제904장 천궁유혼 VS 익검술

“도진?”
개심은 이 이름에 그다지 익숙하지 않았지만, 상대방이 고려 출신이라고 말하는 것을 듣고는 즉시 냉소를 지으며 목소리가 들려오는 방향을 바라보았다. 고려에서 내세울 만한 고수는 너무 적었고, 실력이 출중한 곳은 오직 익검문뿐이었다.
“고려 익검문, 도진. 중원 제일의 고수라는 명성을 오랫동안 들어왔습니다. 멀리서 찾아왔으니, 부디 가르침을 아끼지 말아 주십시오.”
가벼운 휘파람 소리와 함께 뛰어난 몸놀림을 가진 인물이 산길의 인파 위를 날아오며, 중간중간 소림 제자들의 어깨나 머리 위를 이용해 계속 날아갔다. 우아하고 특별해 보였지만, 많은 사람들의 탄성과 분노의 외침을 불러일으켰다.
개심조차도 상대방이 아무런 거리낌 없이 다가오는 모습을 보고는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.
중원에는 거만한 사람들이 많았지만, 소림파 무술 제자들 앞에서 이토록 뻔뻔하게 행동하는 사람은 아마도 이 어리석은 놈뿐일 것이다.
포!
도진은 거만함에 더해 주목받는 것을 좋아했다.
인파 뒤쪽에서 힘을 얻어 높이 날아올라 공중에서 몇 바퀴 회전한 뒤, 매우 우아하게 개심 맞은편 빈 곳에 착지했다.
장검을 쥔 채, 냉담한 시선으로 개심의 얼굴을 응시했다.
인정해야 할 것은, 이 나라 사람들은 정말로 뛰어난 공연 재능을 가지고 있다는 점이다. 만약 평범한 여성 플레이어가 있었다면, 그녀의 화려한 등장은 분명 어리석은 비명을 이끌어낼 수 있었을 것이다.
하지만 안타깝게도……
여기는 소림사다.
여기 있는 사람들은 모두 남자이며, 유일한 여성은 아마도 개심 뒤 정자에 서 있는 서흔일 것이다. 그녀는 지금 이 자만심 넘치는 소년을 이상한 눈빛으로 바라보고 있었다.
예상했던 충격적인 효과는 나타나지 않았다……
대신 수많은 분노를 억누른 시선들이 그에게 집중되었다.
“……”
주변 분위기가 예상과 달라지는 것을 느끼며, 이번 상대도 매우 이상한 눈빛으로 산길 쪽을 살펴보고 있었다. 도진의 표정이 어두워졌고, 개심이 자신의 명성을 모른다고 생각하여 거만하게 턱을 치켜들었다.
“고려의 ‘도진’, 전 세계 풍운랭킹의 한 명이다.”
“앞의 네 글자만 말해도 돼.” 개심은 마침내 시선을 돌리며 웃으며 말했다. “그 예언자의 순위표가 나온 지 얼마 안 됐는데, 너희들은 서둘러 그 순위표를 이용해 자신의 위치를 과시하려 하다니…… 그다지 유명하지도 않군.”
“하하!!”
도진의 명성에 놀랐던 소림 제자들의 엄숙함은 사라지고, 그들은 크게 웃기 시작했다.
도진은 바보가 아니었다. 개심의 말 속에 담긴 조롱과 비웃음을 알아차리지 못할 리가 없었다. 그는 장검을 들어 가리키며 말했다. “쓸데없는 말 그만해. 오늘은 너와 싸우러 온 거야. 싸울 용기 있나? 한 마디로 말해!”

