제1135장 검진

아!
쉬우우!!
천지검파의 산문으로 가는 길에, 갑자기 길 양쪽에서 십여 무리의 눈송이들이 나타나 날카롭고 차가운 검기를 휘둘러 즐겁게 산으로 오르는 길을 막았다.
“멈춰라!”
“천지검파의 산문은 부적절한 자들이 접근할 수 없다!”
“무단 침입자는 용서 없이 죽인다!”
눈색 옷을 입은 천산검파의 제자들이 질서정연하게 서로 엇갈리며 나타나, 차가운 청봉검기가 희미하게 떨리며 산길 아래에 멈춰 선 남자를 향해 살기 어린 눈빛을 보냈다.
“……”
무위경지에 이른 천산검파 제자들을 마주한 즐거움은 천천히 눈을 들어 그들의 위용을 흘깃 바라보았다. “나는 살인하고 싶지 않아……”
“망동하는 놈!”
말이 끝나기도 전에 가장 가까이 있던 두 명의 천산검파 제자가 이미 거만하게 달려들었다.
산문을 지키는 평범한 제자들조차 무위경지의 정점에 이른 실력을 가지고 있었다. 두 사람이 장검을 흔들자 청봉에서 끝없는 차가운 검기가 터져 나왔고, 하늘에서 내리는 큰 눈송이들이 마치 생명력을 얻은 듯 윙윙거리며 소용돌이치듯 한데 모여 즐거움을 향해 차가운 바람을 뿜어냈다.
이 광경을 본 즐거움은 속으로 탄식했다.
이 평범한 제자들의 실력도 결코 보통이 아니야. 산길에만 무위경지 정점의 고수들이 열여섯 명이나 있으니, 평범한 신화경의 강자들조차 이 관문을 쉽게 통과할 수 없을 거야!
정말로 산문을 닫고 집중적으로 수련하는 대파답군. 본래는 강호에서 이름 없이 지내야 할 천지검파의 실력은 아마도 검종에도 뒤지지 않을 거야!
하지만……
이들은 이제 즐거움에게 위협이 되지 않았다.
링보미보!
눈부시게 빛나는 날카로운 검기 앞에서 즐거움은 눈꺼풀조차 깜빡이지 않았다. 마치 연무처럼 연이은 잔영을 만들어내며 두 무리의 눈빛 검기 사이를 쉽게 빠져나갔다.
“아!”
“무슨 일이야!”
“그를 막아!”
“진을 짜! 도망가게 하지 마!” 두 사람은 공격이 헛돌자 상황이 심각하다는 것을 금방 깨닫고 뒤돌아서서 급히 외쳤다. 그러나 뒤를 돌아보니 이미 동료들이 산길 전체를 검기의 세계로 만들어놓았다. 날카로운 검기들은 마치 화려하고 치명적인 불꽃놀이처럼 모든 공간을 가득 채우고 있었다.
쾅!
검기가 사방으로 퍼지는 산길의 대진도 안타깝게도 즐거움의 발걸음을 막지 못했으며, 그의 옷자락조차 건드리지 못했다.

가장 먼저 움직인 두 사람은 가장 아래에 서서, 그 인영이 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 빠를 때도 있고 느릴 때도 있으며, 왼쪽으로 갔다 오른쪽으로 갔다 하고, 곧게 펴기도 하고 구부리기도 하며, 화려하고 위험한 검기들과 여러 동료들을 쉽사리 피해 마치 아무도 없는 듯이 잠시 만에 전열을 뚫고 산길의 가장 높은 곳에 올라섰다.
“……”
“그를 잡아라!”
산길이 순식간에 소란스러워졌다.
천지검파의 제자들이 분노에 차서 하키안을 쫓아갔다.
하지만 하키안은 멈출 생각이 없었다. 전열을 뚫은 후 뒤에 남은 16명의 천지검파 제자들은 신경 쓰지 않고 속도를 높였다!
쏴아!
곧 16명은 하키안에 의해 완전히 멀리 뒤처졌다.
……
산길의 그 일당을 떨쳐낸 하키안의 기분은 가벼워지지 않았다. 계속 빠른 속도로 전진하면서 미간을 찌푸리고 고개를 살짝 기울여 귀를 기울였다.
쾅!!!
눈 덮인 고공에서 눈부신 붉은 불꽃이 터져 나왔고, 날카롭고 요란한 소음과 함께 신호 화살이 날아오자 조용했던 산길이 급속히 북적이기 시작했다.
휴우……
쏴쏴!
원래 아무도 없던 산중턱에 갑자기 사방에서 눈옷을 입은 천지검파의 제자들이 나타나 검을 뽑아 들고 산길 전체를 빠르게 채웠다.
동시에!
77명의 천지검파 제자들이 사방에서 달려나와 검기를 뿌려 하키안의 앞길에 정연한 검진을 만들어냈다!
하늘을 찌르는 검기가 마치 앞에 있는 산봉우리를 세상을 창조하는 거대한 검으로 만든 듯했고, 전례 없는 위기감이 밀려왔다!
“……”
하키안은 갑자기 멈춰 서서, 자신에게 위기감을 주는 이 무위경의 제자들을 바라보며 극도로 놀란 표정을 지었다.
무위경……
산길에 있던 천지검파 제자들보다 수가 두 배나 많았지만, 그들은 마치 신화경 정점의 강자들만큼이나 강한 위기감과 압박감을 주었다.
“정말 대단한 자들이군.”
잠시 멍해 있다가 하키안은 이것이 분명 앞에 있는 이들이 만든 진법과 관련이 있다는 것을 빠르게 깨달았다……
자세한 내용은 모르지만, 천지검파가 만든 진법은 분명 평범한 것이 아닐 것이다.
“무위경의 제자들을 이용해 신화경의 강자들과 맞설 수 있는 진법을 만들다니, 하지만 안타깝게도 진법의 기반이 무너지면 진법도 함께 무너지고, 절대적으로 강력한 힘 앞에서는 수적 우위로 우리 사이의 격차를 메울 수 없어……”
눈빛을 번뜩이며 하키안은 멀리서 여러 줄기 손가락 바람을 쏘아냈다!

