제657장 평온……

“링샤오궁의 진칭이 물러나고, 이제 그녀의 여동생 진윤이 궁주 자리를 이어받았어. 진칭이라는 여자도 하카이에 의해 어쩔 수 없이 그 자리를 내준 거지.”
몽운은 총단 의사청 내에서 살짝 웃으며 말했다:
“무부의 위상은 크게 상승해 중원에서 진정한 제일 대파벌이 되었지만, 하카이라는 녀석도 무부에 재앙을 뿌린 셈이야. 그는 기회를 잡아 남방 연안의 모든 도시를 링샤오궁으로부터 완전히 차지하지 않았어……”
“흐음.”
혈의도 얼굴에 차가운 미소를 지었다:
“하카이라는 상대는 정말 대처하기 어렵지만, 여자를 상대할 때는 마음이 너무 약해. 음, 내 말은, 링샤오궁은 이미 무부를 극도로 증오하고 있고, 진칭도 분명 원한을 품고 있어. 앞으로 적절한 때가 오면 무부에게 엄청난 골칫거리가 될 거야.”
“……” 몽운의 표정이 약간 풀리며 고개를 끄덕였다:
“이번 ‘태산지점’의 대결이 무부에게 전환점이 될지도 몰라!” 잠시 멈춘 뒤, 몽운은 눈을 가늘게 뜨며 말했다: “만약 하카이가 이긴다면 무부의 위상은 더욱 높아져, 적어도 반년 동안은 중원 제일의 자리를 누구도 흔들 수 없을 거야! 하지만 만약 그가 한제의 손에 패배한다면…… 흥! 네 쪽은 어떻게 진행되고 있어?” 말하다가 갑자기 어조가 바뀌었다.
“아주 순조롭게 진행되고 있어.”
혈의는 그 말을 듣고 웃으며 대답했다:
“우연히도 지금 하카이의 여자를 돌보고 있는데, 그 여자와 성이 같아서 자매처럼 지내며 관계가 아주 좋아. 자주 하카이가 사는 곳에 초대받아 가거든.”
“오.”
몽운의 눈에 놀란 기색이 스쳤다.
“하카이의 여자, 아주 예쁘지?”
“꽤 괜찮을 거야.”
“하카이가 스스로 그 여자를 쫓아내고 네 사람으로 바꾸도록 할 방법은 없어?”
“그건 좀 어려워. 그 여자가 지금 남화강호방의 원로 중 한 명이라고 하더군. 협력 관계이며, 약간의 애정 관계도 있는 것 같아.”
“네가 말했잖아, 네 사람도 외모가 괜찮다고?” 몽운은 이상한 눈빛으로 혈의를 바라보았고, 혈의는 쓴웃음을 지으며 설명했다: “내가 싫어서가 아니야. 그녀 말로는 예전에 둘 사이에 갈등이 있어서 관계가 좋지 않았대. 하카이도 그녀에 대해 편견을 가지고 있어서 거리감이 있어. 그 여자가 없었다면 지금도 하카이에게 접근할 수 없었을 거야. 그러니 당분간은 불가능해……”
몽운은 “아쉽군”이라고 말하며 미간을 찌푸린 채 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
“그런데 몽, 요즘 황살에 대한 소식이 전혀 없어. 그 녀석 도대체 어디로 간 거야?”
“페르시아.”

