이 없지만, 누군가 뒤에서 지원한다면 그 사람의 실력과 강호에서의 영향력은 분명 당신만큼이나 클 것입니다……”
“게다가!”
“며칠 전에 누군가가 저에게 개인 메일을 보냈습니다……”
“오?”
“그 사람은 저에게 상당한 보수를 제안하며 금수하산에서 그의 내응이 되어달라고 했습니다. 그는 제가 직접 그가 지정한 곳에서 일해주기를 바랐습니다.”
여기까지 말한 선풍소리는 상황을 잘 파악하고 더 이상 말을 이어가지 않았다……
실제로 더 이어갈 필요도 없었다!
중원 전체에서 이런 큰 손짓을 할 자격과 동기를 가진 사람은 단 한 명뿐이다.
몽운!
다른 한 명은 사황이다!
선풍소리가 의심하는 것은 사황이다……
하지만.
미리 약간의 정보를 알고 있던 행개는 사황이 이런 짓을 할 가능성은 그다지 높지 않다고 생각했다.

후자가 정말로 비슷한 기회를 얻는다 해도, 자신의 부하들을 돌보고 유능한 조수를 키우는 데도 바쁜데, 수년간 연락도 하지 않고 아무런 관계도 없는 자에게 그냥 넘겨줄 리가 없지 않은가?
분명히 청등목어는 야랑조직의 사람이 아닐 것이다……
이 자는 가장 먼저 강호에 들어온 사람들 중 한 명이다! 야랑은 이들보다 훨씬 늦게 들어왔다!
하지만……
설령 몽운이라 해도 이런 첩자를 배치하지는 않았을 것이다.
두 세계 모두에서 아무런 연결고리도 찾을 수 없다는 것이 바로 명백한 증거다.
개심의 추측이다.
만약 청등목어가 정말로 누군가의 의도로 금수하산에 심어진 것이라면, 그것도 임시적인 협력일 가능성이 있으며, 몽운이 임시로 선택한 사람일 것이다.
몽운의 재력으로 보면, 누군가를 매수해 자신을 위해 일하게 하는 것도 불가능한 일은 아니다.
이렇게 생각하며 개심은 탑 위를 바라보며 잠시 생각에 잠겼다……
몽운은 더 이상 소동을 일으킬 능력이 있어서는 안 된다.
하지만 만약 사황이 《도심종마대법》을 완성된 경지로 끌어올려 실력이 크게 증가하고, 서역에 집결한 2천 명의 군대를 이끌어 몽운과 내외로 협력한다면, 중원에 세 번째 재앙을 가져올 수도 있다……
그렇게 되면 이상할 것도 없다.
이번에 뛰어난 실력을 보여준 네 명의 최고 고수들도 모두 영입 대상일 가능성이 높으며, 회풍소리는 말할 것도 없다——그는 매수당할 인물이 아니며, 《투전성이》와 《흡성대법》을 얻은 후에는 더욱 매수당할 사람이 될 수 없다;
모풍……
몽운의 적수인 그녀를 몽운이 매수할 리는 없다, 머리가 나간 게 아닌 이상;
대사마……
대사마의 모습을 바라보며 개심은 살짝 미간을 찌푸렸다.
회풍소리가 이전에 보여준 실력까지 모두 영입 대상이라면, 대사마도 몽운의 제안을 받았을 가능성이 있다.
이 사람은 정말 예측하기 어렵다.
게다가 시기도 딱 맞아떨어진다……
청등목어의 실력이 급격히 상승해 금수하산의 상위 3위권에 진입했으니, 대사마와 함께 몽운에게 영입된다면, 이번 대결은 마치 몽운이 일품당을 위해 두 명의 최고 고수를 영입한 것과 같다.
잘됐다!
이렇게 생각하며 개심도 저도 모르게 살짝 미간을 찌푸리고, 책상 위에 올린 손가락으로 가볍게 두드리기 시작했다.
