제1238장 로한당의 비밀, 페르시아에서의 반년

청등목어.
경기장에서 뛰어난 활약을 보인 소림의 제자는 불교적인 분위기가 느껴지는 이름을 가지고 있었으며, 수수한 승복을 입고 있어 마치 고승과 같은 인상을 주었다.
청등목어 역시 일찍 활동을 시작한 플레이어로 소림 출신이었지만, 다른 이들이 감히 시도하지 않는 임무를 수행하기 위해 만리를 여행하여 서역 깊은 곳인 페르시아로 가서 불교 경전을 공부했다. 그러나 반년이 넘는 시간을 보냈음에도 아무런 성과도 얻지 못했으며, 오히려 실력 면에서 크게 뒤처지게 되어 잊혀졌다.
그 후 중원으로 돌아와 몇 년간 계속 노력하여 다시 일류 고수 반열에 오르고자 했다……
청등목어는 금수하산에 합류했을 때 그다지 뛰어난 실력을 보이지 않았으며, 금수하산에 합류하기 전에는 원한 관계로 인해 심각한 피해를 입기도 했다. 그가 대회에 진출하여 100명의 운 좋은 이들 중 한 명이 되었다는 사실만으로도 금수하산의 사람들은 그를 잘 아는 이들조차 크게 놀랐다. 오늘날과 같은 눈부신 성과를 거두었으니, 많은 이들의 놀라움은 이루 말할 수 없을 것이다.
“갑자기 엄청 강해진 건가?”
카이싱은 그 안에서 이상한 기운을 민감하게 감지해냈다.
“음!”
지펑은 카이싱의 생각이 다른 곳으로 옮겨간 것을 전혀 눈치채지 못한 채, 금수하산이 최고 수준의 고수를 영입했다는 사실에 여전히 흥분하여 들뜬 목소리로 말했다.
“소림의 제자들은 최근까지 잘 알려지지 않았는데, 개중 몇몇 제자가 기적적으로 부상한 것도 이상한 일이 아니지…… 하지만 우리 금수하산이 그런 이를 영입할 수 있었다니, 이번 대회의 가치가 충분하군!”
“……”
린샤오와 메이잉은 지펑의 말을 듣고 동시에 카이싱을 묵묵히 쳐다보았다.
두 갱단의 수장들이 의미심장한 시선을 보내자, 카이싱은 지펑의 머리를 내리치고 싶은 충동을 느꼈다……
소림의 제자들은 잘 알려지지 않았다……
아무래도 지펑은 자신이 소림 출신이라는 사실을 모르는 것 같았다.
금수하산의 문주로서 자신의 부문주에 의해 소림의 문턱 밖으로 밀려난 그는 어느 정도 당황스러워했다.
“더 이상의 정보는 없나?”
“현재 수집한 것은 이것뿐입니다…… 문주님, 또 어떤 정보를 원하십니까?” 지펑은 매우 성실하게 물었다.
카이싱은 대답하지 않고는 고개를 돌려 백소생을 바라보았다.
“대사님.”
“카이싱, 우리 사이에 그렇게 격식을 차릴 필요 없어. 내 이름을 그냥 부르거나 백형이라고 불러도 돼.” 백소생은 마치 카이싱에 의해 무언가에서 깨어난 듯, 맑은 시선으로 말했다.
“알겠습니다.”
카이싱도 근심하지 않고 말했다.
“백형, 방금 ‘금강라한’이라고 부르는 소리를 들었는데…… 가능하다면 그 ‘금강라한’이라는 무공에 대해 설명해 주실 수 있나요?”

