제822장 날이 밝다

“나는 이제 안전해졌어. 너는?”
“아직 적진 근처에 있어. 길목마다 순찰하는 기병과 정찰병들이 많아. 조덕언은 나를 쉽게 놓아주지 않을 거야. 너는 빨리 떠나. 나는 방법을 찾아 돌아갈게.” 위안언의 비둘기 편지를 받고 개심은 안도의 한숨을 내쉬며 재빨리 답장을 보낸 뒤 다시 인마일체 상태로 돌아갔다.
인마일체 상태를 유지하려면 상당한 내력이 소모되며, 《구양신공》을 사용해도 개심은 다소 힘겨워했다. 2분도 채 지나지 않아 소환단을 세 알 삼켜서야 겨우 내력을 서서히 생사경지로 회복시킬 수 있었다.
“탈것의 이동 속도를 강제로 높이는 것은 계속해서 ‘소용형’을 가동하는 것과 같아!”
하지만 개심은 멈출 수 없었다.
조덕언이 보여준 실력은 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 주유연의 손에서 무사히 탈출할 수 있을 것이라 생각했으며, 다른 마문 고수들과 마주치면 조금은 수월할 줄 알았는데, 예상과 달랐다…
《창궁멸뢰식》은 조덕언에게 전혀 위협이 되지 못했다.
“그 이상한 연갑 말고도 조덕언 자체의 실력도 쉽게 상대할 수 있는 수준이 아니야—신화급 고수들을 너무 얕보았어.”
개심은 속으로 탄식하며, 최근 자신의 마음가짐이 다소 과했다는 것을 깨달았다.
결국 천마비굴에서 금구은십을 죽인 것은 지형과 《구양신공》의 우위 덕분이었으며, 밖에서는 반드시 쉽게 성공할 수 있을 것이라 장담할 수 없었다.
검술은 향상되었고, 보호 능력과 경공도 발전했으며 ‘만검식’도 훔쳐 배웠지만, 신화경의 강자들과의 격차를 줄이기에는 아직 부족했다.
이런 생각을 하며 개심은 자신의 실력을 재평가하고 이번 임무의 난이도를 판단하기 시작했다…
“조덕언은 마문에서 명성 있는 고수일 뿐만 아니라 몽골 대군의 참모장이기도 해… 즉, 조덕언을 죽이면 마문 명성 고수로서 2000점의 전공 보상과 장군 직위에 해당하는 5000점의 전공 보상을 받을 수 있어… 총 7000점이지.”
전생이었다면 개심의 직감으로는 여기까지밖에 추측할 수 없었겠지만, 수많은 임무를 거치면서 시스템의 설정에 대해 어느 정도 파악하게 되었다. 시스템은 플레이어에게 허점을 주지 않으므로 설정이 매우 균형 잡혀 있다는 것을 알고 있었다…
전공의 양은 바로 각자의 실력에 비례한다.
즉,
만약 완완의 전투력이 2000점이라면, 조덕언의 전투력은 7000점에 달한다. 이는 10만 점의 쿠빌라이와 2만 점의 비현, 석지현, 음후에 이어 두 번째로 높은 수치다…

