제846장 고수

허야오의 말에 하킨은 그 자리에서 멍해졌다.
그 뒤 허야오가 무슨 말을 했는지는 알 수 없었지만, 전화를 끊은 후 그녀는 미간을 찌푸리며 천천히 휴대폰을 테이블 위에 내려놓고, 숨을 깊게 들이마신 뒤 두 손을 거두며 복잡한 심경으로 사색에 잠겼다.
허싱은 하킨 맞은편에 앉아 젓가락을 내려놓고 그를 이상하다는 듯 바라보았다.
허야오에게 전화를 건 이후 하킨은 이상해 보였다. 표정은 매우 엄숙하고 진지했으며, 마치 어떤 복잡한 기억에 잠긴 듯했다.
“무슨 일이야?”
허싱이 조심스럽게 물었다.
“아무것도 아니야.”
하킨은 혼란스러운 생각에 고개를 저었다.
허야오의 행동이 그의 마음에 의문을 불러일으켰다.
전생에 자신을 배신한 여자, 이번 생에서 이 순간은 바로 자신을 공격하고 다시 악행을 돕기에 좋은 기회가 아닐까? 과연 양심의 가책 때문인가, 아니면 더 깊은 음모가 숨겨져 있는 것인가?
깊게 숨을 들이마신 후, 하킨은 갑자기 은여우가 자신에게 알려준 전생에 자신이 몰랐던 몇 가지 정보를 떠올렸다.
허야오의 가족에 관한 것이었다.
전생에 그는 그런 것들을 전혀 몰랐다. 정말로 몰랐다.
허야오의 집이 어디인지, 그녀의 가정 환경이 어떤지, 허야오가 그런 이야기를 한 적은 들어본 적이 없었다. 전생에도 휴가 때면 학교를 떠나지 않고 거의 게임 속에서 시간을 보냈다.
하지만 은여우의 정보에 따르면, 허야오의 부모는 노동 능력과 경제적 지원이 부족했으며, 허야오는 학업과 아르바이트를 병행하며 선한 사람들의 도움을 받아 여기까지 올 수 있었다.
학업에 대해서는 하킨도 잘 알고 있었다. 하지만 일에 대해서는, 하킨은 허야오와 함께 지내며 거의 3년 동안 그녀의 생활 패턴을 잘 알고 있었기에, 허야오가 밖에서 일자리를 찾을 가능성은 없었다. 그러니……
이 일은 아마도 혈의나 일편당을 위한 것일 것이다.
그렇다면!
허야오가 이번에 또 게임 속 대부대에 위험이 있다고 경고한 것은 도대체 무슨 일인가?
식탁 위의 뜨거운 음식을 보며 하킨은 갑자기 식욕이 사라졌다.
“싱, 너 먼저 먹어. 나는 안으로 들어가서 확인해야 해.”
대충 밥을 두 입 먹은 하킨은 휴대폰을 집어 들고, 매우 엄숙한 표정으로 침실로 돌아갔다……
……
“너희들은 동쪽의 고지대로 가서, 누군가 다가오는 것을 발견하면 즉시 신호탄을 쏴 경고해.”
“……너희 몇 명은 서쪽으로 가서 고지대를 찾아봐.”
게임에 복귀했을 때는 이미 완전히 어두워져 있었고, 은여우는 무부의 형제들에게 정찰 및 순찰 임무를 지시하고 있었다.
하킨은 걸어가면서 주위를 둘러보았다.
대영 앞 1리 지점에는 드문드문 횃불들이 세워져 있었고, 타오르는 불꽃들이 서로 간격을 두고 배열되어 몇 개의 높은 언덕을 비추며 멀리 있는 상황을 한눈에 볼 수 있게 했다.

