제972장 옛 친구

“소리 형! 소리 형!!”
모용세가 뒷마당에서 회풍소리가 《참합지》를 연마하기 위해 하얀 토끼를 정성스럽게 돌보고 있을 때, 갑자기 누군가 자신의 이름을 크게 부르는 소리가 들렸다. 그는 놀라며 일어나 다가오는 사람을 맞이했다. “시장에 가서 가판을 세우러 간 게 아니었나? 이렇게 빨리 돌아왔어?”
큰 소리로 들어온 사람은 그의 제자인 문원이었다. 천부적인 재능은 없는 평범한 플레이어로, 그와 마찬가지로 모용세가에서는 별다른 성과를 내지 못했지만 《참합지》, 《투전성이》와 같은 신비한 무공을 얻고자 하는 환상에 사로잡힌 이들 중 한 명이었다.
“소리 형, 빨리 저와 함께 가요.”
문원은 흥분한 표정으로 회풍소리를 잡아끌고 밖으로 나갔다.
회풍소리는 서둘러 손에 들고 있던 당근 반 개를 토끼집에 넣고 손을 풀며 말했다. “어디 가는 거야? 왜 그렇게 조급해… 방해하지 마, 나한테도 할 일이 있어.”
“형님, 제가 누군가를 만나러 가게 해주세요.”
“누굴 만나든 뭐, 누가 그렇게 대단한 사람이야? 내가 토끼를 먹이고 있는 걸 보지 못했나? 시간 없다고 전해줘… 그리고, 넌 만날 수 없는 사람인 것 같은데, 옷은 어디 갔어? 도둑맞았어?” 회풍소리는 문원을 위아래로 훑어보았다. 이 녀석은 흰색 속옷만 입고 있어서 보기에도 더럽게 보였다.
문원은 이제야 자신이 옷을 입고 있지 않다는 것을 깨달았다…
“도둑맞은 게 아니라, 좋은 일이 생겼어요.”
“강간당했어?”
“흥! 머릿속에 뭐가 들어있는 거야?”
“빨리 말해, 내 토끼가 놀라서 당근도 안 먹어. 넌 나중에 보자…” 회풍소리는 계속해서 토끼에게 당근을 주었다.
문원은 답답해하며 눈을 굴렸지만, 형님이 전혀 신경 쓰지 않는 모습을 보고는 어쩔 수 없이 처음부터 다시 설명했다.
“형님, 방금 시장에 가판을 세울 때 이상한 사람을 만났어요. 그 사람은 형님을 안다고 하더니, 제 옷을 사려고 했어요…”
“그 사람은 분명히 모르는 사람이야.” 문원이 말을 끝내기도 전에 회풍소리가 끼어들었다. 그는 진지한 표정으로 말했다. “내가 아는 사람이라면 누가 네 그런 옷을 사려고 하겠어? 2단계 2급 장비로 겨우 연명하는 수준이잖아…”
“중요한 건 그게 아니에요. 당시에는 다른 사람들이 제 장비를 보고 저를 무시할까 봐 두려워서 모용 가문의 평범한 옷을 입고 있었어요…”
“…역시 강간당한 거구나.”
회풍소리는 뒤도 돌아보지 않고 한숨을 쉬었다.
“형님!!” 문원은 분노로 얼굴이 새빨개졌다.
“좋아, 네가 학대당했을 때 가장 먼저 생각한 게 나라는 점을 고려해서 계속 말해봐…” 회풍소리는 웃음을 참으며 토끼를 놀렸다.
이때 문원은 이미 화가 가라앉아 이전의 흥분된 상태에서 벗어나 있었다.

“그 녀석이 널 안다고 하더니 내 옷과 가판대의 모든 물건을 사주고 은화 200만 냥을 줬어.”
문원의 어조는 훨씬 차분했으며, 돈에 대해 말할 때조차 표정이 어두웠다. “그가 널 안다고 하며, 네가 돌아오면 뭔가를 가져다주겠다고 했어.”
“……”
이번에는 선풍소리가 마침내 고개를 돌렸다.
“흥, 네 물건이 있다는 소리에 흥분한 거야?” 문원이 화를 냈다.
선풍소리는 고개를 저었다. “이상하다고 생각해. 네 그 쓰레기 같은 것들이 어떻게 200만 냥에 팔릴 수 있지? 100만 냥이면 괜찮은데…… 이제 관심이 생겼어. 이 미친 녀석은 대체 누구지?”
“그가 나보고 너에게 뭘 가져다주라고 했는지 알고 싶지 않아?”
“《흑천마체》라고? 이 자식, 날 놀리는 거지?” 선풍소리는 짐작할 필요도 없었다. 문원이 흥분한 나머지 이미 그 물건을 손에 쥐고 있었기 때문이다.