미영, 린샤오, 백소생의 시선은 모두 개심의 얼굴에 집중되었으며, 약간 놀란 표정을 지었다.
“무슨 일이죠, 문주님?”
기봉은 매우 예민한 사람으로, 개심이 깊은 생각에 잠겨 불안해하는 것을 한눈에 알아차리고 물었다.
잘됐다!
잘됐다! 잘됐다! 잘됐다!
개심은 혼자서 책상을 두 번 두드린 뒤, 화제를 바꿔 연단 위의 모든 사람들을 놀라게 하는 말을 내뱉었다:
“몽운 쪽에서 최근에 무슨 변동이 있었나?”
“……”

미영과 린샤오가 살짝 입을 벌렸다.
백소생은 순간 눈살을 찌푸리며 말했다. “카이싱, 내가 도와줄까?” 그는 이런 때에 카이싱이 갑자기 몽운 얘기를 꺼낸 것이 결코 우연이 아니라는 것을 알고 있었다. 분명 그 여자가 또다시 소동을 일으키려는 것이다.
“괜찮아…… 그 여자는 최근 점점 더 은밀해지고 행동도 더욱 조심스러워지고 있어…… 너를 막기 위해 많은 명령들이 게임 안에서 내려오지 않아, 우리에게 아무런 단서도 남기지 않지.” 카이싱은 태연한 척 말했지만, 자신이 실제로 몽운에 대한 뭔가를 발견했다는 사실을 증명했다.
하지만 그가 이렇게 말한 것은 무언가를 설명하려는 것이 아니라, 옆에 있는 두 갱단 두목들에게 간접적으로 암시하려는 것이었다……
영감을 통해 미영과 린샤오의 반응은 매우 뚜렷했다.
“카이싱 문주, 그 여자에게 뭔가 이상한 움직임이 있으면 꼭 알려주세요. 중원은 더 이상 그 여자가 마음대로 행동하도록 내버려 둘 수 없습니다.”
“맞아!”
“안타깝게도 여관 안으로 달려가 살인을 할 수는 없어. 그렇지 않았다면 린모는 여관에 뛰어들어 그녀를 붙잡고 싶었을 텐데……” 두 갱단 두목의 말을 마음속에 담은 카이싱은 미소를 지으며 말했다.
“두 분, 서두르지 마세요. 지금은 단지 약간의 단서만 감지한 상태이며, 몽운이 무엇을 계획하고 있다는 증거는 아직 없습니다……”
“……”
미영과 린샤오의 눈살은 더욱 찌푸려졌다.
카이싱이 그들을 달래줄수록, 그들은 몽운의 이번 행동이 얼마나 치밀하고 은밀한지, 그리고 더 큰 음모를 꾸미고 있다고 느꼈다.
그들이 더 많은 정보를 알고 싶어 안달할 때, 탑 위에서 세 명의 최고 고수들 간의 대치 상황이 깨졌다!
……
쾅!!
짙은 검은 안개가 퍼지면서, 그 찬란한 금색 토큰이 강철로 된 발톱에 단단히 잡혀 번개처럼 사라졌다.
카이싱은 미영과 린샤오와 대화를 나누고 있었지만, 영감을 통해 계속 탑의 상황을 주시하고 있었다. 당연히 모든 과정을 목격했다.
청등목어의 실력이 점차 회복되면서, 대사망, 모풍, 청등목어 사이의 분위기는 극도로 긴장되었다……
전쟁이 일어날 듯한 순간, 대사망은 위험을 감수하고 기발한 수를 써서 주변에 연막탄을 던져 탑 꼭대기의 시야를 순식간에 혼란스럽게 만들고, 그 틈에 모두가 주의를 기울이지 않는 토큰을 빼앗아 갔다.
이미 대결의 가장 중요한 순간에 접어든 지금, 이런 상황에서는 매우 민감했다! 누구든 토큰에 대한 욕심을 드러내면 조금이라도 움직이기만 해도 다른 두 사람의 공동 공격을 받게 될 것이다. 의심할 여지가 없었다!