동시에, 야행복을 입은 몇 개의 소대가 먼 초원으로 들어갔다.
은여우는 이런 면에서 자신보다 훨씬 더 경험이 많다고 할 수 있었다.
개심은 조용히 고개를 끄덕였다. 적어도 이렇게 짧은 시간 안에 그가 이렇게 세심하게 모두가 캠핑하는 곳에 두 겹의 경계선을 설치할 줄은 생각하지 못했을 것이다…
“개심?”
인파 속에서 은여우는 개심의 모습을 발견하고 즉시 몇 마디 지시를 내린 뒤 인파를 빠져나와 다가왔다. “이렇게 빨리?”
“걱정돼서요.”
간단한 대화였지만 주위 사람들은 상황의 긴급성을 바로 이해했다.
협의문,습풍루,풍우맹의 사람들도 모두 경계를 강화했다…
만약 은여우 혼자서만 조치를 취했다면 그들은 별로 신경 쓰지 않았을 텐데, 이제 막 게임에서 나갔다가 몇 분 만에 다시 돌아온 개심까지 빠르게 게임에 복귀하자 그들은 무거운 긴장감과 함께 약간의 불안감을 느꼈다.
“일품당에서 실종된 사람이 5만 명이나 되지만, 초원이 넓어 쉽게 찾을 수 있을 텐데… 내가 몽운을 알고 있는 바로는, 우리 2만 명이 넘는 사람들을 상대로 그녀는 최소한 그 세 배 이상의 인력을 동원해 만전을 기할 것이다. 보수적으로 계산해도 8만 명은 넘을 것이다.”
“……”
은여우는 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
“일품당의 실력으로라면 10만, 8만 명을 동원하는 것은 문제가 되지 않지만, 안타깝게도 초원에는 몇 밤째 달이 없고 바람이 세서 별도 보이지 않아 시야가 좁다. 우리는 밝은 곳에 있고 그들은 어둠 속에 있으니 상황이 매우 불리하다… 점술이 효과적이라면 좋을 텐데.”
개심은 조용히 고개를 끄덕였다.
주역 점술이 있다면 이쪽이 절대적인 우위를 차지할 것이다.
심지어 2만 명이 넘는 군대도 필요 없이, 그 혼자서도 초원에서 일품당 사람들을 쫓아낼 수 있을 것이다—만약 몽운이 자기 사람들이 곤경에 처하는 것을 원하지 않는다면 말이다.
“지금은 그저 방어만 할 수밖에 없어요.”
한숨을 쉬며 개심은 참지 못하고 물었다. “초원에 형제들이 몇 명이나 있나요?”
“우리 쪽에는 아직 3천 명이 넘게 있고, 나머지는 이미 통보해 두었으니 빨리 접속할 거예요.” 은여우는 대답하면서 멀지 않은 곳을 둘러보았다. “협의문,습풍루,풍우맹 사람들까지 합치면 거의 절반 정도… 1만 2천 명 조금 넘는데, 사람이 너무 적어요. 일품당의 주력과 마주치면 전혀 승산이 없어요.”
“나머지 기병들은 모두 정리되었나요?”
개심의 목소리 톤이 바뀌었다.
은여우는 고개를 끄덕였다.
“기병들은 모두 중앙에 보호되어 있어요. 전쟁이 시작되면 계급이 높은 사람들이 먼저 나서겠죠… 후방에는 이 기병들의 안전을 지키는 전담 부대가 있어요.”
“전투에서 질 수는 있지만, 반드시 이 사람들을 지켜내야 해요…” 개심의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. “오래 버틸수록 일품당 사람들의 손실은 더 커질 거예요.”

“조심할게요.”
은여우가 말을 마치자, 개심이 갑자기 인피면가면을 얼굴에 쓰는 것을 보고는 순간 멍해졌다. 시선을 따라가 보니 개심은 방금 게임에 돌아온 청색 옷을 입은 소녀, 즉 무부의 사람을 바라보고 있었다.
“……”
은여우가 무언가 말하려 하자, 개심이 고개를 돌려 멀리서 다가오는 소북을 한 번 쳐다보더니 말했다. “여기는 네가 맡아. 나는 잠시 나갔다 올게…… 소북, 나를 따라와.”
“보스?” 잠시 멍해 있던 소북은 마침내 개심의 목소리를 알아차리고 재빨리 달려왔다.
“칼과 뢰자가 올 때까지 기다렸다가 그들에게 초원으로 가서 길을 탐색하게 하자. 이렇게 수동적으로 일편당이 우리를 공격하도록 기다리느니 차라리 주도적으로 움직이는 게 낫지. 어차피 지금은 어두워서 몽골 기병들도 쉽게 움직이지 않을 테니, 밤을 틈타 일편당과 제대로 싸우자!”
“……알겠습니다.”
고개를 끄덕이며 동의한 은여우는 개심과 소북이 군중 속으로 섞여 멀리 어두운 초원 깊숙이 사라지는 모습을 바라보았다.
이쪽 사람들이 떠나자, 서요가 급하게 뢰전의 뒤를 따라왔다.
“은여우, 개심은 어디 있어?” 뢰전은 멀리서부터 말을 걸기 시작했는데, 상당히 급한 듯했다. “그 개자식들이 우리 위치까지 유출해버렸어. 일편당이 우리를 괴롭히러 올 가능성이 높으니, 모두들 빨리 접속해서 여기에 오래 머물면 안 돼.”
이 말을 듣고 은여우는 태연하게 서요를 한 번 쳐다보았다.
“그는 이미 알고 있어. 문제없어.”
“물론 문제없다는 건 알지만, 지금 우리 인원이 이 정도인데 만약 일편당이 포위해온다면……”
“그럼 싸우면 되지.” 은여우는 무덤덤하게 대답했다. “그런데 요 아가씨, 당신이 여기 있으니 잘 됐군. 부탁 하나 할게. 또 한 팀을 데리고 그 기병들을 잘 지켜줘…… 일편당 사람들이 오면 분명 첫 번째 목표는 그 기병들일 테니까!”