제556장 종파를 세우는 대가

이제야 이해한 량산의 여덟 사람들의 기쁨은 말할 것도 없었다.
이미 모든 희망을 버리고 죽음을 맞이하려 했는데, 예상치 못하게 상황이 반전되어, 이전에는 전혀 도움을 줄 생각이 없어 보였던 린 점주가 다시 도와주겠다고 했다.
“량 사형, 우리가 종파를 재건할 수 있을 것 같아요.”
무설정은 자제할 수 없어 량산에게 달려들며 목소리가 메말랐다.
량산은 너무 행복해서 어찌할 바를 몰랐으며, 동료들은 마치 3월의 햇살처럼 밝고 환하게 웃고 있었다.
“친척도 없고 아무런 연고도 없는데, 그가 도와줄까? 꿈 꾸는 거야! 나중에 팔려도 돈 세는 것까지 도와주지 마.” 땅바닥에서 아무도 신경 쓰지 않는 장환은 소리쳤다. “나는 큰형이야, 모든 일은 내가 결정해. 은자는 다 내게 맡겨. 무 사제, 그들은 이미 정신을 잃었어. 나를 데리고 여기서 벗어나자. 내 상처가 나으면 새로 찾은 좋은 곳으로 데려가 줄게. 거기엔 고급 수련용 영재들이 가득해. 시간이 지나면 공옥종의 위엄을 다시 세울 수 있을 거야.”
량산은 경멸적으로 웃으며 말했다. “린 점주를 오래 기다리게 하지 마. 무 사제, 동료들, 가볼까?”
모두가 고개를 끄덕이며 뒷문 쪽으로 걸어갔다. 가장 어린 제자가 뒤돌아 장환을 바라보며 웃으며 물었다. “큰형, 가실 건가요?”
“가지, 당연히 가지! 종파를 재건하는 것이 내 임무야. 어떻게 안 가겠어? 동생, 나를 업고 가줘.” 장환은 재빨리 고개를 끄덕였다.
어린 제자는 장환의 발목을 잡고 뒷문 쪽으로 끌고 갔다.
“젠장, 반란을 일으키려는 건가? 나는 큰형이야, 나는 공옥종의 후계자야…”
쾅 하는 소리와 함께 장환의 머리가 문턱에 부딪혔고, 너무 아파서 더 이상 제자를 꾸짖을 기분도 없어 오직 고통스러운 비명만 지를 수 있었다.
뒷마당에서 린동은 돌벤치에 오래 기다리지 않았고, 량산 일행이 빠르게 다가왔다.
“린 점주님, 방금 하신 말씀은…?” 량산은 절을 하며 린동을 기대에 찬 눈빛으로 바라보았다.
“당신들을 위해 종파를 세워주는 대가로 무엇을 줄 의향이 있나?” 린동이 물었다.
린동의 직접적인 확인을 받은 량산 일행은 크게 기뻐했으며, 마음의 흥분을 가라앉힌 뒤 신중히 상의한 끝에 량산을 대표로 세워 말했다. “100년 동안 우리 공옥종이 소유한 자원의 절반을 린 점주님께 드리겠습니다. 만약 100년이 채 되지 않아 우리가 사라지게 되면, 같은 수의 장로들이 린 점주님의 자손들이 준 독을 마실 것입니다.”