“어떻게, 너도 소림의 제자인데 《금강라한》에 대해 들어본 적이 없다고?”
백효생이 놀란 표정으로 물었다.
옆에 있던 기봉은 그 말을 듣고 당황한 듯 얼굴이 붉어지며 어색하게 고개를 돌렸다.
“오? 《금강라한》이 그렇게 유명한가? 나는 정말 들어본 적이 없어.”
“《금강라한》은 소림의 라한당에 있는 비밀 퀘스트로, 그 중 한 단계가 페르시아로 가서 반년 동안 머무는 것인데, 과정이 매우 복잡하고 위험해…… 원래 이 퀘스트는 소림파의 난이도 순위에서 항상 상위권에 있었어……”
“……” 개심은 약간 놀란 표정을 지었다.
“백 형, 혹시 라한당의 비밀 퀘스트를 말하는 건가요?”
“맞아.”
백효생이 고개를 끄덕이며 설명했다:
“라한당의 비밀이란 바로 《금강라한》을 말하는 거야. 며칠 전에 누군가가 마침 그 퀘스트를 완료했다고 하더군. 내가 추측해보니, 라한당의 비밀 퀘스트의 최종 보상이 바로 이 책이라는 걸 알게 됐어……”
“……그렇군요.”
개심은 깨달은 듯한 표정을 지었다:
그렇다면 청등목어는 바로 얼마 전에 라한당의 비밀 퀘스트를 완료한 사람이군.
백효생의 말을 통해 청등목어가 최근에 기적적인 경험을 했다는 것을 알았지만, 개심의 마음속에는 여전히 약간의 불안감이 남아 있었다.
하지만……
미영과 린샤오가 주위에 있으니 불필요한 문제를 일으키고 싶지 않았던 개심은 백효생이 자신을 오해하여 강자를 무고하게 위험에 빠뜨리는 일도 원하지 않았다.
개심은 즉시 눈을 감았다……
다시 눈을 떴다!
주변 풍경이 변했다!
무부 갱단의 감옥!
“깨어났어?” 옆에서 익숙한 목소리가 들렸다.
고개를 돌려 보니, 허요가 멀지 않은 곳에 앉아 자신을 바라보고 있었다——그녀는 응허심의 부탁으로 가끔 갱단의 감옥에서 도와주러 오곤 했다.
“허심은 어디 있어?”
“이제 곧 식사 시간이야, 요리를 하고 있어.” 허요는 눈을 깜빡이며 개심이 천궁주머니에서 비둘기를 꺼내자, 감옥 안의 신화경 고수들에게 잠시 손을 멈추라고 신호를 보냈다.
한동안 함께 지내면서, 이 공간의 허요는 점차 개심과 함께 있는 것에 익숙해져 처음처럼 어색해하지 않았다.
“저쪽에서는 금수하산 대회가 열리고 있지 않나? 왜 갑자기 여기에 온 거야? 순조롭지 않았나?” 허요가 용기를 내어 물었다.
마음의 짐과 오해가 풀린 이후, 개심은 그녀를 좋아하게 되면서 이 공간의 허요에 대한 태도도 변했다. 그는 망설임 없이 대답했다: “대회는 아주 순조롭게 진행되고 있어. 다만 이상한 놈이 나타났을 뿐이야.”
“이상한 놈?”
허요는 매우 빠르게 반응했다:
“늑대와 관련이 있나?”

개심은 약간 놀라며 비둘기를 날려보내면서 고개를 끄덕였다. “아직 확실하지는 않지만, 그 가능성은 배제할 수 없어요.”
“오.”
허요아는 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.
“그래서 비둘기를 통해 백소생 대사에게 연락해 그 사람의 정보를 조사해 달라고 한 건가요?”
개심은 다시 고개를 끄덕였다……
허요아는 결국 무부의 고위 관리 중 한 명이라 중원 무림에 대한 예민한 감각을 가지고 있었다.
“최근 수련은 방해받지 않았죠?”
“아니요. 갱단의 감옥에는 신화경의 고수들이 함께 수련해 주어 밖에서 수련하는 것보다 더 좋아요. 수련 속도도 느리지 않고, 가끔 임무가 생기면 번갈아 가며 수련과 임무를 병행해요.”
“음.”
개심은 고개를 끄덕이며 눈을 살짝 감았다.
이를 본 허요아는 적절히 입을 다물고, 신화경의 죄수들에게 계속 개심을 공격하라고 지시했다……
……
다시 눈을 뜬 개심은 경기장 쪽으로 돌아왔다.
짧은 시공간의 전환으로 인한 불편함은 전혀 없었으며, 개심은 고개를 들어 탑을 바라보았다!
회풍소리가 패배한 후, 모풍과 대사망은 즉시 쇠약해진 청등목어를 공격하지 않았다.
청등목어가 보여준 실력이 두 사람을 위협했기에, 그들은 상대가 다시 공격할 수 있을지 알 수 없었다. 서로를 경계하며 세 사람은 한동안 평화롭게 지냈고, 아무도 손을 대지 않았다.
시간이 지나면서 청등목어는 손상된 내력을 회복할 수 있는 귀중한 기회를 얻었다.
진행대 위에서는 매영, 린소, 기봉 등은 개심의 이상함을 눈치채지 못하고 그가 무언가를 고민하는 줄만 알고 방해하지 않았다.
이를 본 개심은 조용히 다시 눈을 감았다……
……
그리 넓지 않은 감옥 안에서 하얀 비둘기가 날개를 퍼덕이며 내려앉으려 했지만 주변의 거센 바람 때문에 주저했다.
“멈춰!”
손짓을 하며 개심은 손을 뻗어 비둘기를 받아들였다.
백소생의 답장이 도착한 것이다!
편지를 펼쳐 본 개심의 찌푸려졌던 미간이 서서히 펴졌다……
청등목어!
이쪽의 일품당 조직이 파괴적인 타격을 입고, 야랑 조직도 전례 없는 제약을 받았음에도 청등목어는 여전히 페르시아에 머물러 있었다.
“혹시 내 추측이 틀린 건가?”
개심은 안도의 한숨을 내쉬었다.
백소생의 소식에 따르면, 적어도 청등목어는 두 대조직의 누구와도 연락을 취하는 기색이 전혀 없었다.
걱정거리가 사라지자 개심은 길게 한숨을 내쉬며 얼굴에 옅은 미소를 지었다.
청등목어의 정체에 대한 의혹이 해소된 것은 금수하산이 최고의 고수들을 능가하는 강자를 성공적으로 영입했다는 뜻이며, 앞으로 사황에 맞설 수 있는 또 한 명의 강자가 금수하산에 추가된 셈이었다.

