제1082장 도발, 대결

지펑의 말들은 이미 개심에 순간적인 감동을 불러일으켰다!
한때 지협이라는 칭호를 가졌던 경성의 거대 갱단 수뇌라 해도, 거의 20만 명에 달하는 갱단 제자들을 이끌 수 있으며, 용사와 뱀이 뒤섞인 수도인 경성에서 상당한 지위를 차지하고 있다는 점을 보면, 지펑의 실력은 그가 말한 것만큼 형편없지 않았다.
개심은 허심의 조언을 받아 어떻게 상황을 타개할지, 어떻게 혼자서 일편당이 장악한 중원 무림에서 자신만의 영역을 만들어낼지 고민하고 있었는데, 예상치 못하게 지펑이 스스로 나타난 것이다……
지펑의 개인적인 실력은 그다지 뛰어나지 않지만, 한 지역을 지배하는 능력은 3년 전 그가 세운 무부의 누구보다도 뒤떨어지지 않았다.
개심을 더욱 감동시킨 것은, 광야에 모인 수만 명의 함성이 그의 마음속 열정을 갑자기 끓어오르게 하여 순식간에 불타오르게 만든 것이었다!
수만 명의 함성은 개심의 마음속 망설임을 순식간에 굳건하게 만들었다.
아마도 지펑의 이번 탈출은 매영과 백소생을 크게 실망시켰겠지만, 이들이 살아남기 위해 싸우려는 의지는 틀리지 않았다!
이들은 여전히 일편당과 결사적으로 싸울 의지를 가지고 있었다!!
이점만으로도 개심은 이미 마음이 동했다……
지금까지 남아 있는 이들은 두 거대 갱단 중 가장 용맹한 정예들이었다. 만약 이 힘을 자신의 손에 모을 수 있다면, 일편당과 맞서기에는 부족할지라도 그들에게 상당한 골칫거리를 안겨줄 수는 충분했다.
“……개심?”
개심이 갑자기 추격을 멈추고 이상한 표정으로 시선을 돌리자, 지펑은 놀라움과 기대감을 담아 중얼거렸다.
“너…… 동의한 거야?”
“……”
개심의 마음속은 수많은 생각으로 가득했다.
사실 이번에 온 주된 목적은 지펑의 부하들이 탈출하도록 돕는 것이 아니라, 사황의 관심을 끌고 몽운의 주의력 일부를 분산시키기 위함이었다.
결국.
지펑이 미리 탈출을 선택함으로써 경성의 탈출 세력은 3분의 1이 줄어들어 더욱 불안정해졌다. 지펑이 사람들을 이끌고 이쪽의 병력을 묶어 사황의 시선을 붙잡아두어야만, 저쪽에서 더 많은 기회와 공간을 확보해 탈출할 수 있었다.
지펑 일행에 관해서는……
개심의 초기 계획은 사황이 도착한 후 모두 전멸시키고, 운 좋게 몇 명만 살아남게 하는 것이었다. 하지만 지펑과 다른 갱단은 이로 인해 다시는 일어설 수 없게 되어 무림에서 완전히 사라질 것이었다.
물론!
이것은 개심의 의도가 아니었다——그가 오지 않았다 해도 기회를 기다리던 지펑 일행도 이런 결말을 피할 수 없었을 것이며, 오히려 더 비참할 수도 있었다.
하지만 지금은!

