제918장 천카이신의 역전

20개월 전……
천카이신은 고백에 실패해 술에 취해 거리를 헤맸다.
카이싱은 여자친구와 형제에게 배신당하고 수없이 모욕을 당한 끝에 《강호》 계정을 삭제당했으며, 실의에 빠져 강호를 떠나 밤새 술에 취했다.
이 두 사람의 운명이 어떻게 얽히면서 이상한 평행 세계가 만들어졌다.
카이싱은 3년 전의 다른 천카이신의 몸속으로 들어가 버렸다!
원래 주인인 천카이신은 희미하게만 의식하고 있었으며, 누군가 자신의 몸을 조종하고 있다는 사실을 알지 못했다. 시간이 지나면서 자신의 행동이 점점 이상하고 신비로워지고, 자신도 겪은 기억들이 함께 나타나면서 마침내 자신에게 일어난 일을 서서히 이해하게 되었다.
놀라운 일이 벌어졌다.
원래 주인은 방관하기로 했다.
다른 자신이 학교에서 빠르게 성공해나가고, 꿈속의 연인 ‘쉬신’이 그의 삶에 들어오며, 삼랑이 명성을 얻고, 채의문이 멸망하고, 무부가 부상하는 모습을 지켜보았다.
하지만……
몇 분 전, 우연한 기회에 천카이신이 카이싱을 막으려 할 때, 그는 정신을 차렸다……
자신의 몸 안에서 다시 몸의 통제권을 되찾았다.
……
천카이신이 통제권을 되찾은 동시에, 스스로를 재생된 자라고 여겼던 카이싱은 마치 악몽처럼 시공을 뚫고 2년 넘게 살았던 자신의 작은 방, 약 냄새와 술 냄새가 가득한 임대집으로 돌아갔다.
공기 중에는 여전히 쉬야오의 향기가 남아 있었다……
천카이신은 침대에 약해진 채 누워 있었고, 옆에는 뜨거운 증기가 피어오르는 약물이 담긴 작은 그릇이 놓여 있었다.
대형 침대 옆에는 쉬야오의 옷과 이불이 놓여 있었다.
테이블 위에 놓인 시계와 달력은 카이싱에게 강렬한 자극을 주며, 여기가 더 이상 학교 밖의 기지가 아니라 자신이 더 잘 아는, 심지어 밤낮으로 잊고 싶은 임대집임을 상기시켜 주었다.
“일어났어?”
발코니 쪽에서 떨리는 목소리로 외침이 들려왔다.
그 목소리를 듣고 천카이신은 기계적으로 고개를 돌렸다……
많이 마른 쉬야오가 빨래 한 바구니를 내려놓고 서둘러 슬라이딩 창문을 열고 열린 침실로 뛰어들었으며, 얼굴에는 눈물이 가득했다.
“무슨 일이야……”
카이싱은 마음속으로 비명을 질렀다.
시간……
장소!
그리고 앞에 있는 사람, 모든 것이 그의 이미 충분히 강해진 신경을 떨리게 했다.
꿈인가?
모든 것이 꿈인가?
반쯤 일어난 카이싱의 얼굴에는 쓰라린 자조의 미소가 떠올랐다.
“정말 다행이야, 드디어 깨어났구나!”

