제1005장 채의문, 삼인행

헤드헌팅 조직이 소식을 듣고 반 시간도 채 지나지 않아, 하카이가 스자좡에 있는 일편당의 분단을 공격해 파괴했다는 소식이 온 강호에 퍼졌다.
유차자의 말대로였다!
헤드헌팅 조직의 수두인 ‘검백’은 이 소식을 경성 근처의 여러 세력들, 식풍루를 포함해 팔았을 뿐만 아니라, 이 소식을 공동으로 구입한 것은 물론, 검백에게 하카이의 동향과 추가적인 소식을 계속 주의 깊게 살펴보라고 요청했다.
헤드헌팅 조직은 큰 이익을 얻었다!
엄청난 수익의 좋은 소식에 검백은 매우 기뻐했으며, 유차자가 소식의 출처를 어떻게 알았는지 묻는 것조차 잊어버렸다.
“자! 한 잔 하자! 하카이가 마침내 우리 헤드헌팅 조직을 위해 좋은 일을 해준 것을 축하하자!”
“……”
유차자는 태연하게 잔을 부딪친 뒤 물었다.
“이제 어떻게 할 생각이야?”
“네가 이미 일러줬는데, 내가 아직도 모른다면 어떻게 헤드헌팅 조직의 수장이 될 수 있겠어?” 검백은 웃으며 말했다.
“스자좡에서 경성까지의 모든 도시에 있는 일편당의 분단들을 철저히 감시하는 것 외에도, 일편당의 동향도 면밀히 주시하라고 했어! 일편당도 하카이가 갑자기 움직였으니 그냥 가만히 있지는 않을 거야. 분명 대응 방안이 있을 거다.”
“맞아.”
유차자가 고개를 끄덕였다.
검백의 머리 회전 속도는 정말 빨랐으며, 하카이의 동향을 추적하기 위해 기다리는 방법과 일편당이 취할 수 있는 대응 방안까지 바로 생각해냈다.
“네가 우리 헤드헌팅 조직에 오지 않는 것은 정말 인재 낭비야.”
“……검백.”
“됐어, 억지로 시키지 않을게. 네가 스스로 잘 생각해봐.” 검백은 더 이상 재촉하거나 설득하지 않고 그렇게 말한 뒤 테이블 위에 있는 수많은 비둘기들을 처리하기 시작했다. 헤드헌팅 조직의 수두는 평범한 갱단 두목처럼 한가할 때 사람들을 데리고 나가 위세를 과시하는 사람이 아니었다.
그때, 밖에서 두 사람이 들어왔다.
두 사람은 흙먼지를 뒤집어쓴 채였지만, 얼굴에는 생기가 넘쳤다.
“유차.” “역시 여기 있었구나.”
“네 친구가 찾아왔으니, 거기 앉아.” 검백은 눈꺼풀을 들어 한 번 쳐다보고는 자연스럽게 두 사람의 신분을 알아보았다.
한 명은 ‘불사류랑’이라고 하며, 옛날 채의문의 장로급 인물로, 간신히 일류 고수에 속했다.
다른 한 명은 그다지 명확하지 않았는데, 경지와 장비가 모두 평범해서 불사류랑보다 조금 못한 것 같았다.
평범한 일류 고수조차 헤드헌팅 조직 수두의 눈에 띄지 못했기에, 검백은 이런 사람들에게 시간을 낭비할 생각이 없어서 곧바로 유차자에게 그들에게 가보라고 했다.
유차자는 검백의 성격을 잘 알고 있었다.

