제555장 퇴실

류완선의 안내를 받아 일행은 한 방 앞에 도착했다. 린동이 가볍게 손을 흔들자 란샹은 갑자기 기절해 버렸다.
“선자, 뒷일은 부탁드립니다.” 린동이 류완선에게 공손히 말했다.
류완선은 고개를 끄덕이며 란샹을 한 번 쳐다본 뒤 말을 멈췄다. 분명히 만선루의 소녀가 린동과 가까워져 그와의 관계를 돈독히 하기를 바랐던 것이다.
“선자, 넘어져도 괜찮으니 마음껏 말씀하세요.” 린동이 웃으며 말했다.
“넘어진다고?” 류완선은 잠시 멍해졌다가 곧 은란을 놀란 눈으로 바라보았다.
“안녕히 계세요!” 린동과 은란은 방으로 들어가 창문을 열고 밖으로 날아갔다.
여관으로 돌아와 옷을 벗은 린동은 방으로 돌아가 여관 시스템을 열어 지도를 띄워 량산 일행을 타겟으로 지정한 뒤 고서를 찾아 읽으며 량산 일행의 동향을 살폈다.
한밤중, 만선루의 사람들은 분명히 장환의 입을 통해 그의 거처를 알아내고 린기여관의 문을 두드렸다.
곧 량산 일행이 뛰쳐나왔고, 장환가 무력해진 것을 보고 그들의 심정은 짐작할 수 있었다.
장환가 무력해진 것은 량산의 여덟 명에게는 분명 기쁜 일이었다. 하지만 그들이 공옥종을 재건하는 데 있어서는 마치 청천벽력과도 같은 가장 큰 타격이었다.
천부적인 재능을 가진 대사형 장환가 없다는 것은 미래의 종주도 없다는 뜻이었다. 실력이 약한 종주라면 종파를 세운 뒤에도 반드시 멸망할 것이며, 종파를 세울 수 있을지조차 의문이었다.
결국 종파를 세우려면 주변의 종파들을 초대해 축하연을 열어야 했다. 그리고 주변 종파들은 새로 세워진 종파의 종주가 평범한 실력임을 알게 되면 종파가 세워질 때까지 기다리지 않고, 축하연 자리에서 그 종파를 뿌리째 없앨 수도 있었다.
량산의 여덟 명이 장환을 용인할 수 있었고, 무설조차 종파가 세워진 뒤에 장환과 결혼하려 했던 것은 모두 장환이 그들이 종파를 세우는 기반이었기 때문이다.
기반이 사라지면 모든 것이 헛된 것이 되었다.
그리고 그들이 지금까지 살아남을 수 있었던 것은 공옥종의 수십 명의 장로들과 수천 명의 동문들이 그들을 위해 목숨을 바쳐 만들어 준 생명력 덕분이었다.
방으로 돌아온 린동은 량산의 여덟 명이 나타내는 형광점만 볼 수 있을 뿐, 그들이 무슨 대화를 나누고 어떤 심정인지는 알 수 없었다. 다행히 이 모든 것은 그와는 상관없는 일이었다. 그는 오직 량산 일행이 오늘 밤에 떠날지, 혹은 이로 인해 실망하여 완전히 의기소침해질지만 신경 썼다.

시간은 1분 1초씩 흘러갔다. 장환을 대표하는 형광점은 계속해서 한 객실의 나무 침대 위에 누워 있었다. 양산의 여덟 사람도 그냥 떠나지 않고, 밤새도록 방문 밖으로 한 걸음도 나가지 않았다. 장환과 다른 점은, 그 여덟 사람이 때로는 원을 그리며 돌고, 때로는 가만히 있으면서 무언가를 고민하고 상의하는 듯했다.

이른 아침, 린동은 일찍 집을 나와 로비로 향했다. 아직 이른 시간이라 여관의 문은 열리지 않았고, 몇 명의 직원들이 마춘의 지휘 아래 여관을 다시 청소하고 있었다. 린동은 몇 마디 지시를 한 뒤 카운터에 앉았다.

곧 마춘의 명령에 따라 직원들이 문판들을 하나씩 제거했고, 잠시 후 두 무리의 손님이 아침 식사를 하러 들어왔다. 그 후로 들어오는 손님들이 점점 더 많아지고 간격도 점점 짧아졌으며, 린동이 반 시진 정도만 지나자 로비 1층은 이미 손님들로 가득 찼다. 이런 호황은 분명히 영석 히터와 파이프의 꽃향기 덕분이었다.

린동이 한가로이 장부를 뒤적이고 있을 때 계단 입구에서 두드리는 소리가 들렸다. 고개를 들어보니 양산의 여덟 사람이 장환을 업고 내려오고 있었다. 그들의 눈가는 검게 변해 마치 그림자가 드리워진 것 같았고, 표정도 침울해 보였으며, 기분도 극도로 나쁜 듯했다.

