제1039장 발견!

쟁취하라!
쟁취쟁취쟁취쟁취!
날카로운 화살비가 돌판과 벽돌로 이루어진 거룡을 빈틈없이 꿰뚫었으며, 일편당의 검객들이 민첩하게 뛰어다니는 모습을 스치며 끊임없이 땅에 박혔다.
일편당의 두 위대한 고수들이 단호하게 나서서, 단숨에 서풍루 총단의 현판을 베어내 서풍루의 사기를 꺾을 뿐만 아니라, 수많은 서풍루 고수들의 화살비 속에서도 검객들이 무사히 빠져나올 수 있도록 도왔다. 이에 일편당의 제자들은 열렬한 환호성을 질렀다!
“역시 맹운검 셰맹운이야!”
“셰 형님, 대단해요!”
“하하, 진소각 로대형, 정말 잘했어!” 수많은 일편당 제자들의 환호 속에서 셰맹운은 우아하게 몽운의 왼쪽으로 뛰어올라 로씨 성을 가진 암경 고수와 함께 몽운 양쪽에 섰다. 두 위대한 고수는 자만심에 찬 채로 서풍루 총단 쪽을 바라보며 눈빛에는 조롱과 경멸이 가득했다.
“오늘 너희들에게 알려주마. 너희 서풍루는 이름만 있을 뿐 실력은 없는 헛된 존재라는 것을!” 셰맹운이 입을 열어 외치자, 그의 우렁찬 목소리가 서풍루 총단과 사방의 모든 거리에 선명하게 울려퍼졌다.
“맞아!”
“서풍루가 감히 중원 제일의 자리를 계속 차지하다니, 정말 우스꽝스럽군!” 거리에서는 수많은 12개 문파와 혈맹의 사람들이 큰 소리로 동조했다.
“서풍루! 감히 나와 싸울래??”
“일대일이든 다대다든, 네가 선택해!”
“겁쟁이들만 계속 껍데기 속에 숨어 있지!”
“서풍루! 싸울 용기 있나??”
“남자다움 좀 보여줘!!”
연이은 환호성이 하늘을 뒤덮고 천지를 울렸다!
……
“……” 반면, 서풍루 총단 안에서는 일단의 고수들이 적을 공격하는 데 실패하면서, 원래부터 매우 분노했던 서풍루의 기분이 더욱 가라앉았다.
적들이 당당하게 문파 총단의 현판을 파괴하고도 자신들은 무사히 빠져나온 것은, 수년간 중원을 지배했던 제일의 문파에게 있어 지울 수 없는 수치였다!
밖에서 들려오는 일편당의 모욕적인 고함소리를 듣고 서풍루 쪽 사람들의 마음은 불안해졌다. 장로단의 사람들이 계속해서 아래 제자들의 분노를 억누르지 않았다면, 대부분의 사람들이 자제력을 잃고 밖으로 뛰쳐나갔을 것이다.
문 앞에서 한 장로가 목이 터져라 옆에 있는 얼굴이 붉어지고 목이 굵어진 제자들을 만류했다.
“이건 적의 계략이야! 속지 마!”
“총단의 현판이 부서졌는데, 너는 내가 화나지 않을 줄 알아?! 나는 너보다 더 화났어! 하지만 지금은 죽으러 나가면 안 돼!”

