제723장 김구가 도착하다

콰앙!
당당!
차가운 바람이 가득한 얼음 동굴 속에서, 개심과 은도호법은 재빨리 위치를 바꾸며 공중에서 칼빛과 검기를 교차시켰지만, 서로에게는 아무런 상처도 주지 못했다.
은도호법은 개심이 여전히 맞서 싸울 수 있다는 사실에 다소 놀랐지만, 짧은 교전을 통해 개심의 진기가 제대로 움직이지 않으며 그의 경지가 생사의 단계로 떨어졌음을 더욱 확신하게 되었다. 개심은 오직 제한된 범위 내의 움직임과 신병의 날카로움에 의존해 자신의 공격을 교묘하게 막아내고 있었던 것이다.
“흥!”
은도호법은 마음속으로 놀라워하며 목룡 가문이 정말 특출한 인재를 얻었다고 탄식했지만, 시간이 지날수록 극한의 추위가 자신에게 미치는 영향이 점점 더 커지는 것을 느꼈다.
차가운 신음과 함께 다시 공격을 가했다.
하지만 이번에도 개심은 간신히 위기를 모면하고 옆으로 피할 수 있었다.
진기가 제대로 움직이려면 아직 시간이 필요했지만, 구양신공의 완성으로 얻은 선천적인 능력과 몸의 민첩성, 그리고 개심 자신의 풍부한 전투 경험 덕분에 스스로를 보호하는 것은 그리 어렵지 않았다. 은도호법의 실력은 이전보다 훨씬 떨어져 있었다.
이제 그는 기껏해야 평범한 무위경의 정점에 있는 고수에 불과했다.
극한의 추위를 개의치 않으며, 개심은 소환단을 이용해 장부의 혈기를 빠르게 회복시키면서 동시에 은도호법의 일거수일투족을 주의 깊게 관찰하여 미리 예측하고 막아냈다.
“죽고 싶어!”
은도호법의 이마에 주름이 깊어지고 동작도 점점 빨라졌다.
개심은 당장 회복되고 싶었지만, 방금 전의 공격으로 인해 장부에 큰 충격이 가해졌으며, 은광라한도 내력 소모가 매우 심각했기 때문에 단시간 내에 회복하는 것은 매우 어려웠다……
어쩔 수 없이 계속해서 극한의 추위 속에서 은도호법과 싸우며, 그의 느려진 공격 속에서 약점을 찾아내어 빠르기로 느림을 이겨내고 은도호법이 전력을 발휘하지 못하도록 했다.
30초가 지났다.
두 사람의 교전은 이미 백 수를 넘어섰다.
개심은 여전히 몸을 보호할 수단과 장비가 모두 부족하여 온 정신을 은도호법에 집중해야 했으며, 조심스럽게 한 걸음도 잘못 내딛지 않았다.
온몸과 마음을 온전히 이 대결에 쏟아부었다……
움직임, 이동, 위치 조절, 검을 내질러 치기, 찌르기, 회전 찌르기, 비스듬한 베기.
모두 내력이 담기지 않은 단순한 기술들이었다.
오직 팔힘과 몸놀림만으로 은도호법과 맞서 싸웠다.
압박감은 컸지만, 개심은 상대인 은도호법이 이미 교전 중에 정신적으로 큰 충격을 받아 주도권이 자신에게 넘어가고 있음을 깨닫지 못했다.
이 모든 것을 개심은 전혀 눈치채지 못했다.

