제1104장 표적, 복수

사악한 황제가 하키안의 손아귀에서 완전히 저항하거나 몸부림칠 힘을 잃은 것을 본 몽운은 이번 전투에서 또다시 자신이 가장 보고 싶지 않은 광경이 펼쳐지고 있음을 깨달았다. 그래서 단호히 행동을 결심했다. 하키안의 시선을 다른 곳으로 돌리는 동시에 선제공격을 가해 우위를 점하려 했다.
말할 것도 없이, 몽운의 생각은 틀리지 않았다!
하키안이 사방에서 몰려오는 기세에 동요해 조금이라도 허점을 보이면, 사악한 황제는 하키안의 손아귀에서 벗어나 다시 숨을 돌리고 회복할 기회를 얻을 수 있었으며, 이 경우 전투의 승패는 불투명해졌을 것이다. 심지어 일품당도 최고 수준의 고수들로 구성된 강력한 전력을 바탕으로 상황을 뒤집을 가능성도 있었다.
그러나……
그녀는 하키안이 상황을 얼마나 잘 파악하고 있는지를 잘못 판단했으며, 사악한 황제의 현재 상태도 과대평가했던 것이다!
연이은 암기의 폭발로 사악한 황제의 체내 기혈은 이미 엉망이 되어 있었고, 보호막도 완전히 무너져 있었다. 설령 화기린의 피라 할지라도 이렇게 심각한 내상을 즉시 회복시킬 수는 없었으며, 경맥이 막혀 있어 약효도 그다지 뚜렷하지 않았다.
몽운이 개입한 것을 깨달은 하키안은 즉시 결단을 내렸다!
금린신검이 사악한 황제의 목에서 금색의 검광 원반을 만들어냈다……
푸우!
짙은 붉은 피가 하늘로 솟구쳤다.
모든 이들의 시선이 집중된 가운데, 마치 천지를 울리는 듯한 말발굽 소리와 함께 터져 나온 함성들이 갑자기 잠잠해졌다……
사악한 황제가 쓰러졌다!
수많은 일품당 제자들은 달리면서 사악한 황제의 머리가 공중으로 날아가는 것을 보았다.
숨을 들이마셨다!
수많은 사람들이 이 순간 소리를 잃었다. 그들은 사악한 황제의 날아가는 머리를 뚫어져라 바라보며 숨 쉬는 것조차 잊어버렸다.
몽운, 염랑 등은 더욱 견디기 힘들었다.
전자는 사악한 황제가 죽는 순간 눈동자가 급격히 수축했다. 믿을 수 없다는 듯 하키안과 사악한 황제가 있는 방향을 바라보며 손에 쥔 고삐를 꽉 움켜쥐었고, 언제부터인가 온몸이 긴장하여 말까지 멈춰 섰다……
염랑 일행은 이미 한 번 사악한 황제가 쓰러지는 것을 목격한 적이 있었지만, 직접 누군가가 혼자서 그를 죽이는 것을 보는 것은 이번이 처음이었다.
갑자기 숨을 들이마시며 마음속에서 무언가가 갑자기 무너지는 듯한 상실감과 불안감이 밀려왔다!
꿈꿈꿈……
순식간에 그들은 인파 속으로 잠겨 버렸다.
사악한 황제의 죽음은 이쪽의 일부 병력들에게 상당한 정신적 충격을 주었지만, 일품당의 돌격을 멈추게 하지는 못했다.
……
휘우우우!!
40만 명의 병력이 동시에 돌격하는 소리가 천지를 뒤흔들었지만, 사악한 황제가 죽자 금수하산 쪽의 사기는 크게 올랐다. 비둘기들이 하늘로 날아올랐고, 기봉이 큰 소리로 외쳤다:
“사악한 황제가 죽었다!”

