제558장 집단 방문

임동이 갑자기 나타나자 마춘은 잠시 멍해졌다가 급히 달려갔다.
“주인님!”
“무슨 일이야?” 임동이 물었다.
“최고급 대형 주점 15곳의 사장들이 모두 왔어요. 주인님과 사업을 논의하고 싶다고 하더군요.” 마춘이 말했다.
“사업을 논의하다고?” 임동은 의아해했다. 임기여관은 현재 각종 최고급 주점들과 적대적인 관계인데, 무슨 사업이 있을 수 있단 말인가.
“우리 임기여관을 도와달라는 거예요. 그렇지 않으면 1~2년 안에 분명 문을 닫게 될 거라고 하더군요.” 마춘이 웃으며 말했다. “말투가 정말 거만했어요!”
“또 무슨 계획을 세운 모양이군.” 임동도 웃음을 참지 못했다.
마춘은 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다. “제 생각에는 이 계획이 꽤 큰 것 같아요. 각종 최고급 주점들은 치러야 할 대가가 너무 크다는 이유로 아직 합의에 이르지 못했고, 그래서 먼저 우리 임기여관을 무력으로 굴복시키려는 것 같아요.”
“네 생각과 비슷하군.” 임동이 침착하게 말했다. “봉림주점 쪽에서는 아무 소식도 없나?”
“없어요!” 마춘이 설명했다. “아마 오늘 논의한 내용 때문에 바로 온 것 같아요.”
“지금 어디에 있지?” 임동이 물었다.
“모두 2번 방으로 모셨어요.” 마춘이 대답했다.
“알겠어, 네가 먼저 가서 안내해. 나는 조금 후에 갈게.” 임동이 결정했다.
마춘은 잠시 망설이다가 돌아서 나갔다.
임동은 즉시 운란의 방문 앞으로 가서 몇 번 두드렸다.
문이 삐걱거리며 열리고 운란이 문 안에 나타났다.
“잠시 나갔다 올게요.” 임동이 웃으며 말했다.
운란은 고개를 끄덕이며 더 이상 묻지 않았다.
“성북쪽으로!” 임동이 외치며 빠르게 달려나갔다.
운란은 임동의 의도를 이해할 수 없었지만 깊이 생각하지 않고 재빨리 뒤를 따랐다.
눈 깜짝할 사이에 두 사람은 성문을 나섰고, 임동은 광활한 초원 위에서 멈춰 섰다.
운란이 따라잡았을 때, 임동은 바로 말하지 않고 정신을 초원 전체로 퍼뜨렸다.
운란은 임동이 분명 중요한 말을 하려 한다는 것을 깨닫고 자신의 정신도 퍼뜨렸다. 그녀의 정신 범위는 임동보다 더 넓었다.
“노인 같은 인물이 아닌 이상, 반경 십 리 안에는 아무도 없을 거예요.” 잠시 후 운란이 말했다.
임동은 고개를 끄덕이며 서둘러 이동식 금고에서 금옥 셈판을 꺼내 운란 앞에서 흔들며 웃으며 말했다. “이게 뭔지 맞춰봐.”
운란은 어색하게 웃으며 말했다. “셈판이죠!”
임동은 말문이 막혔고, 마음속으로 장비를 떠올렸다. 그리고 그 장비의 대상은 바로 운란이었다.
다음 순간, 운란은 더 이상 웃지 못했고, 시선이 날카로워지며 청홍검이 순식간에 그녀의 손에 나타났다.
“왜 그래?” 임동은 일부러 물었다.