“오늘은 살인제주의 날이다. 몇 명이 오든 모두 받아들이겠다. 네가 일편당에서 보낸 사람이라면, 그렇다면 몽운은? 너만 보냈는데 그녀는 모습을 드러내지 않을 셈인가? 아니면 내 앞에 나타나지 못하는 건가?”
말이 끝나기도 전에, 차갑고 위엄 있는 목소리가 군중 사이에서 울려 퍼졌다.
“개심과의 약속이니, 몽운이 어찌 모습을 드러내지 않겠는가?”
수많은 사람들이 그쪽을 바라보았다. 전신 갑주를 입은 몽운이 우아한 걸음걸이로 헤쳐진 군중 사이로 걸어 나왔고, 그녀 뒤의 산길로는 일편당의 사람들이 더욱 몰려들고 있었다.
“흡……” 소림의 제자들은 하나같이 숨을 삼켰다.
“오늘 도대체 무슨 상황인가?”
일편당의 수백 명의 고수들과 개심이 동시에 송산 소림에 나타났을 때, 세계 기인 명단에 오른 고수 ‘위진천’이 송산 소림에 나타났을 때, 그들은 기껏해야 이상하다고 느끼고 두 최고 고수의 대결에 몰두했을 뿐이다.
하지만 지금은……
일편당의 당주인 몽운까지 직접 나타났으며, 함께 온 사람 중에는 세계 고수 명단에 오른 유명 고수 ‘도진’도 있었다.
게다가 방금 개심이 한 살인제주에 관한 말을 떠올리고, 일편당과 무부의 네 대파가 북방에서 서로 싸우고 있는 상황을 연결해 생각해 보니, 많은 이들이 속으로 숨을 삼키며 그 속에 숨겨진 의미를 깨달았다.
아마도……
일편당이 대규모 인력을 이끌고 소림에 온 것은 개심과 치열한 전투를 벌여 결전을 치르려는 것이 아닐까?
이렇게 생각하니, 많은 이들은 오늘 소림이 과거 천자의 생일 때와 같은 비극을 반복할지도 모른다는 것을 깨달았다——피로 물든 송산!
……
“개심부주, 나는 여기에 단 한 가지만 묻고 싶소.”
몽운도 장내로 들어와 개심 앞에 섰다.
몽운의 얼굴에서 개심은 이전 세계의 의기양양함이나 위엄을 찾아볼 수 없었다. 대신 억눌린 광기 어린 냉담함만이 있었다.
“이번에, 너희 무부는 도대체 어느 정도까지 할 셈인가?”
북방에서 가장 큰 패거리의 수뇌답게, 여러 번 개심의 손에 죽었음에도 불구하고 그의 말투에는 여전히 날카로운 위엄이 느껴졌다.
“몽당주의 말은 좀 싱겁군요.”
개심은 태연하게 한 걸음 앞으로 나아갔다.
“이 모든 것은 실제로 내가 계획한 것이오. 하지만 밝은 사람은 은밀한 짓을 하지 않지. 몽당주, 우리 네 대파가 돌아가는 길에 천罗地网을 친 것이 혹시 환송하기 위함인가?”
“너……”
“쓸데없는 말은 그만하는 게 좋겠군.”
개심은 몽운의 설명을 가로막았다.

“초원의 전투에서 우리 무부와 일편당은 이미 마지막 가면을 벗어던졌다. 병사 대 병사, 왕 대 왕으로 진형을 갖추고 대화를 나누며, 더 이상 위선적으로 겉모습의 평화를 유지할 필요가 없다…… 채의문이 파괴된 후, 나는 이미 충분히 참았다…… 더 이상은 참을 생각이 없다.”
“……”
몽운의 표정이 한층 어두워졌다.
즐거운 말 속에서 그녀는 다른 의미를 들었다.
아직 직면할 기회도 없었던 의미를.
즉시 목소리가 낮아졌다:
“당신의 말대로라면, 오늘부터 일편당과 무부는 서로 용납할 수 없는 적이 되어 전면전을 벌이는 건가?”
“아니.”
개심이 웃으며 대답했다.
몽운이 안도하기도 전에 한 마디로 그녀의 표정을 굳혔다: “오늘이 아니야. 어제부터 우리는 이미 생사를 건 적대 관계야.”
“……하하, 잘했어!”
몽운은 분노로 인해 오히려 웃음을 터뜨렸다:
“당신들이 이미 결심했다면, 몽운도 끝까지 함께할 거야! 일편당의 정예 수십만 명이 중원 북부에 있지만, 아직 누구도 두려워하지 않아.”
잠시 멈추고 차가운 눈빛으로 다시 웃었다:
“방주가 방금 왜 늦게 온지 알아?”
“……”
그 말을 듣고 개심은 마음속으로 조용해졌다.
개심의 표정에 약간 부자연스러운 기색이 보이자, 오랫동안 억눌러왔던 몽운의 미소가 마침내 퍼져나갔다:
“당신은 네 개의 큰 갱단들이 흩어져 공격해오면 내가 당황해 어찌할 바를 모를 거라고 생각하는 건가? 말해주지, 당신이 손에 쥔 그 사람들은 이미 모두 내 부하들의 감시 하에 있어. 그들이 아직 위험에 처하지 않은 것은 내 명령을 기다리고 있기 때문이야……”
“……”
역시나!
개심의 걱정이 현실이 되었다.
개심은 알고 있었다.
첫날 밤에 시간적 우위를 점했지만, 몽운에게는 결국 예지자가 있었다. 막힌 플레이어의 위치를 짧은 시간 안에 추론해낼 수 있는 사람이.
하룻밤이 지났으니, 분명 누군가가 몽운의 손아귀에 들어갔을 것이다!
하지만……
이것도 예상된 일이었다.
정보를 장악할 수 있는 거대 조직과 싸우면서 한 푼의 손해도 없이 승리하는 것은 불가능하니, 개심도 최대한 정예들의 손실을 줄일 수밖에 없었다.
그래서 이 사람들을 모두 흩어져 각자 행동하도록 한 것이다……
예지자의 속도로도 모든 정신을 중원 지역에 집중할 수는 없을 테니, 기껏해야 몽운이 한두 명에서 세다섯 명의 동료 위치를 알아낼 수 있을 뿐이다.
“전쟁을 시작하기로 했으니, 이런 도둑들에게 살려둘 필요는 당연히 없지…… 승려.” 뒤를 돌아 손짓을 하자, 개심은 사람들 속에서 익숙한 인물이 재빨리 두 마리의 편지비둘기를 날리는 것을 보았다……
여기까지 보고.