그가 관심을 가진 사람들이나 자신에게 이익을 줄 수 있는 고객들을 제외하고는, 누구도 그의 소중한 시간을 얻을 수 없다.
검백의 매달 수입은 놀라울 정도로 많지만, 스스로를 너무 엄격하게 다그치는 것은 마치 자유를 잃은 금욕주의자와 같아서, 그가 헤드헌터가 되고 싶어 하지 않는 이유이기도 하다.
“무뢰배, 소칠, 너희들이 왔구나.”
어차자는 태연하게 자리에서 일어나 두 사람을 구석으로 안내해 앉혔다.
온 사람들은 바로 무뢰배가 아닌 소칠이었다.
“어때?”
소칠이 먼저 어차자에게 은밀히 메시지를 보냈다.
어차자는 가볍게 고개를 끄덕였다.
“모든 것이 순조롭게 진행되고 있어, 계획대로야. 너희 쪽은 어때? 준비는 얼마나 됐지?” 말하면서 어차자는 식당 로비의 모든 손님들을 살펴보았다.
그가 선택한 자리는 매우 좋았다. 로비의 모든 것을 한눈에 볼 수 있었으며, 누군가 이쪽을 주시하는지도 명확히 알 수 있었다.
누군가 주의를 기울이기 시작하면 어차자는 말을 멈추었다. 그는 누군가 자신처럼 입모양을 읽을 줄 알까 봐 걱정했기 때문이다.
“희개는 이미 룬문진으로 가는 길에 있어.” 소칠이 메시지를 보냈다.
무뢰배는 눈꺼풀을 들어 올리며 말했다.
“그 형제들은 모두 자리를 잡고 있어. 룬문진의 모든 입구를 감시하고 있어. 일편당과 혈맹의 사람들이 오면 모두 우리 손아귀에 들어올 거야.”
“잘했어.”
어차자는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. “봉무가 어제 마침내 함께 행동하기로 동의했어. 이번 일은 위험할 수 있고, 많은 형제들이 희생될 수도 있지만, 일편당을 심각하게 타격하거나 심지어 멸망시킬 수 있다면 모든 것이 가치가 있어!”
“희개도 그렇게 생각해. 우리는 나타나지 않을 수도 있고, 나타난다면 일편당에 가장 치명적인 일격을 가해야 해.” 소칠은 마른 입술을 핥으며 약간 떨리는 목소리로 말했다. “나는 이제 조금 초조해져.”
“서두를 필요 없어. 1년 반이나 기다려왔으니, 이 반나절쯤은 문제없어.”
“맞아, 가장 힘든 날들도 우리는 견뎌냈어.” 무뢰배는 손에 든 술잔을 들어 올리며 말했다. “채의문을 위해… 모든 고난을 견뎌온 형제들을 위해!”
!!!
세 개의 술잔이 부딪히며 맑은 소리를 냈다.
멀지 않은 곳에서 검백은 구석에서 진지한 표정을 짓고 있는 세 사람을 바라보고, 손에 든 편지를 보며 처음으로 미간을 찌푸리며 깊은 생각에 잠겼다.
“결국 너는 채의문을 선택한 거구나.”
검백은 낮은 목소리로 중얼거렸다.
그 목소리가 희미하게 구석까지 들려오자 어차자의 몸이 살짝 떨렸지만, 그는 단호한 눈빛으로 검백을 바라보았다. 그의 눈빛은 날카롭고 강렬했으며, 순간 그는 다시 채의문의 부문주로 돌아간 듯 위엄이 넘쳤다.

어차자의 날카로운 시선을 느낀 듯, 검백은 잠시 망설이다 깊은 한숨을 내쉬고는 손에 들고 있던 편지가 소리 없이 가루가 되어 사라졌다.
“무슨 일이야?”
고독한 소칠과 불사류랑도 어차자의 표정이 이상하다는 것을 느끼고 긴장한 채 물었다.
어차자는 검백의 발아래 흩어진 가루를 바라보며 눈빛의 날카로움이 점차 사라졌다. 깊게 숨을 들이마신 뒤 두 사람에게 천천히 고개를 저었다.
“아무 일 없어.”
“……혹시 그 사냥꾼이 뭔가 알아차린 건 아닐까?” 고독한 소칠의 후각은 매우 예민하여 어차자의 시선이 향하는 곳을 따라 이미 약간의 정보를 포착했고, 미간을 살짝 찌푸렸다.
“……”
어차자는 심각한 표정으로 천천히 고개를 끄덕였다.
“잊고 있었어. 롄문진은 결국 사냥꾼 조직의 영역이니까. 검백을 섬기는 사람들이 셀 수 없이 많아서 롄문진의 일거수일투족을 그가 모를 리가 없어.”
“하지만 우리 사람들은 눈에 띄지 않아.”
“검백은 나를 매우 아껴서 내가 사냥꾼 조직에 합류해 그의 사람이 되기를 항상 바랐어. 그래서 우리 채의문의 상황을 속속들이 알고 있지. 이번에 우리가 갑자기 채의문의 옛 부하들을 많이 롄문진으로 보냈으니, 그가 분명 눈치챘을 거야.”
“그럼 우리 계획에 영향이 갈까……”
고독한 소칠의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
어차자는 단호하게 고개를 저었다.
“안 될 거야.”
“그렇게 확신해?” 불사류랑은 태연한 척하며 뒤를 돌아 한 번 쳐다보았다.
어차자는 매우 자신 있게 대답했다.
“만약 그가 사냥꾼 조직에 강력한 경쟁자가 생기는 것을 원하지 않고, 조직의 미래가 한순간에 망가지는 것을 원하지 않는다면, 그는 이 정보를 일편당에 팔지 않을 거야.”
세 사람은 더 이상 말을 하지 않았다.
어차자는 검백이 자신과 채의문의 정보를 배신하지 않을 것이라고 굳게 믿고 있었지만, 여전히 곁눈질로 검백 쪽을 살펴보았다.
시간은 조금씩 흘러갔다……
세 사람은 한 걸음도 움직일 생각이 없어 마치 조각상처럼 가만히 있었다. 검백도 자신의 자리에 앉아 여러 정보들을 처리하고 있었다.
약 두 시간 후.
누군가 서둘러 주점으로 달려와 검백 곁에 섰다.
“검백! 중요한 소식입니다!”
주점 안의 많은 사람들이 귀 기울이며 부러워하는 표정을 지었다.
어차자가 검백을 주시하는 동안, 하얀 비둘기 한 마리가 하늘에서 내려와 그의 어깨에 앉았다……
종이에 적힌 글자들은 어차자가 입모양으로 읽어낸 정보와 놀랍도록 일치했다.
“행복이 롄문진에 나타났다!”
검백의 몸이 떨렸다.
이 정보를 듣고 나서 그는 재빨리 비둘기를 받은 어차자를 쳐다보았고, 마침 어차자가 보내는 시선과 마주쳤다.
“……”
“……”
두 사람은 서로를 바라보며 침묵했다.