“내 실력이 아무 이유 없이 심승기 2중에 도달했어.” 윤란은 경계하며 대답했다. “내 수련 속도로는 여관에서 수련해도 심승기 2중에 도달하려면 1년 정도 걸리는데, 이상한 일이 생기면 분명 원인이 있어.”
린동은 웃으며 손에 든 금옥산판을 다시 흔들었다. 산판의 구슬들이 부딪히며 팡탕거리는 소리가 났다.
윤란은 놀라며 물었다. “이 산판 때문인가?”
린동은 고개를 끄덕이며 가볍게 말했다. “이 산판의 이름은 금옥산판이야. 내가 새로 얻은 것인데, 효과는… 사람이 한 단계 올라서는 데 도움을 준다고 해.”
“한 단계 올라간다고?” 윤란은 놀라며 말했다. “세상에 이렇게 놀라운 영기가 있단 말인가?”
“영기라기보다는 신기라고 해야지!” 린동은 윤란이 아직 정점에 도달한 강자의 최고 단계를 생각하지 못했다는 것을 알고 천천히 설명했다. “만약 내가 이 금옥산판을 사용한다면, 심역 9중에서 한 번에 심승기 1중으로 도약해 정점에 도달한 강자들의 반열에 들 수 있어.”
“생각지도 못했어. 이 금옥산판이 사람에 따라 다르게 작용할 줄이야…” 윤란의 눈이 순간 커지며 탄성을 질렀다. “그렇다면 심승기 9중의 정점에 도달한 강자가 이 금옥산판을 사용하면 정점을 넘어선 존재가 될 수 있다는 말인가?”
린동은 윤란에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
“맞아! 심승기 9중의 정점에 도달한 강자가 금옥산판을 사용하면 정점을 넘어선 존재가 될 수 있어.”
“그, 그게 어떻게 가능해?” 윤란은 혼란스러워했다. 아무리 경험이 많고 린기여관의 여러 신기한 것들을 많이 봤지만, 당장은 받아들이기 힘들었다.
정점에 도달하는 것은 모든 무인들이 평생 꿈꾸는 일이다. 그리고 정점을 넘어선 존재가 되는 것은 모든 정점에 도달한 강자들이 평생 꿈꾸는 일이다.
10여 년마다 몇 명의 무인들이 정점에 도달하지만, 인구가 수억 명에 달하는 대한국에서는 그보다 훨씬 어려울 수도 있지만, 결국에는 가능한 일이다.
하지만 정점에 도달한 강자가 정점을 넘어선 존재가 되는 것은 대한국의 수천 년 역사 동안 아무도 해내지 못했다. 대한국 이전의 왕조들에서도 기록된 바로는 마찬가지로 아무도 해내지 못했다.
역사상 심승기 9중에 도달한 인물은 많지 않지만, 전혀 없었던 것도 아니다. 하지만 심승기 9중에서 새로운 단계로 나아가는 것은 너무나 어려워, 일반인이 정점에 도달하는 것보다도 훨씬 높은 비율을 요구할 것이다.
인구가 수억 명인데 10여 년에 몇 명의 정점에 도달한 강자만 나온다. 수억 명의 정점에 도달한 강자들 중에서도 정점을 넘어선 존재가 몇 명 나올지는 알 수 없다.

수천 년 동안 정점에 선 강자들의 수는 10억이라고 할 것도 없으며, 1만 명도 없었다. 갑자기 심승기 9층에 이른 정점 강자를 그 이상의 존재로 끌어올릴 수 있는 것이 나타났다. 윈란은 린동이 아니었기에, 그토록 신비롭고 그녀의 상상을 초월하는 것을 그처럼 빠르게 받아들일 수 없었다. 결국 린동은 차원 이동까지 경험했으며 여관 시스템도 가지고 있어, 아무리 기이하고 신비로운 일이나 물건이라도 놀란 후에는 받아들일 수 있었다. 금옥산판은 말할 것도 없고, 순식간에 수천만 명을 죽일 수 있는 무기가 있다고 해도 그는 믿을 것이다. 왜냐하면 그는 이미 그런 무기가 실제로 존재한다는 것을 알고 있었기 때문이다.
“정말로 이 금옥산판이 심승기 9층의 정점 강자를 그 이상의 존재로 만들 수 있다고 확신해?” 오랜 시간이 지나도 윈란은 여전히 믿기 어렵다는 표정으로 린동을 바라보았다.
“시도해보지 않았으니 100% 확신할 수는 없지만, 80~90%는 문제없을 거야!” 린동이 웃으며 말했다.
윈란은 길게 한숨을 내쉬며 린동의 손에 있는 금옥산판을 바라보았다. 말로 표현할 수 없는 감정이 들었다. 수많은 정점 강자들이 도달할 수 없는 경지를 그녀는 갑자기 시도할 기회를 얻었으며, 이런 역사를 만드는 느낌은 가장 젊은 정점 강자가 되는 것보다도 더 말로 표현할 수 없었다.
린동은 금옥산판을 윈란에게 건네며 웃으며 말했다. “며칠 동안 가지고 놀아. 며칠 후에는 금옥산판을 마춘에게 줘야 해. 이 금옥산판은 사람의 실력을 향상시킬 뿐만 아니라 마춘의 말솜씨와 기지에도 분명 도움이 될 거야.”
“마춘에게 준다고?” 윈란은 금옥산판을 받아들며 말을 멈췄다.
“금옥산판을 마춘에게 주지 않고 내가 가지고 있으면 더 안전할 거야. 취소하고 싶으면 언제든지 가능해.” 린동이 설명했다.
윈란은 깨닫고 천천히 고개를 끄덕였다. 그녀는 린동의 손에 있는 수장령戒가 가짜라는 것을 알고 있었으며, 모든 물건들은 특별한 공간에 보관되어 있었다.
“가자! 마춘이 방금 나를 찾았어. 각 대형 주점의 주인들이 모두 왔다고 하니, 가서 만나봐야 해.” 린동이 말했다.
윈란은 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 다시 금옥산판을 린동에게 돌려주었다. “금옥산판은 너무 중요해. 수장령戒에 넣어두면 문제가 생길까 봐 걱정돼.”
린동은 고개를 저었다. “오랫동안 두면 문제가 생길 수 있지만, 며칠 정도는 괜찮아.”

