제557장 금옥산판

량산의 여덟 명이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 린동은 일어나 대당으로 향해 마춘에게 공옥종을 세우는 일을 조율해 달라고 부탁했다.
현재 린기여관의 실력과 재력으로 보면 작은 종문을 세우는 것은 결코 어려운 일이 아니었다. 마춘은 왕류즈를 찾아 린동의 요구사항을 상의했고, 왕류즈는 즉시 일단의 호위병들을 소집해 그날 오후 바로 대공산으로 가서 적절한 장소를 선정해 종문을 세웠다.
일반적인 종문 설립 절차에 따르면, 해당 종문의 개산조사가 충분한 은자를 모은 뒤 목수와 대장장이들을 고용해 선정된 장소에 종문을 건설한다. 작은 종문이라도 재력과 자재가 충분하다면 약 1년 정도의 시간이 필요하며, 재력이 부족하면 2~3년이 지나도 완공되지 않을 수 있다.
심역기 1층에 도달한 수천 명의 강자들이 목수와 대장장이 일을 한다면 당연히 느리지 않을 것이며, 린동의 예상대로라면 약 한 달이면 충분할 것이었다.
입춘 때, 왕류즈는 사람을 보내 공옥종이 완공되었다는 소식을 전했다. 시간도 린동의 예상과 매우 일치했으며, 전체 과정에 단 한 달밖에 걸리지 않았다.
그날, 린동은 직접 량산의 여덟 명을 이끌고 대공산으로 향했다. 갓 세워진 새로운 공옥종에 대해 량산의 여덟 명은 처음에는 단지 몇 채의 목조 건물에 불과할 것이라고 의심했다. 결국 단 한 달밖에 걸리지 않았으니 말이다.
직접 보고 나서야 량산 일행은 린동의 힘이 과연 얼마나 큰지 진정으로 깨달았다. 공옥종은 작은 종문 규모로 지어졌지만 비밀실, 보물고, 훈련장 등 각종 건물이 모두 갖춰져 있었으며, 모두 매우 튼튼한 거석으로 지어져 있었다.
게다가 부지는 그리 넓지는 않았지만, 연못과 양식장 등 약초종문에 필수적인 공간들도 상당히 컸으며, 모두 극도로 은밀한 곳에 위치해 천혜의 방어망을 갖추고 있었다.
벽의 높이는 8장, 문의 높이는 7장이었으며, 공옥종이라는 세 글자는 매우 위엄 있어 사람들로 하여금 두려움을 느끼게 했다.
새로운 공옥종에 대해 량산의 여덟 명은 조금도 불만을 찾아낼 수 없었다.
종문 설립식에서는 심역기 9층에 도달한 린동이 주재하여 놀랍도록 순조롭게 진행되었다. 그가 잠시 능력을 과시하는 것만으로도 연회에 참석한 각 종문의 종주들과 장로들은 공옥종을 싹트는 단계에서 막으려는 생각을 포기했다.
심역기 9층에 도달한 강자 한 명이면 공옥종이 주변의 모든 종문들을 쉽게 제압할 수 있었다. 공옥종이 주변 종문들에게 폐를 끼치지 않은 것만으로도 그들에게는 행운이었으므로, 당연히 공옥종에게 폐를 끼치려 하지는 않았다.

