제1081장 “이 목숨, 당신에게 팔겠습니다!”

경성.
습풍루 메이잉이 두 개의 경성 갱단과 연합해 10만 명이 넘는 이들의 탈출을 막으려 한 그 순간부터, 이미 일편당의 통제로 평온을 되찾았던 경성은 다시 한번 끓어올랐다!
일편당의 병력들이 다시 모였으며, 경성의 12대 갱단들도 곧몽운의 통보를 받고 서쪽 성문 쪽으로 집결하기 시작했다.
그 외에 혈맹의 병력들과 일편당의 최고 고수들도 차례로 성문 근처에 도착해 막아설 준비를 했다.
하지만 습풍루는 이번에 이틀에 걸쳐 준비를 하며 충분한 대비를 해왔다. 모든 최고 고수들이 현장에 있을 뿐만 아니라, 다른 두 갱단의 최고 고수들과 기봉이 이끌고 전사하여 경성으로 돌아온 몇몇 최고 고수들도 모두 성문 근처에 모여 천시지리인을 장악했다.
자줏빛 검은색 비단 로브를 입은 일제가 직접 성문 앞에 앉아 있었으며, 온몸이 피로 어두운 붉은색으로 물들어 있었다. 그는 검을 들고 성문 밖을 걸으며 많은 일편당 고수들이 성문 밖으로 한 걸음도 나오지 못하도록 위협했다.
꽈꽈꽝!!
임시로 경성의 여러 방향에서 달려와 막으려 했던 이들은 메이잉 일행의 발걸음을 전혀 막을 수 없었다. 수만 명의 병력들이 빠르게 경성 밖에서 철蹄의 홍류를 형성하며 거대한 기세로 일편당의 병력들을 성 안으로 밀어넣어 나오지 못하게 했다.
“모두 진형을 갖춰라!”
“한 번 죽은 동료들을 보호하며 성 밖으로 나가라!”
“성 안의 동료들에게 급히 나오라고 전해라. 시간이 별로 없다. 우리는 성 밖에서 최대 3분만 기다릴 수 있다. 3분이 지나면 대부대가 즉시 탈출을 시작할 것이다!”
군중 속에서 메이잉은 계속해서 각종 지시를 내렸다. 그녀의 목소리는 그리 크지는 않았지만 단호하고 힘이 있어, 순식간에 주위의 수많은 습풍루 제자들이 중원 제일의 갱단을 이끌었던 그 여인이 다시 생기를 되찾았다고 느꼈다.
“루주! 백효생의 편지가 왔습니다. 성북쪽에서 30명이 넘는 최고 고수들이 활동하는 징후가 있으니 특별히 주의하라고 합니다.”
무괄이 손에 든 종이를 으스러뜨리며 큰 소리로 말했다.
메이잉은 눈살을 찌푸렸지만 즉시 지시를 내리지는 않고, 동시에 비둘기 편지를 받은 다른 자매를 바라보았다.
역시나!
그 심복은 서둘러 편지 내용을 훑어본 뒤 종이를 건네며 조용히 경고했다. “성문을 지키는 형제들의 보고에 따르면 남쪽 성문에서도 수십 명의 일편당 최고 고수들의 흔적이 나타났습니다.”
“역시 그랬군.”
메이잉은 침착하게 말했다. “몽운은 우리가 쉽게 탈출하는 것을 그냥 두지 않을 것이다. 두 길로 나누어 동시에 공격하여 일제가 각각 상대할 기회를 주지 않을 생각이다.”
“우리는 어떻게 해야 하나요?”
무괄은 상황이 급하다는 것을 알고 바로 다음 조치를 물었다.