천지검파 제자들이 펼친 진법은 강력했지만, 결국 진정한 신화경 고수는 아니었기에, 천인일체 경지의 고수들과 맞설 수 있을 정도로 강력한 《일양지》에 대해 신속하게 충분한 주의를 기울이지 못했다.
푸!
푸푸!
“조심해!”
세 명의 천지검파 제자들이 신음하는 소리와 함께 세 명의 인물이 힘차게 날아가 버렸고, 원래 완전했던 대진은 순식간에 훼손되었다.
방금 형성된 검의 의지와 심장을 사로잡는 신화경 정점의 강자들의 압박감도 동시에 크게 약해졌다……
기회를 잡아라!
하키는 다시 룡파미보를 사용했다. 그 사이 연속적으로 손가락을 내밀어 여러 명을 날려버리고, 천지검파 제자들의 검진 사이를 쉽사리 빠져나갔다.
천지검파 제자들이 이렇게 큰 손해를 본 적은 없었으며, 적이 마치 아무도 없는 곳처럼 사람들을 해치고 정상에 오르며 산문으로 다가오는 것을 보고 모두 분노에 찼다.
“모두 쫓지 마!”
그때 우렁찬 목소리가 모두를 멈추게 했다:
“문주께서 말씀하셨습니다. 우리 산문 밖의 천지검진을 뚫을 수 있는 자는 우리가 상대할 수 있는 자가 아니니, 쫓아가면 오히려 희생만 늘 뿐입니다……”
“하지만 일곱 번째 동생들이 다 다쳤어요.”
한 제자가 화를 내었지만, 그 사람의 다음 말에 깨어났다:
“상대방이 우리에게 치명적인 공격을 하지 않은 것만으로도 이미 자비를 베푼 것입니다. 상대방이 너무 강하기에, 나머지는 문주와 장로들께 맡길 수밖에 없습니다……”
“신호가 이미 보내졌으니, 문주께서도 강력한 적이 온 것을 이미 알고 계실 것입니다.”
그제야 사람들은 마음속의 불만을 가라앉히고, 하키의 모습이 사라진 방향—천지검파의 산문을 바라보았다!
……
천지검파의 49명의 제자들이 펼친 대진을 통해 하키는 마침내 이 산의 최고점에 도달했다.
마치 장검으로 평평하게 다듬어진 산봉우리!
산봉우리에 처음 오른 순간, 차가운 바람이 얼굴을 스쳤고, 하키조차도 공기 중에서 사람의 심장을 떨리게 하는 한기를 느꼈다. 마치 영원한 얼음굴에서 나오는 차가운 한기로, 사람의 온몸의 피를 얼려버릴 것 같았다.
《이근경》의 운행 속도가 급격히 빨라졌고, 강력한 기혈의 따뜻한 흐름이 단전에서 방출되어 빠르게 경맥을 따라 사지와 온몸으로 퍼져나가 한기를 몰아냈다.
이때 하키는 한기의 근원을 발견했다!
거대한 산봉우리 위에 거대한 얼음덩어리들로 만들어진 거대한 얼음대가 하키 앞에 화려하고 웅장하게 펼쳐져 있었다. 그 크기는 백 미터 정도의 넓이에 10미터 높이로, 마치 거대한 예술 작품처럼 사람의 마음을 뒤흔들었다!