“젠장, 량산, 나야말로 공옥종의 후계자야. 이 일은 내가 나서야 해. 넌 그 자격이 없어. 공옥종을 대표할 수 있는 건 나뿐이야.” 장환은 소리쳤다. “린 사장님, 그와 협상해봐도 소용없어요. 걱정 마세요. 저는 자원의 80%를 제공할 의향이 있어요. 린 사장님이 저를 종주로 지지해준다면 90%도 줄 수 있어요! 앞으로는 반드시 린 사장님께 충성할 것이며, 무슨 일이든 기꺼이 할 거예요.”
“장환, 입 다물어!” 량산이 갑자기 소리쳤다.
“입 다물라고? 내가 왜 입을 다물어야 해? 당신이 입을 다물어야지.” 장환은 외쳤다. “린 사장님, 량산이나 그들 모두는 야심만만한 자들입니다. 그들을 도와주면 나중에 분명히 배신할 거예요. 저는 독을 마실 각오도 되어 있고, 린 사장님께 충성을 맹세할 수도 있어요. 공옥종의 조상들을 걸고 맹세합니다. 저는 반드시 린 사장님께 충성할 거예요. 린 사장님이 동쪽으로 가라고 하면 저는 절대 서쪽으로 가지 않을 거예요.”
린동은 미소를 지으며 장환을 무시하고 명확한 답변도 하지 않은 채 말했다. “당신들은 연단종문이죠?”
량산은 멍해져서 말을 잇지 못했다.
“맞아요, 맞아요. 우리는 연단종문입니다. 린 사장님, 충성을 보여드리기 위해 공옥종의 연단 레시피를 드리고, 우리 공옥종의 8단계 영기인 십보검법도 드리겠습니다.” 장환은 외쳤다. “린 사장님, 제 충성심은 해와 달이 증인이 될 것입니다.”
량산 일행은 창백한 얼굴로 장환을 데려온 제자들의 표정은 더욱 끔찍해졌다.
여덟 명 모두 주먹을 꽉 쥐고 장환을 죽이려 했지만, 린동이 가로막을까 봐 감히 손을 대지 못했다. 그러면 오히려 상황이 더 악화될 수 있었다.
“걱정 마세요. 저는 당신들 공옥종의 연단 레시피나 영기를 원하는 게 아닙니다.” 린동은 침착하게 말했다. “연단종문이라면 분명히 많은 영재를 재배하고 있을 테죠. 마침 저는 영재가 필요합니다. 만약 거래 기간 동안 당신들 공옥종이 멸망할 걱정 없이 지낼 수 있도록 보장해준다면, 얼마나 더 비싼 가격을 요구할 수 있나요?”
여덟 명은 모두 안도의 한숨을 내쉬며 살아남은 기분이 들었다.
그들에게는 장환이라는 꼭두각시를 돕는 것과 자신들을 돕는 것 중 무엇을 선택할지는 린동의 한 마디에 달려 있었다. 사실, 공옥종의 연단 레시피와 영기를 얻을 수 있다는 점에서 장환을 돕는 것이 분명 더 이득이었다.
그가 자신들을 선택한다는 것은 분명 이 린 사장님이 정의감을 가지고 있으며, 오직 이익만을 위해 도와주는 것이 아니라는 뜻이었다.
여덟 명의 생각도 크게 틀리지는 않았다. 다만 그들이 간과한 것은 린동이 오직 정의감 때문에 그들을 선택한 것이 아니라는 점이었다. 또 다른 주된 이유는 장환에게는 은밀한 임무를 수행할 조건이 없었지만, 그들 여덟 명에게는 그 조건이 있었다는 것이다.

린동은 애초에 장환을 별로 좋아하지 않았으며, 은밀한 임무의 보상에 비하면 공옥종의 영기와 연단 레시피, 그리고 종을 세운 후 주어질 보수는 아예 언급할 가치도 없었다.
“린 점주님의 뜻은, 100년 안에 우리 공옥종이 강적을 만나면 항상 도와준다는 건가요?” 량산이 다른 이들과 상의한 뒤 물었다.
“전제는, 너희들이 일부러 문제를 일으키지 않고, 게다가…… 명성도 나쁘지 않아야 한다는 거다.” 린동은 망설임 없이 대답했다. “악명 높은 종파에게 보호막이 되어주고 싶지 않아. 그런 체면을 잃고 싶지 않다.”
“린 점주님의 현재 실력이 어떤지 모르겠군요…” 량산은 말을 멈췄다. 이 전제라면 그들도 받아들일 수 있었다. 공옥종의 풍기는 원래 좋았으며, 큰 이익이 없는 한 다른 종파를 괴롭히지 않았다. 그들이 망설이는 것은 린동의 실력이었다.
만약 심신기 8중이나 9중의 실력이 있다면 고민할 것도 없었다. 30도 안 된 준강자가 언젠가 심역기 7~8중에 도달하는 것은 어렵지 않았다. 심역기 7~8중의 강자라면 공옥종의 보호막으로 충분했다.
“심역기 9중!” 린동이 담담히 말했다.
모두가 한숨을 돌렸지만, 곧 다시 멍해졌다.
“심역기 9중? 아니면 심신기 9중인가요?” 량산이 놀라며 물었다.
린동은 여유롭게 웃으며 영력을 흘렸고, 8명은 자신들의 몸이 공중으로 떠오르는 것을 보고 깜짝 놀랐으며, 어떻게 해도 통제할 수 없었다.
“이제 믿나?” 린동이 물었다. 그가 팔을 흔들자 8명은 모두 바닥에 쓰러졌으며, 린동을 바라보는 눈빛에는 깊은 경외심이 담겨 있었다.
한편, 장환은 더욱 혼란스러워했다. 그는 이틀 전 밤에 심역기 9중의 초거장 천재를 화나게 했다니? 게다가 그 초거장 천재는 잠재력뿐만 아니라 현재의 실력만으로도 대한국을 뒤집어엎을 수 있었다.
“린 점주님… 당신의 실력이라면 우리에게 독을 먹이실 필요도 없군요.” 량산은 이상한 표정을 지으며 린동의 천부적인 재능을 부러워하면서도 그의 실력이 예상을 뛰어넘은 것에 기뻐했다.
린동은 웃으며 고개를 저었다. “독이 하나 더 있으면 보장도 하나 더 되는 거지. 나는 스스로에게 위험을 남기는 것을 좋아하지 않아. 어쨌든, 당신들 종파의 자원 대부분을 한 번에 요구하는 것은, 초기에는 감사할 수 있지만, 나중에는 은근히 원한을 품을 수도 있어.”
량산 일행은 말없이 침묵했다. 그들은 자신들이 평생 린동에게 원한을 품지 않을 것이라고 장담할 수 있었지만, 후계자들이 그런 마음가짐을 갖지 않을 것이라고는 장담할 수 없었다. 결국, 세대마다 생각이 다르기 마련이다.
“또 하나의 보장을 하자. 100년이 아니라 30년이면 충분하겠지!” 린동이 천천히 말했다.

