제1139장 천도고수 발굴기

“너희 갱단들 간의 마찰은 신경 쓰지 않겠어. 송파의 일은 네가 사왕을 격퇴한 것은 의심의 여지가 없지. 검종종주의 일은 천정 때문에 생긴 불행일 뿐이야… 나를 찾아온 것은 혹시 천정을 훔친 자를 찾아달라는 것이냐?”
루샤오펑은 역시 강호 제일의 신포로, 만나자마자 하카이가 찾아온 이유를 바로 알아차렸다. 주위를 한 번 둘러본 뒤 솔직하게 술항아리를 안고 몸을 돌렸다. “천정의 행방은 묻지 마세요. 저는 모릅니다… 설령 알아도 말해주지 않을 거예요. 옛날의 천정은 정통 무림의 상징이었지만, 지금의 천정은 위험하고 폭력적입니다. 강호에 나타나면 오직 피비린내만 날 뿐입니다. 하카이 문주, 저를 괴롭히지 마세요. 누구든 간에 천정의 행방은 절대 말해주지 않을 겁니다.”
루샤오펑은 하카이가 말할 기회조차 주지 않고 천정을 찾아주는 것을 거절했다.
루샤오펑이 집 안으로 들어갈 때, 하카이의 한 마디가 그의 문 닫는 동작을 멈추게 했다. “루형을 찾아온 것은 천정 때문이 아닙니다.”
“음?”
루샤오펑은 다시 몸을 돌려 놀란 눈으로 바라보았다.
“혹시 다른 일로 나를 찾아온 건가?”
“……” 하카이는 대답하지 않고 천천히 천궤주머니에서 편지 한 통을 꺼내 손으로 흔들어 집 안으로 던졌다.
파악!
루샤오펑은 침착한 표정으로 손을 들어 편지를 두 손가락으로 집어 들고 미간을 살짝 찌푸린 채 하카이를 바라보았다가 다시 편지를 살펴보았다.
“영시일지, 명불허전이군.” 하카이는 지루한 듯 아첨을 했지만, 돌아온 것은 루샤오펑의 무력한 눈짓뿐이었다.
“천지검파 문주…” 편지를 펼치자 루샤오펑의 미간이 서서히 펴졌다.
“아, 천지검파의 귀중한 보물이 도난당한 일 때문이군. 변장술, 경공술, 이런 것들은 사건 발생 후 중요한 단서들이야. 강호에서 이 정도 실력을 가진 자는 그리 많지 않아…”
“누구인지 당장 알아야 해.”
하카이는 간결하게 말했다. “그동안 루형께서 지시할 것이 있으면 언제든 말씀해 주세요.”
“강호에서 이 정도 실력을 가진 자는 그리 많지 않으니, 이미 짐작이 가요. 하지만 누가 최근에 사라졌는지 확인하려면 관청에도 가봐야 해요…” 말을 멈춘 루샤오펑은 곤란한 표정으로 말했다. “하지만 서문형과 실력을 겨루기로 약속했어요. 내일 오는 게 어때요?” 말하면서 계속해서 눈썹을 찌푸렸다.
하카이는 영문을 모르고 당황했다.
그때, 서문추설이 마당 담 위에서 말했다.
“네 그 네 개의 눈썹, 더 찌푸리면 떨어질 거야. 굳이 나와 싸우고 싶지 않다면, 밖에 있는 이 친구와 내가 대결하게 해. 만약 그가 나를 이긴다면 우리는 더 이상 싸울 필요가 없어.”

