제848장 조덕언과의 이별

“소북아, 내가 이 기병대를 끌어당기는 동안 당장 진지로 돌아가! 은여우에게 모두에게 알려서 언제든지 철수할 준비를 하라고 해.”
개심의 말에 사력을 다해 싸울 준비를 하고 있던 소북은 영문을 모르겠다는 듯 눈을 깜빡이며 망설이며 물었다.
“보스, 저를 여기로 데려온 건 함께 전공을 쌓으려는 거 아니었나요?”
“……쓸데없는 소리 하지 마. 지금 이 시간에 내가 너와 함께 전공을 쌓을 여유가 있겠어? 일편당은 그만 싸우는 거야?” 짜증스럽게 그를 발로 차내며 개심이 말했다. “이 사람들은 내가 일편당 사람들을 위해 준비한 거야.”
“뭐라고?”
소북은 곧바로 불만스럽게 소리쳤다.
“보스, 설령 오늘 밤에 일편당 그 놈들을 이기지 못한다 해도, 그들에게 이렇게 많은 전공을 주는 건 말이 안 돼요. 차라리 그들을 데리고 초원을 돌아다니며 새벽까지 그들이 얼마나 할 수 있는지 봅시다.” 수만 점의 전공을 일편당에게 주는 생각에 소북은 마음이 불쾌해졌다.
“쓸데없는 말 하지 마! 빨리 가서 처리해. 이 기병대 중에는 나조차도 상대할 수 없는 거물이 있어. 내가 일편당에게 좋은 것을 주려고 할 것 같아? 그들은 견뎌내지 못할 거야.”
이 말을 듣고 소북의 눈이 빛났다. 그는 몸을 떨며 서둘러 탈것을 불러냈다. “그럼 저 먼저 갈게요. 보스, 몸 조심하세요.” 말이 끝나기도 전에 그는 이미 질주하여 떠났으며, 가끔 뒤를 돌아보며 기병대를 바라보았는데 그 눈빛에는 한기가 가득했다.
개심 보스는 몽골 기병의 가장 큰 적은 ‘상대할 수 없는 자’가 아니라 ‘상대할 수 없는 상황’이라고 했는데, 이 말에서 분명히 중요한 의미가 있다는 것을 깨달았다. 망설임 없이 말을 몰아 달려가 소식을 전했다.
소북이 떠나는 것을 바라본 후, 개심은 천천히 몸을 돌렸다.
세 무리의 몽골 철기병이 순식간에 200미터 떨어진 곳에 도착했고, 불길이 하늘을 찌르며 곧 포위가 시작될 것 같았다……
바로 그때!
마사령 조덕언의 목소리가 마침내 울려퍼졌다. “흥! 낮에 사람들을 이끌고 진지를 공격했을 때부터 네가 포기하지 않고 밤에도 내 몽골 대진지를 침입할 줄 알았어. 이미 여기에 매복해 기다리고 있었지…… 오늘 밤 네가 어떻게 내 손아귀에서 벗어날지 한번 봐주마. 모두 공격하라!”
명령이 떨어지자 수천 명의 철기병들이 우레와 같은 함성과 함께 개심을 향해 돌진했다.
동시에 다른 두 방향에서도 몽골 철기병들이 속도를 내며 돌진했다!
세 부대 중에서 개심은 눈에 띄는 인물들을 분명히 보았다……
마사령 ‘조덕언’ 외에도 각 부대마다 차가운 눈빛을 가진, 조금의 감정도 없는 마문 장로가 있었다. 그는 즉시 미간을 찌푸렸다.
이 조덕언, 정말 큰 힘을 동원하고 있군!
하지만 이것은 그의 이전 추측을 정확히 증명해 주는 것이었다.