검백은 즐거움에 관한 정보가 자신에게 얼마나 큰 이익을 가져다줄 수 있는지 잘 알고 있었다!
하지만 그는 그 정보를 팔면 어떤 위험과 위기가 닥칠 수 있는지 더욱 잘 알고 있었다!
“유차.”
몇 초간 고민한 뒤, 검백은 결심을 하고 유차에게 은밀히 메시지를 보냈다. “이번 정보에 대해 당신은 어떤 좋은 의견이 있나?”
“……일편당은 사지 않을 거야. 즐거움이 너희에게 알려준 이상, 일편당도 이제 곧 소문을 들었을 거야.”
“……일리가 있군.”
검백은 잠시 생각한 뒤 조용히 고개를 끄덕였지만, 그래도 소식을 전해온 사람들에게 보상금을 주며 말했다.
“돌아가서 계속 일해라.”
“네, 검백님.”
소식을 전한 사람들은 떠났다.
주점은 다시 빠르게 평온을 되찾았다.
하지만 곧……
연이은 소식들이 마치 샘물처럼 주점 안으로 쏟아져 들어왔다!
수많은 사람들이 앞다투어 검백에게 새로운 소식들을 전했고, 그 모든 것을 유차는 하나도 빠짐없이 해독해냈다:
“검백님, 일편당의 사람들이 발견되었습니다!”
“……혈맹 장로단의 사람들이 움직였습니다. 지금 롱문진 서쪽의 삼不管 대로에 있습니다.”
“검백님! 원오독문의 옛 부하들이 발견되었습니다!”
“살인단의 금패 살인자도 나타났습니다……”
“일편당의 부당주 황살이 롱문진의 삼不管 대로에 나타났습니다.”
“일편당의 부속 세력인 천음파의 고수들이 롱문진에 나타났습니다……”
“습풍루의 사람들도 나타났습니다.”
그동안 유차도 일부 비둘기 편지를 받았지만, 분명히 사냥꾼 조직만큼 체계적이고 세밀하지는 않았다.
역시 정보 전문가답군.
“유차, 이번에는 우리 롱문진에서 큰 소동이 벌어질 것 같군.” 저쪽 자리에 앉아 있던 검백은 결국 참지 못하고 일어나 유차 쪽으로 걸어왔다.
외로운 소칠과 흉악한 시선들을 무시하고 빈 자리에 앉았다.
“확실히, 롱문진에는 올 필요 없는 사람들이 많이 왔군요.”
유차는 담담하게 대답했다.
“일편당, 혈맹, 천음파, 살인단, 원오독문의 옛 부하들, 심지어 쉽게 모습을 드러내지 않는 황살까지 직접 나섰으니, 고수들이 모여들어 천罗지망이 이미 펼쳐졌습니다. 즐거움은 이번에는 북쪽으로 한 걸음도 나아가기 어려울 것 같군요.” 검백은 혼잣말처럼 말했다.
맞은편의 유차는 여전히 담담한 표정이었다:
“그럴지도 모르죠.”
“즐거움은 결국 혼자일 뿐이고, 일편당은 야랑 조직과 결탁한 혐의가 있지만, 혈맹, 살인단, 그리고 여러 부속 갱단들의 힘을 합치면 중원에서는 아무도 그들을 건드릴 수 없습니다…… 당신들은 달걀로 바위를 치는 셈이군요.”
검백의 말을 듣고 유차는 웃었다:

“일편당 앞에서 나 같은 차 이야기하는 사람은 알일지도 모르고, 일편당은 돌이지만… 하지만 즐거움과 일편당을 비교한다면 누가 알이고 누가 돌인지는 잘 말할 수 없어요.”
“……”