제840장 목표, 아루성

대영 밖에서는 600명의 철기병들이 엄숙한 자세로 양쪽에 나뉘어 대기하고 있었으며, 나머지 25명의 기병들—5명의 중대장과 20명의 소대장들—은 화려한 갑옷을 입고 품격 있는 모습으로 하킨의 뒤를 떠나지 않고 따라가며 그를 더욱 위엄 있고 거대하게 보이게 했다……
“하하!”
“축하합니다, 축하합니다!”
협의문의 모풍, 임소, 홍진은 협의문의 고수들을 이끌고 600명의 기병들이 임시로 만든 통로로 걸어 들어갔다. 모두의 얼굴에는 흥분된 미소가 가득했으며, 주위의 정신없이 활기찬 기병들을 바라보며 자신들의 흥분과 부러움을 감추지 않았다.
이때 모풍, 임소, 홍진 세 사람은 모두 중대장 직위로 승진했지만, 남은 전공으로는 정예 기병 부대를 충원하기에는 부족했다.
“헤헤, 함께 기뻐합시다.”
하킨은 인사를 하며 말에서 뛰어내렸다.
“모문주님, 임형님, 홍진형님, 모두 오셨군요.”
“안 올 수 있겠습니까? 이렇게 큰 기쁜 일인데!” 임소는 가장 호탕한 성격으로 멀리서부터 참지 못하고 말을 꺼내며 활짝 웃었다. “원래는 그 두 개조의 놈들이 임무를 먼저 차지할 줄 알았는데, 하킨 동생이 뒤늦게 나서서 더 빠르게 행동해 우리의 체면을 살려주었군요.”
세 사람이 가까이 다가오자, 그들 뒤의 협의문 제자들도 모두 의기양양한 표정으로 주위의 기병들을 둘러보았다.
“이제 하킨 형제의 600명이 넘는 기병들이 있으니 더욱 안심이 됩니다. 그들이 있으면 일편당의 사람들도 우리를 건드리지 못할 테니까요.” 협의문은 이미 무부에서 공유한 정보를 얻어 NPC들이 현장에 있다는 것을 알고 있었으며, 군衔을 가진 사람을 공격하는 자는 수배 대상이 되며, 사망할 경우 ‘폭발 확률’이 상승할 뿐만 아니라 무묘에 들어갈 수 없고 관청의 감옥에 3일 72시간 동안 갇히게 된다는 것도 알고 있었다.
기병대의 등장은 무부와 협의문의 상황에 큰 변화를 가져왔다……
잠시 대화를 나눈 후, 그들은 현재의 상황과 일편당에 대한 태도로 화제를 돌렸다.
“하킨 동생, 지금 일편당이 강세인데, 좋은 계획이 있나?”
“여전히 원래 계획대로입니다. 먼저 형제들이 군衔을 얻어 무적의 위치에 서고, 일편당과의 계산은 나중에 천천히 하면 됩니다.” 하킨은 주저 없이 대답했다. “이제 기병대가 생겼으니 아루성에 들어가 습풍루와 풍우맹의 형제들을 구출할 가능성이 더욱 높아졌습니다……”

이렇게 하면 대규모 작전의 시작 시간이 지연되겠지만, 개심은 여전히 자신의 발전을 위해 동맹을 무시하는 무부의 인상을 주고 싶지 않았다. 그렇지 않으면 앞으로도 협풍루와 풍우맹이 단호하게 이쪽에 서도록 하는 것은 불가능할 것이다.
“먼저 갇힌 협풍루와 풍우맹 사람들을 구하는 게 좋겠군!”
린샤오와 다른 두 사람은 서로를 바라보며 고개를 끄덕였다.
모풍은 잠시 생각한 뒤 말했다. “지금 몽운은 다소 광폭해졌어. 만약 그가 무모하게 공격해온다면, 너희들만으로는 쉽게 손해를 볼 거야. 내가 형제들을 데리고 함께 가서 서로 도와주자.”
“그것도 좋군.”
개심은 거절하지 않았다.
어쨌든 일편당은 린샤오궁과는 다르다. 일편당은 거의 모두가 용병들이며 매우 강력하다. 아루성을 지키는 수만 명의 병사들과 죽어간 수천 명을 합치면 지금쯤 1만 5천 명 가까이 될 것이다. 무부의 그다지 많지 않은 병력과 NPC 기병대만으로는 몽운을 억제하기 어렵다.
……
꽈앙! 꽈앙꽈앙!!
무부가 집결시킨 3천 명이 넘는 병력과 개심이 이끄는 625명의 기병대를 합치면 총 4천 명이 넘으며, 협의문의 5천 명이 넘는 병력과 풍우맹의 거의 만 명의 병력, 그리고 소수의 협풍루 고수들까지 합쳐져 거의 2만 명에 달하는 병력이 말을 타고 웅장하게 아루성으로 향했다.
길 위에서……
무부와 협의문의 고수들은 홍진과 은여우의 직접적인 지휘 아래 앞장서서 은밀한 정찰병들과 매복들을 제거했다.
일편당 사람들은 감히 멈춰 서거나 모습을 드러내지도 못했다.
길 위에서 아루성을 출발한 병력들은 이 놀라운 광경을 보고 점점 뒤따라오면서 대열이 점점 더 커졌다!
반 시간도 채 지나지 않아 10만 명이 넘는 병력이 성 아래에 도착했다! 아루성의 성벽을 지키는 NPC들조차 긴장하여 경계 태세에 들어갔다!
“……미친놈!”
“이 미친놈!”
일편당 사람들은 말할 것도 없었다.
지금은 무부와 협의문이 얼마나 많은 병력을 모았는지 전혀 알 수 없지만, 성 밖에서 싸우면 반드시 죽음을 면치 못할 것이다……
결국, 오랫동안 난동을 부린 일편당 사람들은 자신들이 성 안에 가둔 수천 명의 협풍루, 풍우맹, 무부, 협의문의 병력들이 모두 탈출하여 대군에 의해 끌려가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
웅장하게 왔다가 위엄 있게 떠나간다……
이제는 오히려 일편당 사람들이 감히 아루성 밖으로 나오지 못하게 되었다.
……
“부주님의 목숨을 구해주신 은혜는 나중에 꼭 갚겠습니다.” 매영과 협풍루 사람들이 아루성에서 탈출한 후로 기분이 매우 좋았다.
비록 일편당과 무부가 결국 큰 전투를 벌이지는 않았지만, 몽운과 혈의의 죽음은 두 최고의 갱단 사이에 지워질 수 없는 증오의 씨앗을 심어놓았으며, 이는 언제든지 불꽃이 될 수 있다.
“영루주님, 앞으로는 좀 더 신중하게 행동하는 게 좋겠습니다.”