카운터에 앉아 있는 린동을 본 양산의 여덟 사람은 다소 놀랐고, 장환은 몸을 떨며 한 제자의 배 쪽으로 머리를 필사적으로 비볐다. 보아하니 그 제자의 바지 속으로 머리를 들여보내려는 것 같았다.

잠시의 놀라움이 지나자 양산의 여덟 사람은 억지로 미소를 지으며 장환을 업고 천천히 계단을 내려갔다.

“린 주인님!” 양산은 손을 모아 인사하며 힘없이 말했다. “우리는 방을 반납하러 왔습니다.”

“오! 이분은…” 린동은 여전히 제자의 바지 속으로 들어가려는 장환을 바라보며 웃으며 말했다. “당신들의 큰형제가 아닌가? 그에게 무슨 일이 있었나?”

“어젯밤에 사건이 있어서 누군가가 그를 데려왔습니다.” 양산은 쓴웃음을 지으며 말했다. “남과 질투싸움을 하다가 숨은 고수를 만났다고 합니다. 그 고수는 린 주인님처럼 관대하지 않아 그의 경맥을 모두 망가뜨려버렸습니다. 이제 그는 폐인이 되어 무공은 고사하고 걷는 것조차 문제가 될 것 같습니다. 어쨌든 그건 그의 자초지종입니다.”

린동은 “아” 하고 말하며 장부를 꺼내 펼쳤다.

양산의 눈빛이 어두워지며 쓴웃음을 지었다. 이렇게 자세히 설명했는데도, 그는 원래 이 린 주인님의 동정심을 끌어내어 도움을 받아 문파를 세울 수 있을지 다시 한 번 시도해보려 했었다. 하지만 지금 보니 분명히 소용없는 일이었다.

“그런데, 어디로 가실 생각이신가요?” 린동은 장부를 뒤지며 양산 일행의 등록 정보를 찾으면서 고개를 들어 물었다.

“어디 갈 수 있겠어? 당연히 복수를 위해 원수들에게 돌아가는 거지. 적어도 그렇게 하면 사숙들과 함께할 수 있잖아.” 량산이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“안 가, 안 가! 난 돌아가지 않을 거야. 죽어도 안 돌아가.” 장환은 갑자기 소리를 지르며 말했다. “너희들은 죽으러 가려고 나를 붙잡고 있고, 은자는 남겨두려 하다니… 죽고 싶으면 너희들이 죽어.”
“너를 데려가지 않으면, 어떻게 종주님과 장로들에게 변명할 수 있겠어?” 량산이 차갑게 비웃었다.
“안 가, 죽어도 돌아가지 않을 거야. 누구 없어요! 살인이야! 그들은 납치범이야, 날 죽이려고 해…” 장환은 필사적으로 몸부림치며 큰소리를 질렀고, 그 소리에 대청에 있던 손님들도 모두 시선을 그쪽으로 돌렸다.
“괜찮아요, 괜찮아요! 이 손님이 정신이 나간 것 같아요. 폐를 끼쳐 죄송합니다!” 마춘은 즉시 공손히 사과했다.
손님들은 곧바로 시선을 돌렸다. 외부인인 마관사가 정신이 나갔다고 말했으니, 당연히 그런 것이다.
“종문을 다시 일으킬 생각은 없나?” 린동이 물었다. “비록 너희들의 대사형이 무력해졌지만, 방법이 전혀 없는 것은 아니잖아.”
량산 일행은 천천히 고개를 저었다. 그들도 다른 방법이 있다는 것을 알고 있었지만, 그 방법들은 모두 하늘에 오르는 것처럼 어려웠다. 게다가 그들의 실력으로는 종문을 세워도 오래 가지 못할 터였다. 그들은 이미 지쳤고, 포기했으며, 오직 돌아가고 싶어 했다.
장환은 마치 귀신이 울고 늑대가 우는 것처럼 소리를 질렀고, 회계장부를 넘기던 린동의 오른손은 갑자기 멈췄다.
“10일 동안, 갑자형 방 한 칸과 을자형 방 세 칸. 그리고 이 몇 달간의 지출까지…” 린동은 셈판을 들고 빠르게 계산한 뒤 말했다. “총 1,123량 7전의 은자가 필요한데, 1,100량으로 계산하죠. 보증금은 1,000량이니, 100량이 더 필요합니다.”
“이렇게 많아?” 무설은 참지 못하고 탄성을 질렀다. 1,000량의 은자는 그들의 전 재산이었다.
“숙박비는 25량뿐이고, 주로 식비입니다…” 린동은 회계장부를 뒤집으며 웃으며 말했다. “모든 것이 기록되어 있으니, 무아가씨가 확인해보세요. 잘못 적힌 곳이 있는지.”
무설은 얼굴이 붉어지며 천천히 고개를 저었다. 볼 필요도 없었다. 린동이 설명해주자마자 그녀는 장환이 최근에 매일 세 끼를 영재와 영수로 해결했다는 것을 떠올렸다. 장환처럼 한 끼에 큰 상을 차리는 식사 방식이라면, 1,000량이 넘는 은자도 그가 매일 린기 여관에서 식사하지 않아서 가능한 것이었다.
“린 주인님, 우리에게는 그렇게 많은 은자가 없어요. 하루만 더 시간을 주실 수 있나요?” 량산이 물었다.
“하루만 더 준다고, 다른 집에서 훔칠 생각인가?” 린동이 담담히 말했다.
일행의 얼굴이 붉어졌고, 말을 잇지 못했다.
한참 후에야 무설이 약한 목소리로 말했다. “우리가 사람들을 호위해줄 수 있어요.”

