제1190장 탈출

“무슨 일이야?”
“여기서 어떻게 유사가 생긴 거지!”
유사 소용돌이는 주회안 일행 바로 아래에서 시작되어 급속히 확대되더니 순식간에 대부분의 금의위를 뒤덮었다. 도망칠 수 없는 속도와 추세로 계속 확대되면서 모두의 불안을 자아냈다.
많은 이들이 비명을 지르며 말을 몰아 유사 함정에서 벗어나려 애썼다.
하지만 대자연의 위력 앞에서 유사 소용돌이 속에서는 무림인들조차도 필사적으로 도망치기 바빴으니, 평범한 말들은 더욱 그러했다.
온갖 비명과 울음소리가 끊임없이 들려왔고, 수많은 말들은 점점 더 깊이 빠져들었다…
반면 주회안 일행은 말이 없어 경공술을 사용해 오히려 편안하게 움직일 수 있었다.
이 기회를 노려 주회안이 은밀히 외쳤다.
“정말 하늘이 우리를 돕는구나. 돌격하라! 조소금을 조심해라.”
“알겠습니다!”
미영, 은여우 등은 이미 참지 못하고 있었고, 그 말을 듣고 곧바로 무기를 꺼내 주회안과 모언의 뒤를 따라 일제히 왼쪽으로 돌파했다.
말들이 놀라서 주회안 일행 따위는 신경 쓸 겨를도 없었던 금의위들은 갑작스러운 공격을 당해 대항할 틈도 없이, 앞장서던 모언의 빠른 검에 맞아 말에서 떨어졌다.
“가자!”
모언이 뒤돌아 소리쳤지만, 혼란 속에서 조소금이 또 다른 장도를 부수는 것을 보았다. 날아간 파편들이 주회안의 어깨를 관통하고 뒤에 있던 십여 명의 플레이어들도 떨어뜨려 바닥으로 굴러떨어졌으며, 순식간에 거센 유사 소용돌이에 완전히 삼켜졌다.
주회안 일행은 분명히 한 가지를 간과했다…
말들이 놀라자 일반 금의위들의 실력은 확실히 크게 떨어졌고, 수적 우위는 가장 큰 열세로 변했다. 하지만 금의위 측의 18명의 암위와 조소금은 당황하지 않았다.
이 갑작스러운 재앙 속에서 조소금은 한 번 움직여 두어 명의 부주의한 무림인들을 죽였으며, 뉴다리 역시 파편에 맞아 유사 소용돌이로 굴러떨어졌다.
“이 반역자들을 잡아라!”
두 자루의 장도를 부수고 난 후, 조소금은 말 위에서 뛰어내려 오랫동안 쌓아온 지배자의 위엄이 담긴 음산한 목소리로 공중에서 모든 금의위의 귀에 들려왔다.
“알겠습니다!”
18명의 암위들은 화살처럼 주회안 일행을 향해 날아갔다.
주변의 금의위들도 말들을 버리고 주변의 모든 것을 무시한 채 주회안을 포위해 공격해왔다.
“안 돼!”
미영, 은여우 일행은 간신히 주회안을 구해냈지만, 곧바로 금의위 고수들의 포위 속에 빠졌다. 사방에서 계속해서 압력이 가해지자 모두들 당황했다.

