제1234장 사절검진, 인장의 귀위

“그와 쓸데없는 말을 하지 마. 2분만 더 지나면 그들은 당당히 유산의 지배권을 가지게 될 거야. 공격해!” 은여우의 말이 끝나자마자 곧바로 십여 명이 동원되어 대리석판 중앙에 있는 소월 일행을 향해 달려들었는데, 그중에는 도자 일행도 포함되어 있었다!
원래는!
많은 이들이 즉시 움직일 생각은 없었다……
하지만 대리석판이 불안정하다는 것을 알아야 했다. 힘이 가해지면 즉시 균형이 깨질 터였다!
은여우, 도자, 조자, 뢰자 등은 같은 방향에 있었으며, 네 사람은 오기 전에 몇 명의 친한 친구들에게 미리 알려 함께 힘을 합쳤다!
일곱, 여덟 줄기의 강력한 암경이 갑자기 폭발하며 대리석판의 균형을 무너뜨렸다……
후!!!
50미터 크기의 대리석판이 거세게 기울어지자 반대편에 있던 사람들은 곧바로 위로 솟구쳤고, 은여우 일행 쪽 사람들은 비극적인 상황에 처해 움직이지 않을 수 없었다!
아래로 미끄러지지 않기 위해 모두 최대한 빠른 속도로 소월 일행을 향해 달려갔다……
“이 자식들!”
소월은 매우 똑똑한 사람이었다……
대리석판의 심한 진동과 뚜렷한 기울어짐을 느끼고 곧바로 이것이 은여우의 계략임을 알아차렸다.
하지만 동급의 상대들이 십여 명에서 이십 명씩 달려오는 것을 보고 당장 더 나은 방법도 없었다……
“계획 변경!”
다섯 명으로는 많은 상대를 상대할 수 없다.
위기의 순간, 소월은 전음으로 명령했다:
“원왕! 기회가 생기면 즉시 탈출해. 전속력으로 주최대에 가서 인장을 개심문주의 손에 전해줘! 반드시 기회를 잡아야 해!”
인장을 든 원왕은 네 사람에게 보호받으며 중앙에 서 있었고, 진지한 표정으로 이해했다는 뜻을 전음으로 전했다.
“돌격!!”
명령이 떨어지자 다섯 명은 동시에 위쪽으로 날아올랐다.
10미터 정도 날아간 후, 암경이 다섯 사람의 발밑에서 거세게 폭발했고, 그중 한 명이 자신을 희생하여 가장 앞에 나서 모든 암기와 비도를 막아냈다……
바로 그때!
마침 대리석판이 45도로 심하게 기울어졌다.
뒤에 있던 사람들은 갑자기 가속되어 기울어지는 대리석판에 당황하여 각자 다른 방법으로 자신을 대리석판에 고정시켰다……
은여우 일행도 추격을 중단하고 먼저 목숨을 지켜야 했다!
위쪽에 있던 사람들도 쉽지 않았다.
발 디딜 곳이 한 줄로 줄어들어 모두 가장자리로 날아가 소월 일행을 기다렸다……
“젠장!”
“그 녀석이 도망가려 해!”
하지만 그들이 기다린 것은 소월이 땅에 발을 딛고 남은 세 사람을 온 힘을 다해 왼쪽의 대리석판 쪽으로 세게 내던지는 것이었다.
세 사람은 그 힘을 이용해 빠르게 날아갔다!
“도망치려고? 어디로 가!!!”
고함!!!

