제791장 경성의 평온을 깨뜨리다

몸이 떨렸다!
노란색 검기가 황살의 몸을 관통해 지나갔다……
입가에 맴돌던 말은 쾌활하고 여유로운 검기와 함께 황살의 배 속으로 완전히 삼켜졌다. 그의 눈은 동그래져서 20여 미터 떨어진 쾌활을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
골목은 다시 침묵에 잠겼다……
모두 숨을 죽이고, 나무처럼 앞으로 나아가는 자세를 유지하는 황살을 멍하니 바라보며 말을 잇지 못했다.
가장 먼저 반응한 것은 황살 옆에 있던 일편당의 제자들이었다.
황살에 의해 물러난 후, 그들은 파괴적인 검의 기운만을 느꼈을 뿐, 그 후 황부당주는 더 이상 아무런 움직임도 보이지 않았다……
“……”
마침내 누군가 상황이 이상하다는 것을 알아차렸다. 반응한 사람은 두 걸음 앞으로 나가 황살의 옆모습을 보았다. 황살의 얼굴은 이미 흐릿해져 있었고, 이마 중앙에는 커다란 피구멍이 생겨 있었다.
동시에 뒤에 있던 사람들도 황살의 뒷머리에서 피가 흘러내리는 것을 보았다……
“……”
모두 마치 얼음굴에 빠진 듯 말을 할 수 없었다.
……
쾌활은 마치 별일 아닌 일을 한 것처럼 담담하게 “죽음만을 원한다면, 네 뜻대로 되겠지”라고 말한 뒤, 결투에서 승리했다는 시스템 알림과 함께 단호히 몸을 돌렸다.
그가 지나가는 곳마다 무림인들은 서둘러 길을 비켜주며 쾌활이 지나갈 수 있도록 했다.
“당주님께 전해주세요. 이틀 동안은 계속 경성에 머물 거예요. 저를 찾고 싶으면 백소생의 저택으로 가세요.” 도전적인 말이 골목 끝에서 들려와 일편당 사람들과 검비애의 귀에 들어갔다.
모두 입가가 경련하며 서로를 쳐다보았다!
골목의 다른 갱단 사람들은 비록 기뻐하기는 했지만, 일편당 앞에서는 웃을 수 없었다. 하지만 사적으로는 분명히 수군거렸다.
“아직도 쾌활에게 골칫거리를 찾아가다니, 지금 일편당에서 가장 강한 건 황살이야. 검비애, 황살 같은 고수들이 합쳐져도 쾌활의 상대가 되지 못해. 이건 일편당의 체면을 구긴 셈인데, 몽운이 아직도 그를 괴롭히러 갈 거라고?”
“헤헤, 맞아. 왼쪽 뺨을 맞고도 오른쪽 뺨을 내밀어서 상대방이 때리게 하는 사람이 어디 있어?”
“령소궁은 지금 너무 망가져서 고개를 들 수도 없는데, 일편당만이 아직도 무부와 대립하고 있어. 이제 쾌활이 스스로 문제를 찾아왔으니, 일편당이 어떻게 대처하는지 봅시다.”
“스스로 문제를 찾아오다고? 그렇게 보이지 않아. 정말 문제를 찾으러 온 거라면 여기에 있을 이유가 없어. 성 밖이든, 일편당의 총본부든, 선택지는 많잖아.”

한 무리의 사람들이 서로를 쳐다보고 있을 때, 멀리 어느 방향에서인지 즐거운 목소리가 선명하게 들려왔다. “맞아! 온 것에 대한 답례를 하지 않는 것은 예의가 아니지. 지난번 황살이 무부에게 보낸 큰 선물에 대해, 개심은 답례를 하려고 해… 만약 몽운당주에게 시간이 없다면, 개심은 직접 찾아가 마음을 표현하는 것도 괜찮다고 생각해.”
쾅!!!
골목 안에서 이 소식을 듣고 모인 수백 명의 무림 고수들은 이 한 마디에 완전히 격동되었다.
이전의 것이 단순한 말로 하는 도발이었다면, 이 말은 화약 냄새가 나고 명확한 공격성을 담고 있었다. 일편당이 도망치려 해도 더 이상 도망칠 수 없었다.
역시나!
많은 이들이 개심이 이 말을 전한 후, 일편당의 고수들이 즉시 표정이 변하더니 말없이 몸을 돌려 군중 속으로 사라지는 것을 보았다.
“헤이, 이제 일편당이 곤란해졌군…”
“그렇지.”
“그 황살, 처음에는 《극천대나위》를 익혀서 얼마나 대단할지 생각했는데, 개심 앞에서는 전혀 미치지 못하더군…”
“전에는 일부러 무부의 분단에서 공개적으로 살인을 저질러 자랑스러워했는데, 이제는 몽운도 후회로 가득할 거야.”
“…《극천대나위》가 정말로 《투전성이》에서 발전해 온 것일 수도 있겠군, 흠.”
사람들이 수군거리며 점차 그 골목을 떠났다. 이제는 임걸에 대해 언급하는 사람도, 서문추설에 대해 이야기하는 사람도 거의 없었다.
개심이 황살과 검요를 물리치고 직접 일편당을 찾아가 골칫거리를 만들려 한다는 소식은 금방 온 도성에 퍼졌고, 순식간에 큰 변동이 일어났다!
불안한 분위기가 온 도성을 뒤덮었다!
“헤이, 들었어?”
찻집, 주점, 거리 곳곳에서 똑같은 소식이 퍼졌다.
“개심이 일편당에 최후통첩을 했다더군. 무부의 분단 문제에 대해 설명하지 않으면 직접 일편당의 총단에 가겠다고…”
“말도 안 돼.”
“지금 일편당 총단 주변의 주점들은 모두 예약으로 가득 찼어. 창가 자리는 사람들로 꽉 찼지.”
“개심은 아직 나타나지도 않았잖아?”
“그렇지, 세상이 혼란스러워지길 바라는 이 자들이야.”
……
“이번에는 일편당이 큰 곤란에 처했어!”
“개심이 얼마 전 양주에 혼자 갔는데, 그 결과 룡소궁의 총단이 파괴되고 100개가 넘는 분단 중 지금은 10개도 남지 않았어… 이번에는… 헤이…”
“말도 안 돼, 일편당에는 그렇게 많은 고수들이 있고, 그렇게 강한데.”
“룡소궁이 강하지 않다고? 그래도 말 한 마디 못 하고 멸망했잖아.”