“너희들 먼저 가, 내가 조소금을 붙잡을게.”
바로 그때, 갑자기 조소금 아래의 모래 속에서 검은 그림자가 황사를 뚫고 솟아올랐다. 뜨거운 태양 아래에서 눈부신 칼빛이 번쩍였다.
아래에 있던 금의위와 조소금은 전혀 예상하지 못하고, 강렬한 빛에 눈이 부셔 눈을 감았다……
“지휘사님을 보호하세요!”
조소금에게 가장 가까이 있던 두 명의 암위가 재빨리 방향을 바꿨다!
황사 속에서 솟아온 그 검은 그림자는 바로 룬멍객점의 ‘뼈를 파는 자’였다. 영화에서는 이 자의 일격으로 조소금의 팔다리가 뼈대만 남아 무용지물이 되었다.
하지만 여기서는 조소금이 그렇게 쉽게 당하지 않을 것이다!
‘뼈를 파는 자’ 소오의 공격은 암위들의 등장으로 인해 잠시 방향이 바뀌었고, 마치 회전하는 바퀴처럼 두 사람의 방어선을 뚫고 들어갔다.
“아!”
“내 손!!!”
“내 다리!!!”
조소금이 영화에서 겪었던 일이 두 암위에 의해 각각 담당되었고, 비명 속에 그들은 좌우로 날아가 바닥에 떨어졌다.
하지만 ‘뼈를 파는 자’ 소오도 쉽지 않았다. 두 명의 전설적인 고수와 맞서 세 번의 칼격과 두 번의 검격을 맞고 몸의 균형을 잃어 바닥으로 추락했으며, 결국 양측 모두 큰 피해를 입었다.
바로 그때, 놀라운 광경이 펼쳐졌다!
반경 1킬로미터에 달하는 사막의 모래 언덕들이 거대한 사막 분지로 변해 있었고, 중앙 지역은 200미터나 깊이 파여 있었다. 수많은 말들이 공포에 질려 비명을 지르고 있었으며, 이미 구할 방법이 없어 보였다. 누구도 이 말들을 구할 수 없을 것 같았다.
그러나 더욱 놀라운 광경이 이어졌다.
쾅!!!!
금의위 고수들이 포기한 수천 마리의 전마들이 갑자기 중앙에서 피의 꽃을 터뜨렸다. 짧고 처절한 비명 속에서, 수많은 금의위들은 아래에서 솟아오르는 엄청난 위력의 칼빛과 거친 기운을 느끼고는 발걸음을 멈추고 아래의 모래 소용돌이 중앙을 내려다보았다. 그곳에서는 수백 마리의 전마들이 날카로운 칼빛에 의해 갈라져 피와 살덩이로 변하는 모습이 보였다.
하늘에 흩날리는 피비가 공기 중에 진득한, 충격적인 피안개를 형성했고, 그 안에서 거대하고 위엄 있는 붉은 인영이 솟아올라 순식간에 사막 위의 수많은 시선을 사로잡았다.
“이건……”
순간, 금의위들은 모두 말을 잃었다!!
그들이 말을 잃은 이유는 상대방이 단숨에 아래의 수백 마리 말들을 학살했기 때문만이 아니라, 하늘로 솟아올랐을 때 기적적으로 공중에 떠 있으면서도 천하를 내려다보는 태도와 최고의 강자로서의 위엄이 수많은 이들의 마음을 떨리게 했기 때문이다.

이때 조정의 금의위 지휘사 조소금마저도 주회안 일행을 계속 추격하는 것을 포기하고 멈춰 섰다. 이전의 여유롭고 거만했던 태도는 온데간데없이 사라지고, 미간을 찌푸린 채 하늘에 나타난 청갑요아객을 엄중한 눈빛으로 바라보았다.
단 한 번의 시선……
갑자기 조소금의 시선은 청갑요아객의 손에 들린 황금빛 신병 위로 향했다.
“호백……”
조정의 중신답게 수많은 자원을 손에 쥐고 있던 그는 태양 아래에서 놀라운 폭력적 기운을 발하는 이 등뼈 모양의 무기가 바로 전설 속의 상고신병 호백임을 단번에 알아보았다.
“호백이 다시 나타나니, 백성들이 고통받는구나!”
“뭐라고?”
“그게 호백이라고?”
주회안 일행도 뒤에서 일어난 기이한 현상에 놀라 멈춰 섰고, 하늘에 마신처럼 보이는 그 검은 점을 경악스럽게 바라보며 물었다. “저 사람은 대체 누구지?”
“혹시, 대모황궁의 비밀이 이미 누군가에게 밝혀진 건가?” 무리 중에서 줄곧 저조한 태도를 보이던 금장옥은 얼굴이 창백해지며 소리쳤다.
일행은 모두 멈춰 섰고, 매영, 은여우 등도 당연히 놀라서 뒤를 돌아 주회안과 금장옥의 말을 듣고는 깊은 충격에 빠진 표정을 지었다.
“대모황궁?”
매영의 눈에는 빛과 기쁨이 스쳤다.
“흑풍폭풍이 지나간 지 이미 반나절이 지났는데, 대모황궁의 보물을 우리가 우연히 발견하다니…… 당연히 룡문객점의 줄거리가 원래 줄거리와 다른 이유가 있었구나. 대모황궁과 룡문객점이 서로 연결되어 있었던 거야?”
“루주님!”
“호백은 천정급의 상고신병이야. 그 위력과 가치는 현재의 상품급 신병들을 훨씬 뛰어넘지.” 일행의 고수들은 흥분하여 들떠 있었다.
하지만 다시 생각해보니, 앞에는 금의위 지휘사 조소금이라는 상대가 있고, 이제 또 피비린내 나는 잔혹한 수법을 쓰며 실력이 깊이 알 수 없는 청갑요아객이 나타났으니, 이 두 사람에게서 호백을 빼앗으려는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이었다.
동시에 은여우 일행도 이 광경을 알아차리고 서로 놀란 눈빛을 교환했다.
“대모황궁?”
“대모황궁의 줄거리가 룡문객점과 교차한다니, 이건 평범한 줄거리 임무에서는 도저히 상상할 수 없는 일이야.” 은여우는 미간을 찌푸린 채 새로운 문제를 떠올렸다. “대모황궁에 들어갈 수 있는 천도고수는 총 일곱 명이라고 하는데, 그중에는 이런 인물은 절대 없어…… 이 녀석은 대체 누구지?”
“그리고……”
일행은 또 다른 문제를 생각해냈다.
만약 이 대모의 아래가 바로 황궁이 있다면, 그 일곱 명의 천도고수는 지금 어디에 있을까? 죽었을까, 살아 있을까?
마치 일행의 의문에 답하듯이.