“지금 밖에는 일편당과 12개 경성 갱단의 인마들이 있어. 우리 같은 소수는 나가서 정면으로 싸우기에 적합하지 않아. 우리의 유일한 장점은 바로 총단이야. 적의 도발에 흔들려 진형을 무너뜨리지 마!”
“목숨은 그대로 간직하고, 총단 안에 조용히 있어. 그때 일편당의 개새끼들을 몇 명이라도 더 죽이자!!”
“맞아, 다들 그대로 있어.”
“루주가 돌아오기 전까지는 누구도 함부로 움직이면 안 돼!!”
습풍루 안은 마침내 안정을 되찾았지만, 모두의 눈은 붉게 물들어 마치 조금만 자극되면 터질 것 같은 화약통처럼 보였다. 그들은 질서정연하고 엄숙한 자세로 높은 곳을 지키며, 한 순간도 방심하지 않고 사방의 적들의 일거수일투족을 주시했다.
……
무괄 일행의 표정은 극도로 심각했다.
“루주는 도대체 어디로 간 거지?”
“이렇게 오래 나갔는데도 돌아오지 않아. 이대로 계속되면 일편당이 곧 공격해올 거야!”
“헛소리 하지 마!”
“루주는 일주일 전에 우리를 위해 철저한 계획을 준비해 놓았어. 우리가 각자 자리를 지킨다면, 일편당이 들어오는 것은 말도 안 되는 일이야!”
무괄과 몇 명의 매영 사매들은 함께 서서 단호한 눈빛으로 뒤쪽을 바라보았다. “루주는 지금 중립적인 다른 네 명의 경성 갱단 수뇌들을 설득하고 있어… 그들의 도움을 받아야만 경성에서 버틸 가능성이 생기지.”
모두가 바라보는 곳은 총단 대전의 지붕이었다!
회색과 검은색 옷을 입은 여자가 높은 곳에 차갑게 앉아 있었으며, 그녀의 외모와는 달리 눈동자는 매우 활기차고 경계심이 넘쳤다. 주위의 고수들이 그녀를 보호하는 가운데, 그녀는 조용히 검집을 안고 있었다.
아는 사람은 거의 없었다.
풍령은 이미 오래 전에 인육 가면을 이용해 위험을 감수하며 습풍루 총단에 잠입해 있었다.
수많은 최고 수준의 고수들이 그녀를 보호하는 가운데, 금음마는 이런 대규모 공격전에서 얼마나 무시무시한 전략적 의미를 지니고 있는지…
공격할 때는 우위가 없을지도 모른다.
하지만 방어할 때는 《사자후》라는 절기를 가진 고수든, 그 금박종을 다루는 고수들이든, 음률을 이용한 살인 능력과 범위 제어 능력은 풍령에 비할 바가 아니었다.
비록 지금 일제가 없지만, 풍령이라는 에이스만 있으면 일편당의 공격을 쉽게 막을 수 있었다…
무괄의 대답을 듣고도 습풍루의 장로들은 조금도 안도하는 기색을 보이지 않았다.
그들은 경성의 네 대 갱단 수뇌들이 직면할 엄청난 압력을 잘 알고 있었다. 이는 순식간에 완전히 파멸할 수 있는 선택이었으며, 매영이 그들을 설득할 가능성은 10퍼센트도 되지 않았다.
게다가…
그들이 가장 받아들이기 힘들어 하는 것은, 매영의 기민한 지휘가 없으면 습풍루의 일편당 대항 능력이 20퍼센트나 급격히 떨어진다는 점이었다.

만약 일편당이 강력하게 공격한다면, 섬풍루는 반 시간 이상 버티지 못할지도 모른다!
동시에 그들은 또 하나의 거대한 위험에 직면해 있다!
만약 사황이 정말로 경성에 도착했다면, 일제가 없는 상황에서 섬풍루의 붕괴와 파멸은 더욱 빠르게 일어날 수 있다.
수많은 우려로 인해 섬풍루의 고위 인사들은 마치 기름속에서 뒹구는 것처럼 고통받으며, 밖의 적들의 일거수일투족을 극도로 긴장한 채 주시하고 있다.
……
섬풍루 총단 밖에서, 몽운의 얼굴에 다시 미소가 떠올랐다.
사실 방금 섬풍루의 현판을 공격하도록 한 것은 한편으로는 섬풍루의 사기를 꺾기 위함이었고, 다른 한편으로는 일제가 총단 안에 있는지 시험해보기 위함이었다.
일편당의 검객들의 도발에 맞서, 검의 의지가 고고하고 남을 경멸하지 않는 일제가 참을 리가 없다!
지금 보니…
“일제는 나타나지 않았군.”
“아마 그는 경성에 없는 것 같아, 좋은 기회야!”
몽운의 입에서 나온 말을 듣고 주변의 많은 이들이 즉시 이해했다.
옆에 있던 셰링윈이 말했다. “일제가 없으니 그냥 직접 돌격하자. 섬풍루의 고수들도 고작 수십 명에 불과해, 우리 쪽의 5분의 1도 안 돼. 한 번에 그들을 제거해버리면, 설령 일제가 달려와도 혼자서는 아무것도 할 수 없을 거야!”
“안 돼.”
몽운은 동의하지 않았다.
높은 곳에서 섬풍루 총단을 내려다보며 몇 초 후에 말했다. “섬풍루가 고집스럽게 저항한다면, 우리 같은 사람들로서도 상당한 대가를 치러야만 그들을 무너뜨릴 수 있어. 지금 상황은 변화무쌍하니, 우리는 너무 큰 손실을 입어서는 안 돼… 중원 무림의 영웅들을 상대하기 위해서든, 사황 쪽에서 더 많은 발언권을 얻기 위해서든, 우리는 모든 단계에서 신중해야 해.”
“……”
주변 사람들이 하나둘 고개를 끄덕였다.
그들 대부분은 이미 일편당과 야랑의 관계에 대해 들어 알고 있었으며, 반대하지 않는 이유는 몽운이 그들에게 약속했기 때문이다. 중원을 야랑의 통제에서 벗어나게 한 후, 충분한 세력을 구축하면 서서히 야랑 조직의 통제에서 벗어나 그들과 동등한 위치에 설 수 있다고—이것이 바로 몽운이 그들에게 그린 매우 아름다운 환상이었다.
“와라라……”
바로 그때, 하얀 비둘기 한 마리가 하늘을 가르며 내려와 몽운에게 날아왔다.
몽운은 잠시 멍해졌다가, 사람들 앞에서 우아한 자세로 하얗고 고귀한 손가락을 내밀었다.
그 순간 그녀 뒤의 수많은 소음이 크게 줄어들었다.
예전에는…
몽운은 그들 눈에 단지 계략에 능한 여자, 한 조합의 회장에 불과했지만, 결국 그녀와 동등한 위치에 설 수 있는 사람은 몇 명밖에 없었다.
하지만 지금은!