“좋아!”
루샤오펑의 눈이 반짝였다. 쾌심에게 반대할 기회도 주지 않고 서문추설의 조건을 바로 받아들였다. 이어 고개를 돌려 쾌심을 향해 눈짓을 보냈다.
“너도 들었잖아. 내가 도와줄 수 있는 건 이 정도야. 너는 나와 함께 서문추설과 싸우든가, 내가 시간이 날 때 다시 오든가 해.”
“……”
보통 플레이어라면 이런 임무를 받으면 대부분 무너질 것이다!
검신과 맞서 싸우다니, 미친 짓이다!
하지만 쾌심은 어떤 상대도 겪어보지 않았던가?
“좋아!”
더 강한 고수와 맞붙을수록 쾌심은 더욱 흥분했다.
서문추설 역시 신화경의 정점에 있는 고수였지만, 검술에 있어서는 그 누구도 따라올 수 없는 수준이었다. 쾌심도 그와 대결하여 서문추설의 검술이 정말 세상에 유일한 것인지, 아니면 자신의 종합적인 기술이 더 뛰어난지 알아보고 싶었다.
“술을 마시며 검술을 논하다니, 괜찮군.”
두 고수의 눈에서 뜨거운 빛이 솟구치는 것을 본 루샤오펑은 즐겁게 웃으며 말했다. “수도에서 싸우면 필연적으로 조정의 분노를 살 테니, 그때는 내가 설명하기 곤란해질 거야. 내가 너희들을 위한 장소를 찾아줄 테니, 서문 형, 부탁이야, 그 술항아리는 깨뜨리지 마.”
말을 마치자마자 루샤오펑은 술항아리를 안고 그 자리에서 사라졌다. 그 속도는 정말 놀라울 정도였다.
서문추설은 높은 곳에서 아래를 내려다보며 손에 든 술항아리와 쾌심을 번갈아 보더니, 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들고 발을 가볍게 찍어 순식간에 담장 위에서 사라졌다.
루샤오펑의 경공술도 뛰어났지만, 서문추설 역시 몸놀림과 검술로 사람들을 놀라게 하는 고수였다. 어떻게 루샤오펑을 따라잡지 못하겠는가?
쾌심에 관해서는……
아무 말도 하지 않았다. 서문추설이 사라지는 순간, 그의 영감은 즉시 서문추설의 다음 발걸음 위치를 포착하고 빙파미보를 시작했다!
휙!
수도 주변에서 소식을 듣고 달려온 플레이어들이 다시 보았을 때, 이미 세 사람의 흔적은 사라져 있었다.
……
쾌심과 서문추설의 대결 소식은 금방 수도 전체에 퍼졌다. 백효생조차도 그 소식을 듣고 손에 하던 일을 내려놓고 두 사람의 위치를 전력으로 추적했다.
쾌심이 사왕을 물리치고 한종의 주인을 죽였다는 소식이 나온 지 얼마 되지 않았는데, 이제 온 무림의 사람들이 쾌심의 실력이 도대체 어느 수준에 이르렀는지 궁금해하고 있었다. 과연 신화 후기인가, 아니면 신화 정점인가?
지금이 바로 그것을 확인할 최적의 기회였다!
서문추설은 진정한 신화 정점의 강자였다……
만약 쾌심이 서문추설과 동등한 실력을 보인다면, 그 역시 신화 정점의 실력을 갖춘 셈이다…… 만약 서문추설을 이긴다면, 그는 천인일체의 경지에 이른 고수가 될 것이다.

비록 백효생도 개심이 얼마나 대단한지 알고 있었지만, 개심은 항상 너무 신비로워 마치 온몸을 안개가 뒤덮은 것처럼 사람들이 그를 이해할 수 없게 만들었고, 백효생을 포함해 모두가 그 내막을 알고 싶어 했다.
파악!
몇 푼의 동전들이 거북이 등껍질에서 굴러내려 팔괘도 위에 떨어졌다.
“……경성, 서북쪽……서문설설의 저택.”
“젠장, 시간이 부족해.”
“다시 해보자.”
백효생은 정자 안에서 열심히 추론을 계속했고, 몇 분 후 마침내 몇 사람의 위치를 파악했다.
“만수산?”
“혹시 황궁의 금지구역에 간 건가……” 백효생은 깜짝 놀라며 눈살을 찌푸리고 중얼거렸다. “거기는 일반 플레이어가 쉽게 들어갈 수 있는 곳이 아니야.”
“스승님, 만수산에 무슨 비밀이 있나요?” 바람방울이 마침 밖에서 들어오다가 백효생의 중얼거림을 듣고 눈이 반짝였다. “밖에는 많은 사람들이 개심과 서문설설을 찾아가 직접 경기를 보며 REP를 모으려고 하더군요.”
백효생은 천천히 고개를 저었다.
“그들은 모두 실망할 거야. 만수산은 황궁의 금지구역으로 경비가 엄중해, 황궁의 내시들조차 가까이 갈 수 없어. 오직 루소봉만이 금메달을 가지고 사람들을 데리고 들어갈 수 있지…… 이번 전투도 역시 개심만의 독점 프로그램이 될 거야.”
“아, 그럼 그가 또 방송을 할 거네요.” 바람방울은 눈을 크게 떴다. “지금 유료 REP 순위에서 개심 혼자서 상위 3위를 차지하고 있고, 서문설설은 또한 강호에서 가장 신비롭고 품격 있으며 실력이 뛰어난 절세고수니, 이번에도 열기가 그리 낮지는 않을 것 같아요……”
“상위 3위가 뭐 대수라고.” 백효생은 쓴웃음을 지으며 천천히 식사 도구를 정리했다. “앞으로는 상위 10위까지도 그가 혼자 차지할 것 같아.”
……
만수산의 전투.
결국 아무도 개심과 서문설설의 대결 상세 내용을 알지 못했으며, 누가 마지막에 승리했는지도 알 수 없었다. 루소봉과 서문설설은 다시 모습을 드러내지 않았고, 개심의 행방도 백효생에 의해 가려져 추측할 수 없었다. 경성의 뜨거운 열기는 시간이 지나면서 조금씩 식어갔고, 결국 모두는 각자 할 일을 했다.
……
개심과 사문설설의 전투 상세 과정에 대해 수많은 사람들이 궁금해했으며, 심지어 매영, 린샤오 등도 직접 비둘기를 통해 내용을 물어보며 뭔가를 알아내려 했지만, 개심은 온갖 핑계를 대며 그들을 무시했다. 오직 한 제왕만이 계속해서 졸라댔다.
“개심, 나는 검도를 수련하고 있어. 《夺命十三剑》은 현재 12검까지만 깨달았어…… 너희들의 대결 상황을 말해줘…… 아니면 그냥 REP를 보내줘. 어쩌면 그게 나로 하여금 13검을 깨닫는 데 도움이 될지도 몰라.”

