제889장 선택, 포기

개심이 침실에서 나오는 순간, 거실의 분위기가 유난히 긴장되어 있다는 것을 즉시 느꼈다. 문을 열자마자 40여 개의 시선이 쏟아져 들어와 마치 손전등처럼 얼굴을 비췄다.
“주인공이 마침내 모습을 드러냈군.”
천판이 과장되게 가슴을 움켜쥐며 한숨을 내쉬었다. “개심, 빨리 말해봐. 오늘 도대체 무슨 일이야? 이 일당은 모두 음흉한 생각으로 난리를 치고 있어. 그 무뢰배들은 네가 은여우 일행과 함께 무부의 모든 엘리트들을 납치하려 한다고 말하더군.”
“그럴 리 없어.”
개심은 화를 내며 억울한 표정으로 반박했다.
침실을 나온 개심은 서신 옆으로 가서 서요의 얼굴을 스쳐보고는 아주 자연스럽게 두 여자 사이에 앉았다. 주변 사람들이 소란을 피우기 전에 그는 엄청난 소식을 내놓았다……
“백소생의 정보에 따르면, 해외의 여러 세력 단체들이 일편당과 긴밀한 연락을 취하고 있어. 미국의 용문, 러시아의 온라인 게임 길드 등이 포함되어 있지. 적어도 기인 명단에 오른 두 명의 강자와 전 세계 기인 명단의 창시자인 선지자도 있어.”
“……”
말이 끝나자, 분위기를 풀려고 말을 꺼내려던 사람들도 모두 숨을 죽였고, 이미 마음의 준비가 되어 있던 은여우조차도 갑작스러운 소식에 놀라 이쪽을 바라보았다.
정말인가?
은여우의 눈에는 믿을 수 없다는 표정과 극도의 놀라움이 담겨 있었다……
한 시간도 채 지나지 않아 개심은 게임에서 이런 놀라운 소식을 가져왔다. 그는 예상치 못했으며, 개심이 네 대파를 부추겨 행동하도록 하기 위한 ‘준비’가 아닌지 의심했다.
하지만 백소생의 손길이라는 생각에 곧바로 눈살을 찌푸리며 깊이 생각에 잠겼다.
거실 안에서는 20여 명의 사람들이 대체로 비슷한 표정을 지었다.
“몽운이 미쳤나?”
“늑대를 집에 끌어들이다니, 그런 짓도 할 수 있나?”
“말도 안 돼. 일편당의 상황이 이 지경인데, 그녀가 못 할 게 뭐가 있겠어? 하지만 이 수법은 정말 잔인하군. 도움을 요청하면서까지 이렇게 많은 강력한 해외 세력을 끌어들여 일편당을 장악하려 하다니, 쉽지 않을 거야.”
“……” 다른 사람들도 고개를 끄덕였다.
모두가 수군거리는 동안, 개심은 계속해서 서요의 반응을 주시했다.
실제로 그녀의 표정에는 약간의 변화가 있었다.
원래 일편당에 대한 행동은 서요 앞에서 진행해서는 안 되었으며, 개심도 그러고 싶지 않았다. 하지만 서요는 이미 무부의 고위 인사 중 한 명이며 서신과 자매처럼 지내고 있었기에, 이렇게 큰 행동을 비밀로 하더라도 분명히 드러날 것이었다. 그래서 그는 공개적으로 행동할 준비를 하고 있었다.
일편당에 대해서는……
모든 준비가 끝났으니, 이제는 기회만 기다리면 된다!
하지만 서요에 대해서는 개심은 여전히 손을 대기가 망설여졌다.