몽운은 숨기지 않고 말했다. “기억나지 않나? 명교 시절에 우리 쪽에서 임무 아이템을 하나 얻었었어. 하지만 임무가 발동되는 곳이 너무 멀어서 당시에는 발동시킬 생각도 하지 않았지. 그런데 나중에 주유의 말을 듣고, 비록 페르시아가 야만의 땅이긴 하지만 결국 명교의 발상지이며 고수들이 무수히 많다는 것을 깨달았어. 황살이 그곳에 가서 《극천대나위》나 명교 성화령 같은 것을 얻을 수 있다면 실력이 급격히 상승할 기회가 있을지도 몰라.”
“페르시아……”
혈의 얼굴에 기쁨의 빛이 스쳤다.
그는 《의천도룡기》에서 페르시아 출신의 성화령 사자들이 장무기와 셰순을 오랫동안 고립시켰던 것을 기억했다. 이는 해외에도 강력한 실력자들이 있다는 증거였다.
게다가 최근 고려 쪽에서도 뛰어난 검술 고수들이 나타난 것 같았다. 그들은 의검문 출신으로 《대당쌍룡전》의 줄거리 임무를 따라 중원 무림에 들어왔다고 한다!
오래전부터 중원에 들어온 도술 고수들과,
서남 소국의 권술 고수 아부 등,
중원 무림의 수많은 고수들이 점차 해외에서 온 이들 고수들을 중요하게 여기고 있었다……
……
풍우맹의 조정,
영소궁의 주인 교체,
그리고 일품당의 유난히 평온하고 성실한 태도는 모든 무림인들이 무부와 개심의 일련의 행동이 효과가 있었음을 깨닫게 했다. 단기간에 남방의 불안정을 진정시켰을 뿐만 아니라, 영소궁도 최대한의 타협을 선택했다! 이러한 일들로 인해 무부와 개심의 위상은 더욱 높아졌으며, 중원 무림인들과 해외 고수들 사이에도 더 많은 인식이 생겼다.
강호는 다시 평온을 되찾았다……
하지만 은밀히는 여전히 격동의 물결이 일고 있었다!
영웅산장의 무림 대회 이후, 무대 위에서 여섯 번째 검을 깨달은 “일제”는 2위라는 칭호를 가지고 그 이후로 사라져 강호에 모습을 드러내지 않았다.
누구도 일제가 어디로 갔는지 모른다!
하지만 수많은 무림인들은 일제가 용호무대에서 링후충의 관문을 넘지 못해 천하제일을 차지하지 못한 것을 원망하여 행방을 숨기고 온 힘을 다해 일곱 번째 검을 깨닫거나, 더 강력한 무공을 수련하여 태산 정상의 대결을 준비하고 있다고 추측했다.
하지만……
일제의 실력이 늘지 않았다 해도, 용호무대에서 마지막에 보여준 그 놀라운 일격은 링후충조차 중상을 입힐 정도였기에, 수많은 무림인들이 이 대결을 기대하게 만들었다!
태산 정상의 대결은 누가 진정한 천하제일인지를 진정으로 보여줄 것이다……
중원 제일 고수!!

시간이 지나면서 모두가 태산 정상에서 열릴 ‘개심’과 ‘일제’의 대결을 기대했으며, 많은 이들은 미리 태산에 도착해 빠른 수련을 희생하며 중원 최강 고수들의 정상 대결을 직접 목격하려 했다!
……
그날!
대결까지 단 3일밖에 남지 않았을 때, 태산 기슭의 주점은 사람들로 가득 찼고, 인근 도시나 산문에도 수많은 무림인들이 모여들어 인산인해를 이루었다.
……
하지만 무림인들은 모르고 있었다……
그들이 여기서 기다리는 동안, 개심은 예상치 못한 시스템 알림에 이끌려 수백 리 떨어진 북방의 호족들이 있는 곳으로 갔다.
북방의 호족들!
그들은 8대 가문 중 하나로, 정교하게 제작된 무기로 무림을 압도하는 중원 무림의 최고 권력가문이었다! 엄청난 재력과 수많은 고수들을 보유하고 있으며, 전 세계에 네트워크를 가지고 있어 놀라운 기반을 갖추고 있었다.
……
불행하게도.
개심이 태산 대결을 위해 전력을 다해 준비하는 동안, 검종의 네 명의 버림받은 제자들로부터 비둘기 전서를 받았는데, 그 내용은 천정의 복원이 거의 끝났다는 것이었다!
게다가 상황은 매우 미묘했다……
남궁 가문은 선대 가주의 유물을 반드시 손에 넣어 천정을 차지함으로써 남궁 가문의 명성을 회복하고자 했지만, 검종의 종주는 천정을 위해 수년간 공을 들여 일단의 장로들과 함께 직접 북방의 호족들이 있는 곳에 머물며 천정을 복원하는 용접 연못을 감독하며 24시간 쉬지 않고 노력했다.
게다가!
가장 놀라운 것은 천정을 복원하는 과정에서 북방의 호족들 중 대부분의 고수들이 인근으로 파견되었다는 점이다. 그들도 천정의 신비로움 속에서 이 신병의 품질과 힘을 느끼고 탐욕심을 품은 것 같았다.
세 세력 모두 같은 목적을 가지고 숨을 죽이며 천정이 복원되는 마지막 순간을 기다리고 있었다!