쿠빌라이는 위대한 황제였다. 그의 실력은 그다지 뛰어나지 않아 장군급에 불과할지도 모르지만, 모든 마문 고수들과 장군급 고수들을 합친다면 거의 흔들릴 수 없는 존재였다!
하지만 하킹은 이번 시험을 통해 몇 가지 단서를 얻었다……
몽골 대군의 장군들은 모두 5000점의 전투력을 가진 고수들로, 그들의 실력이 완완 등보다 높다고는 할 수 없지만 위험성은 분명히 높았다.
“모두에게 조심하라고 알려야 해.”
플레이어들이 시작한 측면 교란 임무는 아직 시작되지 않았지만, 5000점의 전투력은 하킹의 경계심을 불러일으켰다. 몽골의 장군들은 자오더옌보다 전투력이 2000점밖에 낮지 않아, 금구은십의 수준에 해당할 수도 있으니 반드시 경계해야 했다……
……
지하 기지의 거대한 화면 위에서 자오더옌은 정찰병의 신호를 따라 한동안 추적했지만, 나타나는 신호탄은 점점 더 멀어졌다. 반나절 동안 추격해도 순찰하는 기병들과 정찰병들의 시체 외에는 아무것도 얻지 못했다. 날이 밝아오자 결국 포기할 수밖에 없었고, 어두운 표정으로 대영으로 돌아갔다.
“……”
“하킹조차 자오더옌을 상대할 수 없다니, 시스템이 분명 모든 불안정 요소들을 충분히 고려했군. 네 명의 고수들이 나서지 않아도 몽골 대영은 마치 바위처럼 견고할 것이고, 중원 쪽은 말할 것도 없이 수많은 고수들이 후방에 자리 잡고 있어, 몽골 쪽에서는 아무도 적 후방 정찰 임무를 맡으려 하지 않을 거야.” 남자는 코 위의 안경을 벗고 주위의 직원들에게 말했다. “누군가 계속 적 후방에서 점수를 벌어도 29일 후의 총공격에는 아무런 문제가 생기지 않을 거야…… 제 생각에는 1단계의 현장 감독은 이제 끝낼 수 있을 것 같아. 여러분은 어떻게 생각하나?”
“……”
직원들이 잠시 대화를 나눈 후 모두 고개를 끄덕였다.
답변을 듣고 안경 남자는 안도의 한숨을 내쉬었다.
“그렇다면 감독 시스템을 종료하고 모두들 휴식을 취하도록 하죠.”
그 말을 듣고 책임자인 남자는 무표정하게 손을 들어 손목시계를 눌렀다.
빗!
화면의 영상이 즉시 사라지고 감독 시스템이 종료되었다.
“리메이, 저기 가서 커피를 마시자……”
“저는 차만 마셔요.”
어떤 여자가 침착하게 몸을 돌렸다.
“역시 리메이네, 취향이 정말 훌륭해. 함께, 함께 마시자.”
“……”
……
‘인마일합일술’이 있으니 하킹도 자오더옌 같은 일류 고수들을 두려워하지 않았다. 내력을 회복한 후 바로 대영으로 돌아가지 않았다. 어차피 날이 점점 밝아지고 있었고, 희미한 빛 속에서도 멀리 대영 쪽이 보였으며, 순찰하는 기병들의 출현 빈도도 점점 늘어나고 있었다.
지금 돌아간다 해도 별 필요가 없어 보였다!

게다가 많은 시간도 낭비될 것이다.
임무를 완수하면 1천 점이 넘는 점수를 얻을 수 있지만, 하키안은 여기서 몽골 기병들을 막아 자신이 혼자서 기병대와 맞설 수 있는 능력을 시험해보고 싶었다……
타타……
타타!!
지나가던 순찰 기병들은 초원을 질주하는 한 사람과 한 마리를 금방 알아차리고 이쪽으로 몰려들었다.
“중원인이다!”
“죽여라!!”
대영에서 그리 멀지 않았기 때문에, 이 순찰 기병들은 어제 낮에 봤던 것처럼 겁먹지 않았다. 오히려 돌아서지도 않고 더 빠른 속도로 이쪽으로 달려들었다.
결과는 말할 것도 없었다. 소수의 순찰 기병들이 땅에 쓰러져 독수리의 먹이가 되었으며, 하키안에게 있어 유일한 변화는 점수가 50점 증가한 것뿐이었다.
순찰 기병들을 처리한 후, 멀리서 낮고 우렁찬 나팔 소리가 들려왔다……
꽈앙!
꽈앙!!!
땅이 살짝 흔들렸다.
하키안은 묻지 않아도 알았다. 몽골 철기병들이 이미 대영에서 나왔으며, 그 수가 얼마인지는 알 수 없었다.
10분 후……
하키안의 얼굴이 창백해졌다!
지평선 쪽에서 굵고 긴 검은 선이 빠르게 나타나고 있었으며, 대지는 미친 듯이 울렸다. 온통 기병들뿐이었으며, 마치 산을 무너뜨리듯 엄청난 속도로 몰려들고 있었다.
말없이 말머리를 돌려 도망쳤다.
하키안은 자신의 실력이 꽤 괜찮아서 중대나 대대 규모의 기병들과 맞설 수 있다고 생각했지만, 이건 무엇과 비교할 수 있을까…… 지평선 쪽에서 쏟아져 나오는 기병들의 수는 적어도 만 명은 될 것이며, 《동전성이》의 능력이 아무리 강하더라도 발사할 수 있는 화살의 수는 매우 제한적이었다.
이렇게 많은 기병들이라면, 반 바퀴 분량의 화살비만으로도 그를 초원에 남겨둘 수 있을 것이다.
하키안은 전장에서 한 사람의 힘이 얼마나 미미한지를 완전히 깨달았다……
인마일체술이 다시 작동했고, 하키안은 마치 날아가듯 앞으로 달려나갔다!
수십 리를 달려나간 후, 밝게 빛나는 초원 뒤편에서는 기병들이 함성과 함께 여러 그룹으로 나뉘어 각기 다른 방향으로 달려갔다. 하키안의 눈이 반짝였다:
기회다!