제744장 만독, 마음

일편당 쪽의 공백은 결국 가장 심각한 피해 지역이자 가장 위험하며, 적들이 순식간에 진입할 가능성이 가장 높은 방향이었다. 은여우는 뒷마당의 위험을 알아차렸지만 병력을 동원할 수 없었다.
네 방향의 병력들은 모두 신중하게 배치되어 있었기에, 어느 한 방향의 병력을 빼면 이쪽에 허점과 공백이 생길 수 있었다.
그래서……
뒷마당의 상황이 점점 더 긴급해지고 주변 사람들의 목소리가 점점 더 조급해지는 가운데도, 은여우는 여전히 침착하고 무동요한 태도를 유지했다!
부서진 은색 가면은 불빛 아래에서 유난히 눈부셨다.
하지만 바로 그의 움직이지 않는 침착함과 냉정함 때문에, 무부의 제자들은 뒷마당에서 점점 더 격렬해지는 싸움 소리를 들었음에도 은여우의 명령이 없으면 돌아보지도 않았다.
일편당 쪽에서는!
대량의 무부 고수들이 이를 악물고 마당 담 너머까지 추격한 뒤, 무너진 곳으로부터 화살을 막으며 분단으로 철수했다.
한 차례의 격렬한 반격 끝에 무부 분단 안에는 시체가 산처럼 쌓여 있었으며, 사방에 널브러져 있어 매우 장관이었다.
밖에 있던 사람들은 무부 진영이 조금도 손상되지 않은 것을 보고, 뒷마당의 싸움 소리가 천지를 울리는데도 움직이지 않는 차가운 무부 고수들이 만든 “성벽”에 막혀 한 걸음도 다가가지 못하고 차가운 공기를 들이마셨다.
세 방향은 완전히 안전해졌다……
대부분의 사람들이 시선을 뒷마당으로 돌렸다!
무부의 사상자가 계속 늘어나자, 룡소궁은 이곳을 주요 공격 지점으로 삼은 듯했다!
고수들이 끊임없이 날아들어와, 인해전술로 일방적으로 밀어붙여 무부 분단을 완전히 무너뜨리려 했다.
룡소궁의 사람들도 실로 훌륭하게 움직였다.
룡문 고수들이 몇 명의 희생을 치르며 본진을 혼란스럽게 만든 순간, 호천의 지휘 아래 대량의 병력이 뒷마당의 방어선을 완전히 혼란스럽게 만들어 양측 병력이 엉망으로 싸웠다.
무부의 고수들도 적지 않고 장비도 우수했지만, 호천, 리칭을 비롯한 20여 명의 룡문 고수들은 모두 쉽게 볼 수 있는 상대가 아니었다……
앞줄의 고수들은 금방 절반이 쓰러졌고, 남은 이들도 모두 부상을 입었다.
하지만!
룡소궁 쪽도 완전히 손해를 보지는 않았다.
무부 고수들이 목숨을 걸고 방어하는 동안, 궁수들은 뒤에 있는 적들을 계속 공격하여 짧은 시간 안에 룡소궁의 고수들도 100명 이상이 쓰러졌다.
룡문 고수들도 혼란 속에서 몇 명이 총에 맞아 죽었다.
“잘했다!!”