하지만 선풍소리의 표정은 매우 이상했다.
현재 강호의 일류 고수들은 대부분 생사경계의 보체공법을 사용하며, 해탈경계의 보체공법을 쓰는 자들도 상당한 지위를 가지고 있다.
《흑천마체》는 명성이 자자하며 보체공법 중에서도 고급에 속하고, 가치는 5천만 냥 이상으로, 선풍소리가 살 수 있는 수준이 아니었으며, 하물며 눈앞의 이 녀석은 더욱 그랬다……
하지만 선풍소리는 문원의 말을 더욱 믿지 않았다.
거리에서 은화 100냥도 안 되는 목룡세가 제자들의 평범한 옷을 사려고 하는 사람이 있단 말인가? 게다가 은화 200만 냥을 주고 문원의 손에 있는 100만 냥도 안 되는 쓰레기를 사다니? 그리고 5천만 냥이 넘는 《흑천마체》를 아무렇지 않게 낯선 사람에게 맡기다니?
선풍소리의 첫 반응은 문원이 갑자기 큰돈을 얻어서 신경질적으로 자신 앞에 와서 자랑하는 것이라고 생각했다.
“형님, 이건 정말 그 사람이 저에게 당신에게 주라고 한 거예요.”
“신경 쓰지 않겠어.”
선풍소리는 그대로 쪼그려 앉았다.
파악!
《흑천마체》가 선풍소리 옆에 떨어졌다.
문원의 이 행동의 의미를 깨달은 선풍소리의 마음은 순식간에 뜨거워졌다. 그는 천천히 고개를 돌려 바닥에 놓인 비급을 보고, 진지한 표정의 문원을 바라보았다.
몇 분이 지났다……
“나를 데리고 그 사람을 찾아가자!”
선풍소리는 《흑천마체》를 집어 들고, 흰 옷을 입은 문원과 함께 목룡세가를 빠져나와 시장으로 달려갔다!
……
하지만 두 사람이 놀란 것은, 젊은 가판대 주인을 찾았을 때 선풍소리가 자신이 그 사람에 대해 전혀 기억이 나지 않는다는 것을 깨달았기 때문이다. 전혀 본 적도 없었다!
그러나 선풍소리는 놀라움 속에서도 가판대 앞 세 사람의 분위기가 이상하다는 것을 느끼고, 즉시 문원과 함께 조용히 그들에게 다가갔다……

네 사람의 대치 상황은 곧 회풍소리가 알아차렸다.
네 사람이 무엇 때문에 다투는지는 모르겠지만, 《흑천마체》 덕분에 회풍소리는 당연하다는 듯이 젊은 가판대 주인 편에 섰다.
젊은 가판대 주인이 가판대에 있는 물건들의 용도를 매우 능숙하게 설명하는 것을 듣자, 회풍소리는 어떤 느낌을 받았다……
상대는 아마도 진짜 모용세가 사람일지도, 자신이 그를 알고 있을지도 모른다.
혹시 인피면가?
회풍소리는 마음속의 흥분과 호기심을 억눌렀다.
하지만 뒤이어 들은 말에서 회풍소리는 약간의 허점을 발견했다……
상대가 뒤에 성주부가 있다고 말했을 때, 회풍소리와 문원은 명백히 당황했다.
성주부는 한 층 떨어진 곳에 있었지만, 신화경 고수 같은 존재들이 있다는 것은 분명 헛소리였다……
성주부에는 신화경 고수가 전혀 존재하지 않았으며, 수배범을 잡는 신화경 고수들은 육선편에서 나온다.
이 녀석이 헛소리를 하는구나.
두 사람이 서로를 보며 웃는 순간, 갑작스러운 변사가 일어났다!!
그 순간, 회풍소리의 호흡이 멈췄다!!
젊은 가판대 주인이 손을 쓴 순간부터 목을 부수어 살해하는 데는 눈 깜짝할 사이였다. 금라사의 목은 마치 썩은 나무처럼 으스러졌고, 날카로운 뼈가 부러지는 소리가 났으며, 머리는 비정상적으로 한쪽으로 비틀렸다.
동시에, 그의 다른 손은 이미 염랑의 목을 움켜잡고 있었다.
하지만 염랑의 경계심은 금라사보다 분명히 더 강했으며, 제압당했음에도 불구하고 이미 보호막을 가동해 공격을 밀어냈다.
“어!!”
낮은 신음소리와 함께 염랑의 얼굴이 창백해지며, 극도로 난처한 상황에서 비틀거리며 뒤로 물러났다.
목은 원래부터 연약하고 쉽게 다치는 부위였다.