하지만 개심의 영감은 매우 넓어서, 높은 곳에서 내려다보며 눈앞의 빙설 거대 무대가 천지검파의 예술품이 아니라 거대한 결투 무대임을 한눈에 알아차렸다.
무대 중앙에는 이미 얼어붙은 장검들이 수없이 꽂혀 있었으며, 그 수는 천 자루가 넘었다. 무대 가장자리 10미터가량의 공간만 남아 있었고, 그곳에는 수많은 검기의 골짜기들이 빽빽하게 교차해 있었다. 그 모습은 위협적이면서도 강약이 다른 검의 의지로 가득했다…
무대의 옆면에는 철화은구의 문양이 있었으며, 왼쪽에는 ‘검’, 오른쪽에는 ‘지’라고 적혀 있어 그 위엄이 한눈에 드러났다!
“정말 대단한 천지검파로군!”
이 광경을 본 개심조차도 천지검파의 웅장함에 압도되어 마음속으로 탄식하며, 멀리 붉은색 높은 담 너머에서 뛰어나오는 네 명의 인물들을 바라보았다…
쏴!
쏴! 쏴! 쏴!
네 사람의 신법은 뛰어났으며, 속도도 매우 빨라 순식간에 검지 위에 올라와 각자 한 자리를 차지하고 빙검을 골라 추위 속에서 마치 조각상처럼 우뚝 섰다.
쉬익!
여덟 개의 날카롭고 위엄 있는 시선들이 차갑게 개심 쪽으로 쏟아졌다.
“신화경 중기 고수들이군.”
개심의 영감 아래에서 신화경 고수들의 실력은 그의 눈앞에서 전혀 숨길 수 없었으며, 순식간에 그들을 꿰뚫어 보았다.
그렇군.
검종 종주는 신화경 중기 고수 네 명을 데리고 왔으니, 천지검파의 실력도 분명히 검종에 뒤지지 않을 것이다. 산문 안의 신화경 고수 수는 적어도 네 명은 되어야 한다.
하지만…
개심은 검종의 네 명의 고수들을 상대할 때처럼 방심할 수 없었다.
천지검파는 산 아래부터 계속해서 진형을 구축해 왔으며, 특히 두 번째 관문에서 구축된 대진에서는 49명의 무위경 제자들이 신화경 정점의 힘을 발휘했다. 이 모든 것은 천지검파의 기반이 단순히 검뿐만 아니라 진법에도 있다는 것을 증명했다.
이제 네 명의 신화경 중기 고수들도 검지 위에서 진법을 형성하고 있었다!
개심이 아무리 어리석어도 준비 없이 함부로 진법 속으로 뛰어들 수는 없었다.
네 사람이 힘을 합치면 적어도 신화경 정점의 실력에는 못지않을 것이다.
네 명의 신화경 고수들의 검진을 깨는 것은 산 아래에서처럼 쉽지 않았다!
이렇게 생각한 개심은 강제로 진법을 깨려는 생각을 포기하고 천천히 앞으로 나아가 돌계단을 따라 검지로 올라갔다…
양손을 가슴에 모으고 기운을 단전에 모았다:
“소림 제자 개심입니다! 천지검파 문주님께 문의할 일이 있으니 전해주시기 바랍니다!”
맑고 울림 있는 목소리가 풍부한 내력의 힘을 받아 퍼져나갔다…
이 순간!
마치 봉우리 위의 거센 바람마저 개심의 목소리에 짓눌린 듯했다.
천지검파의 하늘에는 개심의 목소리가 울려 퍼졌다!

“천지검파는 네가 함부로 행동할 곳이 아니다! 네가 우리 문인들을 해치지 않은 것을 고려해 당분간 너를 문제 삼지 않겠다. 물러가라!” 검지 위에서 천지검파의 고수 한 명이 입을 열었다. 그의 말은 마치 검끝처럼 날카롭고 눈빛은 번개와 같았으며, 은은한 위압감이 퍼져 나왔다.
그러나……
이는 강호에서도 이미 매우 뛰어난 검의 의지였지만, 개심의 옷자락을 살짝 흔들 뿐이었고, 그는 전혀 동요하지 않았다!
거만한 태도와 강력한 기운은 즉시 천지검파의 네 명의 고수들의 경계심을 불러일으켰다.
두 번째 사람의 눈에는 전투 의지가 가득했다. 그는 말했다. “내 천지검파의 문주를 만나고 싶다면 가능하다. 하지만 먼저 내 천지사로의 검진을 뚫고 나와야 한다…… 검진을 깨고 나오면 내 문주가 직접 나와 만날 것이다.”
말이 끝나자마자 개심은 바로 행동으로 그 사람에게 답했다.
주저 없이 한 걸음 내딛자 그는 이미 검지 위로 날아올랐다. 동시에 폭발하는 네 방향의 강력한 검의 의지 사이에서 바람 소리가 울려퍼지는 가운데, 그는 차가운 눈빛으로 사방을 둘러보았다.
갑작스러운 천정 임무가 매우 중요했기에, 그에게는 그들과 다툴 여유가 없었다!