미영은 주저 없이 말했다. “사황이 나타나지 않는 한 상황에는 여전히 변화의 여지가 있어. 일제는 분신을 내놓을 수 없지만, 우리 시풍루는 아직 그런 압력조차 견디지 못할 지경에 이르지는 않았어!” 잠시 멈추더니 시선을 일제에게로 돌려 입술을 움직였다.
후자는 즉시 이해했다……
일제는 즉시 떠나지 않았다!
대신 인피면가면을 쓰고 순식간에 군중 속으로 들어가 사라졌다.
미영은 멈추지 않고 팀의 최고 고수들을 모두 불러모았으며, 당문의 암기 고수들까지 합쳐 총 백 명 가까이 되었다.
“지금부터 모두 항상 함께 있어야 해. 단독으로 행동하지 말고, 일품당의 반격에 언제든 대응할 준비를 하세요……” 미영은 매우 빠른 속도로 단호하게 말했다.
“알겠습니다!”
모두가 대답했다!
……
이때, 이 전투의 또 다른 주인공은 서쪽 성문 위 높은 곳에 서서, 일품당의 최고 고수들의 보호를 받으며 아래에서 끊임없이 나오는 시풍루와 두 대도성 갱단의 인원들이 성 밖의 검은 인파 속으로 합류하는 모습을 내려다보며 미간을 찌푸리고 눈빛을 깜빡였다.
몽운에게 있어 이번 중원의 거대한 혼란과 구도 변화 속에서 그녀는 이미 큰 승리를 거두었으며, 중원에서 유일한 승자였다!
하지만 그녀는 현재 상황에 만족하지 않았다. 일품당이 야랑조직의 도움으로 중원 전체를 장악하고 모든 반대 세력을 파괴했지만, 시풍루는 여전히 재결집할 가능성이 있었으며, 미영, 일제, 백효생은 각자의 분야에서 간과할 수 없는 영향력을 가지고 있었다!
특히 행린을 백효생의 저택으로 구해낸 후, 몽운은 이 네 사람이 여전히 일품당에 상당한 위협이 될 수 있다는 것을 느꼈다.
그래서!
이번 시풍루의 탈출과 수도 이탈에 몽운은 즉시 큰 관심을 기울였다!
그녀는 알고 있었다!
미영 조직이 세운 탈출 계획을 완전히 막아내야만 일품당이 진정으로 장기적인 통제권을 가질 수 있다는 것을;
만약 미영과 일제가 사람들을 이끌고 성공적으로 탈출한다면, 앞으로도 중원에는 한동안 혼란과波折가 계속될 것이며, 심지어 온 강호에 일품당에 저항하는 세력이 존재한다는 신호를 보낼 수도 있다. 이는 몽운이 결코 원하지 않는 일이었다.
“당주님, 시풍루가 이미 선언했습니다. 마지막 3분만 지나면 전면적으로 탈출을 시작할 거라고요. 지금은 2분밖에 남지 않았습니다……”
“알겠어요.” 몽운은 말을 마치고 옆에 있는 한 여자—소도홍을 바라보았다.
“당신들의 두목은 아직 답장을 하지 않았나요?”

“원래는 올 생각이었는데, 하키안이 성동에서 20리 떨어진 곳에 나타났다고 들었어요.” 소타오홍의 대답에 몽운은 다시 눈살을 찌푸리며 무의식적으로 “말도 안 돼.”라고 내뱉었다.
“몽당주, 알아두셔야 할 게 있어요. 우리 야랑은 미리 계획대로 행동했어요. 당신을 반대하는 자들을 모두 제거해주었을 뿐만 아니라 중원도 우리 손에 넘어갔죠. 이제 우리 야랑 조직이 중원에 남아 있는 것도 일종의 무상 지원이에요. 우리 두목은 분명 당신이 방금 그분에 대해 한 평가를 듣고 싶어 하지 않을 거예요.”
“흥.”
몽운은 소타오홍의 반협박 섞인 말에는 신경 쓰지 않고 혼자서 차갑게 흥을 내뱉었다.
“하키안이 혼자 성동으로 가는 것은 분명 사황의 주의를 분산시키려는 것이겠죠. 여기엔 한 명의 황제와 수많은 최고 고수들이 있어요. 내가 모든 사람을 보내도 반드시 이길 수 있을지는 의문이에요. 당신들 두목은 우선순위가 뭔지도 모르나……”
“우리 야랑이 없으면 당신들 일편당은 아무것도 할 수 없나?”
소타오홍도 만만한 상대가 아니었다. 한 마디로 몽운을 말문이 막히게 만들었고, 짜증스럽게 부하들에게 명령했다. “명령 내려. 그들이 모두 출발할 때 공격하라!”
……
수십 리 떨어진 곳에서.
지펑이 이끄는 두 대파의 인원들이 모두 모이면서 거의 2만 명에 달하는 인원들이 간과할 수 없는 힘을 형성했다.
경성의 12대 패파 중 여기에 남은 인원도 적지 않았지만, 너무 흩어져 있었으며, 하키안에 의해 진형이 흩어진 후로는 하키안의 주의를 끌까 봐 감히 모여들지도 못했다. 그들은 멀리 물러나 있었고, 하키안은 말할 것도 없고 지펑 쪽 사람들조차 가까이 오지 못했다.
이 광경은 의심할 여지 없이 지펑 일행에게 최적의 정비 기회를 제공했다!
“돌격!”
“형제들! 하키안을 따라가자! 우리 모두 함께 돌격해!!”
지펑은 사황이 분명 찾아올 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 인원도 거의 모였으니 더 이상 기다리지 않고 바로 하키안이 있는 방향으로 돌격할 신호를 보냈다.
쾅!!!
거의 2만 명에 달하는 인원들이 경계력을 발동시켜 거대한 파도처럼 멀리 있는 적들을 향해 돌진했다……
한편으로는 하키안에 의해 진형을 유지할 수 없는 인원들이 있었고,
다른 한편으로는 절체절명의 위기에서 살아남은 자들이 있어 그 기세는 매우 거셌다!
5분도 채 지나지 않아 경성의 12대 패파 인원들은 모두 갑옷을 버리고 도망쳤으며, 전투를 할 생각은 전혀 없었다.
5분도 채 지나지 않아 지펑 일행은 마치 산에서 내려온 맹호처럼 수리나 되는 거리를 추격했다!
수많은 사람들이 길 위에서 온 힘을 다해 12대 경성 패파의 인원들을 추격하며 그날의 억울함과 분노를 풀어냈다.
“젠장!”
“너희들 때문에 내가 포위당했어!”
“와라!!”
“하나하나 개보다 빨리 도망가네……”