사자후가 울려 퍼지자 웅장한 음파가 귀를 세게 때렸고, 진기가 거세게 쏟아져 나와 세 사람의 몸이 멈칫했다…… 소월의 얼굴이 새하얗게 질렸다.
“젠장!!”
높은 곳에 있던 세 사람은 대리석판에 아직 도달하지 못한 채 몸이 멈추었고, 그들을 포함해 이전의 사람들까지 차례로 아래로 추락하기 시작했다……
“안 돼!”
“토큰도 떨어졌어!”
갑작스러운 변화는 모든 이들의 예상을 뒤엎었고, 관람석에 있던 많은 이들이 원숭이왕이 토큰을 들고 발 아래에 기댈 것이 없는 것을 보고 일제히 얼굴이 창백해졌다.
미영과 린샤오도 처음에는 놀랐지만 무언가 말하려던 찰나, 하키와 지펑이 침착한 표정을 짓는 것을 보고 무언가를 깨달은 듯 마음속의 의문을 억누르며 계속 지켜보았다.
탑 위의 사람들도 매우 답답해하며 네 사람이 차례로 추락하는 것을 그저 바라볼 뿐, 아무런 방법도 없었다……
그들이 당황해하는 사이, 비명 속에서 갑자기 누군가가 살해당했다.
모든 이들의 주의가 그쪽으로 쏠렸다.
오로치마루!
그는 양손에 칼을 들고 가장 가까이 있는 두 명의 상대의 목을 재빨리 베었다.
그들의 몸에서 생명력이 빠르게 사라졌다! 두 사람은 여전히 믿을 수 없는 분노와 불만을 품은 채 힘없이 기울어진 대리석판에서 굴러떨어졌다……
“탑 위에 마지막으로 남는 사람이 되기만 하면 천도송결의 유산을 얻을 수 있다!” 이런 생각이 남은 50여 명의 머릿속에 갑자기 떠올랐다.
순간!
모든 이들의 시선이 주변 사람들을 향해 뜨겁고 적대적으로 변했다.
쉬우우……
옷자락이 공기를 가르는 소리와 함께, 누군가들이 가장 꼭대기에 있는 기울어진 대리석판에서 떨어져 주변의 비교적 평평한 대리석판 위로 내려앉았다.
경쟁의 소용돌이에서 벗어난 것이다!
많은 이들이 이제야 깨달았다……
퇴각을 통한 진격!
이 순간부터 생존하고 자신을 지키며 탑 위에 마지막으로 남는 사람이 되는 것이 그들의 목표가 되었다.
순식간에 꼭대기 층에는 고작 여덟 명만 남았다……
모풍, 오로치마루, 선풍소리는 모두 떠나지 않았으며, 은여우 네 명과 무사의 승복을 입은 소림 제자 한 명도 있었다.
주변으로 떨어진 사람들은 40여 명에 달했는데, 무리를 지어 있는 이들도 있고 혼자 서 있는 이들도 있으며, 서로 적대적이고 경계하는 이들도 있었다……
하지만 이들은 당장 공격하지 않았다.
모두 꼭대기에 있는 사람들이 싸워 승패를 가리기를 기다리고 있었다……
……
치열한 싸움이 교착 상태에 빠졌다……
모든 이들이 실망과 당황을 느끼는 순간, 소월 일행의 시신이 경기장 바닥에 떨어졌다……
딩!!
맑은 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌다.
“어?!”
“봐!!”
“빨리 봐!”

관람석에서 갑자기 뜨거운 환호성이 터져 나왔다.
탑 꼭대기에 있던 최고의 고수들도 모두 그 영향을 받았다.
일부 사람들이 고개를 내밀어 아래를 내려다보았다!
쉬우!
황금빛 빛줄기가 놀라운 속도로 탑의 가장 아래에서 위로 날아올라 기적적으로 원래의 공간으로 돌아갔다.
“돌아왔어……”
“토큰이 돌아왔다!”
“원래 토큰의 소유자가 전사해 떨어지면 다시 제자리로 돌아오는구나!”
“그렇군……”
“이제 정말 흥미진진해졌어!”
“모풍, 대사마룬, 회풍소리 세 명 모두 가장 위층에 남아 있으니, 이제 누가 토큰의 주인이 될지 두고 봐야지!”
“가장 위층에서 빠져나간 자들은 이제 곤란해졌어…… 대사마룬, 모풍, 회풍소리 중 누군가가 토큰을 손에 넣으면 아마도 끝까지 그 토큰을 지키며 버틸 가능성이 높아!”
“맞아!”
경기장의 분위기는 순식간에 극도로 긴장되었다.
수많은 시선이 탑 꼭대기에서 황금빛 빛을 발하는 토큰과, 잠시 멍해졌던 여덟 명의 최고 고수들을 뚫어져라 주시했다.
……
토큰이 제자리로 돌아온 것은 정말 모든 이들의 예상을 뒤엎은 일이었다!
모풍, 대사마룬, 회풍소리, 그리고 은여우 일행도 잠시 멍해졌다가 동시에 눈빛이 뜨거워졌다.
쉬우!
네 사람이 동시에 그 자리에서 사라졌다……
은여우 일행은 아무런 행동도 하지 않았다.
네 사람은 잠시 공중에서 서로 눈빛을 교환한 뒤, 은여우가 낮은 목소리로 말했다. “먼저 대형을 갖추고 주변의 쓸모없는 자들을 청소하자.”
“알겠습니다!”
네 사람은 재빨리 각자 위치에 서서 장검을 뽑아내어 《사절검진》을 펼쳤다.
……
방어진이 막 펼쳐졌다!
은여우 일행의 장검에서부터 무형의 파동이 서서히 퍼져 나갔다……
음!!
검의 울림소리가 빠르게 오갔다.
……
이때, 아래에 있던 사람들도 하나둘 깨달아 가고 있었다!
……
“토큰!”
“세상에!”
“이 물건이 저절로 제자리로 돌아오다니!”
“가자!”
“그들이 빼앗게 둘 수 없어!”
“일단 그들이 손에 넣으면 우리가 다시 빼앗는 것은 더욱 불가능해.”
연이은 외침 속에서, 여러 인영들이 화살처럼 사방에서 위쪽으로 쏘아져 올라갔다.
……
이 광경을 본 행키는 마음속으로 살짝 고개를 끄덕이며 감탄의 미소를 지었다.
이런 상황에서도 가장 위층에 머물 수 있는 자들은 진정한 실력을 갖추고 있으며, 일반적인 최고 고수들보다도 뛰어난 강자들이다!
이제 은여우 일행이 대형을 갖추어 주변의 인원들을 청소함으로써 이번 대결의 1위가 결정될 것이다.
“괜찮군…… 예상보다 한 명 더 많군.”