지풍이 그의 앞에서 이 말을 외쳤으니, 이는 남자의 약속과 같은 것이다!
하키안은 지풍이 온 세상 사람들 앞에서, 특히 자신의 형제들 앞에서 약속을 어기지 않을 것이라 믿었다……
자신의 사람이니만큼 하키안은 당연히 더 신경을 써야 했다.
지풍의 기쁜 표정과 기대에 찬 눈빛을 무시한 채, 하키안은 깊이 생각하며 말했다. “사실, 여기서 벗어날 방법은 하나뿐이야. 너도 이미 생각해냈을 거야.”
“……”
지풍은 잠시 멍해졌지만 참지 못하고 물었다. “무슨 말이야……”
“귀왜.”
하키안은 곧 상대방도 이곳의 상황을 방금 보았을 뿐이라, 이렇게 짧은 시간에 모든 것을 정리할 수는 없다는 것을 깨달았다. 상대방은 자신처럼 혼자서 고민거리가 많은 사람이 아니었다.
하지만 하키안의 지시를 듣고 지풍의 눈이 밝아지며 그의 뜻을 빠르게 이해했다.
귀왜는 중원에서 가장 큰 고급 수련지로, 여러 세력의 팀들과 어떤 세력에도 속하지 않은 플레이어들의 집단들이 모여 있었다. 이제 두 큰 세력의 거점이 파괴된 상태에서, 일편당이 귀왜 안에서 만 명이 넘는 사람들을 잡아내려는 것은 하늘에 오르려는 것과 같았다!
“귀왜는 남쪽에 있어. 우리 지금 바로 방향을 틀자. 고마워!”
지풍이 눈을 빛내며 즉시 행동에 나서려 하자, 하키안은 참지 못하고 상기시켰다.
“내가 네 입장이라면, 일부 사람들을 남겨서 나와 함께 추격하게 하여 일편당을 혼란스럽게 하고, 대부대가 탈출할 시간을 벌게 해…… 대부대도 한데 모여서는 안 돼…… 반드시 흩어져 있어야 해. 사악한 황제의 눈에 띄지 않도록……”
“그건 간단해. 나는 백 명 정도의 동료들을 데리고 남아서 너와 함께할게. 나머지는……”
이번에 지풍이 단호하게 결정하자 하키안은 마침내 감탄하는 표정을 지었으며, 마음속으로 고개를 끄덕였다.
잡을 줄 알고 놓을 줄도 아는 것, 그것이야말로 진정한 남자의 행동이다!
바로 그때, 하늘을 덮을 듯한 압박감이 갑자기 뒤쪽에서 나타났다.
하키안의 얼굴색이 변했다.
이어서 사악한 황제의 독특한 위엄 있는 목소리가 뒤쪽에서 울려 퍼졌다.
“하키안! 나와서 나를 보아라!!”
마지막 ‘나’라는 글자는 산골짜기의 천둥소리처럼 하늘과 땅 사이를 울려 퍼졌다! 귀가 멍할 정도로 크고 끊임없이 이어졌다……
“사악한 황제!”
지풍의 얼굴이 창백해졌다. 분명히 사악한 황제가 이렇게 빨리 올 줄은 예상하지 못했다. 뒤에 있는 대부대 중 일부는 아직 소식을 듣지 못해 방향을 바꿔 탈출할 준비가 되어 있지 않았다.

당황한 기봉과 달리, 개심은 사황의 등장에 훨씬 침착했다. 방금 잠시 멈춘 사이에 경성의 12대 갱단 사람들은 이미 모두 사라져버렸으니, 사황의 목소리를 들을 가능성은 매우 낮았다. 기봉 일행이 계속 돌격해오는 것을 보면, 그가 그들 속에 없다고 누가 장담할 수 있겠는가?
“걱정하지 마. 내가 방금 말한 대로 계속해. 내가 그와 맞서겠어.”
쏴아!
발아래를 찍으며 온몸이 공중으로 솟구쳐, 유령처럼 뒤로 이동해 사황을 향해 달려갔다.
사황은 오직 자신의 부하들을 위한 복수만 생각할 뿐, 가슴에 갱단의 표식이 없는 이들에게는 전혀 관심이 없어 아직 살인을 시작하지도 않았다.
개심이 쏴아 하는 소리와 함께 공중에서 나타나자, 사황의 주의는 즉시 그에게 쏠렸고, 정신적 압박도 사방에서 모여 개심에게 집중되었다. 그의 목소리가 무거워졌다.
“개심……”
“어떻게, 이번에는 또 몇 명을 데려왔나?” 개심은 사황을 비웃으며 주위 사람들을 위해 시간을 벌었다.
일품당 사람들이 사라진 탓에, 사황은 눈앞의 이들의 정체를 전혀 생각하지 못했다. 그의 살의심이 개심의 얼굴에 쏟아져 내려 차분하게 타올랐다. “좋아…… 이번에는 제대로 싸우자!”
“좋아!”
사황의 예상과 달리, 개심은 즉시 동의했다.
사황은 눈살을 찌푸리며 주위에 많은 사람들이 빠르게 멀어지고 있다는 것을 알아차렸다. 무언가 말하려 했지만, 개심의 한 마디에 그는 화가 치밀어 올랐다.
“오래전부터 너와 승부를 가리고 싶었어. 안타깝게도 매번 네 주위에는 경호원들이 많았지. 이번에는 아무도 도와주지 않아. 일대일로, 누가 먼저 쓰러지는지 보자.”
개심의 숨김없는 조롱과 도발에 사황은 시선을 거두고 차갑게 웃었다.
“일대일은 괜찮아. 하지만 나는 너와 단약을 겨루고 싶지 않아. 그러면 싸움이 끝나지 않을 테니까…… 만약 네가 진짜 남자라면, 우리는 이 순간부터 어느 쪽이 쓰러질 때까지 단약을 전혀 복용하지 않겠다고 맹세하자!”
“군자의 말은!”
“말한 것은 돌이킬 수 없다!”
두 사람은 이렇게 즉시 합의하여 어떤 단약도 복용하지 않고 오직 자신의 실력만으로 상대가 쓰러질 때까지 싸우기로 했다.
하지만 사황은 재빨리 동의한 직후 상황이 심각하다는 것을 깨달았다!
개심을 포위할 때, 그는 이미 한 알의 백원단을 복용했던 것이다!
지금까지 40분도 채 지나지 않았으니, 개심은 적어도 한 시간 이상 20% 더 강해진 전투 능력을 유지할 것이다.
이 사실을 떠올리자 사황의 얼굴이 극도로 어두워졌다.
“어떻게?”