푸른 갑옷을 입고 날카로운 이빨을 가진 자는 공중에 두 초도 머물지 않았다. 갑자기 아래에서 위엄 있고 우렁찬 용의 울음소리가 들리더니, 붉게 물든 수많은 모래바람이 갑자기 터져 나왔다.
쾅!!
쾅쾅쾅쾅쾅쾅쾅!!!!!
모래바람 소용돌이에 삼켜진 수많은 말들의 시신과 잔해들이 모래바닥 아래에서 폭발하는 힘에 의해 다시 뒤집혀 올라왔으며, 수많은 붉은 모래와 섞여 마치 층층이 이은 모래폭풍처럼 보였다.
수천 명의 금의위들이 놀라움에 빠진 가운데, 사람들의 실루엣들이 강렬한 기운을 내며 모래바람 소용돌이의 중심에서 모래면을 뚫고 하늘로 솟아올랐다.
“흥!”
공중에서 호박을 든 푸른 갑옷의 날카로운 이빨을 가진 자는 눈빛이 차가워지더니 주저 없이 칼을 휘둘렀다.
하늘을 가르는 하얀 칼빛은 세상을 파괴할 듯한 기세로 아래를 향해 내리꽂혔으며, 단 한 번의 공격으로 아래에 있던 모든 이들을 한꺼번에 덮어버렸다.
칼빛이 나타난 순간, 온 모래바람 소용돌이 구덩이가 마치 알 수 없는 기압에 짓눌린 듯했다! 모래먼지가 급격히 가라앉았다!
이어서 보이지 않는 충격파가 사방으로 퍼져나갔다!
미영과 은여우 일행은 푸른 갑옷의 날카로운 이빨을 가진 자의 한 번의 공격 위력을 느끼고 얼굴이 창백해졌다.
너무 멀어!
수준 차이가 너무 크다!
천도 고수인 사왕조차도 그들은 본 적이 있지만, 눈앞의 신비로운 강자와 비교하면 턱없이 부족했다.
그들은 자신들이 가까이 다가가면 그 여파에 의해 즉사할 수도 있다는 것을 의심하지 않았다!
이런 수준의 강자가 가진 힘을 과연 그들이 감당할 수 있을까?
바로 그때!
쾅!!!!!!
세상이 놀랐다!
밝은 칼빛을 맞이한 것은 하늘을 뚫을 듯한 놀라운 검기였으며, 공기와 사막까지도 격렬하게 떨리기 시작했다.
사막을 짓누르던 칼은 순식간에 무너졌고, 두 힘이 격렬한 기운으로 사방을 휩쓸었다……
일어난 강력한 모래폭풍에 금의위들은 비틀거리며 넘어졌다.
푸른 갑옷의 날카로운 이빨을 가진 자의 공격이 성공하지 못하자, 그는 자신을 따라 피라미드에서 나온 사람들이 모래바람 소용돌이를 빠져나가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
하지만 이 한 번의 검기는 사막의 많은 강자들에게 강렬한 감탄을 불러일으켰다.
푸른 갑옷의 날카로운 이빨을 가진 자의 압도적인 실력은 이미 사람들에게 비할 데 없는 무력감을 안겨주었지만, 바로 이 신출귀몰한 검기가 세상을 파괴할 듯한 공격을 쉽게 부수어버리자, 주회안과 모언은 이미 충격에 말을 잇지 못하며 중얼거렸다:
“어디서 이렇게 많은 강자들이 나타난 거지!”
용문 객점에서 본 천도 고수들도 몇 명 있었지만, 이 정도에는 미치지 못했다. 그들은 모래바람 소용돌이에서 날아온 강자들의 정체에 대해 강한 호기심을 가졌다.
그런데 자세히 보니……

그러나 이상한 구성의 팀을 보았는데, 남녀노소가 모두 있었으며 매우 엉망인 상태로 근처에 떨어졌다. 흰 옷을 입은 소년만 멀쩡해 보였고, 나머지 사람들은 모두 심각한 부상을 입고 있었다.