제981장 찾아와 시비 걸기

천마분단.
일편당에서 가장 부유한 분단 중 하나로, 천마비굴에서 희귀한 소모형 마기인 ‘화기린의 혈액’과 ‘화기린의 비늘’이 대량으로 채굴되기 때문이다. 천마분단은 일편당 내에서는 총단 다음으로 높은 지위를 차지할 뿐만 아니라 중원 전체에서도 상당히 유명하다!
하지만……
엄청난 부는 더 강력한 무력과 강자들이 지켜야만 한다!
일편당은 천마분단에 만 명이 넘는 제자들을 배치했으며, 항상 5천 명 이상의 고수들이 상주하고 있다……
이 5천 명은 현재 강호의 일류, 이류 고수들에 해당하며, 각자 뛰어난 기술을 가지고 있다. 심지어 어느 한 그룹이라도 쉽게 천마비굴을 공격하거나 심지어 그 안을 통과할 수 있다!
그 외에도 천마분단의 4대 고수들은 매주 한 번씩 ‘도룡행동’을 조직하는데, 그 목표는 바로 화기린이다.
온갖 방법을 동원해 화기린으로부터 더 많은 혈액과 비늘을 얻으려 한다……
성공하는 경우는 극히 드물지만, 4대 고수들은 모두 일편당의 핵심 멤버로, 각자 4단계 마기 신병을 완벽하게 소유하고 있어 현재의 최고 고수들과 견줄 만하다.
4대 최고 고수와 수천 명의 일편당 제자들이 있어, 천마문 유적지나 천마분단에 접근할 수 있는 사람은 거의 없다.
오랜 시간이 지나면서 이곳은 점차 일편당의 전용 영역이 되어가는 기미를 보이고 있다. 이는 일편당의 수단과 실력을 잘 보여준다.
그날……
천마분단의 제자들은 여느 때처럼 천마문 유적지 근처에서 수련하고 있었다. 천마분단 내에는 갱단의 감옥을 이용해 수련하는 사치스러운 자들을 제외하면, 분단을 지키는 평범한 제자들만 있을 뿐, 그 수는 백 명도 채 되지 않는다. 큰 행동이나 중요한 일이 없을 때는 보통 천마분단의 사람들은 쉽게 분단으로 돌아가지 않고 계속해서 집단으로 수련한다.
“젠장, 또 내 차례로 지키다니. 오늘은 주말인데, 4대금강이 오후에 행동을 한다고…… 답답해, 참여도 못 하고.”
“그만해, 한 달에 한 번씩이고, 반나절이면 뭐가 그렇게 불만이야. 정말 싫으면 갱단 창고에 뭔가 공물이라도 바치면 되지.”
“꺼져, 그럼 너희 이 놈들만 이득이지!”
“그만 잡담하고 내려와 검을 연습해!”
“연습이라면 해보자, 누가 무서워하겠어? 요즘 네가 빠른 검술을 연습한다고 하던데, 마침 나도 악가창법을 연습하고 있으니 한번 겨루어보자!”
말다툼이 오가는 가운데 천마분단의 제자들은 하나둘씩 바닥으로 내려왔다.
칼빛과 검기가 흩날린다!

십여 명의 천마분단 제자들이 지루함을 달래기 위해 나무 기둥으로 둘러싸인 훈련장에서 서로 실력을 겨루기 시작했다. 서로 주고받으며 시간을 보내는 것도 나쁘지 않았다.
얼마 지나지 않아 갑자기 빠른 말발굽 소리가 순식간에 다가왔다!
실력을 겨루던 일편당의 제자들은 전혀 신경 쓰지 않고 여전히 치열한 대결에 몰두했다. 천마분단에는 사람이 많았기에 가끔 한두 명이나 한 무리가 돌아오는 것은 아주 정상적인 일이었다.
하지만!
말발굽 소리는 천마분단 외곽에 가까워질수록 점점 더 빨라졌다.
“도대체 누구지?”
마침내 그들도 주의를 기울이고 모두 싸움을 멈췄다. 소리가 난 쪽을 바라보니, 한 사람과 한 마리 말이 하나가 된 듯 말타기 기둥을 뛰어넘는 모습이 보였다……
“……천마분단의 규칙도 모르나?!”
“말타기 기둥 안에서는 말을 타는 것이 금지되어 있어! 넌 어느 분단 출신이냐!!” 선두에 선 일편당의 제자가 목소리를 높여 소리쳤다.
일편당이 중원에서 차지하는 지위 덕분에 오랫동안 아무도 감히 문제를 일으키지 않았으며, 그들은 오히려 다른 분단에서 온 형제들이 말솜씨를 과시하는 줄 알았다.