그럼에도 불구하고 진청은 무부 분단 밖에 임시로 마련된 높은 단상 위에서 흥분을 감추지 못했다. 자신들의 군대가 무부 분단 뒷마당의 거의 절반을 빠르게 점령하는 것을 보며, 더 많은 사람들이 그 공간을 넓히려 하고 있었다. 진청은 마치 무부 분단이 순식간에 무너지는 모습을 보는 듯했다.
“한 팀 더 데리고 가서 하오 부궁주와 리 부궁주를 지원해!”
처음으로 진청은 가슴속의 울분을 모두 토해내는 듯한 쾌감을 느꼈다.
하지만 그의 곁에 있는 중년인, 용문의 부문주는 무부 뒷마당의 상황을 주시하며 기쁜 기색을 보이지 않았다. 오히려 다른 세 방향의 공격이 모두 격퇴되어 진정되고, 군대도 파견되지 않는 것을 보고는 미간을 찌푸리며 뭔가 잘못되었다고 느꼈다.
세 방향의 공격이 격퇴되었다면, 은여우는 세 방향에서 각각 인력을 빼내 뒷마당의 손실을 보충해야 마땅했는데……
그런데 은여우는 전혀 반응이 없었다.
왜?!
중년인은 미간을 깊이 찌푸린 채, 다시 분단 안에서 진음이 울려 퍼지는 소리를 듣기 전까지 그대로 있었다. 그 부드럽고 거의 여유로운 음조가 그의 마음속에 경보를 울렸다!
“안 돼!”
……
분명히, 은여우는 뒷마당을 잠시 주시한 뒤, 인파 속에서 하오천과 리청의 모습을 찾아냈으며, 동시에 인파 속의 십여 명의 뛰어난 고수들도 포착했다.
하나하나 풍령에게 가리킨 뒤, 은여우는 이미 참지 못하고 있던 소북에게 말했다. “가거라, 조심해.”
“걱정 마!”
그 말을 듣고 소북은 주먹을 꽉 쥐었고, 천년 시왕의 팔에서는 콩이 터지는 듯한 소리가 났다. 그는 이를 악물고 중얼거렸다. “이번에 이 놈들을 모두 죽이지 못하면, 난 기꺼이 총단의 세 번째 고수 자리를 양보하겠어!” 평소에는 예의 바르게 말하던 소북이 드물게 욕설을 내뱉었다.
상상할 수 있듯, 첫 번째 죽음은 그의 마음속에 원한과 분노를 가득 채웠다!
……
소북은 마치 안개에 휩싸인 듯, 이 어두운 밤에 유령처럼 조용히 뒷마당으로 들어갔다.
주변의 무부 제자들은 그 안개 덩어리를 보고 일제히 길을 비켜주었다.
그는 아무런 방해도 받지 않고 한 용문 고수의 근처로 다가갔다……
“흥.”
비록 많은 무부 고수들의 방해를 받았지만, 용문 고수는 인파 속에서도 유연하게 움직이며 은밀히 다가오는 소북을 경계심 있게 발견했고, 그의 시선은 차가워졌다.
그런데 바로 그때……
기이한 진음이 갑자기 귀에 들어왔다!
마음속에서 경보가 울리자 진기가 갑자기 느려졌다.
인파 속에서 진기가 약해지자 즉시 문제가 생겼다.
동시에 몇 명도 문제를 겪었다.
몇 명은 갑자기 머릿속에 들어온 마음의 소리 때문에 주변의 모든 것이 환상으로 보였다.
방금 상황이 좋지 않다는 것을 알아차렸다.

검빛이 거세게 휘둘러지자, 상대방은 당분간 주변의 위험을 쫓아내고 온 힘을 다해 마음의 소음에서 벗어나려 했다.
그런데 바로 그때, 발밑이 갑자기 단단해졌다!
멀지 않은 곳에서 하오천은 주의 깊게 지켜보았다.
룬멍의 고수는 움직임이 멈추더니 잠시 고개를 숙이는 듯했다.
거의 동시에 안개 같은 형체의 소북이 순식간에 검은색 전기 화살로 변해 룬멍 고수의 옆을 빠르게 스쳐 지나갔으며, 검은 발톱이 그의 몸에 여러 개의 상처를 남겼다.
그 순간……
하오천의 마음이 긴장되었다.
그는 그 룬멍 고수가 끝났다는 것을 알았다.
소북의 강호 별명은 ‘만독후’였다!
소북의 독에 중독되면 즉시 해독제를 먹어도 소용없으며, 능력이 순식간에 50% 이상 감소해 이런 환경에서는 마치 사형 선고를 받은 것과 같았다.
역시……
하오천이 다시 바라보기도 전에, 입이 찢긴 그 룬멍 고수는 주변 사람들에게 단숨에 살해당했다.
동시에 다른 몇 명도 위험한 상황에 처했다.
두 번째 사람은 땅에서 솟아오른 발톱에 붙잡혔지만, 주저 없이 자신의 움직임을 제한하는 발톱을 베어냈지만, 곧바로 바람처럼 달려온 소북에게 등 뒤에서 치명적인 일격을 당했다.
“내 애완동물을 괴롭히지 마!”
소북은 그 사람이 마지막 숨을 내쉬는 것을 사나운 눈빛으로 바라보며, 재빨리 땅에 떨어진 좀비의 발톱을 집어 천궁주머니에 넣은 뒤, 대나무 통을 꺼내 조용히 열었다.
금색 빛이 민첩하게 군중 속으로 들어가며 짧은 신음소리가 들려왔다.
……
무부의 분단에 모인 이들은 결국 온갖 곳에서 온 강자들이었으며, 각 분단의 선두에 선 고수들은 장비나 실력 면에서 모두 룽샤오궁이나 일품당의 인물들과는 비교할 수 없었다.
그들에게 위협이 될 수 있는 이들은 결국 룬멍의 고수들과 하오천, 리칭 등 소수의 인물들뿐이었다!
풍령, 소북, 그리고 무부의 고수들이 이들에게 집중하자, 이들 고수들이 계속 죽어나가면서 뒷마당의 상황은 급속히 진정되었다!