행복에게는 이것이 정말 좋은 소식이다!
“계속해.”
행복은 다시 눈을 감았다.
허야오는 조용히 행복이 오가는 모습을 지켜보며 아무 말도 하지 않았고, 그가 떠난 것을 확인한 후에야 참지 못하고 이상하게 중얼거렸다:
“저쪽의 내가 지금 어떻게 되고 있는지 모르겠어……”
……
정신이 다시 경기장으로 돌아오자, 행복의 의심은 사라졌고, 탑 꼭대기에 있는 세 명의 최고 고수들을 바라보는 그의 시선은 더욱 뜨거워졌다.
모풍, 대사마, 청등목어, 선풍소리 등 네 명의 고수들은 금수하산의 첫 번째 원로급 인물들이 될 것이며, 은여우, 도자, 조자, 뢰자, 소월, 뢰전, 봉무채의, 소북 등은 다음 세대의 후계자가 될 수 있을 것이다……
이번 경기 전 연무에서 실력을 과시한 1,500명 이상의 최고 고수들까지 더해져, 200만 명을 이끄는 금수하산의 힘은 더욱 견고해지며 중원에서 가장 강력한 갱단으로서의 위치를 확고히 할 것이다. 이에 이의를 제기하는 이는 아무도 없다.
“사황……”
미래의 전망을 생각하며 행복의 입가에는 무의식적으로 미소가 번졌다: “어린이군대가 이미 형성되었으니, 너도 받아칠 준비를 해야 해!”
사황은 《도심종마대법》을 위해 마지막 스퍼트를 내고 있지만, 금수하산의 진척도도 느리지 않다. 어린이군대의 규모도 이미 형성되었으니, 사황이 다시 중원을 침공할 가능성은 거의 없다…… 이제는 금수하산이 주도적으로 공격할 차례다.
……
행복의 생각은 빠르게 움직였다.
의심이 사라지자, 잠시 동안의 계획은 서역으로 진출하는 전략으로 바뀌었다.
금수하산에는 네 명의 고수가 있으니, 자신이 직접 서역으로 가서 일제와 어린이군대와 협력하여 야랑을 상대할 때가 되었다!
그가 야랑 조직을 상대할 구체적인 계획을 고민하고 있을 때, 갑자기 가벼운 전음이 귀에 들려왔다.
“문주님!”
“응?”
행복은 약간 놀랐다.
영감으로 반경 100미터를 커버하며 자신에게 전음을 보낸 사람을 재빨리 찾아냈다……
선풍소리!
전투에서 패해 죽은 선풍소리.
“소리, 전에 탑 위에서의 활약이 괜찮았어. 예상대로, 이번 대회에서도 잘하는 사람 중에 네가 있을 거야.” 행복은 아무렇지 않게 입술을 움직이며 조용히 전음을 보냈다.
“소리는 문주님의 큰 은혜에 감사드리지만, 문주님께 보고드릴 일이 있습니다!” 선풍의 목소리는 약간 긴장되어 있었고, 불안감이 섞여 있었다.
“뭐라고?”
행복은 다시 놀랐다.
“사실 말해도 될지 모르겠지만, 청등목어가 이상하다고 느껴집니다.” 선풍소리가 이 말을 전할 때 그의 표정은 다소 이상했다.
이 모든 것은 다른 사람들에게는 드러나지 않았지만, 행복의 영감 아래에서는 선풍소리의 망설임과 고민을 명확하게 느낄 수 있었다.

주먹을 풀었다 다시 쥐었고, 다시 꽉 쥐었다가 풀었다…
“어떻게 말해?”
표정이 어두워지며, 기쁜 듯 미간을 살짝 찌푸리며 말했다.