그러나!
연이은 맑은 날카로운 소리와 함께 일편당의 깃발은 줄이 끊긴 연처럼 쓰러졌고, 천마분단의 명판도 비수에 담긴 은밀한 힘에 의해 여러 조각으로 부서져 일편당 제자들의 놀라움과 분노에 찬 시선 속에서 바닥에 떨어졌다.
검은 비둘기들이 일편당 제자들의 어깨 위로 내려앉았다……
이것은 분단이 공격당했다는 경보였다.
“도대체 넌 누구냐!!”
일편당 제자들은 충격과 분노에 휩싸였지만, 그들의 눈썰미는 뛰어났다. 연속된 비수 공격의 기술이 매우 뛰어나 일반인이 사용할 수 있는 것이 아니라는 것을 한눈에 알아차렸기에, 그들은 단지 분노에 찬 외침만 내뱉고 즉시 달려들지는 않았다.
타닥! 타닥!
말을 타고 온 그 사람은 몸을 돌려, 차가운 눈빛으로 그들의 얼굴을 날카롭게 바라보며 조롱하는 듯한 목소리로 말했다:
“규칙?”
“일편당의 규칙?!”
“오늘은 너희들에게 규칙을 세워주러 온 거다!!”
살기 어린 말들이 단호하게 터져 나왔다. 일편당 사람들이 계속 무관심하다면 그건 정말 이상한 일이었다.
“원래 문제를 일으키러 온 거군!” 그들의 표정이 일제히 변했다. “형제들, 가자! 이 거만한 놈을 잡아!”
동시에 그들은 칼과 검을 들고 천마총단 안에서 무력하게 뛰쳐나왔다!
흐켄은 눈꺼풀조차 깜빡이지 않은 채, 앞뒤에서 포위해오는 일편당의 군대를 위에서 내려다보며 말했다:
“흥, 어차피 10분 정도 시간이 있으니 너희들과 장난 좀 치지.”
양손을 흔들자 그는 말 등에서 공중으로 솟구쳐 올랐다!
“보자!”

일편당의 사람들은 마치 이 순간을 기다려온 듯했다. 절반의 사람들이 손을 들어 암기를 던졌다……
하지만 개심은 심지어 소룡형조차 사용할 생각조차 하지 않고, 한 걸음에 십 미터를 나아가 천마분단에서 뛰쳐나온 일편당 제자들을 막무가내로 맞이했다.
파파파파!
암기들이 우박처럼 개심의 몸에 떨어졌다.
안타깝게도……
이 생사경의 암기들은 살상력은 괜찮았지만, 4단계 마기 전부와 제8단계 경지인 《불멸체》의 방어력을 뚫기에는 턱없이 부족했다.
맞서 달려든 일편당 고수들은 이 광경을 보고 마음속으로 크게 놀랐다.
정말 높은 방어력이다!
고수가 온 것이다!!
이런 생각이 머릿속을 스치자마자, 거친 기세의 인물이 차가운 살기를 담고 앞으로 돌진해왔고, 칼빛은 마치 불꽃처럼 번쩍였다!
앞장선 일편당 고수는 개심이 자신의 칼을 어떻게 피했는지조차 알지 못했으며, 의식은 이미 사라졌다.
기억 속 마지막 장면은 끝없는 살의로 가득 찬 차가운 눈빛이었다!
죽임을 당한 자는 무슨 일이 일어났는지 제대로 보지 못했지만, 주변 사람들은 모든 것을 선명하게 보았다.
그들은 동료가 칼을 휘두른 순간, 상대방이 거의 칼빛에 바짝 붙어 다가와, 장검을 아래에서 위로 올려 그 사람의 목을 마치 아무도 없는 듯이 꿰뚫는 것을 분명히 보았다!
죽음!!
첫 번째 사람을 죽인 후, 개심은 조금의 멈춤도 없이 다시 검을 뽑아냈다……
검은 불꽃의 파동이 눈부시게 흘러나왔고, 분출된 검빛이 순식간에 모든 일편당 제자들을 뒤덮었다.
이것이 바로 개심의 실력이었다——검을 뽑는 동작도 시작되기 전에 이미 두 번째, 더욱 맹렬한 공격을 빠르게 펼쳤다! 너무나 간결해서 일편당 사람들은 전혀 반응할 수 없었다.
공격이 시작되자 그들은 어쩔 수 없이 몸을 보호하기 위해 힘을 썼다.
안타깝게도……
개심의 공격이 그렇게 쉽게 막힐 리가 없었다.