하키안은 당연히 사황의 표정이 갑자기 변한 이유를 알고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “후회한다면 아직 늦지 않았어. 어차피 우리의 내기를 아는 사람은 아무도 없고, 나도 그렇게 지루하게 REP를 인터넷에 올려 네 체면을 깎아내릴 생각은 없어. 그런 천박한 짓은 하키안은 절대 하지 않아.”
“……”
말하지 않는 게 나았다. ‘천박하다’는 말이 나오자마자 사황의 눈가가 살짝 경련했고, 분노로 가슴이 뜨거워졌다. “네가 백원단을 먹었다 해도 소용없어. 난 여전히 널 죽여버릴 거야!”
“좋아, 내가 널 괴롭힌다고 말하지 마. 백원단 한 알을 먹고 나와 싸우는 것을 허락해줄게, 어때?”
“쓸데없는 말 그만해! 당장 싸워!”
사황은 당연히 하키안의 함정에 걸리지 않았다. 이미 고인지혜의 약속을 했고, 수많은 사람들이 그것을 보고 들었다. 지금 혼자서 그 많은 사람들 앞에서 약을 먹고 있다. 하키안이 말하지 않는다 해도, 세상이 혼란스러워지기를 바라는 중원 사람들이 이런 절호의 기회를 놓칠 리가 있겠는가?
이를 악물고 사황은 이 손해를 감수할 수밖에 없었다. 《도심종마대법》의 강력한 회복 능력을 믿고 백원단의 효과를 견디며, 나중에 한 번에 하키안을 제압할 생각이었다!
……
쏴!
쏴!
사황이 움직이자, 하키안은 뒤늦게나마 유령처럼 그의 곁에 나타나 무례하게도 잡룡수를 반손으로 내질렀다.
“꺼져!”
사황의 동공이 수축했다. 상대가 처음부터 근접전을 준비하고 있었다는 것을 예상하지 못했다. 상대의 잡룡수와 거의 부서지지 않는 진원기장을 떠올리자 온몸이 떨렸다. 그는 정신폭풍을 뿜어내며 순식간에 분신화영을 사용해 빠져나갔다!
“이렇게 하는 건 좋지 않은데, 처음부터 물러나다니?”
이런 때에는 강호의 도의 따위 신경 쓸 여유가 없었다. 하키안은 하하 웃으며 비꼬았고, 그로 인해 사황의 움직임이 멈췄다. 잠시 망설이는 사이 하키안의 잡룡수에 잡혔고, 암기가 팔을 타고 들어왔다. 그는 신음소리를 내며 거의 그 자리에서 피를 토할 뻔했다.
“무耻해!”
현철검이 얼굴을 스치며 날아왔다. 사황은 어쩔 수 없이 《도심》을 가동해 강제로 그것을 밀어냈다. 그는 이를 악물고 뼛속까지 차가운 두 단어를 내뱉었다.
“아까 약을 먹으라고 했는데 안 먹더니, 이제는 나를 무耻하다고 욕하다니. 좋아, 한 수로 널 처리해줄게.” 하키안은 검으로 사황을 날려보낸 뒤 더 이상 공격하지 않고, 어쩔 수 없고 무언가 말할 수 없다는 듯 그 자리에 서서 어깨를 으쓱하며 손을 펼쳤다.
여유로운 승자의 태도에 사황은 가슴이 터질 것 같았다. 하키안의 세 검을 맞고도 화가 난 기분이었다……
원래는 하키안이 추격해 반격할 때 일부 내력을 희생할 준비를 하고 있었는데, 상대가 멈추고 오히려 너를 용서해주는 태도를 보이다니.

극도로 오만한 사황은 두 걸음 뒤로 물러나 단단히 서서 눈을 붉게 물들인 채 행개를 뚫어져라 응시했다. 주변의 기류는 그의 호흡에 맞춰 서서히 빨라졌다.
분노다!
사황은 마침내 행개에 의해 완전히 격분했다!
행개의 말들을 듣고 계속해서 참고 피하다가는 중원 사람들뿐만 아니라 야랑 조직의 사람들조차도 그가 행개를 제압할 수 없다고 생각할 것이다.
“진정한 《도심종마》가 무엇인지 보여주마……”
말이 끝나자마자 행개는 주변을 가득 채우던 정신적 압박이 갑자기 사라지는 것을 느꼈다. 이어서 사황의 모습도 원래 있던 자리에서 사라졌다.
한 줄기 검은 그림자가 소리 없이 행개 근처에 나타나, 날카로운 다섯 손가락을 번개처럼 빠르게 행개의 가슴으로 찔러 들어갔다.