“화살을 쏴! 다 쏴! 하나라도 남기자!” 특히 기봉이 속한 갱단의 고위층들은 간신히 해체를 면했다는 생각에 분노가 치솟아 뒤따라 달려갔다.
군중 속에서 유일하게 침착함을 유지하며 미쳐버리지 않은 사람은 기봉뿐이었다.
그는 사황이 언제든 나타날 수 있다는 것을 잘 알고 있었기에 지휘 책임을 다른 이에게 맡긴 뒤 빠른 말을 타고 앞으로 나아가 희개와의 거리를 조금씩 좁혀갔다.
“희개!”
“희개 형제!”
거의 10분이 지나서야 겨우 희개를 따라잡았다.
……
“원래는 유명한 지협이자 기대방주시군요. 무엇을 가르쳐 주시겠습니까?” 희개는 몽운의 부하들을 죽이는 시간을 한 순간도 낭비하고 싶지 않아 기봉이 오는 것을 알아차리자 계속해서 살인을 하며 목숨을 거두면서 동시에 의사소통을 이어갔다.
“……”
기봉은 당당하게 말에서 내려왔다. “희개 형제, 죄송합니다. ‘지협’이라는 칭호는 1년 전에 이미 제가 망쳐버렸습니다. 방주라는 것도 이름뿐이죠. 그냥 기봉이라고 불러주세요. 가르침을 받을 자격은 없습니다.”
“뭐라 불러도 상관없어. 나를 찾은 이유가 뭐지?”
희개는 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않았다.
그 말을 듣고 기봉의 표정이 진지해졌다. “희개 형제, 뒤에 있는 이들은 이제 제 갱단 사람들이 아니지만, 2년간의 정을 쌓았으니 형제와 같습니다. 부탁드립니다. 그들에게 살 길을 알려주세요.”
기봉의 목소리는 매우 진실되었고 태도도 낮추었다.
그러나 희개는 가볍게 웃으며 대답 대신 질문을 던졌다. “지금 내가 당신들을 도와 탈출하고 있지 않나? 아니면 기봉은 내가 충분히 잘하고 있다고 생각하지 않나?”
“……”
기봉은 쓴웃음을 지었다.
“희개 형제의 행동은 분명 우리를 도와주고 있지만, 당신은 얼마 전에야 야랑의 정예들을 모두 쓸어버렸습니다. 사황도 이제 곧 뒤에서 추격해 올 것입니다. 12대 갱단의 사람들도 계속 후퇴하며 싸우지 않고 있으니 적절한 기회를 기다리고 있을 뿐입니다. 그때가 되면 우리 사람들도 죽음을 피할 수 없을 것입니다.”
말을 듣는 도중에 희개는 기봉이 여전히 ‘지협’이라는 명성을 완전히 망치지는 않았다는 것을 알았다.
이렇게 빨리 사황이 추격해 올 것이라고 분석할 수 있다는 것은 적어도 기봉이 아직 완전히 절망적인 상태는 아니라는 뜻이었다.
“사황이 추격해 오는데, 나에게 부탁해 봤자 무슨 소용이 있나?”
희개는 가볍게 웃으며 의사소통을 이어갔다.
“희개 형제, 이번 일은 제 잘못입니다. 백소생과 매영의 조언을 듣지 않고 혼자 사람들을 데리고 베이징을 떠난 것은 이기적인 행동이었습니다. 하지만 제 갱단은 원래 섭풍루만큼 튼튼하지 않았습니다! 이틀 만에 사람들이 절반 이상 흩어졌고, 계속 버틴다 해도… 탈출할 자금조차 없습니다!”

“습풍루라도 이름이라도 있지, 경성에는 백만 명의 군대가 있어…… 나에게는 없어, 우리 두 갱단에게도 없어…… 그래서 부탁하는 거야, 나와 함께한 이 형제들은 2년 동안 제대로 행복을 누리지 못했어. 이제는 그들이 평안하게 경성을 떠나, 몽운의 악랄한 손아귀에서 벗어나기를 바랄 뿐이야……”
“부탁해, 개심아! 네가 내 형제들을 안전하게 탈출시켜 준다면, 내 목숨을 너에게 바칠게!”
기봉의 마지막 말은 매우 빠르게 이어졌으며, 진심 어린 목소리에 눈물까지 섞여 있었다.
마지막 말을 듣고 개심도 어쩔 수 없이 감동하여 몸이 멈칫했다……
“나도 있어!” “내 목숨도 너에게 바칠게!!” 기봉 혼자만이 아니라, 원래 기봉의 부하들이었던 사람들도 갱주의 절규와 간절한 부탁을 듣고 마음이 움직여 일제히 외쳤다! 비슷한 분노의 외침들이 이어지며 금방 온 들판으로 퍼져나갔다!