제676장 첫 번째 검

“왜 아직 싸우지 않아?”
“벌써 반나절이 지났는데, 아직도 술을 마시고 있어… 도대체 뭐하는 거야!” 시간이 흐를수록 하키안과 일제는 여전히 돌단상에 마주 앉아 술을 따르고 마시며 마치 오랜 친구처럼 즐겁게 이야기를 나누었다. 생사를 건 대결을 할 기색은 전혀 없어, 큰 관심을 가지고 온 무림인들은 몹시 답답해하며 불평을 쏟아냈다.
이런 목소리가 들릴 때마다 군중 속에서는 곧바로 경멸하는 표정을 짓는 이들이 있었다:
“저 사람들은 공연하러 온 게 아니야.”
“맞아, 티켓을 사서 보러 온 것도 아닌데. 애초에 둘만의 사적인 약속으로 한 대결인데, 네가 무슨 상관이야? 옆에서 계속 잔소리만 하고…”
“……”
군중의 목소리에 그런 불평을 하던 이들은 즉시 말을 멈추고 조용히 기다렸다.
……
군중 쪽의 소음이 점점 줄어들자, 하키안과 일제는 마주 보며 미소를 지으며 입을 열었다: “어쨌든 안에서는 제정신인 사람들도 있으니까. 그렇지 않았다면 오늘의 대결이 무산될 수도 있었어.”
“그래, 주변에 너무 많은 사람들이 시끄럽게 구경하면 짜증이 나서 참지 못하고 난동을 부릴지도 몰라.”
“그렇다면…”
이렇게 말하며 “일제”는 목소리를 길게 늘리고 하키안의 얼굴을 뚫어져라 바라보는 시선이 점점 더 날카로워졌다: “더 이상 미루지 말자. 영웅산장에서의 그 전투에서 점수로 너에게 진 것이 정말 마음에 들지 않아. 이번에는 너에게서 그걸 되찾아야겠어.”
“영사도에서는 나를 죽이지 않았으니, 이번에는 기회가 많지 않을 것 같아.”
하키안의 날카로운 반응에 일제는 크게 웃으며 일어섰다!
“가자.”
말이 끝나자마자 두 사람은 거의 동시에 그 자리에서 사라졌다.
멀리서 구경하던 사람들은 눈이 어지러울 정도로 두 사람이 순식간에 멀지 않은 넓은 공터에 나타나는 것을 보았다… 서로 20미터도 떨어지지 않은 곳이었다.
“……”
군중 속에서 많은 이들의 눈이 반짝였지만, 곧 두 사람이 돌단상 위의 무기를 가져가지 않았다는 것을 알아차렸다.
상고신병인 “천정”과 3단의 상품신병인 “검칠”은 그대로 그 자리에 놓여 있었으며, 술병과 술잔과 함께 치워지지 않았다.
군중 속의 많은 무림인들의 시선이 급격히 뜨거워졌다.
하지만 여기서 절벽 가에 있는 돌단상에 도달하려면 하키안과 일제가 싸우는 공터를 지나가야 했다…
이 사실은 마치 머리부터 발끝까지 차가운 물을 끼얹은 것처럼 많은 이들의 마음속에 있던 생각들을 사라지게 했다.
그러나!
그들은 여전히 하키안과 일제가 서로를 신뢰하며 자유분방하고 호탕하게 행동하는 모습에 깊은 감탄을 금치 못했다.
이렇게 중요한 물건을 평범한 사람이라면 절대로 떨어뜨리지 않을 텐데, 어떻게 대놓고 사람들 앞에 두고 다른 일을 할 수 있단 말인가?