“형제들이여! 맞서 싸우자!!” 흥분에 찬 외침이 광적인 열기로 가득했다.
금수하산에서는 거대한 함성이 터지지 않았으나, 모두 더욱 엄숙한 자세로 손에 든 활과 화살을 꽉 쥐고 사격 명령을 기다렸다.
수만 개의 강력한 활에는 활시위 위에 최소 네 발의 화살이 가득했으며, 살벌한 기운이 마치 실체처럼 감돌았다. 높은 담벽이 시야를 가로막지 않았다면 밖에 있던 일편당의 제자들은 전투도 시작되기 전에 이미 겁에 질렸을 것이다!
총단 밖에서 먼저 움직인 이들이 있었다!
“1팀, 사격!”
“2팀, 사격! 3팀, 사격!”
“1팀, 앞으로!”
활시위에서 울려 퍼지는 소리는 끊임없이 이어졌지만, 우레와 같은 말발굽 소리에 비하면 매우 약했으며, 마치 거센 파도 속의 작은 물결과 같았다.
하지만 그 작은 물결이 폭우가 되면 바다조차도 움직일 수밖에 없다!
컴컴한 밤하늘 아래, 불길이 사방으로 퍼졌다!
안타깝게도 사람들은 하늘을 가로지르는 화살들의 그림자를 볼 수 없었다. 오직 끊임없이 들려오는 날카로운 소리만이 무서운 주기와 형태로 하늘에서 끊임없이 내려왔으며, 가장 먼저 공격 범위에 들어온 일편당의 제자들은 모두 얼굴이 창백해졌다!
그러나……
보호막조차도 아무런 효과를 내지 못했다.
푸욱!
몸이 관통되는 소리가 연이어 들려왔다!
쾅!!
사람과 말이 모두 고슴도치처럼 화살에 꿰여 강한 관성에 의해 먼지 속으로 떨어졌다……
퍼덕! 퍼덕!!
끊임없이 쏟아지는 화살비는 마치 폭우와 천둥처럼 일편당의 수많은 제자들 앞에 생명을 대가로 넘어야 하는 죽음의 지대를 만들어냈다.
소수를 제외하고……
……
금수하산의 총단 면적은 매우 넓었고, 화살비가 덮는 범위도 광범위했다. 각 지역의 방어력은 항상 일정할 수 없었으며, 모든 지역이 동일한 강도로 공격받는 것도 보장할 수 없었다. 강약이 반복되는 공격은 너무 넓은 공격 범위의 약점이었다.
우우우!!!
일편당은 첫 번째 연속 공격으로 상당수의 인력과 말을 잃었지만, 몇몇 생존자들은 방패를 들고 말의 시체 위를 타고 짙은 화력 봉쇄를 뚫고 나왔다!
간신히 목숨을 건진 그들은 누구나 전력을 다해 달리게 만들었다. 시간과의 싸움이었다!
타닥! 타닥! 타닥타닥!!
100미터도 채 되지 않는 거리가 몇 번의 숨소리 만에 사라졌다.
“화력 봉쇄를 유지하라!”
기봉은 전체 상황을 안정시키면서 동시에 전투 신호를 보냈다……
금수하산의 궁수들 중 상당수가 곧바로 나뉘어 차가운 눈빛으로 이들을 향해 큰 걸음으로 달려갔다!
쾅!!!
양측의 인력과 말들이 격렬하게 충돌하며 싸웠다. 머리 위로는 수많은 화살이 날아다니고, 멀리서는 불길이 솟구치며 비명소리가 끊이지 않았지만, 그들의 맹렬한 눈빛을 막을 수는 없었다.
……

개심은 사황의 시신 앞에서 조용히 서서 눈을 감고 숨을 들이마시며, 머리 위를 날아가는 수많은 화살비가 주는 날카로움과 위엄을 즐겼다. 그러면서 천천히 고개를 들어 정면에 주저하며 멈춰 선 일편당의 병사들을 바라보았다.
사방에서 일편당의 병사들이 돌격을 시작했지만, 그가 마주한 이쪽에서는 아무도 한 걸음도 내딛지 못했다. 공격 명령이 내려진 지 꽤 시간이 지났음에도 불구하고 아무도 다가오지 못했다.
이에 개심은 전혀 이상하다고 생각하지 않았다…
평범한 화살비라면 이들도 방패나 전마의 시신을 이용해 운 좋게 금수하산 총단에 접근할 수 있을지도 모르지만, 이 길에는 이미 사황의 피와 한때 천하제일 고수였던 이들의 피와 머리가 흩뿌려져 있었다. 여기에 오늘날의 천하제일 고수까지 서 있으니, 제정신인 사람이라면 누구나 이곳에 “이 길은 막혀 있다”는 네 글자를 적어놓을 것이다.
“백소생 쪽은 이미 경성을 장악했을 거야…”
개심은 손에 들고 있던 금린신검을 집어넣으며 중얼거렸다. “사황이 죽으면 돌아가는 곳은 경성이 아니야. 만약 몽운이 이 사실을 알게 되면 더 이상 나와 여기서 다투지 않을 거야. 시간을 서둘러, 이 기회에 이 재앙을 한 번에 없애버려야 해.”
혼잣말을 하는 사이, 현철중검이 다시 그의 손에 들어왔다!
그의 눈에서 차가운 빛이 번뜩였다!
“개심이 사라졌어!”
정면에 있던 일편당의 사람들은 처음에 개심이 사황의 시신 근처에 조용히 서 있는 것을 보고는 비교적 침착했지만, 사방에서 들려오는 열정적인 함성들이 계속해서 그들의 주의를 끌었다. 주변에서 누군가 비명을 지르는 소리를 듣고서야 수많은 시선이 동시에 그곳으로 쏠렸다.
개심이 서 있던 자리에는 사황의 시신 외에는 아무것도 없었다…
“젠장!”
군중 속에서 염랑 등은 가장 먼저 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 돌아서서 야랑조직의 동료들에게 경계를 강화하고 흩어지라고 알리려 했다.
바로 그때.
익숙한 목소리가 염랑의 뒤에서 유령처럼 들려왔다:
“어디 가는 거지?”
기이하고 조롱하는 듯한 어조에 긴장한 염랑의 온몸에 소름이 돋았고, 반사적으로 검을 휘둘렀다.
“아!”
무고한 일편당 제자가 가슴을 움켜쥔 채 말에서 비틀거리며 떨어졌다. 죽기 직전 그의 눈에는 놀라움과 충격이 가득했으며, 야랑의 사람들이 자신에게 손을 대리라고는 믿을 수 없었다.
염랑은 상처 입은 사람을 보고 자신의 반응이 지나쳤다는 것을 즉시 깨달았다. 개심이 전음입밀을 이용해 자신을 자극한 것이 분명했다.
하지만 다음 순간, 저항할 수 없는 끌어당기는 힘이 옆에서 솟아올랐다.
금룡수!