운란은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 금옥 산판을 보관용 영戒에 넣었다. 그녀는 린동이 아니었기에 이토록 신기한 물건에 큰 호기심을 가졌으며, 게다가 9단계 영진사였기에 금옥 산판이 과연 영진 덕분에 이런 효과를 내는지도 알아보고 싶었다. 어쩌면 예상치 못한 발견도 있을지 모른다. 결국 금옥 산판은 하나뿐이고, 그녀와 린동은 둘이었다. 백 년 후에는 누구도 혼자서 정점을 넘어선 강자가 되고 싶어 하지 않을 것이다.

운란이 금옥 산판을 정리하는 것을 본 린동은 즉시 속도를 높였다. 그는 운란만큼 장기적으로 생각하지 않았으며, 설령 운란의 생각을 알았다 해도 그다지 신경 쓰지 않을 것이다. 만약 언젠가 둘 다 심승기 9층에 도달한다면, 당연히 운란이 먼저 정점을 넘어선 강자가 되도록 할 것이다. 그때 운란의 천부적인 재능으로 분명히 깨달음을 얻을 것이며, 마치 그가 갑자기 심승기 1층으로 도약하며 심승기의 경지에 대해 많은 통찰을 얻은 것처럼, 그녀가 심역기 9층에서 심승기 1층으로 도약하는 데에도 분명 도움이 될 것이다. 운란이 정점을 넘어선 강자의 경지를 깨닫고 다시 돌아와 돌파한다면, 그 역시 상당한 도움이 될 것이다.

설령 이 도움이 운란이 자신의 천부적인 재능만으로 정점을 넘어선 강자가 되는 데 충분하지 않다 해도, 그녀의 9단계 연단사 능력으로 한 단계 더 올라서면, 파경단보다 더 신기한丹약을 만들어낼 수도 있다. 그렇게 되면 더 많은 사람들이 정점을 넘어선 강자가 될 수도 있다.

그래도 안 되면, 자신이 먼저 금옥 산판의 도움을 받아 정점을 넘어선 강자가 되어서 운란을 위해 강제로 돌파시킬 수도 있다. 홍소풍령초가 있으니 마음이 혼란스러워질 걱정도 없으며, 운란의 천부적인 재능까지 더해지면 그녀 역시 상당한 돌파가 가능할 것이다.

게다가 린기 여관은 몇 년 만에 이토록 신기해졌으니, 앞으로 더욱 신기해질 것이라 린동은 믿었다. 백 년 안에는 숨겨진 임무도 분명 많을 것이고, 여관의 등급도 점점 올라갈 테니 금옥 산판보다 못한 선물용 장비가 없을 걱정은 없다.

말하자면, 운란의 고민은 기본적으로 불필요했다.

둘은 곧바로 여관으로 돌아왔다. 운란은 방으로 돌아가 먼저 고단계 환진을 설치한 뒤 금옥 산판을 연구했다. 이렇게 하는 것은 당연히 린동이 그녀를 불러내 금옥 산판을 꺼낸 이유와 같았다. 정로인과 풍악을 대비하기 위해서였다.

그들이 정로인과 풍악을 믿지 않는 것이 아니라, 금옥 산판이 너무나도 중요한 역할을 하기 때문이었다.

한편, 린동은 재빨리 대청으로 가서 나무 사다리를 밟고 5층 개인실로 올라갔다.

그런 다음 왼쪽 두 번째 개인실로 직행하여 손으로 가볍게 몇 번 두드렸다.

잠시 후, 방문이 삐걱거리며 열리고 마춘이 문 안에 서 있었다.

린동은 눈을 들어 방 안을 훑어보았다. 각종 최고급 음식점의 사장들이 큰 원탁에 둘러앉아 이야기하며 웃고 있었는데, 누가 문을 두드리는지, 들어오는 사람이 누구인지 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.