여덟 사람은 서로 눈빛을 교환한 뒤, 량산이 공손히 말했다. “린 점주님, 자원의 절반을 제외하고는, 우리 여덟 명이 살아있는 동안 종내 장로들과 제자들이 수집하거나 교환한 모든 영재와 영수를 반드시 린기 여관으로 보내드리겠습니다.”
“5단계 이상의 영재와 영수면 됩니다. 게다가 제가 가지고 없는 것만 요구합니다.” 린동이 웃으며 말했다. “여러분이 수집한 영재와 영수 중 이식이 가능하거나 살아있는 것이 있다면 사람을 보내서 메시지를 주세요. 필요한 것이 있으면 보내주시고, 나중에도 여러분에게 보상을 아끼지 않겠습니다.”
“린 점주님, 큰 은혜에 감사의 말씀도 드릴 수 없습니다!” 량산이 한쪽 무릎을 꿇자 다른 일곱 명도 따라했다. 린동이 제시한 조건은 그들의 기대보다 훨씬 낮았으며, 굳이 요구한다면 훨씬 높은 조건을 제시할 수도 있었다.
“됐습니다. 종을 세우는 데 또 다른 어려움은 없나요?” 린동은 량산 일행보다 더 조급해하며 당장 해결하기로 결심했다.
“종을 세우는 의식 외에는 종의 위치를 정하고 종을 세우는 것이 남았습니다…” 량산은 말을 꺼내기 어려워했다.
조건을 협상한 뒤, 아직 알 수 없는 숨겨진 임무의 보상을 제외하더라도 여덟 사람이 약속한 보상도 그리 낮지 않았다. 린동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이런 것들은 제가 처리해 드리겠습니다. 우선 린기 여관에 머물러 계시고, 처리가 끝나면 그곳으로 가서 인수하시면 됩니다.”
여덟 사람의 감사함은 무슨 말로도 줄일 수 없을 정도였다.
“또 한 가지, 제 주업은 여관을 운영하는 것이라 제 실력이 알려지는 것을 원하지 않습니다.” 린동이 웃으며 말했다. “제 비밀을 지켜주시겠죠?”
여덟 사람은 연신 고개를 저었고, 량산이 진지하게 말했다. “린 점주님, 안심하십시오. 우리는 결코 린 점주님의 실력을 밖에 드러내지 않을 것을 맹세합니다.”
“그렇게 심각한 것도 아닙니다. 일부러 사람들에게 말하지만 않으면 됩니다. 그리고…” 린동의 시선이 실망스러운 표정의 장환에게로 향했다. “그는요?”
“저를 죽이지 마세요, 린 점주님, 제발 죽이지 마세요…” 장환은 크게 놀라 두 다리로 발버둥치며 멀리 도망치려 했고, 여기에 따라온 것을 후회했다.
“린 점주님, 그는 결국 우리의 동문입니다. 만약 그를 남겨두고 싶지 않으시다면, 량산은 우리가 떠난 뒤에 처리해 주시기를 바랍니다.” 량산은 장환을 혐오스러운 눈빛으로 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“이틀 전에도 말했듯이, 그를 죽이는 것은 제 손을 더럽히는 일입니다.” 린동이 고개를 저으며 말했다. “원하는 대로 처리하되, 그가 여기저기서 헛소리를 하는 것만 막아주시면 됩니다.”
“린 점주님의 관대함에 량산은 감탄합니다. 우리는 반드시 그를 엄격히 감시하여 그가 문턱을 넘지 못하도록 할 것이며, 앞으로도 마찬가지일 것입니다.” 량산이 재빨리 말했다.
“좋습니다! 돌아가서 소식을 기다리세요!” 린동이 손짓하며 말했다.

량산의 여덟 사람에게 천 번의 감사를 전한 뒤, 그들은 장환을 데리고 뒷마당을 떠났다.
여덟 사람이 뒷마당을 나가는 것을 바라보며, 린동의 얼굴에는 저절로 미소가 번졌다. 은밀한 임무 보상의 절반은 이미 손에 들어왔다. 남은 절반도 곧 얻을 수 있을 것이라고 그는 믿었다.