“음, 제 생각에는 북방의 구도도 바뀔 것 같아요. 만약 하키안이 정말로 손을 대면, 현지 갱단들, 협의문, 풍우맹,습풍루……”
……
“하키안 혼자서 일편당의 총단에 갈 수 있을까?”
“불가능해! 아무리 용기가 있다 해도! 어떻게 죽는지 봐라!”
“일편당의 실력은 너희도 잘 알잖아. 룽샤오궁의 그 두 여자가 비교될 수 있겠어?”
“황살이 졌다고 해도 뭐, 하키안은 혼자고, 몽운, 황살, 혈의, 주유, 검표, 이 사람들 중 누가 최고의 고수가 아니겠어.”
“게다가 혼자라면 아무리 강해도 지칠 때가 있지.”
……
“아마 일편당을 위협하려는 것 같아.”
“제 생각에는 하키안은 아직 그 정도로 미쳐있지 않아.”
“맞아, 일편당의 갱단 기반은 혼자서는 파괴할 수 없어. 며칠 싸워도 무너뜨리기 어려울 거야.”
“아마 무부의 사람들을 위한 ‘천자조고’ 임무를 위한 준비일 거야…… 미리 일편당을 압박하는 거지……”
“싸우면, 이길 수 있을 것 같지 않아.”
……
경성 안에는 온갖 종류의 의견들이 있었다.
모두가 일편당이 앞으로 어떻게 대응할지 추측했으며, 누군가는 하키안이 이번에 일편당을 공격하는 것이 중원 무림의 마지막 강적을 제거해 중원 무림을 통일하기 위한 준비라고 걱정했다.
하지만 경성의 평화를 깨뜨리고 혼란을 일으킨 장본인은 일찍이 백효생의 저택에 도착해 그와 마주 앉아 술을 마셨다.
백효생의 제자들은 옆에 앉아 호기심 어린 눈으로 중원 무림을 뒤흔든 이 젊은이를 흥분된 시선으로 바라보았다.
“술이 좋군!”
“하…… 이렇게 술을 마신 지 오래됐어. 짜릿해.” 하키안은 큰 그릇을 내려놓고 입을 세게 다문 뒤, 속의 뜨거움을 가라앉혔다.
구양신공은 숙취 해소에도 효과적이어서, 아무리 많이 마셔도 취하지 않는다.
“그럼 더 마셔.” 백효생은 미소를 지으며 잔을 들었다. “혹시라도 싸움을 하러 나가지 않도록 말이야. 평화로운 경성이 너 때문에 갑자기 혼란스러워질 테니까…… 그런데 지난번에 네가 이번엔 룽샤오궁만 상대하고 일편당과는 싸우지 않을 거라고 했잖아.”
하키안은 신비로운 미소를 지었다.
“이 일은 별개야!”
잠시 멈춘 뒤, 목소리를 낮추며 말했다. “일편당과 전면적으로 싸우는 것은 아니지만, 황살이 무부에 저지른 행동도 그냥 무시할 수는 없어. 마침 국경에서 전쟁이 시작되기까지 이틀밖에 남지 않았으니, 몽운이라는 그 여자가 내게 피를 흘리게 하지 않는다면, 기회를 잡아 그녀의 총단을 무너뜨리는 것도 나쁘지 않아.”
“피를 흘리다니?” 백효생은 약간 당황하며 생각이 잘못된 것 같았다.