“빨리 누워! 얼마나 누워 있었는지 알아? 1년이 넘었어…… 네 몸은 매우 약해. 의사 말로는 정신이 혼미한 것도 술에 취해 비를 맞고 추위를 겪어서 생긴 거라고 해. 더 이상 추위를 견딜 수 없어.”
술에 취했다고?
행친의 머릿속에는 자신이 술에 취해 홀로 거리의 폭우와 천둥 속에서 방황하던 모습이 떠올라 마음이 더욱 쓰라렸다.
역시 돌아온 것이다.
꿈에서 깨었다.
“왜 혈의와 함께 떠나지 않았어?”
행친의 목소리는 매우 차분했다.
꿈속에서의 허요의 경험을 믿었기 때문인지, 아니면 꿈속에서 1년이 넘는 시간을 보냈기 때문인지, 그의 마음속의 결은 이미 많이 풀려 있었다.
말이 끝나기도 전에, 그는 갑자기 허요의 시선을 따라 멀지 않은 테이블 위에 놓인 선명한 흑백 사진 액자를 바라보았다. 그 안에 있는 허요와 어느 정도 닮은 중년 여성의 얼굴을 보자 그의 눈은 순간 굳어졌다! 믿을 수 없다는 듯 허요를 바라보았다.
“네가 전 세계 16강에 도전한 그날 죽었어.”
행친의 놀란 표정을 알아차린 허요는 고개를 돌려 한 번 쳐다본 뒤 태연하게 말했다. “내가 남은 것은 너에게 빚진 것이야. 네가 병에서 회복되면 떠날게.”
허요의 한 마디 한 마디가 행친의 신경을 자극했다.
“왜 나에게 말하지 않았어?”
“내가 말하지 않았나?”
허요는 침대 가장자리 반대편에 앉아 있었다.
“하지만 이제는 중요하지 않아. 이미 1년이 넘는 시간이 지났고, 네가 가장 중요하게 여겼던 것도 내가 망쳤어. 내가 가장 중요하게 여겼던 것도 하늘이 망쳤지…… 이제 네가 깨어났으니, 네 몸이 회복되면 우리는 더 이상 아무 상관도 없어.”
허요의 차갑고 경직된 말을 듣고 행친은 갑자기 어느 정도 이해하게 되었다. 흑백 사진 위에 머문 그의 시선에는 깊은 죄책감이 스쳤다.
“잘 망쳤군.”
“……”
“네가 자발적으로 혈의를 도와 내가 전 세계 무예 대회에서의 경기를 망쳤다는 거야?”
“이제 그런 말을 하는 것은 아무 의미가 없어.”
허요는 자리에서 일어났다.
“빨리 상처를 회복하고 다른 일자리를 찾아. 《강호》는 이제 너에게 맞지 않아……”
“내 헬멧도 버렸어?”
행친은 주위를 둘러보았지만 자신의 헬멧을 찾을 수 없었다.
“……”
허요는 대답하지 않았다.
바로 그때, 행친의 눈앞이 어두워지더니 강력한 힘이 그를 소용돌이 속으로 끌어당겼다.
희미하게, 행친은 허요의 절망적인 외침을 듣는 것 같았다!
……
쏴아!
눈앞이 다시 밝아졌다.
힘이 다시 몸속으로 돌아왔다.
행친은 약해졌다가 다시 건강해지는 몸의 변화에 즉시 적응할 수 없었다. 방 안의 약 냄새는 사라지고, 코를 찌르는 허신의 달콤한 향기와 밝고 깨끗한 침실……
“무슨 일이야?”

하키안의 몸이 굳어졌고, 주위를 둘러보았다.
이건……
또 의식을 잃은 건가?
아니야, 꿈속에서도 데이터를 로드해서 끝난 순간으로 돌아갈 수 있다는 말은 들어본 적이 없어.
“……”
하지만.
반복된 시간 여행 덕분에 하키안의 신경은 이미 엄청나게 강해져 있었다.
자신에게 도대체 무슨 일이 일어났는지 빨리 알아내기 위해, 하키안은 쉬야오의 목소리가 들리자마자 재빨리 쉬신을 침실 밖으로 내보냈다.
……
사람이 떠나자마자, 이상한 변화가 일어났다!
“내가 널 다시 데려온 거야.”
머릿속에서 마치 어딘가에서 울려오는 듯한 목소리가 들렸다. 하키안에게 아주 익숙한 목소리였다:
“내 이름은 천카이신이야.”
……
“우연하게도, 나도 천카이신이야.”
몇 초간 망설인 뒤, 하키안은 비꼬는 듯한 목소리로 대답했다.
……
“나는 이 몸의 원래 주인이야. 네가 준 기억 조각들로 보아, 넌 3년 후의 나인 것 같아. 무슨 이유에선지 내 몸에 들어와 내 몸의 통제권을 차지한 거지.”
머릿속의 그 목소리는 매우 침착했으며, 마치 자신의 옷을 누군가 1년 이상 빌려 썼다고 말하는 것 같았다.
“……”
하키안은 머릿속의 그 목소리가 전해준 충격적인 정보를 천천히 받아들였다.
“그러니까, 지금 넌 깨어난 거야?”
“아니, 이미 오래전에 깨어났어.”
“그럼 넌……”
“당시 내 정신 상태가 비교적 약했어. 아마 이별 때문일 거야. 게다가 그때 넌 매우 강한 복수심을 가지고 있었던 것 같아. 그래서 내 몸을 되찾으려 했지만 어떻게 해야 할지 몰랐지.”
머릿속의 천카이신이 말했다: “이제 복수의 소망은 이루어졌어. 네 집착도 점점 약해지고 있어. 그제야 내가 다시 몸의 통제권을 되찾는 방법을 알게 됐지.”
머릿속의 자신의 목소리에 하키안의 마음이 가라앉았다.
갑자기 엄청난 불안감이 들었다……
마치 눈앞의 모든 것, 주변의 모든 것, 자신이 가진 모든 것이 자신에게서 멀어져 가는 것 같았다.
쉬신.
친구들……
은여우……
게임 속의 모든 것.
그리고 게임 밖의 모든 것.
모든 것이 자신과는 상관없어졌다.
자신은……
약향이 가득한 그 세계로 돌아가는 건가?
젠장.
왜 빨리 날 쫓아내지 않은 거야!
하키안의 마음속에 이유 모를 분노가 솟구쳤다.
자신은 그 세계에서 이미 1년 이상 누워 있었다.
머릿속의 천카이신은 하키안의 생각과 분노를 느낀 듯, 오랫동안 망설인 뒤 다시 입을 열었다:
“이 모든 것은 원래 내 것이었어. 넌 내 몸에 들어와 원래 내 것이었던 삶과 모든 것을 빼앗아 갔어……”