고개를 끄덕이며 쾌심은 냉담하지도 열정적이지도 않은 태도로 상기시켰다.
“제가 한 번 손을 쓸 수는 있지만, 매번 꼭 시간이 날 것이라고는 장담할 수 없습니다. 일편당은 쉽게 무너뜨릴 수 없는 곳이니 오랫동안 버텨야 하며, 너무 성급하면 손이 다칠 수도 있습니다. 영루주는 어떻게 생각하십니까?”
“알고 있습니다. 이번에도 일편당이 너무 거만하기 때문입니다. 저도 흡풍루와 무부의 체면을 잃고 싶지 않으며, 그들이 너무 방자해지는 것도 원하지 않습니다.”
“영루주의 생각을 이해합니다. 이번에 영루주는 자신의 수천 점의 전공을 바쳐 일편당의 4만 점이 넘는 전공을 얻었으니 그만한 가치가 있습니다. 하지만 일편당이 화를 내면 우리도 편안하지 못할 것입니다. 영루주는 어떤 계획이 있으십니까?”
“우리 네 대파가 힘을 합치면 사실 일편당을 두려워할 필요가 없습니다.”
미영은 쾌심의 말 속에 자신을 경계하는 뜻이 담겨 있다는 것을 금방 알아차렸다. 그녀의 눈빛은 매혹적이었지만, 마음속으로는 만족하지 못하는 기색이 역력했다.
“흡풍루의 3만 명의 병력은 이미 통합되어 언제든 북상할 준비가 되어 있습니다! 당신의 명령만 내리면 일편당의 멸망은 시간문제일 뿐입니다.”
“천자의 칙령이 내려진 기간 동안은 분단이 손상되지 않습니다. 영루주도 알고 있을 테지만, 지금 당장 싸운다 해도 그건 일편당과의 소모전일 뿐입니다… 우리가 그런 소모를 감당할 수 있을까요?”
쾌심은 약간 화가 나서 미영을 차갑게 쳐다보았다.
“천자의 칙령이 분단을 보호해 주지 않았다면, 3개월 안에 무부는 쉽게 일편당을 정복할 수 있었을 것입니다… 하지만 지금 이런 혼란으로 인해 기력이 크게 손상되었으니, 다시 일편당을 정복하려면 천자의 칙령이 끝난 후 3개월이 더 지나야 할 것입니다. 무부가 그때까지 일편당을 정복할 수 있을지도 의문입니다.”
“……미영은 이해할 수 없습니다. 쾌심부주, 혹시 일편당을 너무 과대평가하고 계신 것은 아닙니까? 흡풍루와 풍우맹의 도움을 받고 무부가 협의문과 연합한다면, 그것만으로도 일편당을 파괴하기에 충분하지 않을까요?” 모풍, 야우쉬윈펑, 은호는 두 사람의 대화 속에 숨은 뜻을 알아차렸다.
모두가 알아차렸듯, 쾌심은 이미 일편당을 멸망시킬 계획이 있다고 명확히 말했지만, 미영은 여전히 현재의 상황에 얽매여 있었다.
“정복할 수 없는 것이 아니라, 불필요하게 큰 대가를 치러야 한다는 것입니다. 쾌심은 그저 남에게 공짜로 이익을 주고 싶지 않을 뿐입니다… 지금 중원연맹의 패파들이 많고, 그들 모두가 세 대파의 영토를 노리고 있습니다. 쾌심은 반쯤 죽어가면서까지 남을 위해 희생하고 싶지 않습니다.”
“어쨌든 여러분이 어떻게 생각하든, 적어도 당분간 한 달 동안은 무부가 일편당을 스스로 괴롭히지는 않을 것입니다.”
말을 마친 쾌심은 비밀 전달 방식으로 주변 사람들에게 말했다. “이 한 달이 지나면 제가 직접 나서서 일편당을 역사 속으로 사라지게 할 것입니다.”