젊은 가판대 주인의 치명적인 일격을 막기 위해 보호막을 가동했지만, 그의 밀어내는 힘 때문에 목이 거의 기도를 누를 뻔했다.
호흡이 힘들어져서 급히 뒤로 물러나자 얼굴이 자주색으로 변했고, 당분간 공격할 수 없게 되었다.
젊은 가판대 주인은 순식간에 세 명의 고수 중 한 명을 죽이고 한 명을 다치게 했으며, 번개 같은 공격으로 주변 플레이어들이 모두 놀라서 뒤로 물러났다.
“역시 너였구나!!”
혈옥도가 상황을 깨닫고 염랑과 금라사의 모습을 보자 얼굴이 극도로 창백해졌다.
“감히 도시 안에서 손을 대다니!”
공격을 가한 사람은 바로 개심이었다……
혈옥도가 칼을 들고 염랑 앞을 가로막자, 개심은 속으로 한숨을 쉬었지만 곧 눈빛이 맑아지며 “뭐가 두렵다는 거지?”라고 말하며 주저 없이 풍령에게서 받은 인피면가를 벗어내고 자신의 진짜 얼굴을 드러냈다.
“개심!!”
주변 사람들이 모두 놀라서 외쳤다.
회풍소리와 문원은 더욱 놀라서 입을 다물지 못했다.
이게 대체 무슨 일인가.
개심?

선풍소리에게 《흑천마체》를 준 사람이 바로 최근에 화제가 되었던 초고수 행개였다.
……
행개도 당연히 선풍소리를 일찍이 알아보았지만, 지금은 무슨 말을 해야 할지 모르고 말을 걸기도 어려웠다.
염랑은 혈옥도의 보호를 받으며 얼굴이 자줏빛으로 변해 거의 일그러질 정도로 무시무시한 표정을 지으며 행개를 노려보았다. “잘했어. 백효생이 복수할 생각이 없다고 생각했는데, 역시 왔군! 이 모든 것이 이미 백효생이 계획한 것이고, 우리가 걸려들도록 함정을 파놓고 기다리고 있었던 거야……”
“……” 이에 대해 행개는 아무런 반응도 보이지 않았다.
원래부터 혈의에 못지않은 실력을 가진 무위경의 정점에 선 두 명과 정당하게 싸우는 것도 승산이 그리 크지 않았는데, 상대방이 의심만 가득하니 오히려 마음에 들었다.
하지만 이 소식을 다른 사람들이 듣자면 마치 10급 태풍과 같았다. 전투 구역에서 멀리 떨어져 있던 플레이어들은 모두 충격적인 표정을 지으며 행개를 쳐다보았다.
백효생?
행개와 백효생 사이에 무슨 관계가 있지?
수많은 사람들의 이마에 의문표가 떠올랐으며, 선풍소리를 포함해 문원에게 꿈을 꾸는 것이 아닌지 확인해달라고 부탁하는 이들도 있었다.
“어쩔 수 없어. 너희 야랑조직의 명성이 너무 커서 너무 악랄해. 백효생처럼 착한 사람의 제자조차 가만두지 않더군. 나도 도저히 참을 수 없어서 백효생의 부탁을 받고 너희들을 처리하러 온 거야……” 행개는 적절한 타이밍에 더욱 충격적인 폭탄성 소식을 던졌다.
수많은 시선이 순식간에 염랑과 혈옥도에게 쏠렸다!
야랑조직!
많은 사람들이 그 자리에서 얼굴색이 변했다……
야랑조직이 협박, 위협, 암살 등 악랄한 수단을 동원해 전 세계 대부분의 갱단 자원을 독점하고 있다는 소문은 이미 퍼져 있었지만, 중원만은 아직 그 영향을 받지 않았다. 이는 중원 무림인들의 자부심이자 가장 민감한 주제였다.
염랑과 혈옥도가 야랑조직의 사람들이라는 말을 듣고, 현장에 있던 플레이어들은 이제 상황이 어떻게 되는지 바로 이해했다.
“그래서 그들의 장비가 그렇게 좋은 거군……”
“원래 야랑조직의 사람들이었어!”
“이번에 중원에 온 목적은 백효생과 우리 중원의 고수들을 상대하기 위한 거야!”
“젠장!”
“그 녀석, 잘 죽었어……”
“그렇다면 행개는 지금 백효생과 손잡고 야랑조직에 맞서는 건가?”
한순간 현장의 플레이어들 마음속에 온갖 생각들이 스쳐 지나갔다.
곧 현장의 모든 플레이어들에게 동족상잔의 감정이 생겨났다!
“이 교활한 녀석.”
염랑은 미간을 찌푸리며 속으로 초조해했다.