“이 저주받은 세계는 내 것이 아니라는 걸 알아. 그러니 제발 빨리 나를 다시 돌려보내 줘! 빨리!!!”
카이싱은 이미 그 세계의 쉬야오가 어떻게 해야 할지 걱정을 참을 수 없었다.
1년이 넘는 시간 동안.
식물인간을 돌보다가, 1년이 넘는 시간이 지나서야 겨우 다시 정신을 차렸는데, 또다시 이 저주받은 천카이신의 간헐적인 과시 행동을 마주하게 되었다.
“나는 과시하는 게 아니야. 난 그저 이 모든 상황을 어떻게 대처해야 할지 모를 뿐이야……”
머릿속의 목소리는 주저하며 설명했다.
“쉬신이 나를 안았을 때, 내 머릿속은 텅 비어 있었어. 어떻게 위로해야 할지 전혀 몰랐어. 그녀는 내가 네가 아니라는 걸 아는 것 같았어.”
“말도 안 돼!”
“그녀를 달래기 위해 당연히 널 불러낼 수밖에 없었지.”
“그게 전부야?”
카이싱은 다시 화를 냈다.
“너는 날 시공을 넘어오게 한 것이 네 꿈속의 연인을 달래주기 위해서라고? 카이싱은 점점 역할에 빠져들었다. “그럼 이제 쓸모가 끝났으니, 제발 빨리 나를 다시 돌려보내 줘. 난 당신을 단 1초도 더 보고 싶지 않아.”
“……”
머릿속의 목소리는 즉시 침묵했다.
“또 뭐야!!”
“그냥 생각하고 있어. 나는 많은 사람들과 소통할 수 없어. 게다가 은호, 도자 같은 사람들 앞에서는 분명히 실수를 할 거야……”
“……” 카이싱은 짜증스럽게 말했다. “혹시 나를 계속 네 몸속에 가두고 이대로 계속 살고 싶은 거야? 아니면 네 삶과 세계를 포기할 생각이야?”
“아니, 그게 아니라, 앞으로 조금이라도 시간을 내서 나를 도와줄 수 있을까? 모든 것에 천천히 적응할 수 있게 말이야. 결국 내 삶은 네가 엉망으로 만들었으니까.”
“제발 좀 명확하게 말해. 네가 말하는 엉망이란 내가 널 세계적으로 유명한 인물이자 억만장자로 만든 것을 말하는 거야? 아니면 내가 네 꿈속의 연인을 네 집에 데려와 널 섬기게 한 것을 말하는 거야? 아니면 네 친구들이 지금의 지위를 얻도록 도운 것을 말하는 거야? 계속 항의하고 싶다면 기꺼이 들어줄게……”
“……”
머릿속의 천카이신은 다시 한번 말문이 막혔다.
갑자기 몇 년의 경험이 생긴 자신을 마주하는 것은 당연한 일이었다.
항상 과거의 자신이 항의하는 것뿐이었지, 현재의 자신이 미래의 자신에게 항의하는 것은 들어본 적이 없었다.
“좋아, 다른 말로 하자. 네가 정성스럽게 만든 세계가 내가 엉망으로 만들까 봐 두렵지 않아?”
“……”
카이싱은 즉시 말문이 막혔다.
“1년이 넘는 시간 동안 아무것도 배우지 않은 건 아니겠지?”
“많이 봤지만 실제로는 해보지 않았어. 오늘처럼, 분명히 알고 있었지만 몸의 통제권을 얻은 후에는 여전히 어찌할 바를 몰랐어……”
머릿속의 목소리는 약하게 대답했다.

이 말을 듣고 개심은 깜짝 놀라 숨을 삼켰다.
이 새로운 천카이신이 《강호》에 들어오면, 그가 모아둔 “화기린 혈액”과 “생사몽환단”을 야수와 같이 너무나도 약한 존재들에게 낭비할지도 모른다.
혹은 은여우 앞에서 고개를 들지 못할 수도 있고,
혹은 일품당이 다시 부활하여 무부를 멸망시킬지도 모른다…
개심은 이미 자신의 세계로 돌아가고 싶어 안달이 났지만, 이 모든 것을 생각하니 몸서리가 쳐졌다.