몸이 굳어버린 순간, 염랑은 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 그의 어깨는 개심에게 잡혀 있었고, 개심은 편안한 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다.
“찰라!!”
주위의 일편당 사람들은 동시에 개심이 나타난 것을 발견했다. 비명소리가 울리기도 전에 개심의 손에서 두 줄기 차가운 빛이 날아오는 것이 보였다.
쾅!!
두 팔이 공중으로 솟구쳤다……
한 칼에 양팔이 잘려나간 염랑은 심지어 신음소리조차 내지 못했다. 용병으로서의 강인함과 침착함이 이때 발휘되어 비틀거리며 뒤로 물러나 사람들 사이에 선 뒤, 개심의 눈을 차갑게 응시하며 크게 외쳤다.
“나가라!”
“그를 죽여라!!”
그는 개심이 자신을 가장 먼저 공격한 이유가 서풍루 총단 밖에서 자신이 그에게 보여준 특별한 대우 때문이라는 것을 알고 있었다. 이제는 상황이 바뀌어 개심이 자신을 특별히 돌봐줄 차례였다.
주위 일편당 제자들의 반응에 염랑은 극도로 분노했다……
몽운을 지키는 십여 명의 최고 고수들과 야랑 조직의 사람들도 그가 이렇게 비참하고 초라한 모습을 보자, 가장 먼저 한 일은 구하러 오는 것이 아니라 피하는 것이었다.
“휘라!” 하는 소리와 함께 원래 빽빽했던 인파가 순식간에 흩어져 한 공간이 생겼다.
개심과 염랑이 그렇게 두드러지게 드러났다.
이 광경을 본 염랑은 원래 희망을 품고 있었지만 순간 얼굴이 창백해지며 믿을 수 없다는 듯 주위를 둘러보았다.
“겁쟁이들 같은 놈들.”
이 말이 마침내 일편당 사람들을 자극하여 정신을 차리게 한 듯했다……
쏘아! 쏘아쏘아!
인파 속에서 암기 소리가 요란하게 울렸다.
개심과 정면으로 맞서 싸울 자신이 없는 사람들은 모두 원거리 공격 수단을 선택했다. 얼굴을 가리고 차가운 화살을 쏘거나 암기를 던졌다.
수많은 암기가 개심 앞에 도달했을 때, 그는 갑자기 속도를 높여 그 자리에 흩어지는 잔상을 남기며 빠르게 염랑 앞으로 다가갔다.
그리고 상대에게 경멸과 냉담한 시선을 보냈다.
“안 돼!!”
염랑은 개심의 눈빛에 담긴 의도를 재빨리 알아차리고 분노에 차 소리쳤다.
개심은 그의 항의를 무시했다.
주위의 암기는 멈추지 않았다.
푸! 푸!!
개심은 쉽게 염랑의 몸을 잡아 방패처럼 자신 주위에 둘러쌌다.
몸이 맞는 소리가 끊임없이 울렸다.
대부분의 암기가 염랑의 몸에 그대로 맞았다……
염랑은 그다지 심각하지 않은 일련의 상처들로 인해 마벌집처럼 망가져, 낡은 체에 해당하는 존재가 되어 개심에 의해 인파 속으로 내던져졌다.
주위의 암기는 이미 멈추었다……
수많은 눈동자들이 얼굴, 팔다리, 몸 전체에 암기가 박혀 낡고 찢어진 채 아직 즉시 죽지 않은 염랑에게 집중하며 동시에 한숨을 쉬었다.
이 순간, 그들은 마침내 개심이 인파 속으로 돌진했음에도 즉시 학살을 시작하지 않은 이유를 알게 되었다……

이것은 목표를 정한 복수입니다.