백소생이 그들의 정체를 밝혀도 그들은 두려워하지 않을 것이다. 왜냐하면 백소생이 고작 그 대파벌의 고수들을 보낼 뿐이기 때문이다. 높은 위치에 있는 사람이 명령을 내리면, 평범한 플레이어들은 온갖 감정 때문에 그냥 무시할 테니까.
그러면 그들은 기회를 잡아 이익을 챙길 수 있다.
하지만 하친은 평범한 일반 플레이어들의 단결된 분노를 이끌어냈다. 그는 어떤 파벌에도 속하지 않으면서도 명성과 위신, 실력을 갖추고 있어 대중 플레이어들을 대표할 수 있었기 때문이다.
하친은 당연히 모든 것을 눈여겨보고 있었으며, 염랑과 혈옥도가 육선편의 고수들이 오면 돌파를 시도해 금라사폭락의 물건들을 챙겨 천궁주머니에 넣은 뒤 즉시 두 사람을 향해 돌진할 것이라 예상했다! (천살성 효과 하에서 죽으면 장비가 반드시 폭발한다.)
쏴아!
번개처럼 빠르다.
혈옥도의 장도는 더욱 빠르다.
하지만…
아마도 이전 갈대밭에서의 교전으로 인한 악영향 때문에, 혈옥도는 경지를 최대로 개방하고 보호막을 가동한 채 방어형 기술을 사용해 날카로운 칼날을 몸 앞에서 계속 회전시켜 자신을 고슴도치처럼 보호했다.
염랑은 여전히 고통스러워서 공격할 수 없었으며, 혈옥도의 보호 아래 손에 무언가를 쥐고 있었지만 쉽사리 사용할 수 없었다.
그의 마음속에도 그림자가 남아 있었기 때문이다!
신화경 고수…
고소성 안에 신화경 고수가 있다.
손에 든 이 물건은 하친을 상대하는 데는 문제없지만, 만약 발사해 다른 사람을 다치게 하면 중원을 떠나기가 매우 어려울 것이다.
지금은 오직 혈옥도에 의지해 하친의 공격을 막고 시간을 벌어 신화경 고수가 나타나기를 기다릴 뿐이다!
그러나 그는 자신의 심리가 이미 하친에 의해 철저히 계산되었다는 사실을 모르고 있었다.
염랑이 함부로 강력한 마기구를 사용하지 못할 것이라 예상한 하친은 단번에 두 사람을 제압할 생각을 하고 있었다. 어차피 지금 진정한 실력을 가진 사람은 혈옥도뿐이니까.
혈옥도가 평소와 같은 마음가짐으로 그와 맞서 싸운다면 이기기 위해 상당한 노력과 시간이 필요할 것이다. 하지만 지금은 패배의 그림자 아래에서 방어형 기술을 사용하는 것은 마치 도둑 앞에서 자신의 금고를 보여주는 것과 같다.
마침…
하친은 기술 해독에 있어서도 일반적인 수준을 훨씬 넘어선 실력을 가지고 있었다.
타닥! 타닥! 타닥! 타닥!
네 걸음!
네 검!
각 걸음마다 어둠의 기운이 퍼져나가고,
각 검마다 《마홍멸세결》의 열두 배에 달하는 힘이 담겨 혈옥도의 칼날이 약한 네 곳을 공격했다.
하친은 짧은 시간 안에 자신의 공격을 가할 수 있었지만, 혈옥도는 순식간에 모든 공격을 막아낼 수 없었다.
위아래, 안팎이 연합되어!
한 번의 신음소리.

행친은 혈옥도를 이용해 장검을 막아내며 네 번의 암경 충격을 얻었다는 것을 깨달았다.
몸속에 상처가 생기자 동작이 불가피하게 둔해지고, 약점이 더욱 뚜렷해졌다!
흑염은 망설임 없이 칼날의 기세 속으로 돌진해 혈옥도의 얼굴에 간신히 몇 줄기 피자국을 남겼다.
근접했다!
이 순간, 혈옥도의 얼굴에는 사나운 표정과 계략이 성공한 듯한 빛이 어렸다……
쾅!!!
놀라운 흑염이 혈옥도 뒤에 있는 ‘염랑’의 몸에서 솟아났다.
광적인 흑염이 순식간에 주변 온도를 크게 높였다.
염랑은 갑자기 마치 움직임을 되찾은 듯 자만스러운 표정을 지으며 양팔을 벌렸고, 억제력이 행친을 단단히 묶어버렸다:
기장!!
행친은 깜짝 놀랐다.
“죽어라!”
압력이 줄자 혈옥도는 갑자기 크게 웃으며 말없이 칼을 휘둘러 베었다! 두 사람은 마치 사전에 수천 번 연습한 것처럼 완벽하게 호흡을 맞췄다.
순식간에 칼바람이 행친 앞까지 닿았다.