하지만 대사망은 바로 이런 때에 대담하게 움직여 토큰을 빼앗아 갔고, 모풍과 청등목어의 예상을 뒤엎고 한 방에 성공했다.
쏙!
대사망은 분명 이전부터 치밀한 계획을 세워두었던 것 같았다. 짙은 안개 속에서 갑자기 나타나지 않았다.

가장 먼저 짙은 안개에서 나온 사람들은 바로 모풍과 청등목어였다!
두 사람 모두 머리 회전이 매우 빠른 사람들이었다.
대사마룬의 계략을 알아차린 그들은 재빨리 진행대 쪽으로 날아가 그 소리를 막으려 했다……
그러나!
선은 고할지라도 악은 더욱 높다!
그 소리는 단지 안개 속에서 쏘아진 망토에 불과했다.
“젠장!”
“속았어!”
두 사람이 안개에서 나오자마자 자신들이 쫓던 것이 그저 망토에 불과하다는 것을 깨닫고 얼굴이 창백해졌다. 고개를 돌려보니 더 빠른 인영이 탑 꼭대기에서 빠져나와 토큰을 들고 두 사람과 반대 방향으로 질주하고 있었다.
“똑똑하군!”
미영, 린샤오를 비롯해 관람석에 있던 사람들도 대사마룬의 연이은 음모와 양모에 혼란스러워하며 눈빛에 이채를 띠었다.
세 명의 최고 고수들의 혼전은 마침내 격화되었다!
대사마룬은 순식간에 두 사람과 40~50미터의 거리를 벌리며 속도를 줄이지 않았다. 동시에 매번 착지할 때마다 암기가 폭발하며 뒤쪽의 대리석판들이 미친 듯이 뒤집혀 뒤에 있는 사람들에게 방해를 주었다……
이 광경을 본 경기장의 사람들은 대사마룬이 분명히 탑 위에서 시간을 끌어 3분을 버티려 한다는 것을 깨달았다!
세 사람의 실력이 비슷한 상황에서 대사마룬이 정말로 탑의 환경을 이용해 시간을 끈다면 3분을 버틸 가능성이 상당히 높았다!
청등목어와 모풍의 상황은 점점 어려워졌다.
짧은 시간 안에 그를 막아 토큰을 빼앗지 못한다면 그들은 탈락하게 되어 천도송결의 유산을 영원히 놓치게 될 것이다.
“너는 왼쪽, 나는 오른쪽!!”
표정이 굳어진 청등목어가 가까이 있는 모풍에게 재빨리 말했다.
모풍은 아무 말도 하지 않았다!
두 사람은 각각 왼쪽과 오른쪽에서 대사마룬이 만든 장애물을 돌아가 포위 공격을 가했다!
“흥미롭군.”
이 광경을 본 행키는 깊게 숨을 들이마셨다.
끝났다……
맞다!
이미 끝났다.
청등목어와 모풍은 실력 면에서 대사마룬에게 뒤지지 않거나 오히려 그보다 높을 수도 있지만, 계략 면에서는 수단과 방법을 가리지 않는 대사마룬이 분명히 더 풍부한 경험을 가지고 있었다.
타이밍의 조절, 작은 물건의 활용, 심리적인 통제, 그리고 환경의 이용까지, 자신의 실력과 결합하여 청등목어와 모풍을 성공적으로 갈라놓았다……
두 사람이 갈라지자 이제는 일대일 대결이 시작되었다!
대사마룬이 여전히 대사마룬인 이상, 단일한 상대로부터 벗어나는 것은 매우 쉬울 것이다.
모풍과 청등목어는 이미 마지막 기회를 잃었다.
예상대로……
수십 개의 연막탄이 대사마룬의 손에서 사방으로 뿌려졌다!

검은 연기가 피어오르는 가운데, 청등목어, 모풍, 대사마루 세 사람이 있는 곳의 대리석 판들이 모두 그 연기에 휩싸였다……