“열세 번째 검을 이해하는 것은 쉬워. 나와 한 번 싸워보면 알려주지.”
“넌 내가 지금 태국에 있어서 떠날 수 없다는 걸 모르는 게 아니잖아… 이제 중원으로 돌아가도 돼. 명령만 내리면 절대 망설이지 않을게.”
일제는 개심의 약점을 잡았다.
“…그럼 돌아가서 얘기하자.”
“지금 돌아가겠어.”
일제는 결정적 수단을 동원했다. 그는 개심이 지금 태국에 남아서 야랑조직에 압력을 가하고, 동시에 태국과 베트남의 현지 세력들에게 자신감을 주어 향후 야랑조직에 맞서는 데 기반을 마련해야 한다는 것을 알고 있었다. 이런 때 떠나면 현재의 좋은 상황이 깨질 것이 분명했다.
“됐어.”
개심은 어쩔 수 없이 대답했다. “왜 여러분께 말하지 않고 REP도 꺼내지 않았냐면, 그 싸움은 정말 의미가 없었거든. 너무 참패해서 자랑할 것도 없었어.”
“왜?” 일제는 빠르게 메시지를 보냈다.
개심은 그날 만수산에서 있었던 일을 자세히 적어 보냈다.
“그날 만수산에 가서 엽고성을 만났어. 그 자식은 천외비선의 경지에 이르러 이미 천도에 도달해 있었지. 한 수로 서문풍설의 병목을 깨고 강제로 천인일체의 경지로 진입했어. 서문풍설의 검의 의지는 너무 무서웠어. 천인일체의 경지에서는 곳곳이 검이었고, 첫 번째 경지의 《세수경》으로는 그를 상대할 수 없었어. 나는 공격할 기회조차 없었지.”
저편에서의 답장 속도가 느려졌다.
몇 분 후에야 간결한 한 마디가 도착했다.
“서문풍설은 십 년에 한 자루의 검을 갈았고, 검법은 이미 경지에 이르렀어. 오랜 세월 수련한 결과 천인일체의 경지에 자연스럽게 도달한 거지. 게다가 그는 검도에 능통해 검술에 얽매이지 않고, 수련할 필요도 없이 바로 천인일체의 힘을 물려받았어. 그의 실력은 아마 사왕보다도 높을 거야…”
“맞아.”
개심은 천천히 고개를 끄덕였다. 당시 상황이 바로 그랬다.
“너도 괜찮아. 며칠 만에 송파의 주인 송결이 천도에 들어가게 하고, 검종의 종주를 죽이며, 전임 종주인 천도 고수를 다시 강호로 내보내게 했어. 이제는 간접적으로 서문풍설도 천도에 들어가게 했지… 넌 이제 진정한 천도 고수 발굴기야.”
“헤헤.”
개심은 살짝 웃으며 대답했다. “내 생각에 앞으로 강호에 천인일체의 경지에 이른 고수들이 점점 더 많아질 거야. 지금은 신화경의 고수들도 점점 안주할 수 없게 되었고, 새로운 기회들도 계속 생겨나고 있어. 문안의 형제들이 잘 잡아야 해.”
“맞아.”

일제가 말했다. “천정에 대한 소식은 백소생에게서 들었어. 지금은 어떻게 찾고 있나? 천정의 속성이 매우 강력해서 천인일체의 경지에 필요한 위력을 모방할 수 있다고 하더군. 평범한 플레이어라도 그것을 손에 넣으면 신화경의 고수와 싸울 수 있을 정도야. 정말 신기한 물건이지! 반드시 손에 넣어야 해.”
“천정은 도망갈 수 없어. 나는 이미 천정을 훔친 자를 찾았어… 더 이상 말할 수 없어. 그 도둑이 나를 눈치챈 것 같아.”
경성의 골목에서, 개심은 재빨리 편지비둘기를 날렸고, 빙파미보를 사용해 천천히 주변 지붕으로 날아올라, 거리를 빠르게 이동하는 한 인영을 천천히 추격했다.