“누가 알겠어요, 당신들이 떠난 후에 다시 돌아올지 말지를?” 린동이 가볍게 말했다.
량산의 여덟 사람은 의아한 표정으로 린동을 바라보았다. 전날 밤, 이 린점주는 그들을 돕기 위해 쉽사리 몇 천 냥의 은자를 내주었는데, 겨우 이틀 만에 백 냥 때문에 계산하다니.
“먹어요!” 린동은 작은 도자기 병을 꺼내 카운터 위에 놓았다.
“린점주, 이건……” 량산은 이해할 수 없다는 듯 말했다.
“독특하게 조제된 독약이에요. 먹고 나면 매달 한 번씩 증상이 나타나고, 그때는 복통이 심해져서 또 한 알을 먹어야만 증상이 가라앉아요. 은자를 다 갚으면, 저는 여러분에게 영원히 후환을 없애줄 해독제를 줄게요.” 린동이 담담히 말했다. “먹고 나야만 여러분이 말을 바꾸지 않을 거라고 믿을 수 있어요.”
량산이 웃으며 말했다. “린점주, 우리를 통제하려는 것 같군요. 하지만 우리는 원래 죽으러 돌아갈 생각이었어요. 한 달이 좀 짧긴 하지만 서두르면 돌아갈 수 있어요.”
“그럼 먹을 건가요?” 린동은 대답하지 않았다.
“먹죠. 빚은 갚아야 하는 게 당연한 법이에요!” 량산은 작은 도자기 병을 집어 한 알을 손에 덜어낸 뒤 목을 들어 알약을 입에 넣고 삼켰다.
쿵 하는 소리와 함께 삼켜졌다.
량산이 독약을 먹는 것을 본 무설은 더 이상 생각할 것이 없어 작은 도자기 병을 집어 한 알을 꺼내 입에 넣고 삼켰다. 나머지 여섯 사람도 망설이다가 린동의 미소 같지도 아닌 시선을 보고 화가 치밀어 올라 각자 작은 도자기 병을 집어 한 알씩 먹었다. 장환을 제외하고는 아무도 빠지지 않았다.
“잘했어요!” 린동은 작은 도자기 병을 카운터 안으로 집어넣고 손뼉을 치며 천천히 일어나 말했다. “저를 따라 뒷마당으로 가요.”
“뒷마당으로? 린점주, 우리는 당신에게 백 냥만 빚졌을 뿐, 당신을 섬기겠다고 약속한 적은 없잖아요?” 량산은 원래 린동에게 꽤 호감을 가지고 있었지만, 이 독약을 먹은 후에는 그 호감이 사라지고 목소리도 차갑게 변했다. “이 독약들, 제가 만들려면 가격이 꽤 비쌀 텐데, 린점주는 손해를 보시겠군요.”
“손해 보지 않아요! 왜냐하면 저는 여러분과 종파를 세우는 문제에 대해 이야기하고 싶거든요.” 린동은 웃으며 대답하고는 카운터를 나와 뒷문 쪽으로 걸어갔다.
량산의 여덟 사람은 멍해졌다. 종파를 세운다고?
“그, 그가 종파를 세운다고 했어?” 무설은 믿을 수 없다는 듯 말했다.
“나도 그가 종파에 대해 이야기하는 것을 들은 것 같은데, 무슨 종파를 세운다는 거지?”
여덟 사람은 침묵에 빠졌고, 모두 린동이 어떤 종파를 세우려는지 이해하려 애썼다.
쾅!
“아이고, 너무 아파! 이 개자식들아, 난 대사형인데, 너희들이 감히 나에게 이런 짓을 하다니……”
어느새 장환은 바닥에 쓰러져 있었다.

모두가 꿈에서 깨어난 듯 몸이 살짝 떨리기 시작했다. 머리도 완전히 맑아졌을 뿐만 아니라, 왜 임동이 그들에게 독을 먹였는지도 갑자기 이해하게 되었다.
임 주인이 인정이 없어서가 아니라, 선한 일을 해도 배은망덕한 사람들만 생기는 것을 원하지 않았기 때문이다.