제677장 다섯 번째 검

한 검, 아무런 성과도 없다!
두 사람 사이의 팽팽한 긴장감을 아무도 알아차리지 못할 뿐만 아니라, 모두는 하카이의 실력에 대한 인식을 더욱 깊게 했다.
일제는 결국 거의 1년 동안 용반 1위를 차지한 강자이며, 검술도 비범하여 이미 아무도 모르는 어떤 경지에 이르렀다.
영웅산장의 전투에서 여러 용반의 강자들도 일제의 네 번의 검을 막아내지 못했으며, 이로 인해 일제의 검술은 강호에 더욱 신비롭고 예측 불가능한 존재가 되었다.
용호레이팅의 결투 덕분에 하카이는 천하제일이라는 칭호를 얻었지만, 일제와 정면으로 대결하지는 않았기에 강호 사람들은 여전히 천하제일에 대해 약간의 의구심을 가지고 있었다.
그것은 하카이의 실력에 대한 의심 때문이 아니라, 일제가 마지막으로 내린 그 검이 전설적인 강자 ‘령호충’의 어깨를 한 검에 뚫어버린 그 장면 때문이었다. 그 장면은 직접 목격한 사람이 없어 수많은 이들이 지금까지도 계속 추측하고 있다.
많은 이들의 눈에는 두 사람이 정식으로 싸워봐야만 진정한 천하제일이 누구인지 알 수 있다…
하카이는 그들을 실망시키지 않았다.
적어도 첫 번째 검을 포착하려 했던 많은 고수들의 눈에는 하카이의 모습이 매우 완벽했다. 당황하지도, 과시하지도 않았다!
게다가 일제의 검술 속도가 또다시 향상된 상황에서도 침착하게 첫 번째 검을 넘겼다.
그러나 대부분의 무림인들은 방금 무슨 일이 일어났는지 알아차리지 못했다. 그들이 멍하니 일제의 말을 듣고 있을 때, ‘일제’의 손에서 검은색 광선이 솟아올랐다.
첫 번째 검이 매우 빨랐다면, 그에 비해 두 번째 검의 속도는 거북이가 기는 것처럼 느렸으며, 채찍과 같은 검은색 광선이 하늘에서 우르릉거리며 내려왔다.
이 검은 영웅산장 때보다 더 느린 것 같았다…
이 광경을 본 많은 무림인들의 마음속에는 기이하고도 놀라운 느낌이 솟구쳤다. 자신이 하카이의 위치에 서 있다면 이 공격을 쉽게 막거나 받아낼 수 있을 것 같았다.
하지만…
일제의 이 검을 본 하카이는 갑자기 미간을 찌푸렸다. 천천히 내려오는 검은색 광선을 마주하며 등골이 서늘해지는 위기감을 느꼈다.
느리게 보이지만, 사실은 빠르다!
쏴아!
검은색 광선이 하카이의 머리 위로 내려올 때 갑자기 속도가 빨라졌다!
속도가 너무 빨라 검은색 광선에서 터져 나오는 울림이 공기를 찢었으며, 하카이의 눈에는 순식간에 세 마리의 검은 뱀으로 변해 사방을 둘러쌌다.
“…역시 변화가 생겼군, 이 두 번째 검.” 하카이의 마음속에 이런 생각이 빠르게 스쳐 지나갔지만, 그의 손놀림은 조금도 느슨해지지 않았다. 그는 허공을 향해 손가락을 가볍게 눌렀다.