옆에 호랑이가 누워 있는 상황에 각 문파의 문주들과 장로들은 처음에는 다소 불안해했지만, 린동이 공옥종의 문주가 아니며 단지 새로운 문주와 친분이 있다는 것을 알고 나서는, 몰래 정신력을 동원해 새 문주인 량산의 실력을 살펴본 뒤 모든 마음을 진정시켰다.
정신력이 2중에 불과한 이들로서는, 아무 장로라도 나서면 쉽게 짓밟을 수 있는 실력이었다. 공옥종에게 폐를 끼치지 않는 이상, 공옥종도 굳이 심역기 9중에 이른 친구를 보내 도와줄 이유가 없었다.
공옥종의 등장은 그들에게 있어 그저 이웃이 생긴 것에 불과했다.
딩: 숨겨진 임무인 문파 창설을 완료하셨습니다. 보상으로 금옥 산패를 획득하셨습니다.
문파 창설 의식이 끝나고, 린동은 량산 등과 몇 마디 인사를 나눈 뒤 여관으로 돌아가는 길에 시스템 알림이 다시 울렸다.
린동은 멈춰 서서 재빨리 수령을 선택했고, 다음 순간 바닥에 황금빛으로 빛나면서도 청옥색이 비치는 산패가 나타났다.
신속히 산패를 집어 든 린동은 잠시 생각한 뒤 마음속으로 자신의 장비로 삼았다.
딩: 금옥 산패를 성공적으로 장착하셨습니다.
순간, 린동은 단전에서 거대하고 순수한 에너지가 빠르게 팽창하는 것을 느꼈다. 그 에너지의 충격으로 순간적으로 폭발하더니 다시 금방 형성되었다. 경맥도 같은 순간 알 수 없는 에너지의 충격을 받아 순식간에 수십 배로 빠르게 확장되었으며, 경맥 속의 불순물들도 모두 사라졌다.
천지 사이의 기운이 갑자기 친근해졌고, 온 세상이 린동의 눈에 훨씬 더 선명하게 보였다.
이 모든 것은 단지 짧은 1~2초 만에 일어났다. 이런 갑작스러운 변화에 린동은 깜짝 놀랐다.
몸에 더 이상 아무 반응이 없자 린동은 한참을 망설이다가 갑자기 마음이 움직였다.
오른손을 휘두르자 100미터 떨어진 곳에 있는 다섯 명이 팔짱을 끼고도 감싸 안을 수 있을 만한 거대한 나무가 갑자기 공중으로 솟구쳤다.
“정점의 강자!”
린동은 침을 삼키며 도대체 무슨 일이 일어난 것인지 이해할 수 없었다. 자신이 갑자기 심역기 9중에서 심승기 1중으로 도약할 수 있었다니.
혹시…… 금옥 산패 때문일까?
린동은 자신이 갑자기 깨달음을 얻어 순식간에 정점의 강자가 될 수 있다는 것을 결코 믿지 않았다. 유일하게 설명할 수 있는 것은 방금 장착한 금옥 산패가 실력을 향상시키는 효과가 있다는 것뿐이었다.
망설임 없이 린동은 금옥 산패를 집어 들고 마음속으로 그 속성을 떠올렸다.
금옥 산패: 장착 시 한 단계 상승할 수 있음. (생명체에 한함)

임동의 눈동자가 갑자기 눈부시게 밝아졌다. 그 이유는 이 아티팩트의 제한이 그리 크지 않기 때문이었다. 즉, 그가 이 아티팩트를 장착하면 단계가 한 단계 상승할 뿐만 아니라, 9단계 영수에게 장착해도 마찬가지로 등급이 한 단계 올라갈 수 있으며, 어쩌면 그 덕분에 9단계 영수를 뛰어넘는 존재가 될 수도 있었다.
9단계를 뛰어넘는 영수의 힘이라면, 정점에 선 강자들조차 맞설 수 없지 않겠는가?
대단하군!
지난 한 달 동안 임동은 이 숨겨진 임무의 보상이 도대체 무엇일지 많이 고민했으며, 가장 좋은 예상은 약식 요리법이었다.
그러나 결과는 어떤 생명체든 업그레이드시킬 수 있는 금옥산판이었다.
갑자기 임동은 자신을 미치게 할 만한 가능성을 떠올렸다.
만약 심승기 9층에 도달한 뒤 이 금옥산판을 자신에게 장착한다면, 그것은 곧 정점의 강자들을 뛰어넘는 위치에 설 수 있다는 뜻이 아닐까?
순식간에 천지가 무너지고, 손짓만으로 천둥과 번개가 치는 것—이것이 바로 모든 정점의 강자들이 평생 추구하는 목표이자, 수많은 강자들이 평생 도달할 수 없는 높은 경지였다.
이 임무의 보상은 정말 엄청났다! 너무나도 강력해서 임동은 잠시 동안 심승기 9층에 도달한 뒤에 이 금옥산판을 장착해도 여전히 유용할지 의심스러워졌다. 결국 이 숨겨진 임무는 아직 천지를 뒤흔들 정도는 아니었으니까.
금옥산판이 업그레이드 가능한 장비가 아니라는 것은 이 아티팩트가 칠색침대의 수준에는 미치지 못한다는 뜻이기도 했다.
하지만 실제로 금옥산판의 아티팩트 특성에는 생명체에게만 제한이 있다는 것 외에는 다른 제한 사항이 명시되어 있지 않았다. 명시되어 있지 않다는 것은 다른 측면에서의 제한이 전혀 없다는 뜻이었다.
마음속으로 오랫동안 고민한 끝에, 임동은 스스로에게 금옥산판이 심승기 9층의 정점 강자에게도 마찬가지로 유용할 것이라고 믿으라고 강요했다. 그렇지 않으면 다른 제한 사항이 없는 이유를 설명할 수 없었다. 다른 사람은 실수할 수 있지만, 신은 실수할 리가 없으니까.
금옥산판의 효과가 칠색침대보다 더 뛰어나 보이는 것은, 칠색침대가 아직 4단계에 불과하여 아티팩트의 한계에 도달하지 못했기 때문이라고 볼 수 있었다. 게다가 어떤 물건의 가치는 그것이 누구의 손에 있느냐에 따라 크게 달라질 수 있다는 점도 설명이 될 수 있었다.
결국 금옥산판은 그의 손에 있을 때만 정점의 강자들과 어깨를 나란히 할 수 있을 뿐이었다. 평범한 사람의 손에 들어간다면 그 가치는 아마 100~180냥 은화보다도 낮을 것이다.
휴……