개심은 은도호법의 공격 속도가 느려지는 이 유일한 약점을 반드시 잡아 공격해야 한다는 것만 알고 있었다. 계속해서 공격하여 은도호법이 모든 살상력과 위협을 효과적으로 발휘하지 못하게 하고, 그렇게 해서 더 많은 시간을 확보해 내력과 진기의 회복을 이루려 했다.
시간이 지나면서……
개심은 그 사실을 눈치채지 못했다.
단호한 목표가 생기자 검술에는 마치 새로운 생기가 더해지듯 점점 빨라지고 더욱 주도적으로 변했다.
매번 검을 내질 때마다 은도호법이 반드시 방어해야 할 부분을 정확히 겨냥했으며, 《의검술》의 적을 미리 예측하는 특징을 활용해 선제공격으로 적을 제압하고 그들의 진형을 혼란스럽게 만들었다.
몇 분이 지났다.
개심은 자신이 몇 번이나 검을 내질렀는지조차 모르고, 어느새 자신의 속도가 서서히 빨라지고 있다는 것도 알아차리지 못했다.
곧!
딩!
귀 옆에서 시스템 알림 소리가 울렸다.
“축하합니다! 《창궁멸뢰식》의 경지가 상승하여 다섯 번째 단계에 진입했습니다……”
신화경의 강자와 싸우는 것은 물론 특수한 상황에서의 대결이 개심의 잠재력을 자극하여 짧은 시간 안에 그의 등급이 크게 상승하게 만들었다.
해탈경의 무공에서는 초기 단계의 한 단계 상승이 생사경의 두 단계 상승에 버금간다.
이 예상치 못한 시스템 알림에 개심은 매우 기뻐했다.
하지만 곧 정신을 가다듬고 계속해서 검을 내질렀다……
이번에 천마비굴에 온 주된 목적은 바로 검술 연습이었는데, 무위경의 정점에 있는 고수를 상대로 연습하는 것은 결코 신화경의 강자와 싸우는 것만큼 빠르지 않았다.
이렇게 좋은 기회를……
놓칠 수 없었다.
이제 내력은 회복되었지만, 개심은 더 빠른 수련 방법을 찾은 듯했다. 그는 내력을 온몸에 공급하지 않고 이전의 상태 그대로 은도호법과 계속 싸웠다.
지금.
은도호법은 이미 그에 의해 교착 상태에 빠져 있었다……
극한의 추위가 가득한 특수한 환경에서 전장에서 무사히 빠져나오는 것은 불가능했으며, 게다가 은도호법 자체가 오만한 성격이라 일대일 대결에서 후배 앞에서 패배하는 것을 결코 용납할 수 없었다.
입술과 이빨이 하얗게 질린 채로도 은도호법은 여전히 이를 악물고, 눈부신 칼빛을 내뿜으며 마치 가는 전기와 같은 검기를 막아냈다.
빠른 검……
평소라면 그에게 아무런 위협도 되지 않았을 테고, 한 번의 공격으로 끝날 일이었다.
하지만 상대의 신병은 품질이 뛰어날 뿐만 아니라 특별한 방식으로 단련된 듯 상당히 높은 수준에 도달해 있어 그의 은도에 전혀 뒤지지 않았다.
게다가……

행친은 매우 교활했다. 검을 내뿜을 때 내력이 없었기에 상대방에게 정면 대결의 기회를 주지 않았으며, 상대가 공격할 때마다 민첩한 몸놀림으로 ‘위위구조조’ 전법을 사용했다.
주도권을 되찾으려고 몇 번 시도했지만 금방 잃고 다시 상대의 리듬에 빠졌다.
천천히!
은도호법은 점점 더 빨라지는 상대의 검속을 보며 극도로 답답해했다. 상대는 상의를 벗은 채 혹한의 동굴 속 추위를 전혀 두려워하지 않았으며, 마치 끝없는 기력을 가진 것 같았다.
싸울수록 더욱 열중되었다…
이제는 단순히 저항하기 위한 싸움이 아니라, 이러한 대결 자체를 즐기는 듯했다.
은도호법이 가끔 허점을 보여 방어에 나서면, 상대는 한 번도 쳐다보지도 않고 이전의 리듬대로 계속 행동했다.
연습 상대…
은도호법은 화가 나서 수염이 떨렸다.
위대한 신화경의 강자가 오히려 어느 세가의 후배 제자에게 연습 상대로 취급당하다니.
마침내 은도호법의 마음속에 떠나고 싶은 생각이 싹텄다.
연습 상대가 된 수치심 때문이 아니라, 한독이 점점 몸을 침식해 몸이 점점 느려지고 공격하기가 점점 힘들어지며, 심지어 무기조차 자신의 것이 아닌 차가운 얼음 칼처럼 느껴졌기 때문이다.
지금이 아니면 떠나지 않으면, 계속 미루다가는 떠나기에 너무 늦어질 것이라고 걱정했다…
바로 그때, 밖에서 희미한 외침이 들려왔다.
“……어디야!!”
그 목소리를 듣자, 이미 매우 초조했던 은도호법의 마음에 마치 강심제가 주입된 듯 힘이 다시 몸속으로 흘러들어와 그는 훨씬 더 정신을 차렸다!
은도에서 놀라운 칼빛이 뿜어져 나와 앞에 있는 검광을 세게 부수고 얼음벽에 부딪혀 명확한 큰 소리가 났다.
“……”
행친의 표정이 변했다!
금도호법이 상황이 좋지 않음을 느끼고 이미 달려오고 있었으니, 더 이상 미룰 수 없었다!
은도호법이 이 방법으로 금도호법에게 위치를 알리는 순간, 구양신공의 내력이 순식간에 온몸에 퍼졌다! 손목을 흔들자, 번개 같은 검빛들이 더 빠르고 더 날카로운 기세로 공중에서 연이어 교차했으며, 순간 동굴 안에는 “치치”하는 검기 소리가 끊임없이 울려퍼졌다!