동시에 금종조가 떠오르며 황금빛 빛무리가 터져 나왔다.
치!
공중에서 가벼운 소리가 들리더니, 곧바로 구경하던 수많은 고수들은 개심이 1미터 떨어진 곳에 나타나는 것을 보았다. 금종조는 다시 몸속으로 들어갔고, 오른쪽 땅에는 두 개의 깊고 날카로운 금이 생겼다.
이번에는…
개심이 너무 빠르게 움직이며 이동하고 손가락을 움직이는 동시에 금종조까지 사용했기 때문에, 군중 속의 많은 고수들은 자세한 상황을 제대로 보지 못했다.
그저 황금빛이 번쩍이는 순간 두 번째 검이 이미 날아간 것뿐이었다!
“방금 무슨 일이 일어난 거지?”
“나를 보지 마, 나도 잘 보지 못했어. 젠장, 차이가 너무 크다.” 군중 속의 많은 자칭 고수들은 얼굴이 붉어졌고, 몇몇은 눈살을 찌푸리며 눈을 크게 뜨고 계속 경기를 지켜보았다.
“다행이야, 드디어 네가 공격하도록 만들었군.”
개심이 상쇄 방법을 이용해 자신의 일격을 강제로 막아내고 몸의 방어력이 순식간에 원래대로 돌아오자, 일제의 목소리에는 놀라움과 안도감이 더해졌다.
개심은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이렇게 빨리 공격하게 만들 줄은 몰랐어. 네 검들의 위력이 예전보다 훨씬 강해졌군. 무공에는 정말 한계가 없는 모양이야…” 말을 마치자 갑자기 표정이 엄숙하고 무거워졌다. 일제의 자세가 이미 세 번째 검을 내지를 준비가 되었음을 보여주고 있었기 때문이다.
세 번째 검은 이전에 은여우의 공격으로 중단된 바 있으며, 검법의 전환점이었다. 단순한 속도에서 심오한 돌파로 나아가 위력이 배가되었으며, 모든 미세한 변화마다 더욱 강렬한 살기가 담겨 있어 결코 무시할 수 없었다.
일제는 엄숙하고 차가운 표정으로, 천천히 멈춰 선 검은 장검과 함께 검은색 검막을 공중에 띄웠다. 그 검은색 검막은 수많은 무림인들의 눈앞에 나타났다—어둡고 깊으며 끝없는 살기를 품은 검은색 검막이 반대편 세계를 완전히 차단했다! 쓸쓸함과 미지의 공포로 가득한 검은색 공포였다!
눈을 번쩍 뜬 일제는 한 손을 들어 검은색 검막을 빠르게 변화시켰다. 일제의 머리 위에서 일곱 자루의 검은색 검이 분리되어 원을 그리며 공중을 가르며 날아갔다.
일제가 손목을 흔드는 순간, 개심의 정신은 크게 흔들려 더 이상 침착함을 유지할 수 없었다. 세 손가락을 함께 내밀어 두 손으로 연달아 공격했다!
순식간에 세 번을 공격했다!
이때, 경기장 밖의 사람들은 두 사람 사이의 세부적인 상황을 전혀 알 수 없었다.
구양신공을 완성한 후 향상된 영감은 개심에게 큰 도움이 되었다. 그는 일제의 기운 변화와 각 검의 공격 경로뿐만 아니라 위협을 감지하는 능력도 특별히 민감해졌다.

검은색 검막이 날카로운 검으로 변하는 순간, 하이친은 즉시 판단했다. 이 일곱 자루의 검의 속도는 아마도 이전 것들보다 빠를 것이며, 그 파괴력도 앞의 두 수와 전혀 다르지 않아 죽거나 중상을 입을 것이다!
망설임 없이, 참합지가 연속적으로 발사되었다……
거의 200점에 달하는 몸놀림과 팔힘은 이 순간 하이친을 시험했다. 순식간에 여섯 손가락이 일제의 날카로운 검 위에 닿았다. 그중 여섯 자루의 검은색 검은 무너지지는 않았지만, 남은 파괴력으로는 그에게 위협이 되지 못했다.
나머지 한 자루의 검은 하이친이 살짝 움직여 피해냈다.
훌륭하다!
일제의 두 눈에 흥분의 빛이 스쳤고, 그는 “멋지다!”라고 크게 외쳤다. 멈추지 않고 검은색 장검을 이용해 검을 회수한 뒤 모든 이들의 시야에서 사라졌다.
처음이다!
처음으로 누군가가 그의 네 번째 검을 정면에서 받아내고도 무사할 수 있었다.
강호에서는 영웅들끼리 서로를 아끼고, 강적들도 서로를 존중한다. 일제는 더 이상 미루지 않고 온 힘을 다해 하이친에게 자신의 다섯 번째와 여섯 번째 검을 사용하기로 했다.
일제의 모습이 사라진 순간, 하이친은 갑자기 몸을 돌려 나왔고, 몸이 공중에서 미묘하게 떨렸다. 검은색 검기가 그의 몸 옆을 스치며 번개처럼 근처 숲속으로 사라졌다.
쾅쾅쾅!!
몇 그루의 큰 나무들이 두부 조각처럼 고르게 잘려나갔다!
발끝으로 땅을 딛은 하이친은 숨을 고르기도 전에, 발 아래에서 교차하여 지나가는 두 줄기의 검은색 번개가 깊고 날카로운 길을 만들며 멀지 않은 사람들 쪽으로 달려가 사람들의 탄성을 자아냈다.
이 검격은 아직 끝나지 않은 것 같았다……
하지만 일제의 모습은 마치 끊긴 영화처럼 계속해서 공중에 나타났고, 매번 검을 휘둘릴 때마다 여러 검기가 가장 불가능해 보이는 각도에서 나와 놀랍게도 하이친을 추격했다.
속도와 빈도가 너무 빨라 눈으로 쫓기 어려웠으며, 밖에 있던 사람들은 계속해서 검을 휘두르고 위치를 바꾸는 일제를 괴물처럼 바라보았다. 일제는 마치 어떤 신비로운 경지에 빠진 듯 상황을 완전히 통제하고 있었다.
하이친은 완전히 열세에 몰려 계속해서 위치를 바꾸고 몸의 각도를 조절하며 피해나갔다.