개심의 주의력은 순식간에 그 소림 제자에게 끌렸다. 그의 잘생기고 젊은 낯선 얼굴을 훑어보았지만 아무런 인상도 남지 않았다.
……
탑 꼭대기 사방!
대리석 판은 이미 인원이 급격히 줄어들면서 남은 여덟 명이 다시 고정시켜 이제는 완전히 안정되어 있었다.
아래쪽 사람들이 가장자리에서 막 고개를 내밀자, 은여우, 도자, 조자, 뢰자의 기운이 동시에 폭증했다! “가라!”
네 줄기 빠른 검기가 마치 번개처럼 날아갔다.
갓 모습을 드러낸 그들은 가장자리에 있는 사람이 혼자서 이쪽 사람들을 공격할 줄은 전혀 예상하지 못했고, 선제공격의 기회를 놓쳤다. 검기가 눈앞으로 날아오자 그 안에 담긴 놀라운 힘을 빠르게 느끼고 동공이 급격히 수축했다. 피하려 해도 이미 늦어서 오직 몸을 보호하며 버틸 수밖에 없었다.
쾅!!
몸을 보호하는 파동……
네 방향의 수십 명이 모두 검기의 영향을 받았다.
공중에 있는 사람들은 검기에 맞은 순간 가슴이 답답해지고 흉부가 뒤집히는 듯한 느낌을 받았다.
“어!”
신음하며 더 빠른 속도로 뒤로 날아갔다.
운이 좋은 이들은 대리석 판에 떨어졌지만, 운이 나쁜 이들은 정신을 잃고 탑에서 떨어져 경기에서 탈락하고 말았다.
은여우 네 명의 한 수에 경기장의 수많은 사람들이 동시에 숨을 죽였다……
이 순간, 모두가 깨달았다!
은여우 네 명의 기운은 놀랍도록 비슷했으며, 행동과 동작도 완전히 일치했다. 그들이 휘두른 검기에는 이례적인 공명이 있었다.
가장 무서운 것은 네 명의 한 검이 가진 위력이 엄청났다는 점이다!
한 검에 수많은 이들이 쓰러졌다!
현장에서 13명이 즉사했고, 남은 이들도 대부분 충격으로 다쳤다.
엄청난 등장이었다!
많은 사람들이 그 네 명의 정체를 알아내려 했다.
은여우 네 명의 정체를 알게 되자 더욱 놀라워했다:
“한 달 전만 해도 은여우는 해탈경에 불과했는데……”
“어떻게 금수강산에 들어온 지 한 달도 안 돼 이렇게 강해질 수 있지?”
“나도 깜짝 놀랐어. 방금 그 검기의 위력은 일반 신화경 중기 고수들에게도 뒤지지 않을 것 같아……”
진행대 위에서는 매영과 린샤오가 충격으로 자리에서 일어날 뻔했다!
한때 은여우 네 명은 그들의 시야에도 들지 않는 평범한 무림인들이었는데, 한 달 만에 최고의 고수로 성장했으며……
탑 위에서 보여준 실력과 그들이 구축한 검진의 위력은 사람들을 놀라게 했으며, 이것이 진짜라고 믿기 어려울 정도였다.
“개심! 이건……”
“도대체 어떤 마법을 쓴 거야?”
“……”
두 대파의 수뇌들의 뜨거운 시선을 마주한 개심은 살짝 미소를 지었다:

“금지구역급 임무에서 은여우 4인방이 나에게 상당한 도움을 주었어. 나는 그들에게 최상급 문파 임무 기여도만 줬을 뿐, 그들이 스스로 갱단 창고에서 물건들을 찾아낸 것 같아…”
미친놈, 믿을 리가 없어!
이것이 매영과 린샤오의 첫 반응이었다!
하지만 이 말이 주변 사람들의 귀에 들어가자 곧바로 경기장 전체에 퍼져나갔다…