개심의 마음은 잠시 긴장했다가 곧 이완되었다.
비둘기가 두 마리뿐이라는 것은 발각된 집단도 두 그룹뿐이라는 뜻이었다.
그의 예상보다도 적었다.
“……”
“걱정하지 마, 개심. 아직 많은 사람들이 발견되지 않았지만, 내 부하들이 너희들을 잘 돌보게 할 것이다. 네 사람들과 협의문,습풍루,풍우맹의 사람들을 하나하나 모두 잡아낼 거야.”
이 점에 있어서 개심은 몽운이 허풍을 떠는 것이 아니라는 것을 알았다.
그녀는 결국 북방 출신이라 사람을 숨길 수 있는 많은 장소들을 쉽게 탐색할 수 있었다.
하지만……
무부는 이미 준비가 되어 있었다. 어느 집단이든, 그들이 현재 숨어 있는 위치와 환경을 고려하면 일편당은 더 많은 사상자와 대가를 치르게 될 것이다.
이 점에서는 몽운도 우위에 있지 않았다.
게다가……
팀의 리더들은 모두 생사몽환단을 가지고 있어서, 무부의 전투원들이 줄어드는 일은 없을 뿐만 아니라 오히려 일편당은 더 많은 인력을 동원해 감시해야 했다……
그렇지 않으면 이들은 적진 깊숙이 들어간 칼날이 될 것이다!
남아 있는 인력은 5천 명이 넘었고, 잠입한 자들도 2천 명이 넘었다!
감시와 추적을 위해서는 약 5만에서 6만 명, 혹은 그보다 더 많은 인력이 필요했다.
이미 전투 능력을 상실한 1만 명이 넘는 전사들과 초원에서의 전투로 기력을 회복하지 못한 수만 명의 인력을 제외하면, 일편당이 동원할 수 있는 인력은 사실 그리 많지 않았다.
게다가……
몽운이 인력을 동원할 수 있는 곳은 남쪽 방어선의 인력뿐이었다.
개심은 몽운이 이 점을 인지했는지 모르겠지만, 행동을 결정할 때 이미 모든 것을 계획해 두었다. 일편당은 겉보기에는 강해 보이고 강력한 군력을 가졌지만, 실제로는 상처 입은 맹수에 불과했다——이 맹수의 가장 날카롭고 광란적인 공격을 견뎌내기만 하면, 그 자체로 서서히 멸망해 갈 것이다.
……
“자, 너희 둘은 이제 말을 다 했나?”
오랫동안 무시당해온 도진이 마침내 참지 못하고 분노에 찬 함성을 지르며 장검을 개심에게 겨누고 다시 도전했다. “너희들의 원한은 나와 상관없지만, 개심, 네 머리는 내가 가져가겠다……”
“삼성그룹의 한 양이 너를 보냈나?”
개심은 이때 갑자기 고개를 돌려 물었다.
“흥, 원래 이 일을 기억하고 있었구나.” 도진의 얼굴에 차가운 기색이 스쳤다. “매일 그렇게 많은 사람들의 피를 묻히는 분이라면, 부하 중의 한 약한 여자는 기억하지 못할 줄 알았다.”
개심은 도진의 비난에 대답하지 않고 담담한 어조로 고개를 끄덕였다.
“너는 위진천과는 다르군……”
“그런 이름만 있을 뿐 실력은 없는 자와 비교하지 마.”
도진은 경멸하는 표정을 지으며 말했다.
“그래?”

기쁜 눈빛 속에 차가움이 스쳐 지나갔고, 낮은 목소리로 수많은 사람들의 시선을 끈 용을 죽인 무기를 천궁주머니에 넣으며 말했다. “이렇게 하지. 내 위진천의 무공으로 너와 맞붙어보겠다. 네가 정말 거만할 자격이 있는지 보자.”