“그 무기는 쓰지 않는 건가?”
카이싱은 놀라움에 휩싸였다. 일제가 꺼낸 무기는 오히려 예전의 그 검은색 장검이었으며, 신병방의 정상에 있는 ‘검칠’이 아니었던 것이다!
일제는 크게 웃으며 말했다:
“그 무기는 그저 일시적인 즉흥적인 작품일 뿐이야. 집단전에서는 조금 쓸모가 있지만, 너와 대결할 때는 이 무기가 훨씬 더 편리해.” 잠시 멈춘 뒤, 그의 시선은 카이싱의 황금 권투 글러브로 향했다. “나도 믿을 수 없어. 명망 있는 무부의 주인이 더 나은 무기를 가지고 있지 않다니…”
“……헤헤, 너처럼 편한 것을 쓰는 거지. 갑자기 바꾸면 당연히 순조롭지 않아.” 카이싱은 입으로는 그렇게 말했지만, 특히 이렇게 많은 사람들 앞에서 4단계의 ‘천잠왕빙수’를 드러내고 싶지 않았다. 게다가 천잠왕병수는 근접해야 효과를 발휘하며 억제력이 매우 강해, 일제와 싸울 때 있든 없든 별 차이가 없었다.
“듣자 하니, 강룡십팔장은 싸움이 진행될수록 힘이 더 커진다고 하던데, 내 검술은 달라. 언제든지 가장 강력한 살상력을 발휘할 수 있어…”
일제는 검을 부드럽게 쓰다듬으며 엄숙한 어조로 말했다.
카이싱도 얼굴의 미소를 거두고 조용히 말했다. “당신은 목숨을 빼앗는 검술에 특화되어 있고, 검술 실력도 뛰어나지만… 내 무공은 다양하고 복잡해. 당신이 전부 알 수 있을 리 없어…”
“그렇다면!”
말하는 동안, 일제는 천천히 검은색 장검을 들어 올리며 카이싱을 뚫어져라 바라보았다.
장검과 칼집이 부딪히는 거친 소리가 연이어 울려퍼졌다!
순식간에!
주변은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 바람도 갑자기 멈추었다. 공기는 굳어졌으며, 공중에는 오직 일제가 검을 뽑는 소리만이 선명하게 들렸다. 강력한 압박감도 장검이 뽑히면서 모든 사람들의 가슴에 엄청난 무게가 가해지는 듯한 느낌을 주었다.
엄청나게 무거웠다!
일제가 검을 뽑는 순간, 카이싱의 몸에서 뜨거운 기운이 퍼져나와 빠르게 퍼져나갔다.
카이싱은 여전히 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 제자리에 서 있었다.
하지만 그의 옷자락은 살짝 펄럭이기 시작했다.
후우!
조용한 공터에서 뜨거운 기류가 따뜻한 강풍을 일으켰다.
카이싱을 중심으로 강풍이 불어오자 주변 풀밭의 이슬들이 급속히 증발해 사라졌다!
주변 온도의 변화를 감지한 일제는 자신이 주변에 가한 힘이 매우 강력한 힘에 의해 저지당하고 있다는 것을 즉시 깨달았다. 카이싱 앞 10미터까지 다가갔을 때 더 이상 한 치도 전진할 수 없었다.
살짝 미간을 찌푸린 일제는 처음으로 플레이어들 앞에서 진지한 표정을 지었다.
주변에서 구경하던 사람들은 모두 숨을 죽였다!

두 사람은 아직 정식으로 맞붙지는 않았지만, 이 소동은 이미 그들의 마음을 움직였다. 모두가 숨을 죽이고 경기장의 두 사람을 눈을 깜빡이지 않고 주시하며, 단 한 장면도 놓치지 않으려 애썼다.
쾅!
장검이 칼집에서 뽑혔다……
맑은 검음이 하늘로 울려 퍼졌다.
검끝이 칼집에서 빠져나오는 순간, 마치 검은색 검광이 활시위를 떠나는 듯했다.
쉬우우!
모든 시선이 ‘쉬우우’ 하는 소리와 함께 하카이에게 쏠렸다.
그러나 하카이의 몸에서는 마치 거센 바람이 불어나는 듯한 기운이 느껴졌고, 몸은 아주 살짝 흔들리기만 할 뿐, 마치 움직이지 않은 채 그 자리에 서 있는 듯했다.
거의 들리지 않는 소리와 함께 경기장은 다시 조용해졌다.
관중들 중에는 눈을 세게 비비는 무림인들도 많았다.
맞다!
일제는 한 손으로 칼집을 잡고 다른 한 손으로 검을 들어 하늘을 향해 고정된 자세로 서 있었으며, 하카이는 여전히 이전과 같은 자세를 유지하고 있었다.
두 사람은 아직 맞붙지 않은 것 같았다.
하지만 관중들 중 소수만이 그 속의 비밀을 알아차렸으며, 방금 전에 번개처럼 빠른 공격이 있었다는 것을 깨달았다……
다만 당시 두 사람의 긴장된 분위기 때문에 아무도 옆 사람에게 설명할 여유가 없었으며, 이 싸움을 놓치거나 방해하고 싶지 않았다.
하카이의 침착한 표정을 바라보며 일제의 얼굴에는 ‘역시 그랬구나’ 하는 감탄의 빛이 스쳤다.
“처음으로 누군가가 내 검격을 이렇게 쉽게 피할 수 있었군. 하지만 앞으로의 몇 번의 공격은 그렇게 쉽게 막을 수 없을 거다……”
“네 일곱 번째 공격을 기대하겠어.”
첫 번째 공격은 피했지만, 하카이의 얼굴에서는 기쁨이나 여유의 기색이 전혀 보이지 않았다. 그는 여전히 조금도 방심하거나 긴장을 풀지 않고, 구양신공이 돌려주는 모든 미세한 변화를 온몸으로 느끼고 있었다.
하카이가 자신의 검격을 그대로 받아내려는 듯 보이자, 일제의 얼굴에는 오히려 의외라는 표정이 스쳤다. 그렇다면 하카이는 근접전의 우위를 포기한 셈이 되어 승산이 더욱 낮아진다.
하지만 하카이는 잘 알고 있었다……
일제의 검술은 너무나 강력하기에, 오직 마음을 집중하고 온 힘을 다해야만 그의 일곱 번의 공격을 막을 수 있으며, 중간에 주의가 산만해져서는 안 된다는 것을.