은호가 나타나지 않았다면, 개심은 희요에 대한 더 많은 정보를 알 수 없었을 것이고, 아마도 희요와 함께 그들을 상대했을지도 모른다…
하지만 지금은 손을 대지 못하고 있다.
개심은 가능한 한 간접적으로 영향을 미치려 할 뿐, 희요가 동급생들과 일편당 노동조합 사이에서 선택을 내리기를 바랄 뿐이다.
……
모두가 수군거리는 가운데, 봉무채의가 갑자기 개심을 바라보며 말했다:
“개심, 너는 방금 게임에 들어왔으니, 아마 협의문 쪽과 연락했겠지?”
“맞아.” 개심은 고개를 끄덕이며 주위를 둘러보고 말했다: “천자소고 임무가 시작된 첫날, 나는 스스로에게도, 그리고 몇몇 형제들에게도 말했어… 임무가 끝나면 내가 가장 먼저 할 일은 일편당을 버리는 것이야!”
“……”
거실 안은 순식간에 조용해졌고, 개심의 목소리와 모두의 심장박동 소리만 남았다.
“오늘 나는 모두에게 말하고 싶어! 몽운이 중원을 혼란스럽게 하고 싶어 한다면, 좋아! 우리는 일편당을 미리 멸망시키자…”
거실 안의 사람들은 사기가 크게 올랐고, 봉무채의 등의 눈이 번쩍 빛났다:
“실제로 행동에 옮기기로 한 거야?!”
“결정했어!”
하지만 개심의 얼굴에는 미소가 보이지 않았다: “하지만 상황은 그리 낙관적이지 않아.”
“어떻게 그렇게 말해?”
“약석만능과 백효생이 수집한 정보에 따르면, 이틀 후면 천자소고 임무가 공식적으로 끝나는데, 그때 두 무리의 사람들이 중원으로 들어올 거야. 한 무리는 용문의 사람들이고, 다른 한 무리는 페르시아에서 온 자들이야… ‘뱀왕’ 구지태가 직접 사람들을 이끌고 중원으로 올 거야! 그와 함께하는 사람은 베트남의 ‘생사권’ 아수록이야!”
“뱀왕!?”
“생사권은 그를 두려워하지 않아. 뱀왕의 REP를 봤는데, 그의 몸놀림은 기이하고 속도는 엄청나게 빠르며, 그의 뱀들도 매우 강력해. 큰 뱀들은 신화경의 강자들과 맞설 수 있고, 작은 뱀들은 신화경 이하의 고수들을 쉽게 독으로 쓰러뜨릴 수 있어… 그를 만나면 조심해야 해.”
“주제를 벗어나지 말고, 개심이 계속 말하게 해.”
은호는 칼을 흘깃 쳐다보았고, 그는 당황스럽게 웃으며 서둘러 입을 다물었다.
“뱀왕은 두렵지 않아. 금선뱀왕도 눈뱀왕에게 뒤지지 않아… 내가 그들을 언급한 이유는 그들이 중원에 들어와 우리의 후방을 혼란스럽게 하는 것을 막아야 하기 때문이야.”
개심은 진지하게 경고했다:
“일편당은 하루 이틀 만에 정복될 수 없어. 하지만 일편당의 총단이 무너지지 않고 우리의 본거지가 먼저 공격당한다면, 큰일나는 거야.”
“너는 뱀왕 일행이 대규모 병력을 이끌고 우리의 후방에 침투할까 봐 걱정하는 거야…”
“걱정이 아니라, 병력을 페르시아에서 끌어오지 않아도 일편당에 이미 그런 병력이 있어!” 개심이 다시 경고했다.

“해안길을 따라 남쪽으로 진입하면 페르시아와 베트남의 고수들과 맞서 싸우기 어렵습니다. 그래서 저는 풍우맹과 섬풍루의 사람들에게 해안선과 남쪽, 동쪽 해안을 봉쇄하고 방어하도록 하려 합니다… 일편당도 마찬가지죠…” 잠시 멈춘 뒤, 개심은 큰 소리로 말했습니다. “우리 무부와 협의문이 맞서 싸울 것입니다!”
“우리 무부와 협의문, 이 두 큰 문파만 출동하는 건가요?”
“맞습니다!” 개심은 고개를 끄덕였습니다.
“그러니 인력에서는 전혀 우위를 점할 수 없습니다.”
봉무채의는 무부의 열세를 금방 깨달았습니다.
장기전을 치를 경우, 지형에 대한 불편함과 인력의 열세는 차치하고라도 오랫동안 싸우면 큰 손해를 보게 됩니다!
“알고 있습니다. 그래서 이번 전투는 반드시 빠르게 결판을 내야 합니다!”
개심은 눈을 빛내며 단호하게 말했습니다. “초원의 임무는 모두 포기하고, 병력과 말들을 미리 집결시켜 이동시키세요!”
이 말이 나오자 거실에 있던 사람들은 모두 멍해졌습니다.
20여 일 동안 힘들게 전투를 벌이며 승리가 가까워졌는데, 이제 와서 임무 지역에서 철수한다고?
“……”
은여우를 포함한 모두가 개심의 결정에 놀랐습니다. 임무가 끝나면 NPC들은 분명 해체될 테고, 그때 보상을 놓친다면 손실이 너무 큽니다!
오직 줄곧 침묵을 지키던 서요만이 눈에 놀란 기색이 스쳤고, 저도 모르게 입을 열었습니다.
“집결해서 이동한다는 건… 지금, 당장 일편당을 공격한다는 뜻인가요?!”
원래 목소리는 작았지만, 주변이 너무 조용해서 서요의 목소리를 많은 사람들이 들었습니다. 모두들 숨을 죽이며 일제히 개심을 바라보았습니다.
“맞습니다!”
개심은 서요를 깊이 바라본 뒤, 가슴속의 열정이 끓어오르며 갑자기 일어섰습니다.
“저와 모풍, 매영, 야우수윈푸가 상의한 결과, 시간은 바로 지금입니다! 지금은 밤이라 초원의 시야가 가장 나쁜 때입니다. 돌아가서 모두에게 전공을 환급하라고 지시하고 준비를 하세요… 풍우맹의 동료들이 기병단을 이끌고 우리를 위해 길을 정리하고 적의 시선을 분산시켜 줄 것입니다.”
“오늘 밤, 우리는 네 방향으로 나뉘어 먼저 일편당의 팔을 잘라버릴 것입니다!”