이번 국경 대전에서는 역시 낮에는 쿠빌라이가 주도했으며, 주로 몽골 기병과 각종 장교들이 등장했다. 하지만 밤이 되자 주인공은 마문이 되었고, 빛과 어둠 사이를 유영하는 마문 고수들이 모든 것을 주도했다. 주도자는 설령 눈앞의 이 군사 고문 마사령이 아니더라도 그다지 다르지 않을 것이다.
“마사령이 영웅적인 기개를 가졌고 강호인이라고 생각했는데, 이렇게 많은 사람들을 데리고 올 줄은 몰랐군… 흥! 오늘 밤은 더 이상 함께하지 않겠어!”
“네가 도망칠 수 있다고 생각하나?”
군중 속에서 조덕언의 목소리가 위엄 있고 우렁차게 울려퍼졌다. 말발굽 소리가 천둥처럼 울리며, 양쪽 사람들은 이미 즉시 퇴로로 향해 포위망을 형성할 준비를 했다.
탈것을 소환해 말에 올라타라!
인마일체술을 발동하라!
“짜압!!”
모든 동작이 한 번에 이루어졌다.
한 사람과 한 마리 말은 활에서 날아간 화살처럼 놀라운 속도로 뒤따라오는 대량의 몽골 기병들과의 거리를 점차 벌렸다.
타타! 타타!
네 개의 말발굽이 바람처럼 빠르게 움직이며, 양쪽 몽골 기병들이 아직 포위를 완료하지 못한 사이를 빠르게 뚫고 나갔다…
하지만 몽골 기병들의 반응은 매우 빨랐다.
한편으로는 점점 가까이 다가오면서 다른 한편으로는 추격 방향을 조절하며 끈질기게 뒤를 쫓았고, 일부는 강력한 활을 들어 올렸다…
쏘아! 쏘아!!!!
수백 개의 화살이 비처럼 쏟아져 내렸다.
평소라면 개심은 분명 기뻐했을 것이다. 이것이 몽골 기병들이 자신에게 전공을 안겨주는 것이라고 생각했을 테니까. 하지만 지금은 이들이 일품당을 위한 것이므로, 그는 결코 ‘동전변이’를 사용해 몽골 기병들의 전투력을 약화시키지 않을 것이다.
만약 조덕언이 몽골 기병들이 자신에게 위협이 되지 않는다고 판단해 인마를 돌려보낸다면, 오늘 밤의 모든 노력은 헛수고가 될 것이다…
‘동전변이’가 발동되었지만, 이 화살들을 돌려보내는 대신 그저 화살들의 공격 궤적에만 영향을 주어 그들이 궤도를 벗어나 모두 말발굽 자국 뒤나 양쪽에 떨어지도록 했다.
화살들의 꼬리가 풀밭 위에서 격렬하게 떨렸다…
말발굽 소리가 천둥처럼 울렸다.
뒤따라오던 기병들이 점차 모여 다시 진군했다.
하지만 개심은 가장 빠른 속도로 떠나지 않았다.
뒤따르는 몽골 기병들이 자신감을 잃지 않도록, 그저 화살의 사정거리에서 약간 벗어난 뒤 속도를 약간 줄여 몽골 기병들이 언제든지 따라잡아 자신을 공격 범위에 넣을 수 있는 상태를 유지했다.
꽈앙! 꽈앙꽈앙!!
말발굽 소리가 끊임없이 울리며 뒤에서 점차 거대한 소용돌이가 되어 귀를 찢을 듯했다.
개심은 말을 타고 앞장서 달렸고, 그 뒤에는 몽골의 거한들이 우리와라고 고함치며 따라왔다. 상황은 매우 위태로워 보였다.
바로 그때.
펑!!!!

밝게 빛나는 자홍색 신호탄이 초원 위로 터지며, 하키안의 뒤편을 자홍색 빛으로 가득 채웠다.
“……신호탄?”
뒤를 돌아 한 번 올려다본 후, 하키안은 곧바로 시선을 돌리며 몽골 기병들이 신호탄을 쏘는 의미를 이해했다.
영감이 펼쳐지자, 하키안은 앞쪽 땅속에 몇 명의 정찰병들이 숨어 있다는 것을 갑자기 알아차렸다.
그들의 움직임으로 보아 이미 도끼와 암기를 손에 쥐고 은밀히 나타나 저격할 준비를 하고 있었다.
멀리 어두운 하늘의 지평선 위에도 금방 불빛과 순찰 기병들의 모습이 나타났다……
몽골 기병들의 신호탄은 모두가 공격하여 막아야 한다는 뜻이었다.
자오더언의 계획을 이해한 하키안은 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다. 세 명의 정찰병이 숨어 있는 곳을 말발굽이 스쳐 지나가는 순간, 땅이 들리기도 전에 화려한 흰색 검기가 땅의 위장을 뚫고 그들의 몸을 강하게 찢어버렸다.
완벽하게 위장된 초원 위에 진한 붉은 피가 흩뿌려졌다.
“컥!”
이 모든 것을 마친 후에도 하키안의 표정은 변하지 않았다. 그는 검을 칼집에 넣고 멈추지 않고 전속력으로 달려나갔다.
수천 명의 기병들의 말발굽 소리가 그 위를 울리며 지나갔지만, 아무런 파동도 일으키지 않았다!
멀리서 순찰 기병들이 마주 달려왔다.
서로 마주하는 돌진 속에서 두 집단 사이의 거리는 빠르게 줄어들었다.
원거리 공격 범위에 들어서는 순간, 여러 자루의 도끼가 공중을 가르며 날아왔으며, 그중 두 자루는 교활하게도 하키안의 말을 향해 날아왔다.
말을 잃은 하키안은 두 다리만으로는 뒤에 있는 수천 명의 기병들을 따라잡을 수 없었다.
“꺼져!”
상황이 바뀌자 도끼들은 방향을 잃고 땅으로 떨어졌다.
한 사람과 한 마리 말은 빛의 속도로 달려나갔다! 몇 명의 순찰 기병들은 마치 시들어 떨어진 낙엽처럼 동시에 말에서 쓰러졌다.