길게 한숨을 내쉰 린동은 격동하는 마음을 최대한 진정시키며 머릿속으로 금옥산판의 다른 용도들을 고민하기 시작했다. 그는 평소에 거의 싸우지 않았으며, 린기여관에도 정점에 선 강자들이 부족하지 않았다. 정점의 강자들을 능가하는 영수가 있다 해도 천위각이나 상천검종과 맞닥뜨릴 때에야 비로소 쓸모가 있을 것이다. 이 금옥산판을 계속 자신이나 9단계 영수에게 장착한다 해도 그다지 큰 효용은 없을 것이다. 게다가 자신에게 장착한다면 정점의 강자가 경지를 높이는 데 필요한 시간보다 더 오래 걸릴 뿐만 아니라, 수련을 돕는 영재료를 복용해도 아무런 효과가 없으며 오히려 수련에 방해가 될 수 있다.

여러 번 고민한 끝에 린동은 갑자기 금옥산판의 용도를 떠올렸다.
마춘!
금옥산판을 장착해 한 단계 올라가는 것은 반드시 실력에만 국한되는 것이 아니다. 마춘처럼 그의 동료들의 능력에도 도움이 될 가능성이 있다. 장규나 정백과 같은 최고급 요리사들의 경우에도 분명히 그들의 요리 능력을 한 단계 높여줄 것이다.
금옥산판을 마춘에게 장착해 한 단계 올리면 말솜씨와 기지도 상당히 향상되어 린기여관에는 분명 큰 이점이 될 것이다.
유일한 문제는 금옥산판의 안전성이다.
린동은 미간을 살짝 찌푸렸다. 금옥산판은 그가 앞으로 정점의 강자들을 능가하는 존재가 될 수 있을지와 직결된 문제였다. 마춘이 아무리 충성스럽다 해도 그는 이런 위험을 감수할 수 없었다. 그렇지 않으면 손실이 너무나도 컸다. 심지어 윤란 외에는 금옥산판에 대한 사실을 아무에게도 말하지 않을 생각이었다.
정점의 강자들을 능가하는 것은 누구라도 미치게 만들 만한 일이었다. 윤란 외에는 정로인에 대해서도 확신할 수 없었다. 결국 정로인이 평생 추구해온 것도 바로 정점의 강자들을 능가하는 존재가 되는 것이었으니까.
온갖 방법을 동원해도 해결책을 찾지 못한 린동은 더 이상 생각하지 않기로 했다. 금옥산판이라는 보상은 이미 그의 기대를 훨씬 뛰어넘었으며, 린기여관에 도움이 되지 않는다면 그다지 중요하지도 않았다.
금옥산판을 이동 카운터 안에 넣은 린동은 곧바로 행동에 옮기려 했지만 갑자기 멈춰 서서 무의식적으로 머리를 두드렸다.
“이 머리도 간혹 단선이 되는군!”
린동은 스스로를 비웃으며 말했다. 금옥산판은 여관 시스템이 주는 보상인 장비였고, 여관 시스템의 장비는 오직 그 린동만이 장착하거나 해제할 수 있었다. 다른 사람들이 알더라도 아무 소용이 없었다.
마춘에게 문제가 생기면 금옥산판을 회수하면 그만이다. 게다가 금옥산판을 장착한 후에는 주인을 따를 필요도 없어 보였다. 즉, 항상 곁에 가지고 다닐 수 있으며, 단지 그 능력이 마춘에게 추가되는 것뿐이었다.

언제든지 금옥산판을 사용하고 싶을 때, 그는 단지 한 가지 생각만으로 언제 어디서나 금옥산판과 마춘과의 연결을 해제할 수 있었다. 이전에 걱정했던 번거로움은 전혀 불필요한 것이었다.
문제가 해결되자 린동은 기분이 한결 나아졌다. 먼저 자신에게 부착된 금옥산판의 연결을 해제한 뒤, 즉시 전력을 다해 속도를 내며 서둘러 린기여관으로 향했다. 이렇게 큰 좋은 소식을 그는 더 이상 참지 못하고 윤란과 함께 나누고 싶었다.
심역기구중의 강자인 그의 속도는 당연히 느리지 않았으며, 잠시 만에 수도의 끝없이 이어지는 성벽이 시야에 들어왔다. 눈 깜짝할 사이에 린기여관의 뒷마당에 도착했다.
마당으로 들어간 린동은 곧바로 윤란의 방으로 향했지만, 도중에 멈춰 섰다.
돌 탁자 옆에서 마춘은 무언가에 신경 쓰는 듯 이리저리 걸어다니고 있었다.