붕! 붕!!
검빛이 몸을 스치자, 그들은 마치 벼락을 맞은 듯했다! 많은 이들이 그 자리에서 피를 토했으며, 무기조차 제대로 잡지 못한 채 몸이 축 늘어졌다.
《이근경》을 수련한 이후, 개심은 암기를 방출하는 데 점점 더 능숙해졌다. 이번에는 한 번에 두 개의 암기를 동시에 방출했는데, 하나는 위로, 하나는 아래로, 하나는 밝고 하나는 어두웠다. 이런 평범한 일편당의 정예들이 두 개의 암기를 막을 수 있다면 그게 더 이상할 것이다……
하지만.
이번 교전을 통해 그들은 자신들의 적이 누구인지 알게 되었다.
“개심이다!”
“젠장!”
“빨리 비둘기를 보내 단주들에게 지원을 요청해!!”
사람의 이름은 나무의 그림자와 같다!
놀란 외침 속에서, 일편당 제자들은 얼굴이 창백해지며 서로 흩어졌고, 몇몇은 서둘러 전장을 빠져나가 비둘기를 날렸다.
비둘기를 날릴 때쯤 이미 십여 명이 개심에게 살해당했다!

《마홍멸세결》은 결국 이미 10층 경지의 중기에 도달했으며, 대완성까지는 단 한 걸음밖에 남지 않았다. 암경과 결합하면 설령 최고의 고수라 해도 막아내기 어려울 것이다.
“이미 소문이 퍼졌으니, 죽어라.”
카이싱은 일부러 시간을 끌며 비둘기를 보낸 일편당의 제자들을 쫓아갔다……
……
먼 천마유적지 내의 일편당 고수들은 이미 대전 안의 모든 천마문도들을 소탕하고 천마령을 가동할 준비를 하고 있었는데, 갑자기 하늘에서 내려온 검은 비둘기에 놀랐다.
“무슨 일이지?”
“분단이 공격당한 건가?”
모두가 서로를 쳐다보았다.
“이런 때에, 누가 장난을 친 거지!” 천마분단의 단주 ‘인심’은 눈살을 찌푸리며 계단 아래의 제자들을 바라보았다. “오늘 누가 당직인가? 무슨 일이 일어났는지 물어보라!”
현재 중원 무림에서는 약 2년 동안 아무도 일편당의 분단을 공격할 엄두를 내지 못했기에, 검은 비둘기가 나타나자 모두의 첫 반응은 지원 요청이 아니라 누군가의 장난이라고 생각하는 것이었다.
말이 끝나자마자 아래에 있던 사람들은 재빨리 비둘기들을 날렸다……
반 분도 채 지나지 않았다!
몇 마리의 비둘기가 동시에 인심과 팀의 몇몇 분단주들의 손에 도착했다.
비둘기가 도착하는 순간, 인심의 마음속에서 ‘두근’하는 소리가 났다……
만약 당직인 제자들이 답장한다면 분명히 질문을 한 제자들에게 답할 것이지, 네 명의 거물들에게 직접 소식을 전하지는 않을 것이다!
아래에 있던 사람들도 모두 얼굴색이 변했다!
“단주님, 혹시 흡풍루 사람들이 또 문제를 일으킨 건가요?” 중원 전체에서 오직 흡풍루 사람들만이 일편당이 천마비굴을 차지한 것을 계속 원망하며, 시간이 지날 때마다 찾아와 소동을 일으킨다.
하지만 이런 상황은 나타나지 않을 텐데, 이건 분명히 분단을 직접 공격하는 것으로, 전쟁을 선포하는 것과 같다.
“흡풍루가 아니야……”
인심은 종이에 적힌 내용을 흘깃 보고 다시 눈을 들어 뜨거운 빛을 발했다. “카이싱이야.”
“아?!”
모두가 놀랐다.
“카이싱?”
“그가 왜 굳이 천마분단에 온 거지!”
동시에 다른 세 명의 부단주들도 심각한 표정으로 경고 메시지를 읽고 인심을 바라보았다. “이 녀석, 정말 대담하군. 우리 천마분단을 직접 찾아오다니, 우리가 쉽게 당할 줄 알아?”
“흥!”
“맞아…… 우리 일편당 천마분단은 그가 혼자서 마음대로 드나들 수 있는 곳이 아니야. 조금 이름과 실력이 있다고 해서 천하의 영웅들을 무시할 수 있다고 생각하다니.”
“가자!”
“이번 작전은 취소하고 전원 천마분단으로 돌아가자. 그 카이싱이 도대체 무엇을 하려는지 봐야겠어!!”