이 순간이 되어서야 몽운은 비로소 어둠 속에 숨겨두었던 자신의 모든 힘을 세상에 드러냈다——12개의 경성 갱단은 모두 일편당에 속해 있으며, 이는 몽운의 사람들이 직접 만들어낸 것이다. 그의 주위를 둘러싼 200명이 넘는 최고의 고수들이 바로 그 증거다!
이처럼 거대한 연합체는 순식간에 한때 중원에서 가장 강력했던 갱단인 습풍루를 하찮은 존재로 만들었으며, 언제든 파멸할 수 있는 위기에 처하게 했다.
이제 중원에는 더 이상 몽운의 발걸음을 막을 수 있는 자도, 그와 동등한 위치에서 대화할 수 있는 자도 없다.
……
습풍루의 총단 내부는 쥐죽은 듯 조용했으며, 철벽 같은 방어 태세를 취하며 일편당의 공격을 기다리고 있었다.
그래서 몽운은 전혀 개의치 않고 사람들 앞에서 천천히 비둘기를 받아들여 그 발에 묶인 종이쪽지를 떼어 손가락으로 살짝 펼쳤다.
한 번 눈으로 훑어보았다.
몽운의 동공이 살짝 수축했다. 그러고는 눈빛에 약간의 의혹이 스쳤다.
“당주님?”
옆에 있던 누군가가 몽운이 깊게 숨을 들이마시는 것을 보고 무의식적으로 물었다. “혹시 무슨 변고라도 생긴 건가요?”
“아니!”
몽운은 천천히 고개를 저은 뒤 미소 지으며 말했다. “이번엔 하늘조차도 습풍루를 멸망시키려는 모양이군.”
“……당연하죠. 당주님께서 계획하신 대로 습풍루는 이미 오랫동안 힘을 잃고 겨우 명맥을 유지하고 있으니, 멸망을 막을 수 있는 자는 아무도 없습니다.”
“그런 뜻이 아니야.”
몽운의 미소에는 의심스러운 기색이 담겨 있었다.
수많은 최고 고수들이 의아해하는 가운데, 몽운은 천천히 말했다. “성문 앞까지 적이 다가왔는데, 매영이 오히려 습풍루 총단에 없다니. 예상치 못하게 그토록 치명적이고 어리석은 약점을 드러내다니… 이번엔 사황이 나서지 않아도 내 일편당만으로도 쉽게 습풍루를 멸망시킬 수 있겠어!”
“뭐라고!”
“매영이 습풍루 총단에 없다고?”
“이게…”
“혹시 매영이 포기하려는 건가?”
“아니, 그녀는 경성의 네 대 갱단 수뇌들에게 도움을 요청하고 있어. 다만 이런 때에 습풍루 총단에는 지휘자가 없으니, 정말 하늘이 벌을 내리는 것도 살 수 있지만 스스로 재앙을 초래하면 살아남을 수 없지.”
이렇게 말한 뒤 몽운은 목소리 톤을 바꾸어 주위 사람들에게 단호하게 명령했다. “즉시 명령을 내려, 모든 정예병들을 즉시 이곳으로 보내라!”
“이전에 계획했던 첫 두 단계는 포기해!”
“직접 세 번째 단계로 넘어가라! 즉시 실행하라!”
몽운의 입에서 빠르게 명령들이 쏟아져 나왔다.
일편당과 12개의 경성 갱단, 혈맹의 병력들은 곧 이 소식을 듣고 마치 용처럼 빠르게 움직이기 시작했다.

변함없이 조금의 허점도 보이지 않는 습풍루를 바라보며 몽운은 자만에 찬 냉소를 지었다. “이 순간부터 나는 너를 그리워하게 될 거야…”
말을 마치자마자 그의 팔이 단호하게 내려쳐졌다!
쾅!!!
200명이 넘는 최고의 고수들과 각 문파의 정예들이 이 순간 마치 물이 쏟아지는 저수지처럼 사방에서 미친 듯이 습풍루의 중심부로 쏟아져 들어갔다.